บทที่ 161 - สลับกันลอบตีหลังบ้าน

บทที่ 161 - สลับกันลอบตีหลังบ้าน

เล่าเสี้ยนกำลังเฝ้ารอจังหวะที่ดีที่สุดในการเปิดฉากโจมตี ขณะเดียวกันซิหลงและแฮหัวซงก็กำลังรอคอยให้กองทัพของเล่าเสี้ยนบุกเข้ามาเช่นกัน

ความสงบเงียบบนพื้นผิวน้ำของทั้งสองฝั่งแม่น้ำตู้สุ่ยแทบจะไม่อาจปกปิดจิตสังหารที่กำลังเดือดพล่าน ณ ดินแดนแห่งนี้ได้อีกต่อไป

ที่เมืองซ่างยง ชายฉกรรจ์จากชนเผ่าต่างๆ จำนวนสองพันคนได้รับการฝึกฝนจากม้าเฉียวจนมีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการทำสงครามแล้ว พวกเขาสามารถเข้าใจสัญญาณการเดินทัพเบื้องต้นได้ ซึ่งแค่นี้ก็ถือว่าเพียงพอ

ชาวเผ่าเกียงและเผ่าตีเหล่านี้ถือธนูคู่กายของตนเอง ลูกศรอาบไปด้วยยาพิษที่สกัดจากดอกไม้ ผลไม้ และงูพิษในท้องถิ่น ที่เอวเหน็บมีดสับปืนยาวแบบหยาบๆ ที่มักใช้เวลาเข้าป่าตัดฟืนและล่าสัตว์ พวกเขาพร้อมที่จะเปิดศึกกับทัพวุยทุกเมื่อ

อันที่จริงเล่าเสี้ยนได้จัดสรรชุดเกราะหนังและหนังสัตว์สำหรับทำเกราะ รวมถึงดาบวงแหวนและคันธนูมาตรฐานที่ยึดมาได้จากศัตรูให้พวกเขาแล้ว

ทว่าชายฉกรรจ์ชนเผ่าเหล่านี้ยอมรับเพียงแค่เกราะหนังและหนังสัตว์ แต่กลับปฏิเสธดาบวงแหวนและคันธนูของทางการ สาเหตุเพราะพวกเขาใช้ไม่ถนัดและรู้สึกว่าสู้ใช้มีดสับฟืนกับธนูสั้นล่าสัตว์ของตนเองไม่ได้

เนื่องจากไม่มีเวลาให้ฝึกซ้อมนานนัก เล่าเสี้ยนจึงปล่อยเลยตามเลย เพราะอย่างไรเสียอาวุธที่ถนัดมือที่สุดในสนามรบก็คือเรื่องของความเป็นความตาย

ในช่วงเวลานี้กองกำลังดาราแดงตั้งแต่ผู้บัญชาการซ้ายหลี่เอ้อร์ลงไปจนถึงนายกองทุกคน ล้วนใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเข้าเรียนกับเล่าเสี้ยน ไม่เว้นแม้แต่เตงฮองและไฉหรงที่เพิ่งกลับมารวมกลุ่ม

ยกเว้นเพียงหูลิ่วและสมาชิกหน่วยทหารม้าที่กำลังฝึกซ้อมอยู่กับม้าเฉียวเท่านั้น

"ที่เรียกว่าศัตรูบุกเราถอย ศัตรูตั้งมั่นเราก่อกวน ศัตรูอ่อนล้าเราโจมตี ศัตรูถอยเรารุกไล่ เคล็ดวิชาสิบหกคำนี้คือหัวใจสำคัญของสิ่งที่เรียกว่ายุทธวิธีจรยุทธ์" เล่าเสี้ยนอธิบายอย่างใจเย็นพลางชี้ไปที่แผนที่และจุดตั้งค่ายของทัพวุย

ไฉหรงเคยมีประสบการณ์ในการทำสงครามจรยุทธ์กับทัพง่อก๊กมาก่อนจึงเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ทว่าในเวลาเดียวกันเขาก็มองเห็นปัญหาของยุทธวิธีนี้ทันที

"แต่ถ้าทำเช่นนั้น กองทัพของเราจะสูญเสียพละกำลังและความมุ่งมั่นมากกว่าข้าศึกไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

เล่าเสี้ยนยิ้มอย่างพึงพอใจ "ถูกต้อง ดังนั้นตอนที่อยู่กังตั๋งข้าถึงไม่ให้เจ้าใช้วิธีนี้ เคล็ดวิชาสิบหกคำนี้คือสุดยอดเคล็ดลับในการใช้กองกำลังที่น้อยกว่าเอาชนะกองกำลังที่ใหญ่กว่า แต่ก็มีเงื่อนไขสำคัญอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือคุณภาพทหาร จิตวิญญาณการต่อสู้ และความเชื่อมั่นของกองทัพเราจะต้องเหนือกว่าศัตรูอย่างเทียบไม่ติด"

"มิฉะนั้นก่อนที่จะปราบศัตรูลงได้ วิธีการสู้แบบนี้จะทำให้พวกเราเหนื่อยล้าจนพังทลายเสียเอง ยิ่งไปกว่านั้นเพื่อให้สามารถต่อสู้ได้อย่างต่อเนื่อง กองทัพของเราจะต้องใช้ช่องว่างระหว่างการบุกทุกวินาทีเพื่อออมแรงเอาไว้..."

หลังจากอธิบายหลักการของสงครามจรยุทธ์แล้ว เล่าเสี้ยนก็เริ่มอธิบายขั้นตอนต่อไป

"กองกำลังของเราเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด ในสถานการณ์เช่นนี้หากเรารวมพลแล้วพุ่งเข้าปะทะกับศัตรูตรงๆ ต่อให้พวกเราเป็นทหารชั้นยอดที่หนึ่งคนสู้ได้สิบคน ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็เป็นเพียงชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนัก"

"ยิ่งไปกว่านั้นแม่ทัพของศัตรูในครั้งนี้ยังเป็นยอดขุนพลผู้ช่ำชองศึก มีประสบการณ์ในการนำทัพและจัดระเบียบกองทัพมาอย่างโชกโชน จะชนะได้หรือไม่นั้นยังไม่อาจฟันธงได้"

เมื่อฟังคำพูดของเล่าเสี้ยนจบ หลี่เอ้อร์ก็พูดขึ้น "ดังนั้นเราจึงต้องใช้วิธีจรยุทธ์กับพวกเขา"

เล่าเสี้ยนพยักหน้า "ถูกต้อง แต่ถึงแม้จะเป็นยุทธวิธีจรยุทธ์ เมื่อเทียบกับศัตรูแล้วพวกเราก็ยังตกเป็นรองอยู่ดี"

"ถ้าเช่นนั้นควรจะแบ่งกำลังไปตีกระนั้นหรือ" เตงฮองมีความทรงจำอันลึกซึ้งเกี่ยวกับความพ่ายแพ้ของลกซุนในศึกที่เกงจิ๋ว

"ถูกต้องแล้ว" เล่าเสี้ยนยิ้มอย่างชื่นชม "แล้ว... จะแบ่งกำลังอย่างไรดีล่ะ"

ทุกคนต่างเงียบกริบ

เล่าเสี้ยนไม่ปล่อยให้ต้องเดานาน เมื่อเห็นว่าทุกคนคิดแผนดีๆ ไม่ออกเขาจึงกล่าวว่า "เหตุผลที่ข้ายืนกรานให้พวกเจ้าฝึกซ้อมการต่อสู้เป็นกลุ่มย่อยหน่วยละสิบคนมาตั้งแต่ตอนปราบโจร และทุกคนต้องเข้าใจภาษาสัญญาณธง ก็เพื่อรับมือกับสถานการณ์ในวันนี้อย่างไรล่ะ"

เหล่านายทหารแห่งกองกำลังดาราแดงมองหน้ากันเลิ่กลั่ก นอกจากหลี่เอ้อร์ เตงฮอง และไฉหรงที่ดูเหมือนจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว คนอื่นๆ ก็ยังคงมีสีหน้างุนงง

โดยเฉพาะเฉียนตั๋ว แววตาอันใสซื่อของเขายังคงเต็มไปด้วยความซื่อตรง รอคอยเพียงให้เล่าเสี้ยนเฉลยคำตอบออกมา

"รวมกันเป็นกองเพลิงที่แผดเผา แยกย้ายเป็นประกายดาวที่เต็มท้องฟ้า"

น่าเสียดายที่คำตอบในวันนี้ดูเหมือนจะเข้าใจยากยิ่งกว่าตัวคำถามเสียอีกสำหรับเฉียนตั๋ว

...

ในขณะเดียวกันระดับน้ำในแม่น้ำตู้สุ่ยก็เริ่มลดลงตามกาลเวลา ร่องน้ำค่อยๆ แคบลงและระดับน้ำก็ลดลงทุกวัน

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการบุกโจมตีกำลังใกล้เข้ามาทุกที

ทว่าไม่ว่าจะเป็นเล่าเสี้ยน ม้าเฉียว หรือแฮหัวซงและซิหลง ก็ไม่มีใครคาดคิดว่าอีกฝ่ายจะเดินหมากในรูปแบบที่คล้ายคลึงกับตนเอง

ที่นอกเมืองซีเฉิง กองกำลังสี่พันคนของเบ้งตัดปรากฏตัวขึ้นประชิดกำแพงเมืองอย่างกะทันหัน

หลังจากสมทบกับแฮหัวซงได้ไม่นานเขาก็ได้รับคำสั่งอย่างลับๆ ให้กลับไปยังเมืองฝางหลิง จากนั้นก็ล่องเรือผ่านแม่น้ำจู้สุ่ยเข้าสู่แม่น้ำเหมี่ยนสุ่ยเพื่ออ้อมผ่านเมืองซ่างยง และลอบมาโจมตีเมืองซีเฉิง

แม่น้ำเหมี่ยนสุ่ยไม่ได้ไหลผ่านเมืองซ่างยงโดยตรง แต่จะแยกสาขาลงใต้กลายเป็นแม่น้ำตู้สุ่ย ดังนั้นกองทัพของเบ้งตัดที่ล่องมาตามแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ยทางตอนเหนือจากทิศตะวันออกไปยังทิศตะวันตกจึงไม่ถูกคนของเมืองซ่างยงตรวจพบ

เรื่องนี้ทำให้เสิ่นจงที่รับหน้าที่เฝ้าเมืองซีเฉิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

แต่โชคดีที่แม้เสิ่นจงจะอยู่ในเมือง เขาก็ไม่ลืมส่งคนไปสอดแนมบริเวณรอบกำแพงเมือง โดยเฉพาะสถานการณ์ตามเส้นทางน้ำของแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ย

ตอนที่พวกของเบ้งตัดล่องเรือมา พวกเขาก็ถูกตรวจพบเข้าเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นนี่เป็นการรับหน้าที่ปกป้องเมืองตามลำพังเป็นครั้งแรก และยังเป็นสถานที่สำคัญถึงเพียงนี้ เสิ่นจงจึงตื่นตัวอย่างเต็มที่

ตอนที่ร่วมกันปกป้องเมืองกังเหลงกับจ้าวเล่ยคราวก่อน เขาได้เรียนรู้วิธีการป้องกันเมืองมาจากขุนพลภายใต้สังกัดของท่านขุนพลกวนอูมาไม่น้อย

เมืองซีเฉิงเป็นรังเก่าของตระกูลซิน ภายใต้การดูแลมานานหลายปี การป้องกันของเมืองจึงแข็งแกร่งกว่าเมืองซ่างยงเสียอีก แถมยังไม่ขาดแคลนเสบียงอีกด้วย

ยุทโธปกรณ์สำหรับป้องกันเมืองถูกเตรียมไว้พร้อมสรรพ กองกำลังของเบ้งตัดดูเหมือนจะมีไม่ถึงหมื่นนาย ดังนั้นแม้เสิ่นจงจะตกใจแต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

"ทหารรักษาเมืองจงฟัง!" เบ้งตัดตะโกนอย่างฮึกเหิมอยู่นอกเมือง "เมืองซ่างยงถูกกองทัพใหญ่ของข้าตีแตกแล้ว ทัพจ๊กถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก! เล่าเสี้ยนและม้าเฉียวล้วนถูกจับเป็นเชลย พวกเจ้าหากรักชีวิตก็จงรีบเปิดประตูเมืองยอมจำนนเสียโดยดี!"

"หากตอนนี้ยังไม่ยอมแพ้ รอจนกองทัพใหญ่ของข้ามาถึงและตีเมืองจนแตก... หึๆ ถึงตอนนั้นถ้าต้องทนทุกข์ทรมานก็อย่ามาโทษว่าข้าไม่ได้เตือนก็แล้วกัน!"

"ฮ่าๆๆๆ..."

จู่ๆ บนกำแพงเมืองก็มีเสียงหัวเราะดังลั่น เสียงหัวเราะนี้ช่างดูเป็นธรรมชาติเหลือเกิน ใครได้ยินก็รู้ว่านี่ไม่ใช่การแสร้งหัวเราะเพื่อกลบเกลื่อนความกลัวอย่างแน่นอน

เบ้งตัดรู้สึกโกรธเคืองในใจ เขาชี้ดาบไปที่กำแพงเมืองแล้วตวาดว่า "ผู้ใดบังอาจหัวเราะเยาะ!"

"ฮ่าๆ... ฮ่าๆ... ฟู่..." เสิ่นจงพยายามกลั้นหัวเราะอย่างยากลำบาก เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วเกาะกำแพงเมืองมองลงไปที่เบ้งตัดด้านล่าง "ข้าบิดาเจ้านี่แหละที่กำลังหัวเราะ เจ้าจะทำไม"

"เจ้า!" สรรพนามข้าบิดาเจ้าคำนี้ทำให้เบ้งตัดโกรธจนแทบกระอักเลือด ทุกคนล้วนเป็นปัญญาชน มีใครเขามาด่าทอกันกลางสมรภูมิแบบนี้บ้าง

แต่อีกฝ่ายก็ด่าออกมาแล้ว แถมด่าแล้วยังไม่ยอมหยุดอีกด้วย

เสิ่นจงชี้มือลงไปข้างล่างพร้อมกับหัวเราะ "องค์รัชทายาทเป็นบุคคลเช่นไรกัน แล้วท่านขุนพลม้าเฉียวก็มีชื่อเสียงเกรียงไกร คนสุนัขสุกรเช่นเจ้าน่ะหรือจะกล้าคิดเอาชนะพวกเขา... หรือว่าเจ้ากะจะใช้มุกตลกพวกนี้มาทำให้ข้าบิดาเจ้าคนนี้หัวเราะจนตายเพื่อจะได้ยึดเมืองซีเฉิงโดยไม่ต้องรบอย่างนั้นหรือ"

ทหารรอบตัวเห็นเสิ่นจงด่าทออย่างสนุกสนาน ไม่เห็นกองทัพศัตรูด้านล่างอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย พวกเขาก็ผ่อนคลายลงและพากันหัวเราะตามไปด้วย

อีกอย่าง การที่เบ้งตัดข่มขู่ว่าหากเมืองแตกแล้วจะเป็นอย่างไรนั้นกลับไม่เป็นผลดีเลย คำขู่เหล่านั้นกลับยิ่งทำให้พวกเขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องสู้ตายเพื่อปกป้องเมือง

เบ้งตัดเห็นว่าหลอกอีกฝ่ายไม่ได้จึงถามขึ้นว่า "เจ้าเป็นใคร"

"พูดง่ายๆ ก็คือข้าบิดาเจ้ามีนามว่าเสิ่นจง เป็นเพียงทหารเลวคนหนึ่งในกองกำลังดาราแดงซึ่งเป็นกองทหารรักษาพระองค์ขององค์รัชทายาทแห่งฮั่นจงอ๋องก็เท่านั้น" เสิ่นจงยืดอกอย่างภาคภูมิใจราวกับกำลังป่าวประกาศว่าตนเองคือแม่ทัพใหญ่แห่งจักรวรรดิฮั่น

เลิกใช้คำว่าข้าบิดาเจ้าทุกประโยคจะได้ไหม

เบ้งตัดรู้สึกขยะแขยงจนแทบทนไม่ไหว แต่เขาก็ยังแค่นเสียงเย็นชาตอบกลับไป "หึๆ เป็นแค่ทหารเลวไร้ชื่อเสียงยังกล้ามาพูดจาสามหาวอยู่ที่นี่ ท่านวุยอ๋องได้สัญญาว่าจะแต่งตั้งข้าให้เป็นโหว หากพวกเจ้ายอมจำนนก็ย่อมได้รับปูนบำเหน็จรางวัล มันไม่ดีกว่าการเป็นแค่ทหารเลวอยู่ที่นี่หรือ"

"หึๆ ตำแหน่งทหารเลวภายใต้สังกัดองค์รัชทายาทของข้าบิดาเจ้าคนนี้ ต่อให้ใครเอาตำแหน่งขุนพลมาแลกก็ไม่ยอมหรอก" เสิ่นจงหน้าตึงขึ้นมาแล้วตวาดว่า "พวกเจ้าจะบุกก็บุกเข้ามาได้เลย ถ้าไม่ก็หุบปากไปซะ อย่ามาทำเสียงหนวกหูรบกวนความสงบ! ยิงธนู!"

ทหารทั้งสองฝั่งต่างง้างธนูยิงออกไปทันที ห่าฝนลูกศรพุ่งเข้าข่มขวัญจนเบ้งตัดต้องรีบชักม้าถอยกลับไปอย่างลุกลี้ลุกลน เรียกเสียงหัวเราะเยาะจากบนกำแพงเมืองได้อีกระลอก

โชคดีที่เบ้งตัดซึ่งกำลังโกรธจัดและอับอายยังไม่สูญเสียสติจนสั่งให้โจมตีเมืองทันที แต่เขากลับสั่งให้ตั้งค่ายอยู่นอกเมืองแทน

เขาต้องการจะรออีกหน่อย การที่ตนนำทัพมาโผล่ที่เมืองซีเฉิงซึ่งเป็นแนวหลังอย่างกะทันหัน ย่อมทำให้ขวัญกำลังใจของทหารและชาวเมืองปั่นป่วนอย่างแน่นอน ต่อให้ทหารเลวไร้ชื่อเสียงคนนี้ยังคงดื้อดึงที่จะต่อต้าน แต่คนอื่นๆ ก็คงเริ่มมีความคิดหวั่นไหวบ้างแล้ว

อีกอย่างเมืองนี้ก็ถือเป็นรังเก่าของตระกูลซิน หากคนตระกูลซินได้ยินว่ากองทัพวุยได้ชัยชนะ พวกเขาคงไม่ยอมเปิดเมืองให้ตนเองหรอกหรือ

ถึงตอนนั้นก็จะมีคนหิ้วหัวของเสิ่นจงคนนี้มาเปิดประตูเมืองยอมจำนนเองนั่นแหละ เบ้งตัดไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเลย

ดังนั้นในทุกๆ วันเขาจึงสั่งให้คนยิงจดหมายเกลี้ยกล่อมเข้าไปในเมือง เฝ้ารอให้เกิดความวุ่นวายขึ้นภายใน

นี่เป็นวิธีการที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ความหมายที่สำคัญที่สุดในการนำทัพมาที่นี่ก็คือการอาศัยความฉับพลันและข่าวลือลวงเพื่อทำให้กองทัพศัตรูปั่นป่วนไปเอง ซึ่งที่ผ่านมาก็มีตัวอย่างที่ทำสำเร็จมาแล้วมากมาย... จะให้เขาเอากองกำลังส่วนตัวสี่พันคนของตนไปบุกตีเมืองจริงๆ หรือ

ทว่าจดหมายที่ยิงเข้าไปกลับเงียบหายไปราวกับหินจมลงสู่ก้นทะเล ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ทั้งสิ้น

เมืองซีเฉิงยังคงสงบเงียบ และเสิ่นจงคนนั้นก็ยังคงกระโดดโลดเต้นด่าทอเขาอยู่บนกำแพงเมืองทุกวัน

เบ้งตัดที่ทั้งโกรธทั้งร้อนใจจะไปรู้ได้อย่างไรว่า ตอนนี้เมืองซีเฉิงไม่มีคนของตระกูลซินเหลืออยู่แล้ว

และในขณะที่เบ้งตัดยังทำอะไรไม่ได้เลย กวนหินก็นำกองทัพใหญ่ปรากฏตัวขึ้นที่นอกเมืองฝางหลิงอย่างกะทันหันเช่นกัน...

[จบแล้ว]