บทที่ 91 - เอาไข่ไปกระทบหิน

บทที่ 91 - เอาไข่ไปกระทบหิน

ลกซุนนำกองทัพใหญ่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก มาถึงอำเภอจือเจียงเป็นด่านแรก ปล่อยข่าวลือว่ากวนอูพ่ายศึกสิ้นชีพไปแล้ว เมืองกังเหลงและกงอั๋นแตกพ่ายตกเป็นของศัตรู เพื่อเกลี้ยกล่อมให้นายอำเภอจือเจียงยอมจำนน

ในยุคสมัยที่การสื่อสารเป็นไปอย่างยากลำบากเช่นนี้ นายอำเภอจือเจียงไม่อาจแยกแยะความจริงเท็จได้เลย แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจได้

นั่นก็คือหากเมืองกังเหลงและกงอั๋นยังปลอดภัยดี กองทัพกังตั๋งย่อมไม่มีทางข้ามหัวพวกเขายกทัพมาถึงอำเภอจือเจียงได้อย่างแน่นอน

ชั่วขณะนั้น ความสิ้นหวังก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งอำเภอจือเจียง สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่เขาต้องเผชิญนั้น เหมือนกับนายอำเภอจ้าวแห่งอำเภอหลินหูในกังตั๋งไม่มีผิดเพี้ยน ทว่าระดับความสิ้นหวังนั้นกลับหนักหนากว่ากันนับพันนับหมื่นเท่า

ในอำเภอไม่มีทหารประจำการ ระบบป้องกันเมืองก็หละหลวมจนแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีเลย จะเอาอะไรไปต้านทานศัตรู

เขายังมีทางเลือกน้อยกว่านายอำเภอจ้าวเสียอีก เพราะจะหนีก็หนีไม่พ้นแล้ว กองทัพใหญ่ของลกซุนได้ปิดล้อมพวกเขาไว้หมดทุกทิศทาง

หากไม่ใช่เพราะต้องการยึดอำเภอจือเจียงโดยไม่ให้เสียเลือดเนื้อ กองทัพของลกซุนคงจะพังประตูเมืองเข้ามาตั้งนานแล้ว คงไม่เหลือเวลาให้เขามานั่งเลือกแบบนี้หรอก

ดูเหมือนว่าการยอมจำนนจะเป็นเพียงทางรอดเดียวของเขาเสียแล้ว

ทว่านายอำเภอจือเจียงกลับตัดสินใจทำในสิ่งที่อยู่เหนือความคาดหมายของทุกคน

เขาเลือกที่จะต่อต้าน ยอมตายไม่ยอมจำนน

เตียวบุนซวน นายอำเภอจือเจียงผู้นี้ ยืนกรานที่จะเอาชีวิตเข้าแลก เอาศีรษะของตนเองนี่แหละไปต้านทานศัตรู

ความห่างชั้นของกองกำลังทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ถึงขั้นใช้คำว่าแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงก็ยังน้อยไป

นี่มันเอาไข่ไปกระทบหินชัดๆ

ด้วยเหตุนี้ การตัดสินใจของท่านนายอำเภอเตียวจึงไม่ได้รับการสนับสนุนจากใครเลย... ไม่ต้องพูดถึงคหบดีและผู้มีอิทธิพลในอำเภอหรอก แม้แต่คนในที่ว่าการอำเภอของเขาเองก็ยังหาคนที่ยินดีจะร่วมต่อต้านด้วยไม่ได้เลยสักคน

พ่ายแพ้อย่างแน่นอน การต่อต้านหมายถึงความตาย มีคนที่ไม่กลัวตายอยู่จริง ทว่าไม่มีใครยอมไปตายอย่างไร้ค่าและไร้ความหมายเช่นนี้หรอก

หากศัตรูมีเพียงหนึ่งพันคน หรือต่อให้การต่อต้านมีโอกาสชนะเพียงหนึ่งในหมื่น ก็ยังมีคนที่ยอมเอาชีวิตเข้าแลก พร้อมจะสู้ถวายหัวไปกับใต้เท้าเตียว!

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ โอกาสชนะเป็นศูนย์

จึงไม่มีใครสนับสนุนเขาสักคน

ไม่ใช่ว่าพอเจ้าเป็นผู้นำ แล้วทุกคนจะต้องทำตามเจ้าอย่างไม่มีเงื่อนไขหรอกนะ

แต่เมื่อทุกคนยินดีทำตามเจ้าต่างหาก เจ้าถึงจะเป็นผู้นำอย่างแท้จริง

เฉกเช่นในเวลานี้ ใต้เท้าเตียวที่เคยชี้เป็นชี้ตายในจือเจียง กลับไม่สามารถสั่งการใครได้อีกต่อไป

ต่อสถานการณ์เช่นนี้ เตียวบุนซวนคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาจึงไม่ฝืนบังคับใคร

เขาเพียงแค่หยิบชุดเกราะหนังที่ไม่เคยใส่มาก่อนมาสวมใส่เงียบๆ และใช้มือที่เคยแต่จับพู่กัน หยิบหอกยาวขึ้นมาหนึ่งเล่ม

เขาเมินเฉยต่อคำทัดทานของคนในครอบครัว เมินเฉยต่อน้ำตาของภรรยาและลูกๆ สั่งให้คนไปเปิดประตูเมืองจือเจียง

ภาพเบื้องหน้าคือความมืดมิดที่อัดแน่นไปด้วยทหารศัตรู

ค่ายกลและธงรบเรียงรายต่อกันยาวเหยียดจนสุดลูกหูลูกตา

นี่มันทหารกี่หมื่นคนกันล่ะเนี่ย เตียวบุนซวนกะประมาณไม่ถูกหรอก กองทัพขนาดใหญ่ที่สุดที่เขาเคยเห็นกับตาตัวเอง ก็มีแค่สองพันคนเท่านั้นแหละ

"ฟู่—" เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณในส่วนลึกของจิตใจเอาไว้ ก่อนจะรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดตะโกนสุดเสียง

"เตียวบุนซวน นายอำเภอจือเจียงอยู่นี่! ข้าได้รับพระกรุณาธิคุณอันใหญ่หลวงจากฮั่นจงอ๋อง ยอมตายไม่ขอจำนน! ฆ่า—!"

เมื่อครั้งที่มีการพาราษฎรอพยพข้ามแม่น้ำ เขาก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาแกล้งตายจนรอดพ้นจากการไล่ล่าของกองทัพโจโฉมาได้ และโชคดีมีชีวิตรอดมาจนถึงทุกวันนี้

น่าเสียดายที่เขาไม่มีเสียงดังกังวานเหมือนท่านเตียวหุยในตอนนั้น ต่อให้ตะโกนจนสุดเสียง คำว่า 'ฆ่า' ก็ยังฟังดูแหบพร่า และเสียงตะโกนนั้นก็ดังไปถึงแค่ทหารแถวหน้าของกระบวนทัพศัตรูเท่านั้น

เขาวิ่งซวนเซพุ่งเข้าใส่กองทัพใหญ่ของลกซุน มุ่งตรงไปยังธงรบที่มีตัวอักษร 'ลก' สลักอยู่

สวมชุดเกราะเต็มยศ ซ้ำยังถือหอกยาว วิ่งไปได้ไม่ถึงครึ่งทางระหว่างเขากับศัตรู เขาก็เหนื่อยหอบจนตัวโยน ทว่าก็ยังไม่ยอมหยุดฝีเท้า

ภาพนั้นช่างดูน่าขันยิ่งนัก ทว่ากลับไม่มีใครหัวเราะออก แม้แต่กองทัพกังตั๋งเองก็ยังหัวเราะไม่ออก

ส่วนภรรยา ลูกๆ บ่าวไพร่ และผู้ใต้บังคับบัญชาในอำเภอ ล้วนร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือด บางคนพยายามจะวิ่งตามออกไป แต่ก็ถูกคนอื่นๆ ดึงตัวไว้แน่น

ลกซุนที่ขี่อยู่บนหลังม้าสีขาวหรี่ตามองชายผู้นี้ ก่อนจะเอ่ยออกมาเพียงสองคำเรียบๆ "ยิงธนู"

ทหารเชิญธงที่อยู่ด้านหลังโบกธงคำสั่ง พลธนูง้างคันธนูจนโก่งดุจจันทร์เพ็ญ สาดห่าธนูราวกับสายฝนพุ่งเข้าใส่

เตียวบุนซวน นายอำเภอจือเจียง ถูกธนูยิงปักร่างถึงเก้าดอก โดยสองดอกปักเข้าที่ศีรษะ สิ้นใจตายในทันที

ทว่าสภาวะตึงเครียดสุดขีดก่อนตาย ทำให้ศพของเขาเกิดอาการเกร็งของกล้ามเนื้อหลังเสียชีวิตอย่างกะทันหัน ข้ามขั้นตอนการหย่อนคล้อยของศพไปสู่สภาวะศพแข็งทื่อในทันที

ดวงตาทั้งสองข้างยังคงเบิกโพลง หอกยาวยังคงยันพื้นไว้ ร่างกายยืนหยัดไม่ล้มลง

แต่คนในยุคสมัยนี้ นอกจากเล่าเสี้ยนและหมอเก่งๆ ไม่กี่คนแล้ว จะมีใครรู้เรื่องพวกนี้บ้างล่ะ

เมื่อกองทัพกังตั๋งเห็นภาพนั้นก็พากันหวาดผวา ชั่วขณะนั้นถึงกับไม่มีใครกล้าก้าวไปข้างหน้าเลย

"เคลื่อนทัพ ฝังศพคนผู้นี้ให้สมเกียรติ" ลกซุนยังคงออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับเป็นเครื่องจักรกลที่ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

เมื่อมีคำสั่งลงมา กองทัพก็ต้องเคลื่อนขบวนต่อไปตามคำสั่ง

ทว่าทหารทุกคนที่เดินผ่านศพของเตียวบุนซวน ล้วนก้มหน้าลงด้วยความเงียบงัน และเดินเบี่ยงหลบเขาไป

หากเป็นยามปกติ นี่ถือเป็นการฝ่าฝืนคำสั่งอย่างร้ายแรง ทว่าครั้งนี้ลกซุนกลับไม่ถือสาเอาความ

เขาสามารถเข้าใจและรับรู้ได้ถึงความผันผวนทางอารมณ์ของทหารคนอื่นๆ และได้ทำการปลอบขวัญพวกเขาแล้ว ทว่าภายในใจของเขาเองกลับไม่มีระลอกคลื่นใดๆ เกิดขึ้นเลย

การพุ่งเข้าใส่ศัตรูและภาพสยดสยองก่อนตายของเตียวบุนซวน ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขาเลยแม้แต่น้อย

การกระทำในรูปแบบเฉพาะตัวของคนผู้นี้ สร้างปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ให้กับการเข้ายึดครองอำเภอจือเจียงของเขาบ้าง

เกรงว่าต่อให้เขาจะรักษากฎระเบียบอย่างเคร่งครัด ไม่แตะต้องทรัพย์สินของราษฎร และเอาใจใส่ดูแลชาวเมืองดีแค่ไหน ก็คงไม่สามารถเอาชนะใจชาวเมืองจือเจียงได้ในเวลาอันสั้นแน่ๆ

หากเขาจับเป็นคนผู้นี้ ก็รังแต่จะสร้างปัญหาตามมาอีกมากมาย

แต่มันก็แค่นั้นแหละ ยังไงเสียมันก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าคนผู้นี้คือผู้แพ้ไม่ได้อยู่ดี

ในวัยเด็ก ลกซุนเคยเห็นท่านปู่ของตนต้านทานการโจมตีของซุนเซ็กนานถึงสองปี สุดท้ายก็ถูกตีแตก ลูกหลานตระกูลลู่ล้มตายไปเกือบครึ่ง ไม่นานหลังจากนั้น ท่านปู่ที่เลี้ยงดูเขามาก็ล้มป่วยจนเสียชีวิตไป

ในเวลานั้นเขาได้ตระหนักรู้อย่างถ่องแท้ว่า มีเพียงอำนาจและความรุนแรงเท่านั้นที่เป็นสิ่งสูงสุด

เพื่อการนั้น เขาสามารถละทิ้งความรู้สึกส่วนตัว และยอมสวามิภักดิ์ต่อศัตรูคู่อาฆาตได้ นับประสาอะไรกับเตียวบุนซวนที่ยอมตายไม่ยอมจำนนแค่นี้ จะมาทำให้เขาหวั่นไหวได้อย่างไร

หลังจากกองทัพใหญ่เข้าประจำการในอำเภอจือเจียง ก็เข้าควบคุมที่ว่าการอำเภอ คลังเสบียง คลังแสง และสถานที่สำคัญอื่นๆ อย่างรวดเร็ว ลกซุนสั่งให้คนไปปลอบขวัญชาวเมืองตามธรรมเนียม ซ้ำยังออกคำสั่งเด็ดขาดห้ามทหารไปล่วงละเมิดทรัพย์สินของราษฎรอย่างเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืนมีโทษถึงประหาร

กังตั๋งต้องการยึดครองเกงจิ๋ว และตั้งใจจะตั้งตนเป็นใหญ่ในดินแดนแห่งนี้ในอนาคต ย่อมไม่มีทางกระทำการปล้นฆ่าเผาทำลายอย่างแน่นอน ลกซุนไม่ใช่คนใจบุญสุนทานอะไรหรอก เขาก็แค่มีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ของตนเองเท่านั้น

ทว่าชาวเมืองจือเจียงตั้งแต่ระดับบนจนถึงระดับล่าง ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าหาบเร่แผงลอย คหบดีผู้มีอิทธิพล หรือแม้แต่นักเลงหัวไม้ ต่างก็แสดงท่าทีเย็นชาชาชินต่อเรื่องนี้

เตียวบุนซวนได้ใช้ชีวิตของตนเอง จุดประกายเชื้อไฟทิ้งไว้ในใจของชาวเมืองจือเจียง รอเพียงสายลมตะวันออกพัดมา มันก็จะลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง...

น่าเสียดายที่ใช่ว่าขุนนางทุกเมืองจะมีความเด็ดเดี่ยวกล้าหาญเช่นนี้

ลกซุนทิ้งทหารสองพันนายไว้รักษาจือเจียง ส่วนกองทัพใหญ่ก็เดินหน้าไปตามลำน้ำแยงซีสู่ทิศตะวันตกต่อไป จุดหมายปลายทางต่อไปก็คือเมืองอี๋ตู

เมืองอี๋ตูมีเมืองสำคัญอยู่สองเมืองที่ต้องยึดให้ได้ เมืองแรกคือเมืองอี๋ตูซึ่งเป็นศูนย์กลางการปกครอง และอีกเมืองหนึ่งก็คืออำเภออี๋หลิง

ทั้งสองเมืองนี้ล้วนเป็นเมืองหน้าด่านสำคัญที่คุมเส้นทางเข้าออกแม่น้ำแยงซี

ทว่าหลังจากกองทัพใหญ่ของลกซุนเดินทางมาถึงเมืองอี๋ตูกลับพบเรื่องน่าประหลาดใจ ฟ่านอิ๋ว นายอำเภอเมืองอี๋ตูกลับทิ้งเมืองหนีไปโดยไม่ได้ยิงธนูตอบโต้เลยสักดอก

ระบบป้องกันเมืองของอี๋ตูนับว่าดีกว่าจือเจียงมาก แม้จะเทียบไม่ได้กับจุดยุทธศาสตร์สำคัญอย่างกังเหลงหรือเซียงหยาง แต่ก็ถือว่าเป็นเมืองๆ หนึ่ง ภายในเมืองยังมีทหารประจำการที่คัดเลือกมาเอง และรอบๆ ยังมีเมืองเล็กๆ และชนเผ่าต่างๆ อาศัยอยู่อีกด้วย

ทว่านายอำเภอเมืองอี๋ตู ผู้เป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของเตียวบุนซวนอย่างฟ่านอิ๋ว กลับทำในสิ่งที่ตรงกันข้ามกับการทิ้งเมืองหนีของเตียวบุนซวนอย่างสิ้นเชิง ทำให้กองทัพของลกซุนสามารถยึดเมืองอี๋ตูมาได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ ซ้ำยังส่งผลให้ขุนนางและหัวหน้าชนเผ่าในเมืองเล็กๆ รอบๆ พากันยอมจำนนตามไปด้วย...

และในเวลานี้เอง ลกซุนก็ได้รับรายงานข่าวจากเรือด่วน กวนอูนำกองทัพจากกังเหลงขึ้นเหนือ ซุนกวนสั่งให้เขานำทัพไปสกัดกั้นที่ต้นน้ำแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ย

ลกซุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจได้รวดเร็วเช่นเดียวกับจูกัดกิ๋น เขาทิ้งทหารห้าพันนายไว้รักษาเมืองอี๋ตู และระงับการบุกโจมตีไปทางทิศตะวันตกไว้ชั่วคราว

กองทัพใหญ่ล่องเรือมาทางตะวันออกอีกครั้ง มุ่งหน้าขึ้นเหนือไปยังแม่น้ำจางสุ่ย เข้ายึดเมืองม่ายเฉิงได้อย่างง่ายดายและหยุดพักผ่อนชั่วคราว จากนั้นกองทัพก็เร่งเดินทางไปทางตะวันออก ตีเมืองเกงเสียที่อยู่ต้นน้ำแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ยจนแตกพ่าย

จากการสอบปากคำขุนนางเมืองเกงเสีย ทราบว่ากองทัพของกวนอูยังไม่ได้ผ่านมาทางนี้ กองทัพใหญ่จึงปักหลักอยู่ที่เมืองเกงเสีย เตรียมพร้อมสกัดกั้นกองทัพเกงจิ๋วอย่างเต็มที่

ส่วนกองกำลังห้าพันนายของพัวเจี้ยงก็ล่องเรือจากแม่น้ำเซี่ยสุ่ยเข้าสู่แม่น้ำเหมี่ยนสุ่ย สั่งให้คนพายเรือเร่งฝีพายอย่างสุดกำลัง หมายจะไล่ตามกวนอูให้ทัน

ทว่ากองทัพเกงจิ๋วที่ควรจะติดแหงกอยู่กลางแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ยและถูกตีขนาบหน้าหลังในเวลานี้ กลับไม่ได้อยู่บนแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ยเลยสักนิด

หลังจากเดินทางขึ้นเหนือจากเมืองกังเหลงมาได้ไม่นาน ยังไม่ทันถึงแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ย กองทัพก็ตั้งค่ายพักแรมเพื่อออมแรง เวลานี้กองทัพเกงจิ๋วภายใต้การนำของเล่าเสี้ยนกำลังเร่งเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกอย่างเร่งรีบ มุ่งตรงไปยังต้นน้ำของแม่น้ำจางสุ่ย

กระแสน้ำในแม่น้ำจางสุ่ยช่วงนี้ค่อนข้างนิ่งสงบ หากกองทัพข้ามฝั่งนี้ไปได้ อีกไม่ไกลก็จะเป็นเมืองจือเจียงแล้ว...

[จบแล้ว]