บทที่ 121 - ลั่นวาจาแล้วต้องรักษาคำพูด

บทที่ 121 - ลั่นวาจาแล้วต้องรักษาคำพูด

วันรุ่งขึ้นกองกำลังดาราแดงกำลังอยู่ในช่วงวันหยุด เล่าปี่กับเหล่าขุนนางยังคงดื่มด่ำกับความยินดีในชัยชนะ ส่วนท่านอาเจียวก็กำลังอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับครอบครัว

เมื่อไม่มีเรื่องใดให้ต้องจัดการ เล่าเสี้ยนจึงอยากไปดูที่พักของหวังซีด้วยตัวเองสักหน่อย อยากเห็นวิธีการสกัดยาราเขียวของพวกเขาว่ามีขั้นตอนไหนที่สามารถปรับปรุงให้ดีขึ้นได้อีกบ้างหรือไม่

เพิ่งจะก้าวพ้นประตู ก็เห็นเตงฮองยืนรอตนเองอยู่หน้าจวนอ๋องแล้ว

"ข้าน้อยเตงฮอง ขอคารวะองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ" เตงฮองเห็นเล่าเสี้ยนเดินออกมาก็รีบก้าวเข้ามาประสานมือคารวะ

เล่าเสี้ยนรู้สึกทั้งขำทั้งระอา "แม้เสด็จพ่อจะตรัสให้เจ้าคอยรับคำสั่งจากข้า แต่เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องตามติดข้าทุกวันหรอก หากข้ามีเรื่องอันใดให้ทำย่อมให้คนไปแจ้งเจ้าเอง"

เตงฮองหัวเราะแหะๆ "ข้าน้อยอยู่ที่นี่เพียงตัวคนเดียว ไร้มิตรสหายรู้ใจ แต่ละวันว่างจนแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว สู้มาคอยรับใช้ข้างกายองค์รัชทายาท เผื่อว่าจะมีเรื่องอันใดให้ข้าน้อยทำประโยชน์ได้บ้างพ่ะย่ะค่ะ"

เห็นดังนั้นเล่าเสี้ยนก็ปล่อยเขาไปตามใจ

อยากตามก็ตามมาเถอะ พอดีเลยข้อมูลของชายผู้นี้ในความทรงจำของเขาก็มีเพียงน้อยนิด ถือโอกาสทำความรู้จักให้มากขึ้นและสร้างความประทับใจไปด้วยเลยก็ดีเหมือนกัน

เขาพาเตงฮองเดินมุ่งหน้าไปยังที่พักซึ่งควบตำแหน่งห้องทดลองของหวังซี

ที่พักซึ่งเล่าเสี้ยนจัดเตรียมให้หวังซีไม่ได้ตั้งอยู่ในย่านพลุกพล่านใกล้ตลาดหรือที่ทำการขุนนาง ทว่าเป็นมุมที่ค่อนข้างเงียบสงบในเมือง

ตอนนั้นเขาคิดว่าการทำงานวิจัยย่อมต้องการสถานที่ที่เงียบสงบ จะได้ไม่มีคนมาคอยรบกวนบ่อยๆ

ภายหลังเมื่อมีหมอในบริเวณเฉิงตูแห่กันมาสมัคร เล่าเสี้ยนก็จัดการซื้อเรือนที่อยู่รอบๆ ที่พักของหวังซีเสียหมด เพื่อให้พวกเขาได้พักอาศัยและทำการค้นคว้าได้สะดวก

ดังนั้นในยามปกติที่แห่งนี้จึงเงียบสงบมาก นอกเหนือจากผู้คนที่เลื่อมใสศรัทธาเดินทางมารักษาโรค ก็มีเพียงเสียงร้องของสัตว์ทดลองที่หวังซีเลี้ยงไว้ดังแว่วมาเป็นครั้งคราว...

"นังไพร่บังอาจนัก กล้าดีอย่างไรมาเดินชนข้า!"

หืม?

นี่มันเสียงของสัตว์ทดลองสายพันธุ์ใหม่หรืออย่างไร?

ฟังดูคุ้นหูพิลึก แต่ชั่วขณะก็คิดไม่ออกว่าเคยได้ยินที่ไหน เสียงนั้นดูเหมือนจะดังมาจากตรอกที่หวังซีอาศัยอยู่

เล่าเสี้ยนเลี้ยวเข้าตรอกไปด้วยความสงสัย ภาพที่เห็นคือบริเวณใกล้กับเรือนของหวังซี มีชายวัยกลางคนสวมชุดหรูหรากำลังพ่นคำผรุสวาทใส่สตรีสวมชุดผ้าป่านที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

บนเสื้อผ้าไหมหรูหราตรงหน้าอกของชายผู้นั้นมีคราบน้ำมันดวงใหญ่ปรากฏชัดเจน ข้างๆ กันมีเนื้อติดมันชิ้นโตตกอยู่บนพื้น

"ผู้น้อยรู้ผิดแล้วเจ้าค่ะ ไม่ทราบว่าเสื้อผ้าไหมของนายท่านมีราคาค่างวดเท่าใด ผู้น้อยยินดีชดใช้ให้อย่างสุดความสามารถ..."

"ชดใช้รึ? หึ!" ชายวัยกลางคนสะบัดแขนเสื้อด้วยความขัดเคือง "นี่มันผ้าไหมชั้นดี! ต่อให้เอาตัวเจ้าไปขายในหอนางโลมก็ยังไม่พอชดใช้ค่าเสื้อตัวนี้เลย!"

สตรีผู้นั้นได้ยินก็เอาแต่โขกศีรษะขอร้อง "ลูกชายของผู้น้อยป่วยหนัก ด้วยความร้อนใจอยากรีบไปหาหมอจึงเดินชนนายท่านเข้า ขอความกรุณานายท่านโปรดยกโทษให้ด้วยเถิดเจ้าค่ะ..."

"ยกโทษรึ? วันนี้หากไม่ได้โบยตีเจ้าสักหลายที จะคลายความโกรธในใจข้าได้อย่างไร!" ชายวัยกลางคนโบกมือสั่ง "ลากตัวนางกลับไปที่จวน!"

"ขอความเมตตานายท่านด้วยเถิดเจ้าค่ะ! ขอให้ลูกของผู้น้อยได้รับการตรวจรักษาเสร็จก่อน ผู้น้อยจะไปรับโทษที่จวนของนายท่านอย่างแน่นอน" สตรีผู้นั้นรีบวิงวอนทั้งน้ำตา

ทว่าชายวัยกลางคนเพียงแค่โบกมือปัดอย่างไม่ไยดี

ก็แค่ชาวบ้านต่ำต้อยสวมชุดผ้าป่าน ซ้ำยังเป็นเพียงอิสตรี

ต่อให้ตีจนตาย ด้วยฐานะของเขาก็แค่ชดใช้เงินทองให้ครอบครัวของนางสักหน่อยก็จบเรื่อง คิดว่าพวกนั้นคงไม่กล้าโวยวายให้เป็นเรื่องใหญ่โตอะไรหรอก

"ช้าก่อน"

เมื่อเล่าเสี้ยนเห็นใบหน้าอันร้ายกาจนี้ ในที่สุดก็นึกออกเสียทีว่าชายผู้นี้เป็นใครมาจากไหน

นี่มันเผิงยั่งหรือท่านผู้ช่วยเผิงที่เคยมาขอขมาถึงหน้าจวน แต่กลับอดไม่ได้ที่จะสั่งสอนเขาเมื่อตอนนั้นมิใช่หรือ?

เพิ่งจะก้าวออกจากบ้านก็มาเจอคนประเภทนี้ เรื่องพรรค์นี้ อารมณ์ดีๆ ที่มีแต่แรกมลายหายไปสิ้น น่าหงุดหงิดชะมัด

ส่วนสตรีที่คุกเข่าอยู่บนพื้น เล่าเสี้ยนก็คุ้นหูเสียงของนางเช่นกัน นั่นยิ่งทำให้ไฟโทสะของเขาพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกระลอก

เสียงของชาวบ้านธรรมดาที่เขาคุ้นหู ย่อมไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องเป็นคนในชุมชนที่พักอาศัยชั่วคราวอย่างแน่นอน

หลังจากส่งเสียงห้าม เล่าเสี้ยนก็เดินหน้านิ่งเข้าไปหาพวกเขาทันที

บ่าวรับใช้ของเผิงยั่งเห็นว่าเป็นองค์รัชทายาทก็รีบหยุดมือที่กำลังจะกระชากสตรีผู้นั้นแล้วค้อมตัวคารวะ

เผิงยั่งเห็นดังนั้นก็รีบปั้นหน้ายิ้มเดินเข้าไปค้อมตัวคารวะ "ข้าน้อยเผิงยั่งขอคารวะองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ ไม่ทราบว่าองค์รัชทายาทเสด็จมาที่นี่ด้วยเหตุอันใด มีเรื่องอันใดให้ข้าน้อยรับใช้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

รัชทายาทแห่งฮั่นจงอ๋องในเวลานี้ เพิ่งจะคว้าชัยชนะครั้งใหญ่จากเกงจิ๋วมาได้ ความน่าเกรงขามและบารมีจึงเทียบไม่ได้กับเมื่อก่อนอีกต่อไป

ขนาดขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างหวดเจ้งยังต้องต้อนรับขับสู้ด้วยรอยยิ้มและปฏิบัติตามธรรมเนียมอย่างครบถ้วน ซึ่งนั่นไม่ใช่แค่เพราะฐานะองค์รัชทายาทของเขาเท่านั้น

ต่อให้ก่อนหน้านี้เผิงยั่งจะเคยมีเรื่องขุ่นข้องหมองใจกับเล่าเสี้ยนมากมาย แถมยังเคยถูกชายฉกรรจ์หลายคนใช้กำลังประทุษร้ายเชิญตัวออกจากจวนขุนพลซ้ายในตอนนั้น มาบัดนี้เขาก็ไม่กล้าแสดงความไม่เคารพแม้แต่น้อย...อย่างน้อยก็ในเบื้องหน้าล่ะนะ

ทว่าเล่าเสี้ยนกลับไม่สนใจเขา ไม่แม้แต่จะรับการคารวะ เขาเดินตรงดิ่งไปยังสตรีที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น

เตงฮองเห็นปุ๊บก็รู้ปั๊บว่าควรทำอย่างไร เขาเดินเชิดหน้าอกผึ่งผายผ่านเผิงยั่งไปโดยไม่ปรายตามองอีกฝ่ายเลยสักนิด

สตรีผู้นั้นเห็นว่าคนที่มาคือเล่าเสี้ยน ใบหน้าก็ฉายแววทั้งยินดีและละอายใจ นางก้มตัวคารวะ "องค์รัชทายาท"

แต่ในใจของเล่าเสี้ยนเวลานี้กลับยิ่งรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก สตรีผู้นี้เขาเพิ่งจะพบหน้าเมื่อวาน นางคือภรรยาของหนึ่งในทหารกล้าที่พลีชีพในสมรภูมิ

"ลุกขึ้นมาคุยกัน"

"แต่ว่า..."

"ข้าสั่งให้เจ้าลุกขึ้นมาคุย ห้ามคุกเข่าให้เขา!"

"เพคะ"

เผิงยั่งค้อมเอวค้างอยู่อย่างเก้อเขิน ในใจเต้นรัวตุ๊มๆ ต่อมๆ นี่มันยังไงกัน...ดูเหมือนทิศทางลมจะไม่ค่อยสู้ดีเสียแล้วสิ?

สตรีผู้นี้เป็นคนรู้จักขององค์รัชทายาทหรือ?

เป็นไปไม่ได้กระมัง องค์รัชทายาทจะไปสนิทชิดเชื้อกับหญิงชาวบ้านต่ำต้อยเช่นนี้ได้อย่างไร

เพิ่งจะคิดยืดตัวขึ้น ก็ได้ยินเสียงเย็นชาของเล่าเสี้ยนดังแว่วมา "ข้ายังไม่ได้สั่งให้เจ้าลุก"

เผิงยั่งที่ยืดตัวขึ้นมาได้ครึ่งหนึ่งรีบโค้งตัวกลับลงไปทันที ในใจร้องโอดครวญอย่างหนัก จบสิ้นกัน ไม่นึกเลยว่าแค่สั่งสอนหญิงชาวบ้านยากจนคนหนึ่งจะบังเอิญไปเจอคนรู้จักขององค์รัชทายาทเข้า...สรุปแล้วเป็นเขาที่ดวงซวยเกินไป หรือเป็นองค์รัชทายาทที่แปลกประหลาดเกินไปกันแน่?

"เกิดอะไรขึ้น?" เล่าเสี้ยนเอ่ยถามเมื่อสตรีผู้นั้นลุกขึ้นยืน

จากนั้นสตรีผู้นั้นจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

เมื่อหลายวันก่อนลูกของนางคงจะห่วงเล่นท่ามกลางอากาศหนาวจนล้มป่วยเป็นไข้หวัด

เดิมทีคิดว่าตอนนี้ไม่ขาดแคลนอาหารการกินแล้ว ซ้ำยังไปหาหมอจัดยามาให้ดื่ม พักฟื้นสักระยะก็น่าจะดีขึ้น ด้วยเหตุนี้นางจึงยอมกัดฟันซื้อไข่ไก่กับเนื้อสัตว์มาบำรุงลูกชายเป็นครั้งแรก

ใครจะคิดว่าอาการป่วยของลูกชายกลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อครู่นี้ถึงกับชักเกร็งอยู่บนเตียง ทำเอานางตกใจกลัวจนต้องรีบวิ่งมาหาหวังซีอีกครั้ง

ด้วยความรีบร้อนเกินไปจึงวิ่งไปชนเผิงยั่งที่ดูเหมือนจะมาหาหวังซีเช่นกันเข้าอย่างจัง ทำเอาเนื้อของเขาหล่นกระเด็น ซ้ำชุดผ้าไหมยังเปื้อนคราบน้ำมันอีกต่างหาก

เล่าเสี้ยนจำนางได้แล้ว เมื่อวานตอนที่เขาเดินเข้าไปในบ้าน เด็กคนนั้นนอนหันหลังให้ประตูอยู่บนเตียงทั้งที่เป็นตอนกลางวันแสกๆ สตรีผู้นี้ตั้งใจจะปลุกให้ลูกลุกขึ้นมาคารวะทว่าถูกเขาห้ามไว้เสียก่อน

ตอนนั้นในใจเขามีเรื่องให้ขบคิดจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก ที่แท้ก็ป่วยอยู่นี่เอง

"เหตุใดเมื่อวานจึงไม่บอกข้า?"

"เรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้...จะกล้ารบกวนให้องค์รัชทายาทต้องเหน็ดเหนื่อยพระทัยได้อย่างไรเพคะ"

เล่าเสี้ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "สามีของเจ้าสละชีพเพื่อข้า ทิ้งบุตรชายไว้เพียงคนเดียว จะเรียกว่าเรื่องเล็กน้อยได้อย่างไร? ข้าเคยบอกแล้วว่าหากมีความเดือดร้อนให้แจ้งจวนอ๋อง ต่อให้ข้าไม่อยู่ก็สามารถแจ้งบ่าวรับใช้ในจวนได้ ย่อมมีคนคอยช่วยเหลือเจ้าอยู่แล้ว"

สตรีผู้นั้นซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพราก "ขอบพระทัยองค์รัชทายาท ขอบพระทัยเพคะ"

"เรื่องรักษาอาการป่วยสำคัญกว่า อย่าเพิ่งพูดอะไรเลย ข้าจะพาเจ้าไปหาหวังซีเอง" เล่าเสี้ยนพูดจบก็หันไปสั่งเตงฮอง "เชิญท่านผู้ช่วยเผิงไปนั่งพักที่ค่ายทหารนอกเมืองสักหน่อย ห้ามละเลยเด็ดขาด คนของข้าเดินชนท่านผู้ช่วยเผิง หลังจากนี้ข้าจะต้องชดใช้ให้เขาอย่างสาสม!"

เตงฮองเข้าใจความหมายทันที เขาประสานมือรับคำ "รับบัญชา!"

เตงฮองก้าวเข้าไปคว้าคอเสื้อผ้าไหมของเผิงยั่งทางด้านหลัง แล้วบิดแขนทั้งสองข้างไพล่หลัง ท่วงท่าลื่นไหลไร้ที่ติ เพียงแต่แฝงความรุนแรงไปสักนิด...

"องค์รัชทายาท! โปรดประทานอภัยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ! ข้าน้อยไม่ทราบจริงๆ ว่าหญิง...ว่าฮูหยินท่านนี้เป็นใคร หากทราบล่วงหน้า มีหรือจะกล้าทำเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

เล่าเสี้ยนเพิ่งจะหันไปมองเขาเป็นครั้งแรก ส่งยิ้มเปี่ยมเมตตาไปให้ "ท่านผู้ช่วยเผิงไม่ต้องตื่นกลัวไป ข้าก็แค่จะชดใช้ให้ท่านสักหน่อยเท่านั้น"

"ไม่ต้อง ไม่ต้องชดใช้หรอกพ่ะย่ะค่ะ! ก็แค่ชุดผ้าไหมธรรมดาตัวหนึ่ง จะต้องชดใช้อะไรกัน!" เผิงยั่งหัวไวคิดขึ้นมาได้จึงรีบกล่าวเสริม "เป็นข้าน้อยเองที่เดินชนฮูหยินท่านนี้ บางทีนางอาจจะบาดเจ็บ ข้าน้อยยินดีชดใช้ให้นางพ่ะย่ะค่ะ!"

เล่าเสี้ยนหุบรอยยิ้ม "ข้าเป็นคนรักษาคำพูดมาแต่ไหนแต่ไร บอกว่าจะชดใช้ให้ท่านก็ต้องชดใช้สิ! จะเป็นการพูดเล่นได้อย่างไร นำตัวไป!"

เมื่อวานเขาเพิ่งจะลั่นวาจาต่อหน้าครอบครัวทหารเหล่านี้ไปหมาดๆ ว่าหากมีผู้ใดมารังแกพวกเจ้า ข้าจะสังหารมันเสีย ทว่าวันนี้กลับต้องมาเจอเรื่องแบบนี้เข้าเสียแล้ว

หากยอมปล่อยคนชั่วช้าผู้นี้ไปง่ายๆ ผู้อื่นจะไม่หาว่าคำพูดของรัชทายาทแห่งฮั่นจงอ๋องผู้นี้เป็นเพียงลมปากหรอกหรือ?

"องค์รัชทายาท! โปรดไว้ชี...อื้อ อื้อ!" เตงฮองเห็นคนผู้นี้ตั้งท่าจะร้องตะโกนโวยวายก็จัดการฉีกเศษผ้าไหมจากชุดของเขามายัดใส่ปากทันที แล้วคุมตัวเดินจากไป

น่าสงสารชุดผ้าไหมตัวใหม่ของท่านผู้ช่วยเผิงจริงๆ วันนี้เพิ่งจะหยิบมาใส่เป็นครั้งแรกแท้ๆ นอกจากจะเลอะคราบน้ำมันแล้ว ตอนนี้ยังถูกฉีกจนขาดวิ่นไม่มีชิ้นดีอีกด้วย...

[จบแล้ว]