บทที่ 81 จักรพรรดิทองคำ เตโซโร

บทที่ 81 จักรพรรดิทองคำ เตโซโร

หลังจากอยู่กับทอมป์สันได้สองวัน แอรอนก็โทรศัพท์หาเซ็นโงคุ

“บอกมาว่าคุณจะจัดการเรื่องนี้ยังไง เพราะชั้นทนไม่ไหวแล้วนะ!” แอรอนกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดหลังจากอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซ็นโงคุก็รู้สึกปวดหัวตึ้บขึ้นมาในทันที

อย่างไรก็ตาม เซ็นโงคุก็ยังรู้สึกทะแม่งๆ อยู่ดี “ถ้าเป็นฝีมือของโดฟลามิงโก้จริงๆ หมอนั่นไม่ทำอะไรโจ่งแจ้งเกินไปหน่อยเหรอ?”

“ชั้นไม่สนหรอกว่าจะเป็นฝีมือมันหรือเปล่า แต่คนที่ใกล้ชิดชั้นกำลังถูกคุกคามนะ!” แอรอนกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “ชั้นต้องการคำอธิบายสำหรับเรื่องนี้ ไม่อย่างนั้น ชั้นจะไปทวงคำตอบด้วยตัวเอง!”

แอรอนไม่ใช่ทหารเรือยศนาวาเอกผู้ใสซื่ออีกต่อไปแล้ว บัดนี้เขาครอบครองความแข็งแกร่งทัดเทียมกับพลเรือเอก และสามารถต่อกรกับสี่จักรพรรดิได้; ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะต้องมานั่งอดทนกับเรื่องบางเรื่องอีกต่อไป

เซ็นโงคุทำได้เพียงพยายามเกลี้ยกล่อมแอรอนอย่างสุดความสามารถ “ชั้นจะจัดการเรื่องนี้เอง ชั้นจะส่งคนไปตรวจสอบสถานการณ์ให้ แกช่วยใจเย็นๆ ลงหน่อยได้ไหม?”

“ก็ได้ อย่าหาว่าชั้นไม่ไว้หน้าคุณก็แล้วกัน กว่าชั้นจะเดินทางจากอีสท์บลูกลับไปที่ศูนย์บัญชาการใหญ่ก็ต้องใช้เวลาสักพัก” แอรอนกล่าวอย่างหัวเสีย “ถ้าถึงตอนนั้นแล้วยังไม่ได้เรื่องล่ะก็ ชั้นจะไปถามโดฟลามิงโก้ด้วยตัวเองเลย ว่ามันไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหน!”

พูดจบ แอรอนก็วางสายไป

ในตอนนั้นเอง ทอมป์สันก็เดินเข้ามาตอนไหนก็ไม่รู้ และกล่าวกับแอรอนพร้อมกับหัวเราะในลำคอ “นายคุยโทรศัพท์กับจอมพลเรือเซ็นโงคุอยู่เหรอ?”

“ใช่ ตาแก่นั่นน่ะเชี่ยวชาญเรื่องการพูดบ่ายเบี่ยงเอาตัวรอดจะตายไป” แอรอนกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “อีกอย่าง เรื่องทั้งหมดนี่มันเริ่มต้นขึ้นก็เพราะชั้น; ชั้นจะทิ้งคุณไปโดยไม่ให้คำอธิบายอะไรเลยได้ยังไงล่ะ?”

ทอมป์สันหัวเราะและกล่าว “ไอ้หนู นายลืมไปแล้วเหรอ? ยังไงซะชั้นก็เคยเป็นถึงผู้บัญชาการฐานของศูนย์สาขาเชียวนะ ลูกไม้ตื้นๆ ทั่วไปทำอะไรชั้นไม่ได้หรอก”

ทอมป์สันไม่ได้คุยโว แม้ว่าเขาจะไม่สามารถก้าวหน้าไปได้ไกลกว่าตำแหน่งผู้บัญชาการฐาน ทว่าเขาก็แตกต่างจากพวกหัวหน้าศูนย์สาขาอ่อนหัดในทะเลทั้งสี่ อย่างน้อยเขาก็มีความแข็งแกร่งระดับพลเรือตรีแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่ และเชี่ยวชาญทั้งวิชาหกรูปแบบและฮาคิเกราะ

อันที่จริง ฮาคิเกราะของแอรอนก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นภายใต้การชี้แนะของทอมป์สันนี่แหละ ก่อนที่เขาจะพัฒนามันผ่านแต้มระบบ

แอรอนกล่าวอย่างอารมณ์เสีย “คุณก็เก่งได้แค่ในศูนย์สาขาทะเลทั้งสี่เท่านั้นแหละ ลองไปที่โลกใหม่ดูสิ แล้วคุณจะรู้ว่าโจรสลัดระดับคุณน่ะมีเดินกันให้เกลื่อน!”

ทอมป์สันผายมือออกทั้งสองข้างและกล่าว “ก็อย่างที่นายพูดนั่นแหละ นั่นมันโลกใหม่! แล้วชั้นจะต้องไปกลัวอะไรที่อีสท์บลูแห่งนี้ด้วยล่ะ? ไม่ต้องห่วงหรอก ชั้นดูแลตัวเองได้น่า”

แอรอนยังคงรู้สึกไม่สบายใจนัก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบโพชั่นขวดหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้ทอมป์สันพลางกล่าว “นี่โพชั่นนะ ถ้าเกิดคุณกำลังจะตายขึ้นมา เจ้านี่สามารถช่วยชีวิตคุณได้!”

ทอมป์สันประหลาดใจเล็กน้อย “นี่มัน... นายเก็บไว้ใช้เองเถอะ เกิดนายเป็นอะไรขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ?”

“ไม่ต้องห่วงชั้นหรอกน่า ชั้นยังมีอีกเยอะ!” แอรอนโบกมือปัด “ดูแลตัวเองให้ดีก็พอ!”

“ชั้นรู้สึกแย่จริงๆ ที่คุณต้องมาถูกลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากของชั้นน่ะ!”

ทอมป์สันกลับมีท่าทีสบายๆ “ถึงแม้ชั้นจะบอกลาตำแหน่งที่ทำมาทั้งชีวิต แต่ชั้นก็ยังโชคดีพอที่ได้มาเจอกับฮินาตะ เพราะงั้นมันก็ไม่ได้แย่ไปซะหมดหรอกนะ”

“ในวัยของชั้น การมีผู้หญิงสักคนที่เต็มใจจะดูแลชั้น มันก็เพียงพอที่จะทำให้ชั้นพอใจแล้วล่ะ!”

บ่ายวันนั้น แอรอนรับประทานอาหารร่วมกับครอบครัวของทอมป์สันและเตรียมตัวออกเดินทาง

อย่างไรก็ตาม แอรอนไม่ได้เดินทางกลับไปที่โลกใหม่โดยตรง ทว่าเขาให้ลูกน้องเดินเรือไปยังศูนย์สาขากองทัพเรือที่ใกล้ที่สุดแทน

ยิ่งไปกว่านั้น ในครั้งนี้แอรอนได้เปลี่ยนสไตล์การทำตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตาแบบเมื่อก่อน และสวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมที่บ่งบอกถึงยศพลเรือโทของเขาโดยตรง

แม้แต่เบบี้ไฟว์ ในฐานะผู้ช่วยของแอรอน ก็ยังสวมชุดสูทและเสื้อคลุมเช่นกัน

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เขาก็ได้แสดงอำนาจบารมีออกมาให้เห็นอย่างเต็มที่

เมื่อเห็นพลเรือโทเดินทางมายังศูนย์สาขาเล็กๆ ในอีสท์บลู หัวหน้าศูนย์สาขาก็รีบวิ่งออกไปต้อนรับเขาทันที

แอรอนไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขามอบหมายงานให้ชายคนนั้นในทันที: ให้คอยจับตาดูคนแปลกหน้าหรือความเคลื่อนไหวที่น่าสงสัยรอบๆ เมืองเพียร์บลอสซัม ซึ่งเป็นที่ที่ทอมป์สันอาศัยอยู่

หัวหน้าศูนย์สาขาย่อมไม่กล้าโต้แย้งคำสั่งจากพลเรือโทอย่างแอรอนอย่างแน่นอน และตอบตกลงในทันที

แอรอนยังได้มอบหอยทากสื่อสารให้กับหัวหน้าศูนย์สาขา เพื่อใช้ติดต่อซีกหรือเบบี้ไฟว์ได้ตลอดเวลาอีกด้วย

“ถ้านายทำงานนี้ได้ดี ชั้นจะไปพูดชมเชยนายกับเบื้องบนให้” แอรอนให้คำสัญญาเป็นรางวัลตอบแทน

หัวหน้าศูนย์สาขาดีใจเป็นล้นพ้นและตบหน้าอกตนเอง รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน

เมื่อจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น ในที่สุดแอรอนก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ เพื่อดูว่าตาแก่เซ็นโงคุนั่นจะสืบได้ความว่าอย่างไรบ้าง

เนื่องจากเขาไม่ได้นำเรือรบของตัวเองมาด้วย การเดินทางกลับจึงเป็นไปอย่างล่าช้า

อย่างไรก็ตาม นั่นคือข้อดีของเรือรบ; พวกมันสามารถเมินเฉยต่อจ้าวทะเลในคามเบลท์และแล่นตัดผ่านไปได้โดยตรง

ไม่นาน แอรอนก็เดินทางกลับมาถึงพาราไดซ์ ณ ศูนย์สาขา G-2 ที่เขาเคยประจำการอยู่

เสบียงอาหารและน้ำจืดของพวกเขาร่อยหรอลง ดังนั้นพวกเขาจึงแวะที่ศูนย์สาขา G-2 เพื่อเติมเสบียง

สเปนเซอร์ได้พบกับแอรอนอีกครั้งก็รู้สึกอบอุ่นใจในทันที เขาคิดถึงวันเวลาที่แอรอนยังเป็นผู้บัญชาการฐานของศูนย์สาขา G-2

ท้ายที่สุดแล้ว แอรอนก็เป็นผู้บัญชาการที่ปล่อยปละละเลยอย่างแท้จริง โดยปล่อยให้สเปนเซอร์จัดการทุกอย่างตามที่เขาต้องการ

ทว่า หลังจากที่โคมิลมารับตำแหน่ง สเปนเซอร์ก็ไม่มีอิสระแบบนั้นอีกต่อไป

โคมิลเป็นคนที่จริงจังมากและทำทุกอย่างตามกฎระเบียบเป๊ะๆ; สเปนเซอร์ไม่สามารถหาช่องทางยักยอกเงินได้เลยด้วยซ้ำ

แต่นั่นก็ไม่ใช่กงการอะไรของแอรอน หลังจากได้ยินเขาบ่น แอรอนก็พูดไม่ออกและกล่าวว่า “นายทำตัวให้มันดีๆ หน่อยก็แล้วกัน ไม่ใช่พลเรือโททุกคนจะใจกว้างเหมือนชั้นหรอกนะ”

หลังจากตบบ่าสเปนเซอร์เบาๆ แอรอนก็ล่องเรือมุ่งหน้าสู่มารีนฟอร์ดต่อไป

เมื่อกลับมาถึงมารีนฟอร์ด แอรอนก็ตรงดิ่งไปที่ห้องทำงานของเซ็นโงคุในทันที

“ทำไมแกถึงกลับมาเร็วนักล่ะ?” เซ็นโงคุเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

แอรอนไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงและเอ่ยถามโดยตรง “สืบได้เรื่องไหม?”

เซ็นโงคุพยักหน้า “ชั้นเจออะไรบางอย่างแล้ว แต่มันดันไปเกี่ยวพันกับเผ่ามังกรฟ้านี่สิ!”

แอรอนขมวดคิ้ว “มันเกี่ยวกับเผ่ามังกรฟ้าจริงๆ เหรอเนี่ย?”

“ชั้นส่งคนไปหยั่งเชิงพวกเผ่ามังกรฟ้าดูแล้ว ปรากฏว่าเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาอยากจะทำหรอก แต่เป็นเพราะมีใครบางคนไปติดสินบนเพื่อทำให้มันเกิดขึ้นต่างหากล่ะ!” เซ็นโงคุส่ายหัวและกล่าว “ชั้นไม่คิดเลยว่าเรื่องราวมันจะบานปลายไปถึงระดับที่ไร้สาระขนาดนี้ได้!”

“มันเป็นใคร?” สีหน้าของแอรอนมืดครึ้มลงในทันที

“จักรพรรดิทองคำ เตโซโร!” เซ็นโงคุกล่าวอย่างหมดหนทาง “หมอนั่นแหละคือคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้!”

“แต่ที่แกเดาก็ไม่ได้ผิดไปซะทีเดียวหรอกนะ เตโซโรคนนี้ทำธุรกิจร่วมกับโดฟลามิงโก้ เพราะงั้นพวกมันสองคนต้องมีส่วนรู้เห็นเรื่องนี้ด้วยกันอย่างแน่นอน”

“ใจกล้าไม่เบานี่!” แอรอนแค่นเสียงหยัน “ดูเหมือนว่ามันตั้งใจจะออกหน้าแทนโดฟลามิงโก้สินะ!”

เซ็นโงคุตกใจและรีบห้ามแอรอนในทันที “ไอ้หนู แกอย่าทำอะไรบุ่มบ่ามเชียวนะ เตโซโรคนนี้ไม่เหมือนกับโดฟลามิงโก้หรอก เมืองบันเทิงขนาดยักษ์ของหมอนั่นคือดินแดนที่ได้รับการยอมรับจากรัฐบาลโลกนะเฟ้ย!”