บทที่ 221 - โจมตีจิตใจ

บทที่ 221 - โจมตีจิตใจ

บนสมรภูมิรบ เมื่อเสียงตวาดก้องของเล่าเสี้ยนดังขัดขึ้น ทหารม้าชิงเชียงที่แต่เดิมกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับกองทัพดาราแดงและกองทัพของลิฮุยกับเตียวเอ๊ก เมื่อเห็นว่าอ๋องชิงเชียงถูกจับตัวได้ พวกเขาก็ค่อยๆ ทิ้งอาวุธและเลิกต่อต้านในที่สุด

ทัศนคติที่เผ่าชิงเชียงมีต่อกษัตริย์ของพวกตนนั้น ในสายตาของชาวฮั่นถือเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก

ในระดับภายในเผ่า ชายชาวชิงเชียงที่กล้าท้าทายอำนาจแย่งชิงบัลลังก์จะถูกยกย่องว่าเป็นผู้กล้า แม้ว่าการท้าทายนั้นจะล้มเหลวและต้องตายไป ครอบครัวหรือชนเผ่าของเขาก็จะไม่ถูกร่างแหไปด้วย

ทว่าเมื่อใดที่ต้องรวมพลังต่อสู้กับศัตรูภายนอก อ๋องชิงเชียงจะมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นนักรบจากเผ่าย่อยใดก็ต้องเชื่อฟังคำสั่งอย่างไม่มีเงื่อนไข และต้องถือเอาความปลอดภัยของอ๋องเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง

หากอ๋องชิงเชียงพลีชีพในสมรภูมิหรือถูกจับเป็นเชลย แต่คนในเผ่าย่อยของคุณกลับหนีเอาตัวรอดกลับมาได้ นอกเสียจากว่าคุณจะสั่งประหารชีวิตคนพวกนั้นด้วยตัวเอง มิเช่นนั้นก็จะถูกเผ่าย่อยอื่นๆ ยกทัพมาโจมตีและกวาดล้างทันที

และสิ่งนี้เองก็เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้นักรบเผ่าชิงเชียงต่อสู้แบบถวายหัวไม่กลัวตาย

แต่ในยามนี้เมื่ออ๋องชิงเชียงถูกจับตัวได้ ทหารม้าชิงเชียงที่เหลืออยู่จึงสูญเสียเจตจำนงในการต่อสู้ไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่ความคิดที่จะหลบหนีก็ยังไม่มีเหลือ

เมื่อผ่านพ้นศึกนี้ไป กองกำลังหลักของตระกูลยงในเมืองเอ๊กจิ๋วและกองทัพชิงเชียงที่เบ้งเฮ็กไปเชิญมาช่วยเหลือ ก็ถูกจัดการราบคาบลงได้ในการรบเพียงครั้งเดียว

ฝ่ายเล่าเสี้ยนสามารถรวบรวมทหารที่ขอยอมจำนนได้กว่าสามพันนาย และจับเชลยศึกได้อีกกว่าสองพันคน

ส่วนทหารกว่าหนึ่งหมื่นสามพันนายที่เล่าเสี้ยนนำทัพมาด้วยนั้น มีผู้เสียชีวิตรวมกันประมาณหนึ่งพันสองร้อยนาย ทว่าในจำนวนนี้มีถึงสองหรือสามส่วนที่ต้องจบชีวิตลงด้วยอาการเจ็บป่วยแปลกประหลาดอันเกิดจากโรคผิดน้ำผิดอากาศ

สำหรับกองทัพตระกูลช่วนนั้นได้รับความเสียหายอย่างหนักหน่วง ตอนที่เริ่มยกทัพมามีทหารที่เกณฑ์มาได้เกือบสามพันคน แต่เมื่อสู้รบอย่างดุเดือดมาจนถึงตอนนี้กลับล้มตายไปเกินครึ่ง เหลือรอดอยู่เพียงเจ็ดร้อยกว่าคนเท่านั้น

...

หลังจากกองทัพใหญ่ยกทัพกลับมาถึงเมืองเว่ยเซี่ยน

"กระหม่อมติดกับดักอยู่ที่คุนเจ๋อ จนทำให้องค์รัชทายาทต้องส่งกองทัพมาช่วยเหลือในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ นี่เป็นความผิดของกระหม่อมเองพ่ะย่ะค่ะ" ลิฮุยและลิหยวีผู้เป็นบุตรชายคุกเข่าลงกับพื้นแล้วโขกศีรษะ "ขอองค์รัชทายาทโปรดลงอาญาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากเล่าถึงรายละเอียดการต่อสู้ของพวกเขาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ลิฮุยก็เป็นฝ่ายขอรับการลงโทษด้วยตัวเอง

เล่าเสี้ยนก้าวเข้าไปพยุงลิฮุยที่ร่างกายเต็มไปด้วยคราบเลือดและบาดแผลขึ้นมา ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เต๋ออ๋างสามารถเกลี้ยกล่อมให้ตระกูลช่วนยกทัพมาช่วยเหลือได้สำเร็จ แม้ต้องตกอยู่ในวงล้อมมรณะก็ยังสู้ถวายหัวไม่ยอมจำนน จนเป็นเหตุให้กองทัพตระกูลยงและเผ่าชิงเชียงต้องพ่ายแพ้ยับเยิน ความซื่อสัตย์ภักดีเป็นที่ประจักษ์ ความกล้าหาญและสติปัญญาก็น่ายกย่อง แล้วจะมีความผิดอันใดกันเล่า อีกอย่างการที่ท่านต้องไปติดกับอยู่ที่คุนเจ๋อก็มิใช่ความผิดของท่านเสียหน่อย"

"นอกจากจะไม่มีความผิดแล้ว เต๋ออ๋างยังมีสติสัมปชัญญะในยามคับขัน เพียบพร้อมทั้งสติปัญญาและความกล้าหาญ นับเป็นยอดคนที่จะทำประโยชน์ใหญ่หลวงได้ หลังจบศึกนี้ข้าจะเขียนฎีกาถวายเสด็จพ่อ เพื่อขอปูนบำเหน็จความชอบและเลื่อนขั้นให้แก่เต๋ออ๋างอย่างแน่นอน"

ลิฮุยรู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง เขาก้มตัวลงโขกศีรษะอีกครั้ง "ขอบพระทัยองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

ส่วนช่วนสีนั้นรู้สึกละอายใจเป็นอย่างมาก เขาจึงก้าวออกมาค้อมตัวประสานมือ "ช่วนสีขอคารวะองค์รัชทายาท เรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเกิดจากความวู่วามของกระหม่อม จนเกือบทำให้องค์รัชทายาทต้องตกอยู่ในอันตราย นี่มิใช่ความผิดของเต๋ออ๋างเลย องค์รัชทายาทควรจะลงโทษกระหม่อมต่างหากพ่ะย่ะค่ะ"

เล่าเสี้ยนกล่าวว่า "ผู้นำตระกูลช่วนตั้งรกรากอยู่ในเมืองเอ๊กจิ๋วอันห่างไกลจากเฉิงตู ก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยได้เข้าเฝ้าเสด็จพ่อมาก่อน แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่ยอมร่วมมือกับพวกยงไข่ทำเรื่องชั่วร้าย มาคราวนี้ยังทุ่มเทกำลังทหารของตระกูลมาช่วยเหลือ ผู้นำตระกูลมีใจผูกพันต่อราชวงศ์ฮั่น นับเป็นวิญญูชนผู้ซื่อสัตย์ ข้ารู้สึกยินดียิ่งนัก"

"แม้การไม่ฟังคำทัดทานแล้วนำทัพไปบุกเมืองเตียนฉือโดยพลการจะเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสม แต่ในตอนนั้นผู้นำตระกูลยังไม่ได้อยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า จึงไม่อาจเรียกว่าเป็นการขัดคำสั่งทหารได้ กองทัพตระกูลช่วนสูญเสียอย่างหนักหน่วงถึงเพียงนี้ ข้าจะลงโทษท่านอีกได้อย่างไร"

ช่วนสีไม่ได้พูดอะไรออกไป เขาทำเพียงค้อมตัวลงจนสุด

"ผู้นำตระกูลยกทัพมาช่วยเหลือ ข้าสมควรจะแต่งตั้งให้ท่านเป็นขุนพลรอง แต่การกระทำในครั้งนี้มีความวู่วามและหุนหันพลันแล่นอยู่บ้าง ข้าจึงขอแต่งตั้งให้ท่านเป็นซือหม่ากองแยกชั่วคราว ให้เป็นผู้นำทัพของท่านคอยติดตามกองทัพไปทำศึก หากสร้างผลงานได้เมื่อใด ค่อยปูนบำเหน็จความชอบกันอีกครั้ง"

"ช่วนสี ขอบพระทัยองค์รัชทายาท" สำหรับผลลัพธ์นี้ ช่วนสีก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมากแล้ว

เล่าเสี้ยนหันไปมองเตียวเอ๊กอีกครั้ง "ปั๋วคงรู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์ คาดเดาแผนการของศัตรูล่วงหน้า และแบ่งกำลังไปดักซุ่มที่เขาฝั่งตะวันตกของคุนเจ๋อ จนสามารถกวาดล้างกองกำลังหลักของตระกูลยงได้สำเร็จ แม้ยงไข่จะหนีรอดไปได้ แต่ก็นับว่าเป็นผลงานชิ้นใหญ่ รอให้จบศึกนี้แล้วข้าจะปูนบำเหน็จความชอบให้พร้อมกัน"

เตียวเอ๊กประสานมือรับคำสั่ง

หลังจากนั้นเล่าเสี้ยนก็สั่งให้คนดูแลทหารที่บาดเจ็บอย่างดี พร้อมกับจัดซื้อปศุสัตว์ในสามอำเภอมาจัดงานเลี้ยงฉลองชัยและตกรางวัลให้แก่ทหารทั้งกองทัพ

เพียงแต่ดินแดนแถบนี้เสบียงอาหารมีค่าดั่งทองคำ จึงไม่มีขีดความสามารถที่จะนำไปหมักสุราได้เลย สุราที่ตระกูลฮั่วเก็บซ่อนไว้ก็มีไม่เพียงพอ ทหารทั้งหลายจึงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ทว่าเล่าเสี้ยนที่เป็นคนคออ่อนกลับรู้สึกโชคดีอยู่ในใจ เขาได้กล่าวปลุกขวัญกำลังใจทหารในงานเลี้ยง จากนั้นก็ใช้น้ำชาแทนสุราเพื่อดื่มด่ำความยินดีร่วมกับทหารทั้งกองทัพ ทำให้บรรยากาศของงานเลี้ยงพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

จากนั้นเขาก็พาทหารแพทย์และคนของตระกูลช่วนที่พูดภาษาชิงเชียงได้ เดินทางไปยังที่ว่าการอำเภอซึ่งเป็นสถานที่คุมขังอ๋องชิงเชียง

ในเวลานี้ฮั่วปู้เอ๋อหลี่ดูมีสภาพทุลักทุเล มือทั้งสองข้างถูกไพล่หลัง ส่วนเท้าทั้งสองข้างก็ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา

ตอนที่เล่าเสี้ยนก้าวเข้าไปในห้อง เขากำลังพยายามบิดมือที่ถูกไพล่หลังให้ลอดผ่านช่วงล่างเพื่ออ้อมมาด้านหน้า แต่ทหารที่ระวังตัวอยู่ก่อนแล้วได้มัดไว้ในตำแหน่งที่สูงมาก เขาจึงทำไม่สำเร็จ ซ้ำยังล้มหน้าทิ่มดินลงไปกองอยู่ตรงหน้าเล่าเสี้ยนพอดิบพอดี...

"อ๋องชิงเชียง เหตุใดต้องทำความเคารพกันถึงเพียงนี้ด้วยเล่า"

คนของตระกูลช่วนมุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แปลประโยคนี้ออกไป

เล่าเสี้ยนพยุงเขาให้ลุกขึ้นนั่ง เมื่อเห็นว่าบาดแผลที่สีข้างของเขายังคงมีเลือดซึมออกมา จึงพยักหน้าให้ทหารแพทย์เข้าไปใส่ยาและพันแผลให้

เมื่อฮั่วปู้เอ๋อหลี่เห็นทหารแพทย์หยิบผงยาทำท่าจะโรยลงบนแผลของเขา เขาก็ดิ้นรนขัดขืนทันที พร้อมกับตะโกนเป็นภาษาที่เล่าเสี้ยนฟังไม่ออก

"เขาพูดว่าอะไร"

คนของตระกูลช่วนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดถ้อยคำที่รุนแรงเกินไปออก "เขาบอกว่าฝีมือสู้ไม่ได้ จะฆ่าก็ฆ่าเลย เขาเองก็เป็นนักรบคนหนึ่ง ทำไมต้องใช้วิธีนี้มาทรมานและหยามเกียรติเขาด้วย"

เล่าเสี้ยนส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "บอกเขาไปว่า ถ้าไม่อยากเลือดหมดตัวตายก็อย่าดิ้น นี่กำลังรักษาแผลให้"

หลังจากล่ามแปลจบ ฮั่วปู้เอ๋อหลี่ก็ยอมสงบนิ่งลงมากจริงๆ แต่เขายังคงจ้องมองทหารแพทย์ด้วยสายตาหวาดระแวง

ท้ายที่สุดแล้ววิธีการรักษาแผลแบบนี้ มันช่างแตกต่างจากหมอผีในเผ่าของเขาอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ไว้ใจเลยสักนิด ก่อนจะรักษาแผลก็ไม่ยอมท่องคาถา ดูยังไงก็ไม่น่าจะใช่ผู้เชี่ยวชาญ

ทว่าหลังจากที่ผงยานั้นถูกโรยลงไป เมื่อผ่านพ้นความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในช่วงแรกไปได้ มันก็กลับให้ความรู้สึกเย็นซาบซ่านอย่างประหลาด ค่อยๆ ระงับความเจ็บปวดแสบร้อนนั้นลงได้ ซึ่งมันได้ผลดีกว่าสมุนไพรเคี้ยวแหลกที่พวกเขามักจะนำมาพอกแผลอย่างเทียบไม่ติด

หลังจากพันแผลเสร็จ ฮั่วปู้เอ๋อหลี่ก็พบว่าเล่าเสี้ยนส่งคนมารักษาแผลให้เขาจริงๆ เขาจึงสงบสติอารมณ์ลงได้มาก

เขาไม่ได้แสดงความเป็นปรปักษ์ต่อเด็กหนุ่มที่ใช้กำลังรบจับกุมเขามาได้มากนัก

ชาวชิงเชียงเคารพผู้ที่แข็งแกร่ง แม้ว่าคนผู้นั้นจะเป็นศัตรูก็ตาม

หลังจากรักษาแผลเสร็จ เล่าเสี้ยนก็นั่งขัดสมาธิลงตรงหน้าเขา กวาดสายตามองอ๋องชิงเชียงที่ถูกหอกของเขาฟันจนเป็นแผลฉกรรจ์แต่กลับไม่ปริปากร้องออกมาเลยแม้แต่คำเดียว แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า "เจ้าชื่ออะไร"

"ฮั่วปู้เอ๋อหลี่"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีท่าทีต่อต้านอย่างรุนแรง เล่าเสี้ยนก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าคือเล่ากงซือ องค์รัชทายาทแห่งฮั่นจงอ๋อง หากเจ้านำเผ่าชิงเชียงมาสวามิภักดิ์ต่อข้า ข้าจะแต่งตั้งให้เจ้าเป็นขุนนาง และจะปกป้องคุ้มครองคนในเผ่าของเจ้า เป็นอย่างไร"

สำหรับคนอย่างฮั่วปู้เอ๋อหลี่ การพูดจาอ้อมค้อมไม่มีประโยชน์อะไร สู้พูดจาตรงไปตรงมาเสียยังจะดีกว่า

ฮั่วปู้เอ๋อหลี่แค่นเสียงเย็นชา แม้เขาจะเคารพผู้ที่แข็งแกร่ง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องยอมศิโรราบ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนำคนทั้งเผ่ามาสวามิภักดิ์ "ช่วยเจ้าปราบปรามแดนหนานจงให้ราบคาบ แล้วหลังจากนั้นก็ต้องส่งส่วยวัวม้าและของมีค่าทุกปี ปล่อยให้พวกเจ้าขูดรีดเอาตามใจชอบอย่างนั้นหรือ หากไม่ใช่เพราะพวกชาวฮั่นอย่างพวกเจ้ากดขี่ข่มเหง พวกเรามีหรือจะยอมถอยร่นมาจนถึงที่นี่"

เมื่อได้ยินดังนั้น เล่าเสี้ยนก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "หลายปีมานี้มีขุนนางกังฉินกุมอำนาจ พวกสัตว์เดรัจฉานในคราบมนุษย์เสวยสุขอยู่บนกองเงินกองทอง คนที่ต้องทนทุกข์ทรมานมีเพียงคนในเผ่าชิงเชียงของเจ้าเสียที่ไหนกัน แต่ในเมื่อพวกเจ้าเป็นฝ่ายก่อกบฏก่อน ราชสำนักก็ย่อมต้องส่งกองทัพมาปราบปรามเป็นธรรมดา"

ราชสำนักในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกนั้นทำเรื่องบัดซบไว้มากมายจริงๆ แต่ด้วยฐานะของเขาในตอนนี้ จะให้พูดออกไปว่า "ใช่แล้ว ญาติของข้าที่เป็นฮ่องเต้พวกนั้นล้วนเป็นทรราช พวกเจ้าคือผู้ถูกกดขี่ที่ลุกขึ้นสู้เพื่อความยุติธรรม" อย่างนั้นหรือ

ฮั่วปู้เอ๋อหลี่ยืดคอแข็งเตรียมจะพูดอะไรบางอย่างออกมาอีก เล่าเสี้ยนก็โบกมือห้ามไว้ "พวกเราจะไม่พูดถึงอดีต ให้มองแค่ปัจจุบันก็พอ ข้าเดินทางมายังหนานจงในครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นชาวฮั่นหรือชนเผ่าพื้นเมือง เจ้าเคยเห็นข้าปล่อยให้ทหารไปขูดรีดรังแกชาวบ้านบ้างหรือไม่ เคยร้องขอสุนัขดำหรือหินโมราเหมือนอย่างที่เบ้งเฮ็กใส่ร้ายหรือไม่"

เรื่องราวเก่าคร่ำครึพวกนั้นไม่มีทางพูดกันรู้เรื่องหรอก จุดยืนของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกัน เรื่องพวกนี้ไม่อาจตัดสินได้ว่าใครถูกใครผิด ขืนพูดต่อไปก็มีแต่จะยิ่งทำให้ความขัดแย้งบานปลาย เล่าเสี้ยนจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที

ฮั่วปู้เอ๋อหลี่ชะงักไปเล็กน้อย และไม่ได้พูดอะไรออกมาอยู่พักใหญ่

เล่าเสี้ยนจึงกล่าวต่อว่า "คนอย่างยงไข่ ในสายตาของข้าก็เป็นได้แค่สุกรและสุนัข พลิกฝ่ามือก็ทำลายล้างได้แล้ว ยอดนักรบของเผ่าชิงเชียงอย่างพวกเจ้า อยากจะยอมถูกฝังกลบไปพร้อมกับพวกมันอย่างนั้นหรือ"

ฮั่วปู้เอ๋อหลี่ยังคงรู้สึกไม่ยอมรับอยู่บ้าง จึงพูดเสียงเบาลงว่า "หากไม่ใช่เพราะข้าติดต่อกับเผ่าย่อยอีกหลายเผ่าทางตอนใต้ของเมืองเยว่ซีไม่ได้ ผลแพ้ชนะก็ยังไม่แน่หรอก"

แต่เห็นได้ชัดว่าคำพูดเหล่านี้ฟังดูไม่มีน้ำหนักเอาเสียเลย

เล่าเสี้ยนไม่ได้รู้สึกโกรธ เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ผลแพ้ชนะจะเป็นอย่างไร เจ้าก็รอดูไปอย่างช้าๆ ก็แล้วกัน ศึกครั้งนี้ข้าย่อมเอาชนะได้ด้วยตัวเอง ข้าไม่เคยคิดจะพึ่งพากำลังของเผ่าชิงเชียงอยู่แล้ว"

"หากเผ่าชิงเชียงยอมสวามิภักดิ์ ข้าก็จะปฏิบัติอย่างเท่าเทียม หลังจากนี้จะยอมติดตามข้าไปทำศึกเพื่อสร้างความดีความชอบ ทำให้คนในเผ่าของเจ้าได้มีชีวิตที่มั่งคั่งและอุดมสมบูรณ์ หรือจะยังคงดื้อดึงไม่ยอมรับความจริง ปล่อยให้พวกเขาต้องหลั่งเลือดตายไปอย่างไร้ค่า... เจ้าลองกลับไปคิดดูให้ดีก็แล้วกัน"

เมื่อพูดจบ เล่าเสี้ยนก็ปล่อยให้ฮั่วปู้เอ๋อหลี่นั่งเงียบอยู่ตามลำพัง ส่วนตัวเขาก็เดินตรงออกไปจากห้อง

ต้องทำให้เขามองเห็นความแตกต่างของกองกำลังที่ห่างชั้นกันอย่างชัดเจนเสียก่อน เขาถึงจะยอมศิโรราบ เรื่องแบบนี้จะใจร้อนไม่ได้

และจากคำพูดของฮั่วปู้เอ๋อหลี่ เล่าเสี้ยนก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่า เขาบอกว่าไม่สามารถติดต่อเผ่าชิงเชียงทางตอนใต้ของเมืองเยว่ซีได้...

เมื่อแหงนหน้ามองดวงดาวบนท้องฟ้า เล่าเสี้ยนก็ยกยิ้มมุมปาก ดูเหมือนว่าทางฝั่งท่านอาจารย์อาก็เริ่มลงมือแล้วเช่นกัน

[จบแล้ว]