บทที่ 295: ภารกิจวิจัยถูกมอบหมาย! สัญญาที่ไม่อาจฝ่าฝืน! (ฟรี)

ล็อกฮาร์ตคิดยังไงก็คิดไม่ออก และยิ่งระแวงดัดลีย์มากขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อฟังการจัดการของดัดลีย์ เขาก็ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจำยอม

“ข้อสาม เกี่ยวข้องกับความถนัดของคุณ คาถาลบความทรงจำ” ดัดลีย์เริ่มพูด

หัวใจของล็อกฮาร์ตดิ่งวูบ เขาคิดว่าดัดลีย์กำลังจะคิดบัญชีเรื่องคาถาลบความทรงจำที่เขาเพิ่งร่ายไป

โชคดีที่คำพูดต่อมาของดัดลีย์สลายความกังวลนั้นไป

แต่แทนที่ด้วยแรงกดดันหนักอึ้งอีกแบบหนึ่ง

ดัดลีย์พูดว่า “ล็อกฮาร์ต ในเมื่อคุณเชี่ยวชาญคาถาลบความทรงจำ คุณก็น่าจะมีพรสวรรค์ด้านคาถาแก้ทางของมัน และการกำจัดผลข้างเคียงของคาถาลบความทรงจำด้วย

ตอนนี้มีเรื่องส่วนตัวเรื่องหนึ่งที่ผมต้องการให้คุณช่วย เนวิลล์ ลองบัตทอม นักเรียนปีหนึ่งกริฟฟินดอร์ เป็นเพื่อนที่ดีของผม และเป็นเด็กที่มีพื้นเพน่าสงสาร

ตอนเขายังเล็กมาก พ่อแม่ของเขาถูกผู้เสพความตายใช้คำสาปกรีดแทงจนเสียสติ และถูกส่งตัวไปโรงพยาบาลเซนต์มังโกเพื่อผู้ป่วยและบาดเจ็บทางเวทมนตร์

ย่าของเขาทนไม่ได้ที่จะให้เขาเติบโตมาพร้อมความทรงจำเจ็บปวดแบบนั้น จึงคอยร่ายคาถาลบความทรงจำใส่เขาอยู่เรื่อย ๆ หวังให้เขาลืมความเจ็บปวดนั้นไป

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้เนวิลล์จะดูเหมือนเติบโตมาอย่างแข็งแรง แต่เขากลับมีผลข้างเคียงรุนแรง

คาถาลบความทรงจำจำนวนมากที่ถูกใช้กับเขาทำให้เขาขี้ลืมมาก ตอบสนองช้า และเพราะแบบนั้นจึงขี้กลัวลังเล ปิดบังธรรมชาติที่แท้จริงซึ่งกล้าหาญของเขาเอาไว้

ผมต้องการให้คุณ ปรมาจารย์คาถาลบความทรงจำคนนี้ ช่วยเนวิลล์กำจัดผลข้างเคียงเหล่านี้ เพื่อให้เขากลับมาเป็นปกติ เฉียบคม กล้าหาญ และเด็ดขาดให้เร็วที่สุด”

“เรื่อง... เรื่องนี้ ฉัน...”

ล็อกฮาร์ตมีสีหน้าลำบากใจ เขาเก่งคาถาลบความทรงจำก็จริง แต่เขาไม่เคยสนใจผลที่ตามมา ไม่สิ เขาเก่งเรื่องลบ ไม่ใช่ฟื้นฟู

เขาอยากให้พ่อมดที่ถูกคาถาลบความทรงจำของเขาไม่สามารถนึกถึงความทรงจำที่เกี่ยวข้องได้ตลอดชีวิตด้วยซ้ำ แล้วเขาจะไปวิจัยคาถาแก้ทางของคาถาลบความทรงจำ หรือวิธีกำจัดผลข้างเคียงของมันทำไม?

“มีปัญหาเหรอ?”

ดัดลีย์มองทะลุความไม่เต็มใจของล็อกฮาร์ตและถาม น้ำเสียงค่อนข้างเย็นชา

“ก็มีอยู่บ้างจริง ๆ ฉัน...” ล็อกฮาร์ตพูดด้วยใบหน้าขมขื่น

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ดัดลีย์ก็ขัดขึ้นมา

“ถ้ามีปัญหา ก็เอาชนะมันซะ! ที่ผมพูดกับคุณดี ๆ เพราะคุณยังรู้ตัวว่าควรทำอะไร ถ้าคุณสูญเสียสำนึกนั้นไป ก็อย่าโทษผมที่ใช้วิธีอื่น!

คุณคิดว่าไม้กางเขนเปื้อนเลือดตรงนั้นมีไว้โชว์เฉย ๆ เหรอ?!”

พอได้ยินแบบนั้น ล็อกฮาร์ตก็หดหัวทันที แอบเหลือบมองไม้กางเขนลงทัณฑ์โหดร้ายที่อยู่ไกลออกไป แล้วก็หดหัวหนักกว่าเดิม

เขารีบตอบว่า “ฉันจะทำ ฉันจะทำ! ฉันจะรีบวิจัยวิธีแก้ให้เร็วที่สุด”

“พอคุณวิจัยวิธีแก้ได้แล้ว ให้มาหาผมเพื่อตรวจสอบก่อน ห้ามผลีผลามไปช่วยเนวิลล์โดยตรง เข้าใจไหม?” ดัดลีย์เตือนและย้ำ

เจ้าล็อกฮาร์ตคนนี้ ในเรื่องต้นฉบับ เป็นตัวประหลาดที่สามารถ ‘ทำให้กระดูกหาย’ จากกระดูกหักของแฮร์รี่ได้ ทำให้กระดูกของแฮร์รี่หายไปด้วยคาถาเดียว

เพราะฉะนั้น แม้ในด้านคาถาลบความทรงจำที่ล็อกฮาร์ตเชี่ยวชาญ ดัดลีย์ก็จะไม่ประมาทและฝากความปลอดภัยของเนวิลล์ไว้กับไอ้โง่ที่ไม่น่าเชื่อถือคนนี้ทั้งหมดเด็ดขาด

“ฉันเข้าใจแล้ว ผู้ช่วยอาจารย์เดอร์สลีย์” ล็อกฮาร์ตตอบอย่างห่อเหี่ยว

ตอนวางมาดเขามั่นใจมาก แต่พอให้ตั้งใจลงหลักวิจัยจริง ๆ มันก็เป็นการเรียกร้องที่มากไปหน่อยจริง ๆ

แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ทำได้แค่พยายามให้เต็มที่

“เข้าใจก็ดี! มาลงนามในสัญญาเวทมนตร์!”

ดัดลีย์ไม่มีทางเชื่อคำสัญญาปากเปล่าของนักต้มตุ๋นตัวพ่อ เขาจึงร่างสัญญาเวทมนตร์ขึ้นกลางอากาศทันที ใส่การจัดการทั้งหมดลงไป และกำหนดผลลัพธ์จากการผิดสัญญาสำหรับล็อกฮาร์ตซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่มีทางรับได้เลย

ล็อกฮาร์ตเห็นว่าดัดลีย์เขียนไว้ในสัญญาว่า หากเขาขัดขืนกฎพฤติกรรมที่ดัดลีย์กำหนดไว้ หรือไม่สามารถทำภารกิจที่ดัดลีย์มอบหมายให้เสร็จภายในเวลาที่กำหนด เขาจะถูกคำสาปอันทรงพลัง สูญเสียความสามารถในการยิ้ม ทั้งร่างจะส่งกลิ่นเหม็น มีคราบสกปรกขึ้นเต็มตัว และกลายเป็นคนที่ดูไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

นอกจากนี้ ยังมีข้อที่สำคัญที่สุด

ดัดลีย์จะเผยแพร่ข่าวเรื่องการหลอกลวงของเขาไปทั่วโลกเวทมนตร์ของทุกประเทศ

รับรองว่าชื่อเสียงของล็อกฮาร์ตจะป่นปี้ และเขาจะเหม็นฉาวไปทุกที่

“วางมือลงไป!”

หลังร่างสัญญาเวทมนตร์เสร็จ ดัดลีย์ก็ออกคำสั่งล็อกฮาร์ตอย่างไร้ความปรานี

“แต่เรื่องนี้... ผู้ช่วยอาจารย์เดอร์สลีย์ คุณให้ฉันวิจัยวิธีที่ใช้ได้จริงสำหรับผลข้างเคียงจากคาถาลบความทรงจำของเนวิลล์ให้ได้ภายในปลายเดือนมิถุนายนปีหน้า ก่อนปิดเทอมฤดูร้อน กำหนดเวลานี้มัน...”

ล็อกฮาร์ตพยายามต่อรองให้ตัวเองอย่างระมัดระวัง

“คุณล็อกฮาร์ต คุณยังเป็นพ่อมดคนดังผู้มั่นใจและมีเสน่ห์พร้อมเกียรติยศมากมายคนนั้นอยู่ไหม? คุณยังเป็นบัณฑิตเรเวนคลอที่โด่งดังด้านสติปัญญาและการวิจัยอยู่ไหม?

เวลาตั้งหกเดือนเต็ม ในสาขาที่คุณเชี่ยวชาญที่สุด เพื่อทำผลการวิจัยขั้นต้นออกมา ถ้าคุณทำเรื่องแค่นี้ไม่ได้ ผมก็นึกไม่ออกแล้วว่าคุณยังมีคุณค่าอะไรเหลืออยู่...”

ดัดลีย์ไม่ยอมอ่อนข้อ พูดกับล็อกฮาร์ตด้วยถ้อยคำเย้ยหยันและบีบบังคับ

“ฉันตกลง! ฉันจะต้องทำผลงานออกมาให้ทันแน่นอน!”

ล็อกฮาร์ตกลัวว่าดัดลีย์จะมองว่าเขาไร้ค่าแล้วฆ่าเขาทิ้งเงียบ ๆ ในห้องมืดสยองขวัญนี้จริง ๆ

เขาไม่กล้าต่อรองอีกต่อไป และยื่นมือไปกดลงบนสัญญาเวทมนตร์ที่ลอยอยู่ทันที

สัญญาเวทมนตร์เปลี่ยนเป็นสร้อยข้อมือแบบโซ่ที่งดงามประณีตในทันที มันเลื้อยสวมเข้าไปบนแขนของล็อกฮาร์ตแล้วหายเข้าไปในร่างของเขา

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ล็อกฮาร์ตต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขในสัญญาอย่างเคร่งครัด

เขาไม่กล้าฝ่าฝืนแม้แต่นิดเดียว เพราะไม่มีผลย้อนกลับข้อไหนในสัญญาที่เขารับไหวเลย

เมื่อเห็นล็อกฮาร์ตยอมรับสัญญา สีหน้าของดัดลีย์ก็อ่อนลงเล็กน้อย เขายื่นมือไปตบไหล่ล็อกฮาร์ต และแอบติดตามร่องรอยไว้บนตัวเขา

จากนั้น ตามหลักการ ‘ให้แครอทหลังใช้ไม้เรียว’ เขาก็เริ่มปลอบอีกฝ่าย

“ตราบใดที่คุณทำงานอย่างขยัน สอนอย่างตั้งใจ และวิจัยอย่างทุ่มเท อนาคตก็ยังสดใสอยู่!

ลองคิดดูสิ ความชื่นชมจากใจจริงของนักเรียนทั้งโรงเรียน ไม่เป็นประโยชน์ต่อชื่อเสียงของคุณมากกว่าความคลั่งไคล้ผิวเผินเหรอ?

ลองคิดอีกที ถ้าคุณวิจัยวิธีรักษาผลข้างเคียงของคาถาลบความทรงจำได้ ความสำเร็จนี้จะทำให้คุณได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์เมอร์ลินชั้นหนึ่งเพิ่มอีกเหรียญไม่ใช่เหรอ?

และไม่ใช่ชั้นสามแบบที่คุณเคยได้รับมาก่อน ด้วยผลงานนี้ การได้รับเหรียญชั้นสอง หรือแม้แต่ชั้นหนึ่ง ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ผมสัญญากับคุณ ตราบใดที่คุณปรับปรุงตัวดี ๆ และทำงานดี ๆ ในอนาคตผมจะให้ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์พูดถึงคุณในทางดีในรายงานข่าว ยกระดับชื่อเสียงของคุณขึ้นไปอีกขั้น!”

ทักษะการวาดภาพฝันอันยิ่งใหญ่ของดัดลีย์ ไม่สิ การมองเห็นอนาคตของเขานั้นยอดเยี่ยมขั้นสุด

แม้แต่พ่อมดคนดังอย่างล็อกฮาร์ตที่จมอยู่กับการยกยอและคำชมก็ยังอดโหยหาอนาคตที่ดัดลีย์บรรยายไม่ได้

อารมณ์ของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่ผ่านไปพักหนึ่ง ล็อกฮาร์ตก็สังเกตว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เขามองดัดลีย์แล้วถามด้วยความสับสนปนตื่นตกใจว่า

“ผู้ช่วยอาจารย์เดอร์สลีย์ ฉันเข้าใจคำว่า ‘ทำงาน’ แต่ว่า ‘ปรับปรุงตัว’ หมายความว่าอะไร? ฉันต้องปรับปรุงตัวด้วยเหรอ? คุณจะปรับปรุงฉันยังไง?!”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากติดตามเพจด้วยนะคะ]

……….