บทที่ 71 - น้ำท่วมเจ็ดกองทัพ

บทที่ 71 - น้ำท่วมเจ็ดกองทัพ

อิกิ๋มกับบังเต๊ก คนหนึ่งเป็นถึงทหารชั้นยอดของกองทัพโจโฉแห่งแดนเหนือ ส่วนอีกคนก็เคยเป็นถึงแม่ทัพผู้ห้าวหาญแห่งเสเหลียง ทั้งคู่ต่างก็คุ้นเคยกับแรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากม้านับหมื่นตัวควบตะบึงเป็นอย่างดี

ทว่าความรู้สึกนี้มันดูไม่ค่อยจะถูกต้องนัก

อีกอย่าง กองทัพเกงจิ๋วจะมีม้าศึกมากมายขนาดนั้นได้อย่างไรกัน

ทั้งสองคนเลิกถกเถียงกัน แล้วรีบพากันวิ่งออกไปดูสถานการณ์ภายนอก และผลลัพธ์ก็คือ...

สุดสายตาที่ทอดมองออกไป มีเส้นแบ่งสายน้ำที่กำลังม้วนตัวถาโถมเข้ามา และมันก็ดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

บ้าไปแล้ว

ถึงอย่างไรก็เป็นแม่ทัพเฒ่าผู้ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน เมื่อเผชิญหน้ากับภาพอันน่าตื่นตะลึงเบื้องหน้า อิกิ๋มไม่ได้ยืนอ้าปากค้างทำตัวเป็นไอ้โง่ แล้วรอให้คลื่นยักษ์กลืนกินกองทัพของตนไปเฉยๆ

"รีบถ่ายทอดคำสั่งไปให้เจ็ดกองทัพ ถอย ถอยไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือให้หมด" อิกิ๋มดวงตาแดงก่ำ กระชากคอเสื้อของทหารองครักษ์ไว้แน่น "เสบียงอาหารและเครื่องมือตีเมืองไม่ต้องเอาไปแล้ว ทิ้งมันไปให้หมด"

"ใครมีม้าก็ควบม้าหนีไป ส่วนคนที่ไม่มีม้าก็จงสับตีนแตกวิ่งหนีเอาชีวิตรอดให้เร็วที่สุด เดี๋ยวนี้ ทันที ฟังรู้เรื่องไหม"

ทิศตะวันออกเฉียงเหนือมีพื้นที่ที่ภูมิประเทศสูงอยู่

และในเวลานี้ ภายในใจของบังเต๊กกลับลอบยินดี การถูกอิกิ๋มกลั่นแกล้งมันก็มีข้อดีของมันอยู่เหมือนกัน

กองกำลังส่วนตัวของเขาไม่ได้เข้าไปตั้งค่ายอยู่ภายในเมืองผิงหลู่ แต่กลับถูกจัดให้อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือเพื่อคอยระวังหลังให้พอดี แถมยังมีทั้งธนูและเกราะป้องกันอย่างครบครัน จึงไม่จำเป็นต้องเข้าไปเอาอาวุธในเมืองเลย

เมื่อภัยมาถึงตัวก็ต้องแยกย้ายกันเอาชีวิตรอด เวลานี้บังเต๊กไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนทนากับอิกิ๋มอีกแล้ว เขาหันหลังวิ่งกลับไปขึ้นม้าขาวคู่ใจ แล้วสะบัดแส้ควบม้าหนีไปรวมกลุ่มกับทหารของตนอย่างรวดเร็ว

ทว่ากองกำลังชั้นยอดทั้งเจ็ดกองทัพที่อิกิ๋มเป็นผู้บัญชาการนั้น กลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้นเลย...

ม้าศึกทั่วไปสามารถวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดได้ประมาณหกสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง เน้นย้ำว่านั่นคือความเร็วสูงสุด

แล้วความเร็วของกระแสน้ำหลากล่ะ อย่างน้อยๆ ก็มีความเร็วประมาณเจ็ดสิบสองกิโลเมตรต่อชั่วโมง...

เพียงไม่นาน เส้นสายน้ำที่เคยดูไกลลิบตาก็กลายสภาพเป็นเกลียวคลื่นยักษ์ม้วนตัวเข้าซัดถล่มเมืองผิงหลู่

ครืน

กำแพงเมืองผิงหลู่ที่ยืนหยัดมานับพันปี ทว่าบัดนี้กลับผุพังทรุดโทรมจากภายในไปหมดแล้ว ย่อมไม่อาจต้านทานพลานุภาพแห่งธรรมชาติได้ มันพังทลายลงมาเสียงดังกึกก้อง...

สิ่งปลูกสร้างภายในเมืองถูกกระแสน้ำพัดพังทลายราบเป็นหน้ากลองราวกับของเล่น

เสบียงและยุทโธปกรณ์จำนวนมหาศาลที่ทหารโจโฉทิ้งไว้ ล้วนถูกคลื่นยักษ์กลืนกินและจมหายลงไปในสายน้ำจนหมดสิ้น

หากอิกิ๋มไม่ได้สั่งการให้อพยพอย่างทันท่วงที การถูกกระแสน้ำที่รุนแรงปานนี้ซัดเข้าใส่ บวกกับซากปรักหักพังของสิ่งปลูกสร้างและกำแพงเมืองที่ถล่มลงมา เกรงว่าคงจะมีการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักหนาสาหัสเป็นแน่

ทว่าขนาดสัตว์สี่ขาอย่างม้ายังวิ่งหนีน้ำไม่ทัน แล้วนับประสาอะไรกับมนุษย์สองขาอย่างพวกเขาเล่า

ดังนั้นกองทัพใหญ่ที่วิ่งหนีไปได้ไม่ไกลนัก ก็ถูกกระแสน้ำหลากไล่ตามจนทัน...

ทหารโจโฉที่กำลังวิ่งหนีแตกตื่นไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ล้วนถูกกระแสน้ำอันไร้ความปรานีกวาดต้อนเข้าไปจนหมด

กองกำลังชั้นยอดที่โจโฉส่งมาจากแดนกวนจง บัดนี้ทำได้เพียงลอยคอตะเกียกตะกายอยู่กลางมวลน้ำอันเชี่ยวกราก สัมผัสได้ถึงความกระจ้อยร่อยของตนเองเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังแห่งฟ้าดิน

สิ่งเดียวที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นโชคดีในความโชคร้ายก็คือ ซากปรักหักพังของเมืองผิงหลู่ที่ถูกน้ำพัดพามา ท่อนไม้และหีบสัมภาระต่างๆ ได้กลายมาเป็นขอนไม้ช่วยชีวิตของเหล่าทหารโจโฉ

และเมื่อกระแสน้ำหลากมาถึงจุดนี้ อานุภาพในการทำลายล้างก็ลดลงไปจากเดิมมาก จึงไม่ถึงขั้นที่ซัดคนทีเดียวถึงตาย

ดังนั้นทหารโจโฉที่จมน้ำตายในเวลานี้จึงมีเพียงพันกว่าคนเท่านั้น ถือว่าน้อยมากแล้ว

บรรดานายทหารระดับสูงที่ขึ้นหลังม้าได้ทัน ทหารม้าชั้นยอดบางส่วน รวมถึงตัวท่านแม่ทัพใหญ่อิกิ๋มเอง แม้จะถูกน้ำพัดจนเปียกปอนเป็นลูกหมาตกน้ำ แต่โชคดีที่บริเวณนั้นอยู่ห่างจากจุดเกิดเหตุไม่มากนัก จึงมีพื้นที่สูงที่ยังไม่ถูกน้ำท่วมมิดหลงเหลืออยู่

ท่านแม่ทัพใหญ่อิกิ๋มผู้ว่ายน้ำเก่งราวกับปลา ในที่สุดก็พยายามตะเกียกตะกายว่ายนำเหล่านายทหารที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นฝั่งมาได้สำเร็จ

เพียงแต่มองดูภาพความพินาศเบื้องหน้า อิกิ๋มที่เพิ่งจะรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดก็ไม่อาจรู้สึกยินดีได้เลยสักนิด

คลื่นแม่น้ำแยงซีเกียงม้วนตัวพัดพาเหล่าวีรบุรุษจมหายไป... ช่างพัดพาไปจนสะอาดเกลี้ยงเกลาเสียจริงๆ

"ท่านแม่ทัพ ดูนั่นสิ นั่นมันอะไรกัน" นายทหารคนหนึ่งชี้มือไปทางทิศที่พวกเขาเพิ่งหนีจากมา

อิกิ๋มที่กำลังจมดิ่งอยู่ในความโศกเศร้าเงยหน้าขึ้นมองไกลออกไป เห็นกองเรือรบจำนวนนับไม่ถ้วนชูธงปลิวไสว กำลังแล่นฝ่ากระแสน้ำเชี่ยวตรงเข้ามา

แม้จะยังอยู่ไกลจนมองไม่เห็นสัญลักษณ์บนธง แต่ท่านแม่ทัพอิกิ๋มก็หลับตาลงอย่างสิ้นหวังแล้ว

ยังต้องดูอะไรอีกเล่า จะมีใครที่ไหนมีเรือมากมายขนาดนี้มาโผล่ที่นี่ได้อีก

ตอนนี้เขาเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ตนเองถูกกวนอูใช้แผนทำลายคันกั้นน้ำปล่อยน้ำท่วม กวาดล้างกองทัพจนพ่ายแพ้ราบคาบโดยที่อีกฝ่ายไม่ต้องเสียทหารเลยแม้แต่นายเดียว

"หมดสิ้นแล้วซึ่งความหวัง..."

...

เมื่อได้เห็นชายร่างใหญ่หนวดเครายาวงามยืนตระหง่านอยู่บนหัวเรืออย่างชัดเจนเต็มสองตา ท่านแม่ทัพอิกิ๋มก็คุกเข่าลงยอมจำนนโดยไม่แม้แต่จะลังเลหรือขัดขืนใดๆ ทั้งสิ้น

และไม่ใช่แค่อิกิ๋มเพียงคนเดียว บรรดานายทหารทั้งหมดที่อยู่ข้างกายเขา ต่างก็คุกเข่าลงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

จะให้สู้หรือ สู้ตายโดยไม่ยอมจำนนงั้นหรือ

จะเอาอะไรไปสู้เล่า ในเมื่อทหารบนเรือรบของอีกฝ่ายต่างก็ง้างธนูเตรียมพร้อมยิง ในขณะที่ธนูและทหารฝ่ายตนยังคงลอยคอแช่น้ำอยู่เลย

"ขอแสดงความยินดีกับท่านพ่อด้วย ศึกครั้งนี้ท่านพ่อเอาชนะกองทัพชั้นยอดของวุยก๊กถึงสามหมื่นนายได้โดยไม่ต้องเสียทหารเลยแม้แต่นายเดียว กองทัพของโจโฉหมดสิ้นซึ่งความหวังแล้ว ชัยชนะในครั้งนี้ของท่านพ่อจะต้องถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน"

ความตื่นเต้นดีใจของกวนเป๋งแทบจะทะลักล้นออกมาทางสีหน้าอยู่แล้ว

นี่คือชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน เป็นชัยชนะที่คู่ควรแก่การจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ และเป็นเกียรติยศสูงสุดในฐานะนักรบ จะไม่ให้ตื่นเต้นได้อย่างไร

กวนอูในเวลานี้ก็มีใบหน้าเปื้อนยิ้มเช่นกัน "หึหึ อย่าเพิ่งรีบฉลองไปเลย ทิ้งคนไว้ส่วนหนึ่งเพื่อรวบรวมเชลยศึก ส่วนที่เหลือจงตามข้าไปไล่ล่าศัตรูให้ราบคาบ"

"ขอรับ"

แม้ว่ากองกำลังของบังเต๊กจะไม่ได้ประสบชะตากรรมเลวร้ายเท่ากับอิกิ๋ม แต่พวกเขาก็ถูกกระแสน้ำปิดล้อมไว้เช่นกัน เมื่อกองทัพเรือของกวนอูแล่นมาถึง บังเต๊กก็ตัดสินใจออกคำสั่งให้กองกำลังของตนที่ติดเกาะอยู่บนคันดินยิงธนูตอบโต้ทันที

เพียงแต่มีแค่ตัวเขาเองที่ฮึกเหิมราวกับโด๊ปยามา ส่วนทหารคนอื่นๆ นั้นขวัญกำลังใจกระเจิดกระเจิงไปหมดแล้ว พวกเขาถูกลูกธนูจากกองเรือรบของกวนอูยิงใส่จนล้มตายเกลื่อนกลาด

ในขณะที่ทหารเรือของเกงจิ๋วกลับสามารถหลบอยู่หลังกาบเรือและยิงตอบโต้ได้อย่างสบายๆ แทบจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลย

ตังเฮง ทหารใต้บังคับบัญชาของบังเต๊กทนดูต่อไปไม่ไหว จึงก้าวออกมาพูดว่า "ท่านแม่ทัพ กองทัพของพวกเราไม่มีทางเอาชนะได้แล้ว ไม่สู้..."

ตังเตียวก็พูดเสริม "ใช่แล้วท่านแม่ทัพ รักษาชีวิตไว้เพื่อรอโอกาสในวันหน้า... ยอมจำนนไปก่อนเถอะขอรับ"

บังเต๊กกลับถลึงตาใส่ "ขุนพลที่ดีย่อมไม่กลัวตาย ไม่ยอมทำลายเกียรติยศเพื่อแลกกับลมหายใจ วันนี้คือวันตายของข้า"

พูดจบเขาก็ชักดาบฟันคอตังเฮงและตังเตียวขาดกระเด็น เป็นการทำสถิติสังหารแม่ทัพสูงสุดในศึกครั้งนี้ไปเลยทีเดียว

อย่าไปสนเลยว่าแม่ทัพที่ถูกสังหารจะอยู่ฝ่ายไหน เอาเป็นว่าเขาสังหารแม่ทัพได้ก็แล้วกัน

ท่านแม่ทัพบังเต๊กผู้ไม่ยอมเอ่ยถึงเรื่องที่ตนเองเคยยอมจำนนเข้าร่วมกับกองทัพโจโฉมาก่อนเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าสู้ไม่ได้ เขาก็รีบกระโดดลงเรือลำเล็กที่รอดพ้นจากน้ำท่วมหมายจะหนีไปยังเมืองฟ่านเฉิง

กวนอูและกวนเป๋งได้แต่มองดูท่านแม่ทัพบังเต๊กที่พายเรือไม่เป็น พายเรือวนไปวนมาอยู่กลางคลื่นยักษ์ด้วยความขบขัน และในที่สุดเรือก็คว่ำและเขาก็ตกลงไปในน้ำ...

ในที่สุดบังเต๊กที่ถูกจับตัวได้ก็คิดตก เขาจะยอมจำนนอีกไม่ได้แล้ว หากยอมจำนนอีกเขาก็จะกลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาวและกลับกลอก ต่อให้ไปอยู่กับเล่าปี่ก็คงไม่ได้รับความไว้วางใจให้รับตำแหน่งสำคัญอยู่ดี

อีกอย่าง เล่าปี่ก็แทบจะไม่มีทหารม้าเลย บังเต๊กอย่างเขาคงไม่มีพื้นที่ให้แสดงฝีมือเป็นแน่

เขาจึงเลือกที่จะยอมตายไม่ยอมจำนน ด่าทอกวนอูอย่างรุนแรง แสดงความมุ่งมั่นที่จะตายอย่างเด็ดเดี่ยว และในที่สุดเขาก็สมปรารถนา

...

เมืองฟ่านเฉิง

เมื่อกระแสน้ำหลากมาถึงเมืองฟ่านเฉิง อานุภาพทำลายล้างที่เคยรุนแรงก็ลดทอนลงไปมากแล้ว

แต่สำหรับกำแพงเมืองดินอัดแล้ว การแช่อยู่ในน้ำก็ยังคงเป็นเรื่องที่อันตรายถึงชีวิตอยู่ดี

หากปล่อยไว้นานๆ กำแพงเมืองก็คงจะพังทลายลงมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ แม่ทัพคนหนึ่งภายใต้บังคับบัญชาของโจหยินจึงเอ่ยปากแนะนำ "ท่านแม่ทัพ ตอนนี้น้ำท่วมหนัก กองกำลังสนับสนุนของท่านแม่ทัพอิกิ๋มก็ขาดการติดต่อ เกรงว่าคงจะ...

"ไม่สู้พวกเราอาศัยจังหวะที่กวนอูยังมาไม่ถึง ลอบนำเรือเล็กหนีออกจากเมืองในคืนนี้กันเถอะ หากยังคงถูกล้อมอยู่ในเมืองที่โดดเดี่ยวแห่งนี้ บวกกับน้ำที่ท่วมขัง ช้าเร็วเมืองก็คงต้องแตกเป็นแน่"

โจหยินในเวลานี้รู้สึกสับสนวุ่นวายใจเป็นอย่างยิ่ง

อุตส่าห์ตั้งตารอคอยทั้งวันทั้งคืน จนในที่สุดทหารกองหนุนสามหมื่นนายก็มาถึง ช่วยให้เขาหลุดพ้นจากการถูกปิดล้อมที่ฟ่านเฉิงไปได้ชั่วคราว

ตอนแรกกะว่าจะได้หักหอกวนอูเสียหน่อย... ทำไมจู่ๆ ถึงหายวับไปหมดเลยล่ะเนี่ย

หมวนทอง เจ้าเมืองยีหลำที่ยืนอยู่ด้านข้าง มองออกว่าโจหยินกำลังลังเลใจ จึงรีบกล่าวขึ้นว่า "ท่านแม่ทัพ จะถอยไม่ได้เด็ดขาดเลยนะขอรับ น้ำมาเร็วก็ย่อมต้องลดเร็วเช่นกัน

"การที่กวนอูไม่กล้าฉวยโอกาสนี้ยกทัพบุกขึ้นเหนือ ก็เป็นเพราะเขากลัวว่าพวกเราจะตลบหลังเอาได้ หากตอนนี้เราทิ้งเมืองหนีไป... ดินแดนทางใต้ของแม่น้ำฮองโหก็คงจะไม่ใช่ของแคว้นเราอีกต่อไปแล้ว"

โจหยินได้ฟังดังนั้นก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด สั่งให้ปักหลักรักษาเมืองฟ่านเฉิงต่อไป

เพื่อเป็นการแสดงความมุ่งมั่น หมวนทองถึงกับจับม้าขาวของตนเองกดน้ำจนตาย และร่วมสาบานกับทหารทั้งเมืองว่าจะสู้จนตัวตายเพื่อรักษาเมืองไว้

เมืองฟ่านเฉิงที่ผ่านการทำศึกมาอย่างโชกโชน ในที่สุดก็ถูกกวนอูปิดล้อมไว้อีกครั้ง

และในขณะเดียวกัน ข่าวที่อิกิ๋มแม่ทัพใหญ่ของฝ่ายวุยก๊กยอมจำนนโดยไม่ต่อสู้ ข่าวที่บังเต๊กถูกตัดหัว และข่าวกองทัพชั้นยอดทั้งเจ็ดถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ก็แพร่สะพัดไปยังกองกำลังของทั้งสามฝ่ายอย่างรวดเร็ว...

สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งแผ่นดิน

[จบแล้ว]