บทที่ 30 การประชุมสำนัก (1)

บทที่ 30 การประชุมสำนัก (1)

หนิงเฟิงจื้อทอดสายตามองหลัวอวิ๋นเวยที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ รอยยิ้มลึกซึ้งที่แฝงไปด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

จริงๆ แล้วในช่วงบ่ายเขาก็รู้ว่าหลัวอวิ๋นเวยกำลังพักผ่อนอยู่ และรู้ด้วยว่าการกระทำของเขาอาจจะไปรบกวนการพักผ่อนของเธอ แต่เขาตื่นเต้นเกินไปจนทนรอให้ถึงวันพรุ่งนี้ไม่ไหวจริงๆ!

รอยยิ้มอันเจิดจ้าของเขาเติมพลังให้กับหลัวอวิ๋นเวยได้อย่างเต็มเปี่ยม!

อ๊าย! เขายิ้มให้ข้าแบบนั้นด้วยแหละ! ฮือๆๆ นี่มันเกินไปแล้ว ข้ารับมือไม่ไหวหรอกนะ! หลัวอวิ๋นเวยโอดครวญอยู่ในใจ แต่เธอก็ยังคงเดินเข้าไปหาโดยไม่พูดอะไร

หนิงเฟิงจื้อนั่งอยู่บนที่นั่งของประธานสำนัก ทางซ้ายและขวาของเขามีเก้าอี้หินที่สลักรูปกระบี่และมังกรเอาไว้

เฉินซิน(ท่านลุงเจี้ยน)มาถึงก่อนหน้านี้ตั้งนานแล้ว

หลัวอวิ๋นเวยสังเกตเห็นเก้าอี้สุดพิเศษเหล่านี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่เธอมา ซึ่งมีไว้สำหรับตำแหน่ง 'ผู้อาวุโสรับเชิญ (กงเฟิง)' เท่านั้น

สถานะของผู้อาวุโสรับเชิญนั้นเป็นรองเพียงแค่ประธานสำนักเท่านั้น แม้แต่ผู้อาวุโสธรรมดาก็ยังไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้

และตอนนี้ ด้วยการเข้าร่วมของเธอ ประกอบกับการที่ตู๋กูป๋อบรรลุระดับ 90 หลังจากวิญญาณยุทธ์ของเขาพัฒนากลายเป็นมังกรวารี—แม้ว่าเขาจะยังคงอยู่ในช่วงปรับเสถียรพลังและยังไม่ได้หาวงแหวนวิญญาณวงที่เก้า แต่เขาก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะได้เป็นผู้อาวุโสรับเชิญ—จึงมีการเพิ่มเก้าอี้หินเข้ามาอีกสองตัวโดยธรรมชาติ ตัวหนึ่งประดับด้วยอัญมณีสีทองรูปคันธนูและลูกศร ส่วนอีกตัวประดับด้วยหัวมังกรที่ทำจากมรกต

หลัวอวิ๋นเวยเดินไปที่ที่นั่งของเธอแล้วนั่งลง แสร้งทำเป็นว่ายังคงง่วงนอนอยู่ แต่ในความเป็นจริง เธอแอบใช้หางตามองหนิงเฟิงจื้ออยู่เงียบๆ ในขณะที่หัวใจของเธอกำลังเต้นโครมครามอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากรอไปอีกพักหนึ่ง ตู๋กูป๋อก็เดินเข้ามาพร้อมกับเอามือไพล่หลัง ท่าทางดูเย่อหยิ่งลำพองใจไม่น้อย

เมื่อเฉินซิน(ท่านลุงเจี้ยน)เห็นเขา เขาก็ขมวดคิ้วและหันหน้าหนีทันที

การที่หนิงเฟิงจื้อตัดสินใจรั้งตู๋กูป๋อเอาไว้ เป็นสิ่งที่เฉินซิน(ท่านลุงเจี้ยน)อยากจะคัดค้านอย่างหนัก

ตู๋กูป๋อชินกับการทำตัวแหกกฎเกณฑ์ และมักจะเกียจคร้านในเรื่องจิปาถะต่างๆ อยู่เสมอ

แม้ว่าคนแบบนี้จะสามารถกลายเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งได้ แต่มันก็อาจส่งผลเสียต่อบรรยากาศของสำนักได้เช่นกัน

ความมักง่ายของตู๋กูป๋อขัดกับความเที่ยงตรงของเฉินซิน(ท่านลุงเจี้ยน)อย่างสิ้นเชิง และด้วยความที่พวกเขาไม่ค่อยสนิทกันเท่าไหร่นัก พวกเขาจึงพยายามหลีกเลี่ยงการพูดคุยกันให้มากที่สุดเพื่อไม่ให้เกิดการปะทะกัน

ตลอดแปดเก้าวันที่ผ่านมา พวกเขาไม่ได้พูดคุยกันเลยแม้แต่คำเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น หนิงเฟิงจื้อก็รู้ดีว่าตู๋กูป๋อรักอิสระ ถึงขั้นบอกตรงๆ เลยว่าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายหรือจำกัดสิทธิเสรีภาพของเขา

เรื่องนี้ทำให้เฉินซิน(ท่านลุงเจี้ยน)รู้สึกหงุดหงิดเหมือนกำลังต่อสู้เพียงลำพังอย่างบอกไม่ถูก

"สำนักนี้ยังต้องการกฎเกณฑ์อยู่ไหมเนี่ย?!" เฉินซิน(ท่านลุงเจี้ยน)หันไปพูดกับหลัวอวิ๋นเวย

"โชคดีนะที่ยังพอมีเด็กสาวที่ขยันขันแข็งและจริงจังอยู่บ้าง"

หลัวอวิ๋นเวยมองไปที่ตู๋กูป๋อด้วยเครื่องหมายคำถามที่ผุดขึ้นเหนือหัว เดี๋ยวนะ หนุ่มหล่อคนนี้ใครกันเนี่ย?

หลังจากที่วิญญาณยุทธ์ของเขาได้รับการอัปเกรดเป็นมังกรวารี รูปลักษณ์ของตู๋กูป๋อก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

การที่ผมของเขากลับมาดกดำเหมือนเดิมนั้นพอเข้าใจได้ แต่สีตาของเขาที่เปลี่ยนไปนี่สิ มันช่างดูแปลกประหลาดจริงๆ!

เดิมทีสีตาของตู๋กูป๋อคือสีเขียวมรกต ซึ่งเป็นสีของรูม่านตางูที่ดูน่าเกรงขาม และมักจะทำให้ผู้คนรู้สึกถึงรังสีอำมหิตอยู่เสมอ

แต่ตอนนี้ ด้วยการเลื่อนระดับวิญญาณยุทธ์เป็นมังกรวารี รูม่านตาของเขาจึงกลายเป็นสีทองอร่ามของมังกร แถมยังแผ่รัศมีของความสูงส่งซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของวิญญาณยุทธ์ประเภทมังกรออกมาอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อความอ่อนเยาว์เริ่มกลับคืนมา ตู๋กูป๋อจึงตัดสินใจโกนหนวดเคราที่ดูรุงรังบนใบหน้าออก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขา: ชายหนุ่มรูปงามที่มีใบหน้าตอบเล็กน้อย แต่เครื่องหน้าคมสันชัดเจน และแฝงไปด้วยเสน่ห์อันคลาสสิก

"ตู๋กูป๋อเหรอคะ?" หลัวอวิ๋นเวยเรียกชื่ออย่างไม่ค่อยแน่ใจ

"หืม? คุณออกจากช่วงเก็บตัวแล้วสินะ" ตอนนี้ตู๋กูป๋อกำลังรู้สึกภูมิใจในตัวเองสุดๆ "ต้องขอบคุณยาของคุณนะ วิญญาณยุทธ์ของข้ากับเสี่ยวเจี๋ยถึงได้วิวัฒนาการเป็นมังกรวารีเกล็ดหยกได้อย่างสมบูรณ์แบบ นอกจากคุณสมบัติธาตุพิษที่มีอยู่เดิมแล้ว ตอนนี้เรายังมีคุณสมบัติธาตุน้ำที่แข็งแกร่งมากเพิ่มเข้ามาด้วย แล้วข้าก็เพิ่งจะบรรลุระดับ 90 ด้วยนะ! รอให้ข้าปรับตัวเข้ากับวิญญาณยุทธ์ใหม่ได้เมื่อไหร่ ข้าก็จะไปหาวงแหวนวิญญาณวงที่เก้ามาใส่"

หลัวอวิ๋นเวยพยักหน้า พลางถอนหายใจชื่นชมความน่าทึ่งของตัวละคร 2D ในใจ ก่อนจะหันกลับไปนั่งมโนถึงหนิงเฟิงจื้อต่อไป

เฉินซิน(ท่านลุงเจี้ยน)ขี้เกียจจะสนใจตู๋กูป๋อ

เขาเหลือบมองที่นั่งฝั่งตรงข้ามที่ยังคงว่างเปล่า และพบข้ออ้างดีๆ ในการปลีกตัว "ไอ้แก่กระดูกนั่น! เฟิงจื้อ ข้าจะไปตามมันเอง"

"ท่านลุงเจี้ยน รอเดี๋ยวก่อนครับ"

"เมื่อตอนบ่ายที่ผมเดินผ่านเรือนของท่านลุงกระดูก ผมสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณครับ"

"บางทีท่านลุงกระดูกอาจจะกำลังทะลวงระดับ และกำลังอยู่ในช่วงทำสมาธิก็ได้ครับ"

"เรารอกันอีกสักพักเถอะครับ"

"ถ้าผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้วท่านลุงกระดูกยังไม่มา ก็แปลว่ากำลังทำสมาธิอยู่จริงๆ แล้วเราก็ไม่ต้องรอเขาหรอกครับ"

"เดี๋ยวพอเขาออกจากช่วงเก็บตัวเมื่อไหร่ ผมค่อยไปแจ้งเขาเองครับ"

หลังจากรอไปอีกเกือบ 10 นาที เฉินซิน(ท่านลุงเจี้ยน)ก็นั่งไม่ติดเก้าอี้อีกต่อไป

ในเมื่อตู๋กูป๋อและหนิงเฟิงจื้อไม่สนใจเขา เขาก็คงจะจัดการกับสองคนนั้นไม่ได้ แต่เขาจัดการกับไอ้แก่กระดูกนั่นได้แน่

เขาจะไปดูให้รู้ดำรู้แดงว่าไอ้แก่กระดูกนั่นกำลังทำสมาธิอยู่จริงๆ หรือแค่มัวแต่โอ้เอ้กันแน่!

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เฉินซิน(ท่านลุงเจี้ยน)ก็เรียกกระบี่เจ็ดสังหารของเขาออกมาทันที ก่อนจะกระโดดขึ้นเหยียบและบินออกจากห้องโถงใหญ่ไป

ทันทีที่เขาออกไป กู่หรง(ท่านลุงกู่)ก็ปรากฏตัวขึ้นกลางห้องโถงใหญ่ราวกับอากาศธาตุ

ออร่าของเขาเฉียบคมขึ้นกว่าเดิม และรูปร่างของเขาก็ดูแข็งแกร่งบึกบึนยิ่งขึ้น

หนิงเฟิงจื้อสังเกตเห็นว่าความผันผวนของพลังวิญญาณของกู่หรง(ท่านลุงกู่)นั้นมั่นคงและทรงพลังกว่าเมื่อก่อนมาก "ท่านลุงกระดูก ท่านทะลวงระดับได้แล้วใช่ไหมครับ"

"ฮ่าๆๆๆๆ แน่นอนสิ! ตอนนี้ข้าอยู่ระดับ 94 แล้ว เท่ากับไอ้แก่กระบี่นั่นเลย"

"หืม? เฉินซิน(ท่านลุงเจี้ยน)ไม่อยู่เหรอเนี่ย"

"ไอ้แก่นั่นก็มาสายเหมือนกันเหรอ"

"แปลกจริงแฮะ!"

ทางด้านเฉินซิน(ท่านลุงเจี้ยน)ที่บินวนรอบเรือนของกู่หรง(ท่านลุงกู่)แต่ไม่พบใคร ทันทีที่กลับมาเขาก็ได้ยินไอ้แก่กระดูกกำลังนินทาเขาลับหลังพอดี

ความโกรธพุ่งปรี๊ดขึ้นมาในใจ แต่เขาก็ต้องข่มมันเอาไว้

พวกเขากินเวลามามากพอแล้ว เขาจึงไม่อธิบายอะไรและเดินกลับไปที่นั่งของตัวเองทันที

เมื่อผู้อาวุโสรับเชิญทั้งสองคนนั่งลง บรรยากาศรอบๆ ก็เงียบสงบลงโดยธรรมชาติ

หนิงเฟิงจื้อนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน มือทั้งสองข้างวางพักบนคทา รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้า เขานั่งหลังตรงด้วยท่าทีสง่าผ่าเผยและเคร่งขรึม "ที่ข้าเรียกพวกคุณทุกคนมาในวันนี้ ก็เพื่อจะประกาศเรื่องสำคัญหลายเรื่อง"

ในสถานการณ์ที่เป็นทางการ หนิงเฟิงจื้อจะไม่เรียกหลัวอวิ๋นเวยด้วยชื่อของเธอ แต่จะเรียกด้วยตำแหน่งแทน ซึ่งบ่งบอกว่าวันนี้เขามีเรื่องซีเรียสที่ต้องหารือจริงๆ "เรื่องแรกเกี่ยวกับทักษะการปรุงยาของผู้อาวุโสหลัว"

"ผู้อาวุโสหลัว ข้าได้ยินเรื่องทักษะการปรุงยาของคุณมาจากผู้อาวุโสรับเชิญกระบี่แล้ว"

"คุณยินดีที่จะสอนทักษะเหล่านั้นให้กับสมาชิกในสำนักหรือไม่"

หลัวอวิ๋นเวยลุกขึ้นยืน และปรับท่าทีให้ดูจริงจังตามหนิงเฟิงจื้อ "ท่านประธานสำนัก ข้ามีความตั้งใจที่จะถ่ายทอดทักษะการปรุงยาของข้าให้จริงๆ ค่ะ แต่รากฐานของการปรุงยาคือการทำความเข้าใจกับวัตถุดิบที่สามารถนำมาใช้เป็นยาได้ก่อน"

หลัวอวิ๋นเวยหยิบ 'สารานุกรมหมื่นภพ (บทที่ว่าด้วยเรื่องพืช)' ออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณของเธอ เดินเข้าไปหาและยื่นมันให้กับหนิงเฟิงจื้อ

หนิงเฟิงจื้อรับมาดู "ผู้อาวุโสหลัว คุณหวังว่าคนที่เรียนทักษะการปรุงยาจะท่องจำหนังสือเล่มนี้ได้ทั้งหมดเลยหรือ"

"ถ้าทำได้มันก็จะดีที่สุดค่ะ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เรียกว่าการปรุงยา ในบางครั้งมันก็เป็นเพียงแค่การเปลี่ยนสถานะของตัวยาเท่านั้นแหละค่ะ"

"หลักการสำคัญยังคงเหมือนเดิม การทำความเข้าใจหลักการจะนำไปสู่ความเชี่ยวชาญในทุกๆ ด้าน"

"ยิ่งไปกว่านั้น การทำความเข้าใจเกี่ยวกับสมุนไพรยังช่วยให้หาสิ่งทดแทนได้ง่ายขึ้นด้วย เพราะสมุนไพรหลายชนิดหาได้ยากมาก บางชนิดอาจไม่ปรากฏให้เห็นเลยเป็นร้อยๆ หรือพันๆ ปี"

หนิงเฟิงจื้อพลิกดูหนังสือในมือ "ผู้อาวุโสหลัว ในระยะเวลาสั้นๆ ข้าไม่คิดว่าจะมีใครสามารถท่องจำหนังสือเล่มนี้ได้ทั้งหมดหรอกนะ"

"แต่ข้าเพิ่งเห็นสารบัญของหนังสือเล่มนี้ ซึ่งแบ่งสมุนไพรออกเป็นสี่ระดับ: ยาสามัญ ยาทิพย์ ยาอมตะ และยาศักดิ์สิทธิ์"

"ข้าเดาว่าโอสถของคุณก็น่าจะมีการแบ่งระดับที่คล้ายๆ กันใช่ไหม"

หลัวอวิ๋นเวยพยักหน้า "แน่นอนค่ะ มีสูตรยาบางสูตรที่ใช้สมุนไพรเฉพาะระดับใดระดับหนึ่งเท่านั้น แต่อย่างน้อยสามในสี่ หรือสี่ในห้าของสูตรยา ก็มักจะใช้สมุนไพรหลายระดับผสมกันค่ะ"

"ผู้อาวุโสหลัว ถ้าเราแบ่งระดับตามสมุนไพรที่มีระดับสูงสุดในสูตรยา ใครก็ตามที่ท่องจำหมวดหมู่ของยาสามัญได้ ก็สามารถเริ่มเรียนรู้การปรุงยาสามัญได้ ส่วนคนที่ท่องจำหมวดหมู่ของยาทิพย์ได้ ก็สามารถเรียนรู้การปรุงยาทิพย์ได้"

"คุณพอจะรับข้อเสนอนี้ได้ไหม"

หลัวอวิ๋นเวยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ที่เธอหยิบของสิ่งนี้ออกมาก็เพื่อสร้างความแข็งแกร่งให้กับสำนัก ดังนั้นเธอจึงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธวิธีการฝึกฝนบุคลากรที่มีประสิทธิภาพมากกว่าหรอก

"ได้แน่นอนค่ะ แต่ข้าขอเตือนเรื่องหนึ่งนะคะ: การปรุงยานั้นเกี่ยวข้องกับระดับของวิญญาจารย์โดยตรง"

"ตอนนี้ข้าอยู่ระดับ 91 แต่ข้าสามารถปรุงยาที่มีระดับสูงสุดแค่ระดับอมตะเท่านั้น"

"การจะเข้าถึงสูตรยาระดับศักดิ์สิทธิ์ได้นั้น จำเป็นต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตของอัครพรหมยุทธ์หรือพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดเสียก่อน"

หนิงเฟิงจื้อเม้มริมฝีปาก "แล้วต้องอยู่ในระดับไหนถึงจะเรียนรู้การปรุงยาทิพย์ได้ล่ะ"

"ราชันวิญญาณขึ้นไปค่ะ"

"เพราะยาทิพย์มีอายุขั้นต่ำอยู่ที่ห้าถึงหกพันปี สมุนไพรที่ดูดซับแก่นแท้ของฟ้าดินมาอย่างยาวนาน จำเป็นต้องผ่านกระบวนการโดยใช้พลังวิญญาณ เพื่อป้องกันไม่ให้สรรพคุณทางยาสูญเสียไป"

"ถ้าพลังวิญญาณไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนกระบวนการปรุงยาได้อย่างสมบูรณ์ วัตถุดิบหายากพวกนั้นก็มีแต่จะสูญเปล่าค่ะ"