บทที่ 201 - ตีเมืองบวกตีใจ สองแผนการควบคู่

บทที่ 201 - ตีเมืองบวกตีใจ สองแผนการควบคู่

เมืองจูถี อำเภอจูถี

หลังจากเล่าเสี้ยนนำทัพใหญ่มาถึงด้วยตนเอง ไม่เพียงแต่ได้พบกับเติ้งฟางผู้เป็นแม่ทัพปราบแดนใต้คนปัจจุบัน แต่ยังได้พบกับเจิ้งอ๋างและหวังเมิ่งที่หนีมาอยู่ที่นี่ด้วย

"ข้าน้อยเติ้งฟาง"

"ขุนนางต้องโทษเจิ้งอ๋าง ถวายบังคมองค์รัชทายาท"

เล่าเสี้ยนรับการคารวะแล้วกล่าวตอบ "พวกท่านลำบากแล้ว วันนี้ข้าเดินทางจากเฉิงตูมา นำทัพใหญ่มาช่วยพวกท่านปราบกบฏโดยเฉพาะ"

ทั้งสองสบตากันด้วยสีหน้าละอายใจ

เจิ้งอ๋างกล่าว "ข้าน้อยบกพร่องต่อหน้าที่ปกป้องดินแดน ทำให้ต้าอ๋องต้องผิดหวัง สมควรตายตกไปพร้อมกับอำเภอเตียนฉือ! การหนีซมซานมาถึงที่นี่ช่างไร้ยางอายที่จะสู้หน้าองค์รัชทายาท ขอองค์รัชทายาทโปรดลงโทษแทนต้าอ๋องด้วยเถิด"

กล่าวจบก็ค้อมกายประสานมือ

เล่าเสี้ยนเหลือบมองหวังเมิ่งที่อยู่ด้านหลังเขา หวังเมิ่งพยักหน้าเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

เล่าเสี้ยนจึงก้าวเข้าไปประคองเขาขึ้นมาแล้วยิ้มกล่าว "แม้ข้าจะไม่เคยมาที่นี่ แต่ก็เคยได้ยินเสด็จพ่อตรัสชมว่าท่านเป็นคนซื่อสัตย์ภักดี ตอนนี้พวกกบฏกำลังเหิมเกริม การที่ท่านถอยมาตั้งหลักที่นี่ถือเป็นแผนถ่วงเวลา ข้าคิดว่าต่อให้เสด็จพ่ออยู่ที่นี่ก็คงไม่ตำหนิท่านหรอก"

เจิ้งอ๋างถึงได้ลุกขึ้นด้วยใบหน้าซาบซึ้งใจ

เติ้งฟางก็ประสานมือกล่าวขึ้นมาบ้าง "ข้าน้อยส่งทหารประจำเมืองสองพันนายไปช่วยท่านเจิ้งอ๋างปราบกบฏ คาดไม่ถึงว่า...ยังไม่ทันยึดได้สักเมืองก็พ่ายแพ้กลับมา ช่างน่าละอายใจยิ่งนัก"

"ตอนนี้การปราบกบฏเป็นเรื่องสำคัญที่สุด ไม่ใช่เวลามาลงโทษขุนนางตงฉิน รบกวนท่านแม่ทัพเติ้งฟางช่วยเล่าสถานการณ์แนวหน้าให้ข้าฟังที"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาทโปรดประทับก่อน ให้ข้าน้อยรายงานโดยละเอียด"

จากนั้นเติ้งฟางก็เล่ากระบวนการพ่ายแพ้ให้เล่าเสี้ยนฟัง

เมืองจูถีเปรียบเสมือนตะปูที่ตอกลงไปตรงกลางระหว่างสามหัวเมืองที่ก่อกบฏ ทิศตะวันตกคือเมืองเยว่ซี ทิศใต้คือเมืองเอ๊กจิ๋วเขตใต้ ทิศตะวันออกคือเมืองจางเคอ

ขอเพียงเติ้งฟางนำทัพปักหลักอยู่ที่นี่ กองทัพกบฏแดนหนานจงก็ไม่สามารถยกทัพบุกขึ้นเหนือได้

หากพวกมันอ้อมเมืองจูถีไป เติ้งฟางก็สามารถลอบโจมตีแนวหลังและตัดเสบียงของพวกมันได้ทุกเมื่อ

แต่ในทางกลับกัน การที่เติ้งฟางจะส่งทหารออกไปก็ต้องระมัดระวังอย่างมากเช่นกัน หากทุ่มกำลังทหารทั้งเมืองบุกหน้าลงใต้เพื่อโจมตีเมืองเอ๊กจิ๋วเขตใต้ หากโกเตงและจูเปารู้ตัวเข้าก็จะถูกตลบหลังกลายเป็นการถูกขนาบตีสามด้านแทน

ดังนั้นแม้เขาจะมีทหารประจำเมืองห้าพันนายอยู่ใต้บังคับบัญชา แต่ก็ต้องแบ่งกำลังไว้ป้องกันเมืองให้เพียงพอด้วย

การส่งทหารสองพันนายลงใต้ไปปราบกบฏในครั้งนี้ เติ้งฟางย่อมไม่ได้คิดว่าจะสามารถกวาดล้างกบฏให้สิ้นซากได้ในคราวเดียว

เพียงแต่เขาในฐานะแม่ทัพปราบแดนใต้ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ตั้งขึ้นมาเพื่อปราบปรามแดนหนานจงโดยเฉพาะ แม้ต้าอ๋องจะไม่ได้เข้มงวดกะเกณฑ์อะไร แต่คนเป็นขุนนางเมื่อเผชิญกับกบฏแดนหนานจงจะให้นิ่งดูดายได้อย่างไร

เขาคิดว่ากำลังพลสองพันนี้น่าจะยึดอำเภอฉุนเอ่อร์มาได้ไม่ยาก

เมื่อยึดฉุนเอ่อร์ได้ ประตูด่านเหนือของเมืองเอ๊กจิ๋วก็จะเปิดออก พื้นที่ราบทางใต้ก็จะเปิดกว้างขึ้น เอื้อต่อการจัดกระบวนทัพมากขึ้น เมื่อกองหนุนของต้าอ๋องมาถึงก็จะสามารถอาศัยค่ายหน้านี้บุกทะลวงลงใต้ได้รวดเร็วรวดเดียวจบ

น่าเสียดายที่เรื่องราวหลังจากนั้นเล่าเสี้ยนก็รู้หมดแล้ว

"ท่านแม่ทัพเติ้งฟาง ท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดชาวหนานจงจึงยอมสวามิภักดิ์ต่อตระกูลยงและเบ้งเฮ็ก ยอมเสี่ยงตายต่อต้านกองทัพของเรา"

การตีอำเภอฉุนเอ่อร์ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเล่าเสี้ยน

หัวเมืองต่างๆ ในแดนหนานจง มีเพียงศูนย์กลางการปกครองเท่านั้นที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นเมือง อำเภอเล็กๆ แห่งอื่นอย่างมากก็เป็นแค่ค่ายภูเขาขนาดใหญ่เท่านั้น

แต่การยึดฉุนเอ่อร์เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น หากไม่ไขข้อข้องใจเรื่องนี้ให้กระจ่าง เขาก็ไม่สามารถบรรลุเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ของตนได้

"ฮึ!" เติ้งฟางกล่าวด้วยความโกรธ "หลังจากที่กองทัพของเราพ่ายแพ้ ฟังจากทหารที่หนีตายกลับมาเล่าว่า เดิมทีชนเผ่าต่างๆ ในแดนหนานจงไม่อยากเข้าร่วมการก่อกบฏ แต่เบ้งเฮ็กกลับโพทะนาว่ากองทัพของเรามาที่นี่เพื่อจะขูดรีดชนเผ่าต่างๆ อย่างหนัก

"มันสั่งให้แต่ละเผ่าส่งสุนัขดำสามร้อยตัว แถมขนที่หน้าอกต้องเป็นสีดำทั้งหมด ส่งอัญมณีโมราสามโต่ว และท่อนซุงยาวสามจั้งอีกสามพันท่อน หากเผ่าไหนส่งให้ไม่ได้ แม้จะขาดสุนัขไปแค่ตัวเดียวก็จะถูกกองทัพของเราเข่นฆ่าล้างเผ่าพันธุ์

"ถึงตอนนั้นผู้ชายจะถูกฆ่าทิ้งหมด ผู้หญิงจะถูกจับเป็นทาส ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดไปชั่วลูกชั่วหลาน..."

เล่าเสี้ยนฟังแล้วก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ เบ้งเฮ็กถึงกับกล้ามาเล่นสงครามจิตวิทยากับเขางั้นหรือ

หากเขาเดาไม่ผิด นี่คงเป็นแผนการที่ลูกน้องของเถ้าแก่ง่อเสี้ยมสอนมาให้แน่ๆ

หากเขาทำตามที่เตียวเอ๊กบอก คือกวัดแกว่งดาบเข่นฆ่าไปตลอดทาง เกรงว่าจะตกหลุมพรางอันชั่วร้ายของกังตั๋งเข้าอย่างจัง

ไม่ว่าเขาจะแพ้หรือชนะ ตั้งแต่นี้ไปชาวหนานจงจะไม่มีวันยอมสวามิภักดิ์อย่างจริงใจอีก หากวันข้างหน้ามีจังหวะ ทางฝั่งเจียวโจวก็สามารถปลุกระดมให้เกิดกบฏที่นี่ได้อีก ปล่อยให้หลังบ้านของเฒ่าเล่าต้องลุกเป็นไฟ

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เถ้าแก่ง่อก็จะปรากฏตัวในมาดพระผู้ช่วยให้รอดแห่งแดนหนานจง เพียงแค่หยิบยื่นน้ำใจให้เล็กน้อย ก็ไม่ต้องบอกเลยว่าชาวหนานจงจะเทใจไปอยู่ฝั่งไหน

หลอกให้พวกเขายอมตาย ยอมหลั่งเลือด ยอมต่อสู้กับเฒ่าเล่าจนเหลือชาวหนานจงคนสุดท้าย แล้วพวกเขาก็ยังต้องมาคอยซาบซึ้งใจไอ้พวกที่คอยสุมไฟอยู่เบื้องหลังและส่งอาวุธมาให้อีก

สุดท้ายก็อาจจะยอมกระโดดเข้าสู่อ้อมอกของกังตั๋งไปเลย

ไอ้เป๋นี่คิดการใหญ่เกินตัวไปหน่อยแล้วมั้ง

"ท่านแม่ทัพเติ้งฟาง ข้ามีแผนการอยู่ในใจแล้ว หวังว่าท่านจะให้ความร่วมมือ"

"องค์รัชทายาทมีรับสั่งสิ่งใด ข้าน้อยพร้อมปฏิบัติตามทุกประการ!"

เจิ้งอ๋างก็รีบกล่าว "ข้าน้อยยังมีองครักษ์เหลืออยู่อีกร้อยกว่านาย พร้อมรับคำสั่งจากองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

เล่าเสี้ยนพยักหน้า "ข้าขอสั่งให้พวกท่านอยู่รักษาเมืองจูถีต่อไป ที่นี่คือเส้นทางถอยของกองทัพเรา และเป็นหลักประกันเรื่องเสบียงในการลงใต้ จะให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด พร้อมกันนี้ก็จงคอยสอดแนมสถานการณ์การรบของเมืองเยว่ซีและเมืองจางเคออย่างใกล้ชิด"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

"เตียวปั๋วคง"

"ข้าน้อยอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" เตียวเอ๊กลุกขึ้นประสานมือ

"ข้าจะนำกองทัพบุกเบิกไปข้างหน้าด้วยตัวเอง ส่วนเจ้าจงนำทหารสี่พันนายรั้งท้าย คอยคุ้มกันชาวบ้านที่ขนส่งเสบียง และคอยระวังพวกชาวหนานจงรวมหัวกันมาลอบโจมตี"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

เล่าเสี้ยนกำชับอีกครั้ง "จำไว้ให้ดี หากชาวหนานจงยังไม่ลงมือ ห้ามพวกเจ้าชิงลงมือฆ่าฟันผู้คนหรือทำลายไร่นาบ้านเรือนของพวกเขาก่อนเด็ดขาด!"

เตียวเอ๊กชะงักไปเล็กน้อยแต่ก็รีบตอบรับทันที "ข้าน้อยรับพระบัญชา"

ลิฮุยนั่งฟังมาตั้งนาน รู้สึกทะแม่งๆ ทำไมถึงไม่มีเรื่องให้เขาทำเลยล่ะ

เขารีบก้าวออกไปถาม "องค์รัชทายาท แล้วข้าน้อยกับลูกชายล่ะพ่ะย่ะค่ะ...?"

เล่าเสี้ยนหันไปยิ้มให้ลิฮุย "การลงใต้ครั้งนี้จะเริ่มต้นได้อย่างงดงามหรือไม่ ก็ต้องพึ่งผู้ช่วยจื่อจงอย่างท่านแล้ว ท่านกับลูกชายต้องทำแบบนี้..."

ลิฮุยฟังจบก็ยืนอึ้งอยู่กับที่ "...หา? แค่นี้เองหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"แค่นี้แหละ" เล่าเสี้ยนทำหน้าขรึม "นี่แหละคือเรื่องที่สำคัญที่สุด หวังว่าผู้ช่วยจื่อจงจะทุ่มเทแรงกายแรงใจ อย่าได้เห็นเป็นเรื่องเล่นๆ เด็ดขาด"

ลิฮุยกับลูกชายสบตากันก่อนจะประสานมือรับคำสั่ง "รับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

...

อากาศในแดนหนานจงช่วงใกล้เดือนห้าเริ่มร้อนอบอ้าวและเหนอะหนะขึ้นเรื่อยๆ

"ไปชิ่ว ไปชิ่ว!" ทหารนายหนึ่งปัดแมลงบินตัวโตพลางบ่นอย่างหัวเสีย "นี่มันนรกขุมไหนเนี่ย ร้อนจะตายชักแถมยังมีแมลงมีงูเยอะแยะไปหมด"

คนข้างๆ ใช้ชายเสื้อพัดคลายร้อนอย่างไม่หยุดหย่อน พลางปาดเหงื่อแล้วกระซิบว่า "เอาน่า บ่นน้อยลงหน่อยเถอะ ดูพวกเขาสิ"

ทั้งสองเดินตามอยู่ท้ายขบวนของกองทัพดาราแดง หลี่เอ้อ เตงฮอง และคนอื่นๆ นำกองทัพดาราแดงเป็นทัพหน้าเดินนำอยู่หน้าสุด ตามด้วยเล่าเสี้ยนที่คุมทัพกลาง และปิดท้ายด้วยขบวนเสบียงสัมภาระกับทัพหลังของเตียวเอ๊ก

กองทัพดาราแดงแนวหน้าก็ต้องเดินย่ำผ่านป่าเขาที่ร้อนอบอ้าวเช่นเดียวกัน ทว่าพวกเขากลับเหมือนหุ่นกระบอกที่หล่อหลอมขึ้นจากเหล็กกล้า ยังคงเดินทัพด้วยความเงียบเชียบและระแวดระวังไม่ต่างจากตอนแรก

ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมเลยแม้แต่น้อย แต่ทหารสองคนที่อยู่ใกล้ๆ มองเห็นได้ชัดเจนว่านักรบกองทัพดาราแดงไม่ใช่สัตว์ประหลาดไร้ความรู้สึก พวกเขาก็มีเหงื่อไหลอาบตามลำคอเหมือนกัน...

"...ไปเถอะ" แมลงบินตัวนั้นยังคงบินวนหึ่งๆ รอบตัวทหารนายนั้น เขาก็ยังคงปัดป่ายมันออกไปเป็นระยะ เพียงแต่ไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านเหมือนเมื่อครู่แล้ว

เมื่อขบวนทัพเดินพ้นป่าเขาลูกนี้ ภูมิประเทศด้านนอกก็เริ่มราบเรียบขึ้น มองไปไกลๆ จะเห็นหมู่บ้านเล็กๆ ตั้งกระจายกันอยู่บริเวณเชิงเขา และไกลออกไปอีกก็พอจะมองเห็นชุมชนขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่รำไร

หลี่เอ้อผู้นำทัพแนวหน้านำแผนที่มาประกอบกับรายงานจากทหารม้าลาดตระเวนที่ล่วงหน้าไปก่อน ยืนยันได้ว่าพื้นที่ไกลๆ ตรงนั้นคืออำเภอฉุนเอ่อร์

"สวมเกราะทั้งกองทัพ แจ้งทัพกลางและทัพหลังให้ทราบ"

"รับทราบ!"

จากนั้นกองทัพของเล่าเสี้ยนก็สวมเกราะเตรียมพร้อม ฝ่าสภาพอากาศร้อนอบอ้าวเดินหน้าต่อไป

ทว่ากองทัพดาราแดงที่นำทางอยู่ด้านหน้ากลับเร่งความเร็วในการเดินทัพ แยกตัวออกจากทัพกลางแล้วอ้อมไปอีกทาง...

พวกเขาจงใจมุ่งหน้าไปทางที่มีหมู่บ้าน เมื่อออกจากภูเขาก็เริ่มเดินวนเป็นวงกลม

ชาวบ้านที่มองเห็นกองทหารควบตะบึงมาแต่ไกลต่างแตกตื่นราวกับฝูงสัตว์ป่าที่ตกใจกลัว รีบทิ้งเครื่องมือทำนาแล้ววิ่งหนีเข้าบ้านซ่อนตัวกระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทาง ไม่นานด้านนอกก็ไม่มีใครเหลืออยู่เลยแม้แต่คนเดียว

"องค์รัชทายาทเล่าเสี้ยน ไม่ฆ่าฟันคนดี ไม่จับทาส ไม่ขูดรีดทรัพย์สิน จับแค่เบ้งเฮ็กกับยงค่ายเท่านั้น!"

"ปราบแดนหนานจงให้สงบ ปกป้องราษฎรคุ้มครองคนดี ลงโทษคนพาลกำจัดคนชั่ว ช่วยเหลือการเกษตรทำนา!"

เสียงตะโกนอย่างพร้อมเพรียงและหนักแน่นดังออกมาจากปากของนักรบกองทัพดาราแดง ก้องกังวานไปทั่วหมู่บ้าน

ชาวบ้านยังคงปิดประตูหน้าต่างเงียบกริบ พวกทหารก็ไม่ได้สนใจ หลังจากตะโกนวนไปมาในหมู่บ้านอยู่สามห้ารอบก็รีบมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านถัดไปทันที

รอจนกระทั่งเสียงของกองทัพดาราแดงไกลออกไปเรื่อยๆ ถึงเริ่มมีชาวบ้านใจกล้าแง้มประตูหน้าต่างออกดูด้วยความสงสัย

สิ่งที่เห็นคือตลอดเส้นทางที่กองทัพดาราแดงผ่านไป ไร่นาและบ้านเรือนไม่มีร่องรอยความเสียหายเลยแม้แต่น้อย แม้แต่วัวก็ยังไม่ตายสักตัว

ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็เป็นชาวฮั่นเช่นกัน เพียงแต่ระยะเวลาที่ผ่านพ้นไปยาวนานทำให้ขนบธรรมเนียมประเพณีหลายอย่างเริ่มแตกต่างจากทางตอนเหนือไปบ้าง แต่การฟังภาษาฮั่นให้เข้าใจย่อมเป็นเรื่องกล้วยๆ

เมื่อนึกถึงคำขวัญสองประโยคที่เข้าใจง่ายเมื่อครู่ แล้วมองดูภาพการไม่แตะต้องทรัพย์สินแม้แต่เส้นขนเดียวตรงหน้า พวกเขาก็เริ่มเกิดความสงสัย

นี่มัน...ไม่เห็นเหมือนกับที่เบ้งเฮ็กบอกไว้เลยนี่นา

สงสัยมันตั้งใจจะหลอกพวกเราแน่ๆ ใช่แล้ว พวกคนเหนือน่ะเจ้าเล่ห์เพทุบาย ต้องเป็นอย่างนี้แน่ๆ

แม้จะคิดอย่างนั้น แต่ลึกๆ ในใจเจตจำนงในการต่อต้านก็เริ่มสั่นคลอนลงเล็กน้อยแล้ว

ในขณะเดียวกัน ชื่อของเล่าเสี้ยนก็ค่อยๆ สลักลึกลงในความประทับใจแรกของชาวหนานจงอย่างเงียบๆ

ส่วนองค์รัชทายาทเล่าเสี้ยนตัวจริง ตอนนี้ได้นำทัพกลางพุ่งตรงไปยังอำเภอฉุนเอ่อร์ และทำการปิดล้อมตัวอำเภอที่ดูคล้ายกับค่ายภูเขาขนาดใหญ่แห่งนี้ไว้อย่างรวดเร็ว

สำหรับการจัดการกับตระกูลยงที่คิดกบฏ เขาไม่มีความอดทนมากขนาดนั้น ในเมื่อกล้าทรยศก็ต้องเตรียมใจรับผลกรรมที่จะตามมา...

[จบแล้ว]