บทที่ 131 พิธีเข้ารับตำแหน่ง

บทที่ 131 พิธีเข้ารับตำแหน่ง

หน่วยฮาวด์ออกค้นหาน่านน้ำบริเวณโดยรอบอยู่หลายวัน แต่ก็ยังคงไร้วี่แววของเจ้านั่น... บุลเล็ต

เรื่องนี้ชักจะเริ่มน่าหงุดหงิดขึ้นมานิดๆ แล้ว

“แอรอน ชั้นได้ยินมาว่านายเจอบุลเล็ตแล้วงั้นเรอะ?”

เสียงเรียกเข้าจากเซ็นโงคุดังขึ้น

แอรอนตอบกลับด้วยความหงุดหงิด

“เออ แต่เจ้านั่นก็หนีไปได้อีกแล้ว”

“แต่อย่างน้อย ชั้นก็ซัดมันไปซะอ่วม ชั้นประเมินว่าเจ้านั่นคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีกว่าหาที่ซ่อนตัวเลียแผลให้หายดี; มันไม่มีทางโผล่หัวออกมาระรานชาวบ้านตาดำๆ ได้ในเร็วๆ นี้แน่!”

แอรอนรู้ซึ้งถึงอานุภาพที่แฝงอยู่ในหมัดของตัวเองดีที่สุด

ถ้าเขาบอกว่าครึ่งปี มันก็จะต้องเป็นครึ่งปีพอดีเป๊ะอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างน้อยที่สุด มันก็จะช่วยป้องกันไม่ให้ไอ้เวรนั่นออกไปเพ่นพ่านก่อเรื่องวุ่นวายได้พักใหญ่

เซ็นโงคุพยักหน้ารับและกล่าว

“เข้าใจแล้ว ชั้นส่งคนออกไปหาพิกัดของเป้าหมายรายต่อไปแล้วล่ะ”

“แต่นายต้องเตรียมตัวเดินทางกลับมาที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือซะก่อน! เพื่อเข้าร่วมพิธีรับตำแหน่งของจอมพลเรือคนใหม่”

“หืม?”

แอรอนค่อนข้างประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

“อะไรกัน ตัดสินใจกันได้เร็วขนาดนั้นเลยเรอะ?”

น้ำเสียงของเซ็นโงคุดูจะมืดมนลงเล็กน้อย

“พวกเขาทั้งสองคนสู้กันบนพังค์ฮาซาร์ดถึงสิบวันสิบคืนเต็มๆ กว่าจะรู้ผลแพ้ชนะ และในท้ายที่สุด มันก็จบลงด้วยความพ่ายแพ้ของอาโอคิจิ”

“อาโอคิจิเสียขาไปข้างหนึ่ง จากนั้นเขาก็ลาออกจากตำแหน่งพลเรือเอกและหันหลังให้กองทัพเรือ”

แอรอนรู้อยู่แก่ใจตั้งนานแล้วว่าผลลัพธ์จะต้องออกมาเป็นแบบนี้ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ดูนายจะไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าไหร่เลยนะ!”

“ชั้นเนี่ยนะ? นายเองก็ไม่เห็นด้วยกับวิธีการของอาคาอินุเหมือนกันไม่ใช่หรือไงฮึ?”

เซ็นโงคุแหวใส่ด้วยความหงุดหงิด

“ตาแก่ นายลงจากตำแหน่งจอมพลเรือไปแล้วนะ เลิกเก็บเอามาคิดให้ปวดหัวได้แล้วน่า”

แอรอนเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

“แล้วรัฐบาลโลกจัดแจงตำแหน่งอะไรให้นายทำล่ะเนี่ย?”

“ผู้ตรวจการทั่วไปแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ อะไรทำนองนั้นแหละ!”

เซ็นโงคุตอบด้วยน้ำเสียงห่อเหี่ยวเล็กน้อย

แอรอนยิ้มกริ่มและพูดขึ้น

“เข้าใจแล้วล่ะ บอกเวลามาเลย แล้วชั้นจะรีบกลับไปเดี๋ยวนี้แหละ!”

หลังจากเซ็นโงคุบอกเวลา แอรอนก็วางสายหอยทากสื่อสารไป

แอรอนรู้สึกว่าต่อให้ดันทุรังค้นหาอยู่ที่นี่ต่อไป มันก็คงไม่ได้อะไรขึ้นมาอยู่ดี

เขารีบเรียกตัวหน่วยฮาวด์กลับมาทันที จากนั้นก็กางใบเรือมุ่งหน้าตรงไปยังมารีนฟอร์ด เพื่อเข้าร่วมพิธีรับตำแหน่งของอาคาอินุ จอมพลเรือคนใหม่...

ในขณะเดียวกัน ณ เกาะแห่งหนึ่งในโลกใหม่

บุลเล็ตขดร่างซ่อนตัวอยู่ภายในถ้ำบนภูเขา

นานๆ ครั้ง เจ้านั่นจะไอออกมาสองสามทีและกระอักเลือดสดๆ ออกมา

ซากของหมีขนาดยักษ์นอนทอดร่างอยู่ข้างๆ เขา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นแหล่งอาหารประทังชีวิตของเขาในช่วงนี้

บุลเล็ตไม่เคยคาดคิดเลยว่าไอ้เด็กทหารเรือเมื่อวานซืนนั่นจะครอบครองความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนั้น

เมื่อหวนนึกกลับไปในตอนนี้ เขาก็ยังคงรู้สึกหวาดผวาไม่หาย

หลังจากหลบซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแห่งนี้มานานกว่ายี่สิบวัน อาการบาดเจ็บของเขากลับไม่มีทีท่าว่าจะดีขึ้นเลยสักนิด

แม้จะกินอาหารเข้าไปอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็ยากที่จะรักษาอาการบอบช้ำภายในของเขาได้

บุลเล็ตเคยลิ้มรสความพ่ายแพ้ยับเยินแบบนี้จากโรเจอร์เพียงคนเดียวเท่านั้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้กลับมาลิ้มรสชาติอันคุ้นเคยนี้อีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายสิบปี

อย่างไรก็ตาม สำหรับไอ้บ้าสงครามอย่างเขาแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร; ในทางกลับกัน เขากลับได้เป้าหมายใหม่ให้ไล่ตามแล้วต่างหาก

“เจอกันครั้งหน้า มันจะไม่จบง่ายๆ แบบนี้แน่ แอรอน วอลเตอร์!”

เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นดูเหมือนจะลุกโชนวูบวาบอยู่ในดวงตาของบุลเล็ต...

หลังจากรอนแรมกลางทะเลมาครึ่งเดือน ในที่สุดแอรอนก็กลับมาถึงมารีนฟอร์ด

ในเวลานี้ งานบูรณะก่อสร้างดำเนินไปได้กว่าครึ่งทางแล้ว โดยมีร่องรอยของการซ่อมแซมปรากฏให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

มหาสงครามครั้งก่อนถือเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่สำหรับทั่วทั้งมารีนฟอร์ด

เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถซ่อมแซมให้กลับมาเหมือนเดิมได้ในระยะเวลาอันสั้น

สำหรับช่วงเวลาในปัจจุบันนี้ สงครามมารีนฟอร์ดก็ผ่านพ้นมาได้ครึ่งปีแล้ว

เมื่อมาถึงห้องทำงานของคิซารุ ตาแก่นั่นก็ยังคงนั่งอ่านหนังสือพิมพ์และจิบกาแฟอย่างสบายใจเฉิบ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าอันคุ้นเคย คิซารุไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง และเอ่ยขึ้นมาลอยๆ

“ชั้นเดาว่าเซ็นโงคุคงแจ้งนายแล้วเหมือนกันสินะ!”

“ตาแก่ คราวนี้แกถือหางฝั่งไหนล่ะเนี่ย?”

แอรอนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“จะมาถามชั้นทำไมเล่า? ตาแก่อย่างชั้นก็เป็นแค่พนักงานกินเงินเดือนเท่านั้นแหละ!”

คิซารุผายมือทั้งสองข้างออกและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยนิดๆ

“ในทางกลับกัน ไอ้หนูอย่างแกต่างหากล่ะ ที่ดันไปล่วงเกินอาคาอินุเข้าให้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้หมอนั่นได้ขึ้นเป็นจอมพลเรือแล้ว แกจะเอายังไงต่อไปล่ะฮึ?”

“ก็ปล่อยให้มันเป็นไปตามมีตามเกิดนั่นแหละ!”

แอรอนเบ้ปากด้วยความเหยียดหยามและตอบกลับ

“หมอนั่นมีอำนาจไล่ชั้นออกหรือไงกัน?”

“งั้นตำแหน่งพลเรือเอกของแกก็ปลิวไปแล้วล่ะ! อาคาอินุไม่มีทางเลื่อนขั้นให้ตัวปัญหาอย่างแกขึ้นเป็นพลเรือเอกเด็ดขาด!”

คิซารุพูดแทงใจดำตรงๆ

แอรอนทำหน้าตายไร้อารมณ์; เขารู้เรื่องนี้ดีอยู่เต็มอกมาตั้งนานแล้ว

อาคาอินุจะไม่มีทางเลื่อนขั้นให้คนจากขั้วอำนาจของแอรอนและผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอกอีกสองคนขึ้นเป็นพลเรือเอกอย่างแน่นอน

ต่อให้แอรอนจะแสดงความแข็งแกร่งที่ทัดเทียมกับพลเรือเอกออกมา อาคาอินุก็จะไม่มีวันเลือกเขาเด็ดขาด

มันไม่ได้เกี่ยวกับความบาดหมางในอดีต; แต่มันเป็นเพียงความขัดแย้งทางอุดมการณ์ ล้วนๆ เฉกเช่นเดียวกับกรณีของอาโอคิจิ

ยิ่งไปกว่านั้น อาคาอินุไม่ใช่พวกใจแคบจอมคิดเล็กคิดน้อยที่ชอบการแก้แค้นเอาคืน

เหตุผลที่เขาตัดสินใจเช่นนี้ เป็นเพราะขุมกำลังรบในปัจจุบันของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือได้อ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด

ความขัดแย้งทางอุดมการณ์กับอาโอคิจินำไปสู่การลาออกของพลเรือเอก และเซ็นโงคุกับการ์ปก็ถอยฉากไปอยู่แนวหลังแล้ว

ในบรรดาสามพลเรือเอก บัดนี้เหลือเพียงคิซารุแค่คนเดียวเท่านั้น

ภายใต้สถานการณ์อันวิกฤตเช่นนี้ ไม่ว่าอาคาอินุจะต้องการหรือไม่ เขาก็ต้องรักษาขั้วอำนาจของตนเองเอาไว้ และรวบอำนาจสั่งการภายในกองทัพเรือให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพแตกแยกเป็นก๊กเป็นเหล่า

ส่วนแอรอนนั้น ความแข็งแกร่งของเขาเป็นของจริง แต่การมีฝ่ายเป็นกลางอย่างคิซารุแค่คนเดียวก็เกินพอแล้ว อาคาอินุต้องการคนที่สนับสนุนอุดมการณ์ของเขาแบบสุดลิ่มทิ่มประตูเช่นเดียวกับตัวเขาเอง; มิฉะนั้น กองทัพเรือก็อาจจะล่มสลายลงได้อย่างง่ายดาย

คิซารุมองแอรอนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

“แกไม่รู้สึกเดือดร้อนอะไรเลยจริงๆ งั้นเหรอ?”

“อะไรกัน แกคิดว่าตำแหน่งพลเรือเอกมันจะสร้างความแตกต่างอะไรให้ชั้นนักหนาหรือไง?”

แอรอนผายมือตอบ

คิซารุชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา

“นั่นสินะ สำหรับแกแล้ว มันแทบจะไม่มีความแตกต่างอะไรเลยจริงๆ”

แอรอนเป็นคนลงมือปลิดชีพหนวดขาวด้วยตัวเอง และยังเป็นคนพลิกสถานการณ์ในช่วงท้ายของมหาสงครามมารีนฟอร์ดด้วยการขับไล่กลุ่มโจรสลัดหนวดดำให้ล่าถอยไป

ยิ่งไปกว่านั้น วีรกรรมที่เขาขัดขวางบัสเตอร์คอล ก็ทำให้บารมีของเขาในหมู่ทหารเรือพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด แทบจะเทียบเคียงบารมีของตาแก่การ์ปในยุคก่อนเลยทีเดียว

ไม่ว่าเขาจะได้เป็นพลเรือเอกหรือไม่ มันก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรให้กับแอรอนเลยจริงๆ

ไม่ว่าแอรอนจะไปปรากฏตัวที่ไหน ก็จะมีทหารเรือถอดหมวกทำความเคารพเขาอยู่เสมอ

“เพราะงั้น ชั้นก็ไปอู้งานสบายๆ ในโลกใหม่ดีกว่า!”

แอรอนผายมือพูดหน้าตาเฉย

คิซารุยิ้มและเอ่ยขึ้น

“แกจะอู้งานได้จริงๆ เหรอ? ชั้นได้ยินจากปากเซ็นโงคุเองเลยนะ ว่าแกกำลังออกตามล่าพวกโจรสลัดตัวเป้งที่หลุดออกมาจากอิมเพลดาวน์ เลเวล 6 อยู่น่ะ!”

“อย่าไปพูดถึงมันเลย แค่คิดชั้นก็หงุดหงิดจะแย่แล้ว ชั้นดันไปตกหลุมพรางของตาแก่เซ็นโงคุนั่นเข้าให้แล้วสิ!”

แอรอนบ่นอุบอิบอย่างหัวเสีย

คิซารุยิ้มกริ่มและถามต่อ

“แล้วทำไมแกถึงยังกระตือรือร้นอยู่อีกเล่า แล้วตกลงแกไปโดนหลอกอิท่าไหนมาล่ะ?”

“ก็ชั้นดันไปตกปากรับคำตาแก่เซ็นโงคุนั่นไว้แล้วน่ะสิ!”

แอรอนกลอกตาบน

“ส่วนที่ว่าชั้นโดนหลอกได้ยังไง ก็เพราะว่าไอ้ผลปีศาจลูกนี้ เดิมทีมันก็ถูกเตรียมไว้ให้ชั้นอยู่แล้ว แต่ตาแก่นั่นดันเอามันมาใช้เป็นข้อต่อรองกับชั้นซะได้ มันจะเกินไปแล้วนะเว้ย!”

“แกก็แอบอู้งานได้ตลอดนี่นา! ท้ายที่สุดแล้ว แกก็ถนัดเรื่องแบบนี้อยู่แล้วไม่ใช่หรือไง!”

คิซารุเอ่ยแซวพร้อมรอยยิ้ม

แอรอนตอบกลับด้วยความหงุดหงิด

“หน้าตาชั้นดูเหมือนคนประเภทนั้นหรือไงฮึ?”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═