บทที่ 1 - เหยียนฉวง
บทที่ 1 - เหยียนฉวง
บทที่ 1 - เหยียนฉวง
"ท่านอาจารย์"
"ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว!"
"ช่วงหลายปีมานี้ราชสำนักทุ่มเทกำลังสร้าง 'สำนักศึกษายุทธ์' อย่างเต็มที่ เพียงเวลาสิบปีสั้นๆ ในสิบห้ารัฐ สี่ร้อยแปดสิบสองเมือง ก็มีสำนักศึกษายุทธ์ถึงสี่ร้อยแห่งแล้ว"
"แต่ก่อนสำนักศึกษายุทธ์จะรับสมัครเฉพาะเยาวชนอายุสิบหกปีขึ้นไป หรือผู้ที่มีรากฐานพรสวรรค์โดดเด่น หรือไม่ก็นำวิชาติดตัวมาฝากตัวเป็นศิษย์ ต้นกล้าชั้นดีล้วนถูกสำนักศึกษาเลือกไปหมด แต่ถึงกระนั้นโรงฝึกยุทธ์อย่างพวกเราก็ยังพอเก็บตกพวกน้ำแกงที่เหลือรอดมาได้บ้าง"
"แต่ทว่าตอนนี้ ตั้งแต่ปีที่แล้วเป็นต้นมา สำนักศึกษายุทธ์ใหญ่ๆ ต่างพากันจัดตั้ง 'หอศึกษาเสริมฐานราก' ขึ้น กวาดต้อนเด็กหนุ่มอายุตั้งแต่สิบถึงสิบหกปีไปจนเกลี้ยง ส่วนคนที่อายุเกินสิบหกปีแต่ไม่สามารถเข้าสำนักศึกษายุทธ์ได้ก็ยังสามารถเข้า 'หอศึกษาเสริมฐานราก' ได้ ขอเพียงมีผลงานโดดเด่น เรียนจนประสบความสำเร็จ ในท้ายที่สุดก็สามารถเลื่อนขั้นเข้าสู่สำนักศึกษายุทธ์ได้โดยตรง"
"หอศึกษาเสริมฐานราก"
"สำนักศึกษายุทธ์"
"ราชสำนักทำเช่นนี้ เท่ากับปิดตายทางเดินทั้งหน้าและหลังของโรงฝึกยุทธ์พวกเรา รวมถึงสำนักและพรรคต่างๆ ในอดีตจนหมดสิ้น!"
"นี่คือความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน"
"ในเมืองกว่างหลิง แม้แต่สำนักใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงสามร้อยปีอย่างสำนักซงเฮ่อ ก็ยังต้องยอมเป็นฝ่ายเข้ามาติดต่อ ส่งลูกศิษย์ในสำนักเข้าไปเรียนวิชาในสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิง หรือไม่ก็ไปรับหน้าที่เป็นอาจารย์ผู้สอน หรือครูฝึกยุทธ์"
"แล้วพวกเราจะทำอย่างไรได้?"
"ในเมืองกว่างหลิง แต่ก่อนมีโรงฝึกยุทธ์น้อยใหญ่รวมกันหลายสิบแห่ง ทว่าตอนนี้ยังเหลือรอดอยู่อีกสักกี่แห่งกันเชียว?"
เหยียนฉวงคอยปรนนิบัติอยู่เบื้องหน้าผู้เป็นอาจารย์ พลางเอ่ยถึงความเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย เบื้องหน้ากระแสธารแห่งความยิ่งใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นโรงฝึกยุทธ์ทางโลก หรือสำนักนอกวิถีโลกีย์ ล้วนเป็นเพียงมดปลวก ไม่อาจต้านทานกระแสหลักอันถาโถมนี้ได้
แม่น้ำร้อยสายไหลบรรจบสู่ท้องทะเล!
โรงฝึกยุทธ์ถึงคราวตกต่ำ!
นี่คือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
...
"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านพ่อของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"
เมื่อเห็นเหยียนฉวงเดินออกมา เฉิงเหวินหลงก็รีบก้าวเข้าไปถามทันที
เหยียนฉวงส่ายหน้า "โกรธจนกระอักเลือดเลยล่ะ"
"หา?"
"ข้าจะเข้าไปดู!"
เฉิงเหวินหลงตกใจจนสะดุ้ง
เหยียนฉวงรีบรั้งไว้ "อย่าเพิ่งเข้าไปเลย ปล่อยให้เขาอยู่เงียบๆ คนเดียวเถอะ คิดตกเมื่อไหร่ก็คงดีขึ้นเอง"
"เฮ้อ!"
เฉิงเหวินหลงกล่าวด้วยความหงุดหงิดใจ "ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าการที่ข้ากับอาปี้เข้าไปเรียนในสำนักศึกษา จะทำให้ท่านพ่อโกรธได้ถึงเพียงนี้ ถ้ารู้แต่แรก ข้าคงไม่ไปเด็ดขาด"
เมื่อเทียบกับน้องสาวอย่างเฉิงอาปี้ที่ยังอยู่ในช่วงวัยต่อต้าน เฉิงเหวินหลงในวัยสิบแปดปีนับว่ามีความกตัญญูและรู้ความมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย
คำพูดนี้ เหยียนฉวงเชื่อสนิทใจ
แต่ทว่า...
"พวกเจ้าควรจะปรึกษากับข้าสักหน่อยนะ"
เหยียนฉวงถอนหายใจ
แม้เขาจะเป็นเพียงลูกศิษย์ที่ไม่มีสายเลือดเดียวกัน แต่เขากลับเข้าใจผู้เป็นอาจารย์และบิดาของพวกเด็กๆ ดีกว่าเฉิงอาปี้และเฉิงเหวินหลงเสียอีก
ผู้เป็นอาจารย์มีนามว่า เฉิงเฟิงเซี่ยว เป็นทายาทรุ่นปัจจุบันของ 'หมัดตระกูลเฉิง' เขาติดตามท่านปู่ฝึกฝน 'หมัดสายเหล็ก' มาตั้งแต่เด็ก ในวัยเยาว์เขาได้รับมอบหมายหน้าที่อันยิ่งใหญ่ให้สืบทอด 'โรงฝึกยุทธ์สายเหล็ก' ของตระกูลในยามคับขัน โดยปฏิบัติตามปณิธานของท่านปู่ที่ต้องการจะเชิดชูโรงฝึกยุทธ์และวิชาหมัดตระกูลเฉิงให้เกรียงไกร
สิบปีแรกนั้นยังถือว่าดี โรงฝึกยุทธ์เจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ ความสำเร็จในวิชาหมัดของเฉิงเฟิงเซี่ยวก็สูงล้ำขึ้นตามลำดับ จนพอมีชื่อเสียงในยุทธภพอยู่บ้าง
แต่ในช่วงสิบปีให้หลังมานี้ ราชสำนักกลับทุ่มเทพัฒนา 'สำนักศึกษายุทธ์' เผยแพร่วิชาการต่อสู้ไปทั่วหล้า สร้างผลกระทบอันใหญ่หลวงต่อโรงฝึกยุทธ์ทางโลกและสำนักยุทธภพ ลูกศิษย์ของโรงฝึกยุทธ์สายเหล็กต่างพากันแยกย้ายกระจัดกระจาย ก้าวเข้าสู่ความตกต่ำอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้
นี่ไม่ใช่การจงใจมุ่งร้าย แต่เป็นเพียงการถูกบดขยี้จากกระแสธารของยุคสมัย
เมื่อต้องยืนอยู่ท่ามกลางกระแสธารแห่งยุคสมัยเช่นนี้ เฉิงเฟิงเซี่ยวก็ไร้กำลังจะต้านทาน ทั้งร่างกายและจิตใจล้วนเหนื่อยล้าอ่อนแรง
สายป่านแห่งความอดทนขึงตึงจนแทบขาด
เมื่อลูกชายและลูกสาวพร้อมใจกัน 'ทรยศ' แอบไปเข้าร่วมการทดสอบของสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิงลับหลังเขา และสามารถสอบเข้าสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิงได้สำเร็จ ทันทีที่ 'ข่าวร้าย' นี้แว่วเข้าหู เฉิงเฟิงเซี่ยวก็โกรธจัดจนกระอักเลือดตรงนั้น ร่างกายดูแก่ชราลงไปนับสิบปีในชั่วพริบตา
ความสะเทือนใจนี้ช่างใหญ่หลวงนัก!
เหยียนฉวงถอนหายใจ หากเฉิงเหวินหลงและเฉิงอาปี้มาปรึกษาเขาสักนิดก่อนไป เพื่อหาวิธีที่ประนีประนอมกว่านี้ บางทีผู้เป็นอาจารย์อาจจะไม่เจ็บปวดถึงเพียงนี้
แต่...
"ถ้าท่านพ่อพูดจารู้เรื่อง ข้าจะปิดบังศิษย์พี่ใหญ่ไปทำไมกัน"
"ตอนที่สำนักศึกษาเมืองกว่างหลิงเพิ่งก่อตั้ง พวกเขาเชิญท่านพ่อไปเป็นอาจารย์สอน ท่านพ่อก็ไม่ไป ศิษย์พี่ใหญ่อายุสิบหกปีพอดี เดิมทีสามารถเป็นศิษย์รุ่นแรกที่ได้เข้าสำนักศึกษา แต่ก็ถูกรั้งตัวเอาไว้"
"สิบปีผ่านไป ลูกศิษย์รุ่นแรกส่วนใหญ่ล้วนประสบความสำเร็จมีชื่อเสียง แต่ศิษย์พี่ใหญ่กลับ..."
เฉิงเหวินหลงรู้สึกไม่คุ้มค่าแทนเหยียนฉวง
และก็เพราะเขาเห็นความดื้อรั้นของบิดาจากตัวของเหยียนฉวง รวมถึงความธรรมดาสามัญหลังจากที่ยอมรั้งตัวอยู่ในโรงฝึกยุทธ์ เฉิงเหวินหลงจึงไม่ยอมจำนน เฉิงอาปี้เองก็ไม่ยินยอม ทั้งสองจึงเบนเข็มพากันไปเข้าสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิงแทน
แต่สำหรับเหยียนฉวงแล้ว...
"ตอนนั้นไม่ใช่ท่านอาจารย์หรอกที่รั้งข้าไว้ เป็นข้าเองต่างหากที่ไม่ยอมไป น่าเสียดายที่ศิษย์พี่ใหญ่อย่างข้ามันไม่เอาไหน พรสวรรค์โง่เขลาเบาปัญญา ไม่สามารถเชิดหน้าชูตาท่านอาจารย์ได้"
ยี่สิบปีก่อน เขาข้ามมิติมาเกิดใหม่ในชาตินี้ กลายเป็นเด็กชายวัยหกขวบที่ล้มป่วยอยู่ริมถนน หากไม่ได้อาจารย์เฉิงเฟิงเซี่ยวช่วยชีวิตไว้ เขาคงป่วยตายไปนานแล้ว
อาจารย์ปฏิบัติต่อเขาดั่งลูกในไส้ เหยียนฉวงรู้ดีถึงความผูกพันที่เฉิงเฟิงเซี่ยวมีต่อโรงฝึกยุทธ์สายเหล็ก ใครจะไปก็ได้ แต่ศิษย์เอกอย่างเขาจะไปไม่ได้เด็ดขาด
จะบอกว่ากตัญญูหน้ามืดตามัว หรือจงรักภักดีแบบโง่เขลาก็ช่างเถอะ
จะบอกว่าหนักแน่นในน้ำใจและคุณธรรมก็สุดแท้แต่
เหยียนฉวงไม่ใส่ใจ ปล่อยให้ชาวโลกวิพากษ์วิจารณ์ไปตามใจชอบ
...
เฉิงเหวินหลงเฝ้าอยู่หน้าประตูพักหนึ่ง รอจนตะวันโด่ง เขาก็มีสีหน้าลำบากใจ "ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าต้องไปรายงานตัวที่สำนักศึกษาเมืองกว่างหลิงแล้ว"
วันที่หนึ่งเดือนเจ็ด
วันนี้เป็นวันเปิดเรียนของสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิง
"เจ้าไปเถอะ"
"ทางท่านอาจารย์มีข้าอยู่"
"วันหยุดพักผ่อนก็อย่าลืมกลับมาล่ะ พาอาปี้มาด้วย"
เหยียนฉวงโบกมือ ให้เฉิงเหวินหลงไปเรียนได้อย่างสบายใจ
จิตใจของเจ้าเด็กนี่ลอยไปอยู่สำนักศึกษาเมืองกว่างหลิงตั้งนานแล้ว โรงฝึกยุทธ์สายเหล็กไม่มีทางรั้งตัวไว้ได้ แทนที่จะบังคับฝืนใจ สู้ปล่อยมือไปจะดีกว่า ในสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิง เฉิงเหวินหลงอาจจะสร้างผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันขึ้นมาได้บ้าง
หลังจากเฉิงเหวินหลงจากไป
"เสี่ยวฉวง เข้ามาสิ"
เสียงของเฉิงเฟิงเซี่ยวดังมาจากในห้อง
เหยียนฉวงผลักประตูเข้าไป เห็นเฉิงเฟิงเซี่ยวลุกขึ้นนั่งแล้ว แต่ใบหน้ายังคงซีดเซียวไร้สีเลือด ท่าทางค่อนข้างอิดโรย
"ท่านอาจารย์ ข้าให้ในครัวต้มโจ๊กไว้แล้ว ให้ยกเข้ามาเลยหรือไม่?" เหยียนฉวงเป็นห่วงสุขภาพของอาจารย์
"กินไม่ลงหรอก"
เฉิงเฟิงเซี่ยวส่ายหน้า มองไปที่เหยียนฉวง "สิบปีมานี้ เจ้าเคยโกรธเกลียดอาจารย์บ้างหรือไม่?"
"ไม่เคยแน่นอนขอรับ!"
เหยียนฉวงตอบกลับทันควัน
คำพูดนี้ไม่ใช่เรื่องโกหก
การที่ตอนนั้นเขาไม่ได้ไปสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิง แน่นอนว่าเป็นเพราะท่านอาจารย์ต่อต้านอย่างรุนแรง ศิษย์พี่ใหญ่อย่างเขาจะทำตัวเป็นผู้นำในการทรยศไม่ได้ นี่คือทางเลือกที่มาจากความรู้สึกและความผูกพันของเหยียนฉวง
แต่หลังจากเลือกไปแล้ว หากลองวิเคราะห์อย่างมีเหตุผลและเยือกเย็นดู พรสวรรค์ของเหยียนฉวงนั้นธรรมดาสามัญ ต่อให้ได้เข้าสำนักศึกษายุทธ์ ในสภาพการเรียนการสอนแบบห้องเรียนขนาดใหญ่ เขาจะต้องไม่ได้รับความสำคัญอย่างแน่นอน และไม่ช้าก็เร็วจะต้องกลายเป็นคนธรรมดาที่กลืนหายไปกับฝูงชน แต่การอยู่ในโรงฝึกยุทธ์สายเหล็กนั้นแตกต่างออกไป ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ของโรงฝึกยุทธ์ และศิษย์เอกของเฉิงเฟิงเซี่ยว ภายใต้สถานการณ์ที่โรงฝึกยุทธ์ค่อยๆ ตกต่ำลง เฉิงเฟิงเซี่ยวจะต้องทุ่มเทและใส่ใจสอนเขาอย่างเต็มที่และสุดหัวใจอย่างแน่นอน
เฉิงเฟิงเซี่ยว!
อดีตหนึ่งในสิบพยัคฆ์แห่งกว่างหลิง!
ปรมาจารย์แห่งครูฝึกยุทธ์ขั้วอำนาจเก่า!
ด้วยพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์อันแสนธรรมดาของเหยียนฉวง การมีอาจารย์ระดับนี้ทุ่มเทสอนให้ จะไม่ดีกว่าการไปไหลตามน้ำในสำนักศึกษายุทธ์หรือ?
เพราะเหตุนี้
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลทางความรู้สึกหรือสติปัญญา เหยียนฉวงก็ไม่มีคำครหาใดๆ ต่ออาจารย์เลยแม้แต่น้อย
เมื่อเฉิงเฟิงเซี่ยวได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น "แต่อาจารย์นึกเสียใจในตอนนี้ ตอนนั้นที่ขัดขวางไม่ให้เจ้าเข้าไปเรียนในสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิง เกรงว่าคงทำให้เจ้าต้องเสียอนาคตไปแล้ว"
เฉิงเฟิงเซี่ยวถอนหายใจ "สิบปีแล้ว ข้าก็รู้ดีว่าหมดยุคของเราแล้ว แต่ข้าก็ยังไม่ยินยอมรับมัน ตอนที่ข้ายังเป็นวัยรุ่น ข้าติดตามท่านปู่ฝึกยุทธ์อยู่ในโรงฝึก ตอนที่ท่านปู่จากโลกนี้ไป ข้าได้ให้คำมั่นสาบานข้างเตียงผู้ป่วยของชายชรา ว่าจะทำให้โรงฝึกยุทธ์แห่งนี้เจริญรุ่งเรือง จะนำเอา 'ตำราหมัดสายเหล็ก' ไปก่อตั้งสำนัก และจะเป็นสำนักใหญ่ที่ยั่งยืนยาวนานอย่างสำนักซงเฮ่อให้ได้"
"แต่มาตอนนี้ สำนักซงเฮ่อก็ใกล้จะถูกรวมเข้ากับสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิงแล้ว"
ท่านปู่คือแสงสว่างของเฉิงเฟิงเซี่ยว
โรงฝึกยุทธ์สายเหล็กคือรากฐานของเฉิงเฟิงเซี่ยว
ส่วนสำนักซงเฮ่อเคยเป็นเป้าหมายที่เฉิงเฟิงเซี่ยวมุ่งมั่นจะไล่ตามและก้าวข้ามไปให้ได้
แสงสว่าง ได้ดับมอดไปนานแล้ว
รากฐาน ก็เสื่อมโทรมลงไปทุกที
เป้าหมายที่เคยวิ่งตาม ก็ใกล้จะถึงกาลอวสาน
เฉิงเฟิงเซี่ยวรู้สึกสับสนมืดแปดด้าน
เหยียนฉวงมองดูผู้เป็นอาจารย์ที่เคยสง่างามผ่าเผย มาบัดนี้กลับไร้ซึ่งความห้าวหาญ วีรบุรุษถึงคราวโรยรา เขารู้สึกปวดใจนัก พลังฝีมือของเขาช่างต้อยต่ำ ไม่อาจทำอะไรอย่างอื่นได้ จึงทำได้เพียงกล่าวปลอบใจว่า "ขอเพียงท่านอาจารย์ยังอยู่ โรงฝึกยุทธ์ก็จะต้องยังอยู่ ตราบใดที่ศิษย์ยังอยู่ โรงฝึกยุทธ์ก็จะต้องยังอยู่!"
...
เฉิงเฟิงเซี่ยวพักฟื้นร่างกายอยู่ที่บ้าน เหยียนฉวงเดินมาที่โรงฝึกยุทธ์เพียงลำพัง โรงฝึกยุทธ์สายเหล็กที่เคยเนืองแน่นไปด้วยผู้คนเมื่อสิบปีก่อน บัดนี้เหลือเพียงพวกไม่ได้ความอยู่แค่หกเจ็ดคนเท่านั้น
"ศิษย์พี่ใหญ่ พรุ่งนี้ข้าจะไม่มาแล้วนะ" ไช่เหลียงก้มหน้า ไม่กล้าสบตาเหยียนฉวง
ด้านข้าง
เว่ยเฉวียนโกรธจนหน้าแดงก่ำ "ไช่เหลียง ไช่เหลียง! เจ้าตั้งชื่อผิดจริงๆ มโนธรรมของเจ้าถูกสุนัขกินไปแล้วหรือไง! ตอนแรกที่เจ้าสอบเข้าสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิงไม่ผ่าน แล้วมาฝากตัวเป็นศิษย์ที่โรงฝึกยุทธ์สายเหล็ก ก็เป็นท่านอาจารย์กับศิษย์พี่ใหญ่ที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจถ่ายทอดวิทยายุทธ์ให้ ตอนนี้พอมีความสำเร็จขึ้นมานิดหน่อย เจ้าก็คิดจะเปลี่ยนไปเข้าหอศึกษาเสริมฐานรากอีกแล้ว เจ้ายังมียางอายอยู่ไหม?!"
โดนด่ากราดชี้หน้าขนาดนี้ ไช่เหลียงก็โกรธเช่นกัน "ข้าจ่ายเงิน โรงฝึกยุทธ์รับเงิน นี่มันคือธุรกิจ จะมาพูดเรื่องมโนธรรมอะไรกัน? ถ้าจะให้พูดถึงมโนธรรมแล้วล่ะก็ สำนักศึกษาเมืองกว่างหลิงเขาเปิดกว้างให้ลูกศิษย์ได้เข้าไปเรียนวิชาชั้นยอดต่างๆ ได้ตามสบาย แต่ของพวกเรานี่ล่ะ ท่านอาจารย์กอด 'หมัดสายเหล็ก' ไว้แน่นเหมือนเป็นของล้ำค่า แม้แต่ศิษย์พี่ใหญ่ก็ยังไม่ยอมถ่ายทอดให้! ประกาศของราชสำนัก วารสารยุทธ์ของสำนักศึกษาต่างก็พูดกันหมดแล้วว่า ข้อเสียเปรียบที่สุดของยุคเก่าก็คือการแบ่งพรรคแบ่งพวก เก็บงำวิชาความรู้ ใจแคบเกินไปต่างหาก!"
"ท่านอาจารย์ไม่ได้ไม่ยอมถ่ายทอด 'หมัดสายเหล็ก' ให้ข้า แต่เป็นเพราะรากฐานของข้ายังไม่พอต่างหาก" เหยียนฉวงอธิบายแทนเฉิงเฟิงเซี่ยวไปประโยคหนึ่ง เรื่องระหว่างเขากับท่านอาจารย์มีเพียงพวกเขาเองที่รู้ดี สำหรับไช่เหลียงแล้ว สิ่งที่เขาพูดก็ไม่ได้ผิดนัก...
จ่ายเงิน รับเงิน!
ร่ำเรียน ถ่ายทอด!
ก็เป็นเพียงแค่ธุรกิจอย่างหนึ่งเท่านั้น!
รวมถึงข้อเสียเปรียบของโรงฝึกยุทธ์และสำนัก ไช่เหลียงก็พูดได้อย่างลึกซึ้ง หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ สิ่งที่ประกาศของราชสำนักและวารสารยุทธ์ของสำนักศึกษาโฆษณาออกมานั้นก็ไม่นับว่าผิด
เหมือนกับถ้อยคำที่เหยียนฉวงเพิ่งเอ่ยปลอบใจและเกลี้ยกล่อมท่านอาจารย์ไปก่อนหน้านี้ เหตุผลทั้งหมดเหยียนฉวงย่อมเข้าใจ ไม่ได้รู้น้อยไปกว่าไช่เหลียงเลย
หากไม่มีความผูกพันมาผูกมัดไว้ หากชีวิตในชาตินี้ไม่ได้มีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับโรงฝึกยุทธ์สายเหล็ก ด้วยความตระหนักรู้ในความคิดอันก้าวหน้าจากชาติที่แล้วของเหยียนฉวง เขาอาจจะเป็นผู้นำแนวหน้าของ 'ขั้วอำนาจใหม่' ที่มีความคิดหัวรุนแรงยิ่งกว่าไช่เหลียงหรือเฉิงเหวินหลงเสียอีก!
บุกตะลุยฝ่าวงล้อม!
ไม่หวั่นเกรงต่อสิ่งใด!
แต่ในตอนนี้...
เขายังคงต้องยืนหยัดทำหน้าที่กะสุดท้ายในโรงฝึกยุทธ์สายเหล็กให้ดีที่สุด
ส่วนเรื่องของอนาคตนั้นหรือ?
ยังอีกยาวไกลนัก!
"ศิษย์พี่ใหญ่เป็นคนมีเมตตาและกตัญญู ข้าเคารพท่าน แต่ข้ารู้สึกไม่คุ้มค่าแทนท่านจริงๆ!" ไช่เหลียงยืดคอพูดจนจบ แล้วก็เตรียมจะเดินจากไป แต่กลับถูกเว่ยเฉวียนก้าวเข้ามาขวางทางไว้ "ไอ้คนทรยศ! คิดจะไปก็ต้องผ่านด่านข้าไปให้ได้ก่อน!"
"เว่ยเฉวียน!"
"ราชสำนักได้ออกประกาศข้อห้ามมานานแล้ว ห้ามสำนักหรือโรงฝึกยุทธ์ใดๆ กีดกันศิษย์ในสำนักไม่ให้ไปมาหาสู่ ผู้ใดฝ่าฝืน สถานเบาคือถูกปรับ สถานหนักคือถูกสั่งปิด!"
"เจ้ากล้าขวางข้าหรือ?"
ไช่เหลียงไม่กลัว ดันตัวสู้กลับไป
เมื่อได้ยินคำว่าถูกปรับ
เมื่อได้ยินคำว่าถูกสั่งปิด
เว่ยเฉวียนก็เกิดความหวาดระแวง ถอยหลังกรูดไปหลายก้าว
"ปล่อยเขาไปเถอะ" เหยียนฉวงถอนหายใจ ใจไม่อยู่แล้ว รั้งตัวไว้จะมีประโยชน์อันใด
"ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่ที่เข้าใจ"
ไช่เหลียงประสานมือคารวะเหยียนฉวง แล้วก้าวยาวๆ จากไป นับจากนี้ไปก็เป็นเพียงคนแปลกหน้า
หลังจากไช่เหลียงจากไป ฟู่เจิ้นกับเซวียอิ้งอีกสองคนก็รีบเอ่ยตามมาติดๆ "ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเราก็ไปแล้วเหมือนกัน!"
พูดจบก็ไม่กล้าอยู่นาน รีบร้อนวิ่งหนีจากไปทันที
ในชั่วพริบตา
โรงฝึกยุทธ์ก็เงียบเหงา นอกจากเหยียนฉวงแล้ว ก็เหลือเพียงเว่ยเฉวียน, อวี๋จิ่นเผิง และจินอวี้ถัง สามคนเท่านั้น
"ถุย!"
"ตัวบัดซบเอ๊ย!"
"ถ้าไม่กลัวว่าจะสร้างความเดือดร้อนให้ท่านอาจารย์ล่ะก็ ดูสิข้าจะจัดการพวกมันให้พิการไปเลย!"
เว่ยเฉวียนอายุสิบแปด ยังอยู่ในวัยหนุ่มเลือดร้อน
อวี๋จิ่นเผิงอายุยี่สิบสี่ มีความหนักแน่นเป็นผู้ใหญ่กว่า "พวกเขาออกจากโรงฝึกยุทธ์เพื่อไปหอศึกษาเสริมฐานรากของสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิง ใจมันเตลิดไปแล้ว ห้ามไม่ได้หรอก"
จินอวี้ถังอายุยี่สิบสอง หันไปมองเหยียนฉวงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล "ต้นกล้าชั้นดีในเมืองกว่างหลิงถูกสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิงกวาดไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ตอนนี้ยังมีหอศึกษาเสริมฐานรากอีก กวาดเอาพวกเด็กอายุสิบถึงสิบหกปีไปจนหมด โรงฝึกยุทธ์ของพวกเราถ้าอยากจะรับลูกศิษย์อีก ถ้าไม่ใช่พวกไม่ได้ความ ก็คงเป็นพวกยากจนข้นแค้น"
พวกไม่ได้ความ ก็ยากที่จะประสบความสำเร็จ
พวกยากจนข้นแค้น ก็เก็บค่าเล่าเรียนได้ลำบาก
แต่ก่อนการเปิดโรงฝึกยุทธ์ มีกฎเกณฑ์ในการรับศิษย์อยู่สองประการ คือ...
ไม่รากฐานดี
ก็ต้องเงินหนา
อย่างแรกสร้างชื่อเสียงให้โรงฝึกยุทธ์ อย่างหลังคอยค้ำจุนให้โรงฝึกยุทธ์เปิดทำการต่อไปได้
แต่ทว่าตอนนี้ ราชสำนักต้าเยียนได้ใช้ไม้ตายทั้งสองกระบวนท่านี้ ทำให้บรรดาโรงฝึกยุทธ์รวมถึงสำนักในยุทธภพจำนวนมากต่างพากันมึนงงไปตามๆ กัน
หนทางข้างหน้าถูกปิดตาย
ยากที่จะประคับประคองต่อไปได้
"ทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด ส่วนผลลัพธ์ก็สุดแท้แต่ฟ้าลิขิตเถอะ!"
เหยียนฉวงส่ายหน้า
เขาก็รู้ดีว่ากระแสธารแห่งยุคสมัยนั้นช่างยิ่งใหญ่นัก การที่ราชสำนักเผยแพร่วิชายุทธ์นั้นส่งผลดีต่อคนรุ่นหลัง สร้างคุณูปการต่อชนรุ่นหลังนับหมื่นชั่วอายุคนจริงๆ
และสิ่งที่เขาทำได้ ก็เพียงแค่ทำให้ดีที่สุด ตั้งปณิธานว่าจะยืนหยัดทำหน้าที่กะสุดท้ายของโรงฝึกยุทธ์สายเหล็กให้ดีที่สุด เหยียนฉวงไม่ได้มีความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ที่จะ 'ต่อต้านของใหม่เพื่อฟื้นฟูของเก่า' ไม่คิดจะไปขวางทางกระแสธารแห่งยุคสมัย สิ่งที่เขามองและใส่ใจ มีเพียงโรงฝึกยุทธ์สายเหล็ก และท่านอาจารย์เฉิงเฟิงเซี่ยวเท่านั้น ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก
ปกป้องพื้นที่เล็กๆ ของตัวเองเอาไว้ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!
ในขณะที่กำลังคิดเช่นนี้...
ทันใดนั้น
เวลานี้เอง
ในหัวของเขาก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมา 'วังจื่อเซียว' แห่งหนึ่งพลันตื่นขึ้น...
(จบแล้ว)