บทที่ 1: ลู่เฟิงแห่งหงฮวง กลายเป็นศิษย์ของหนี่วา

บทที่ 1: ลู่เฟิงแห่งหงฮวง กลายเป็นศิษย์ของหนี่วา

สวรรค์ชั้นที่สามสิบสามแห่งห้วงโกลาหล

ภายในตำหนักอันยิ่งใหญ่ตระการตา ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ใจกลางห้อง ห้อมล้อมไปด้วยปราณวิญญาณที่ล่องลอย

ท่ามกลางจังหวะการหายใจที่สอดคล้องกับกลิ่นอายแห่งเต๋า ลู่เฟิงพ่นปราณขุ่นเฮือกสุดท้ายออกมา เป็นอันสิ้นสุดการบำเพ็ญเพียรของวันนี้

"เฮ้อ!"

ทันทีที่ลืมตาขึ้น ลู่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เขาพากเพียรบำเพ็ญมาตลอดสามหมื่นปี ทว่าความแข็งแกร่งกลับยังคงหยุดนิ่งไม่ขยับเขยื้อน

ตัวตนเดิมของลู่เฟิงไม่ได้มาจากดินแดนหงฮวงแห่งนี้ เขาเพียงแค่ตายจากชาติที่แล้วด้วยความบังเอิญ

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในห้วงโกลาหลของหงฮวง กลายเป็นเพียงเมล็ดบัวเขียวเมล็ดหนึ่งที่ล่องลอยอยู่ภายในนั้น

หลังจากทนรับสภาพอันเลวร้ายของห้วงโกลาหลมานานหลายปี ลู่เฟิงที่เป็นเพียงเมล็ดพืชก็ไร้ซึ่งหนทางขัดขืน

หากไม่ใช่เพราะรากฐานที่เป็นถึงดอกบัวเขียว เขาคงแหลกสลายไปกับแรงสั่นสะเทือนของห้วงโกลาหลนานแล้ว

เมื่อต้องเผชิญกับจุดเริ่มต้นเช่นนี้ ลู่เฟิงถึงกับเคยคิดอยากจบชีวิตตัวเองไปซะให้รู้แล้วรู้รอด

เมื่อเทียบกับผู้ข้ามมิติคนอื่นๆ ที่เริ่มต้นมาก็กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่หรือมีฐานะมากมาย จุดเริ่มต้นของเขามันขยะขนานแท้ ไม่เพียงแต่จะมีสถานะต่ำต้อย แต่แรงสั่นสะเทือนมั่วซั่วก็อาจพรากชีวิตเขาไปได้ทุกเมื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น นิ้วทองคำที่ควรจะมีก็ไร้วี่แวว แถมรากฐานของเขายังย่ำแย่อีกต่างหาก!

ต้องรู้ไว้ว่าในดินแดนหงฮวง รากฐานนั้นมีผลกระทบอย่างมหาศาลต่อผู้บำเพ็ญเพียร

รากฐานของลู่เฟิงเป็นเพียงเมล็ดบัวเขียวระดับหลังกำเนิดเท่านั้น

เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากฐานระดับก่อนกำเนิดแล้ว เขายังด้อยกว่ามากในด้านของพรสวรรค์แห่งการหยั่งรู้

ไม่เพียงเท่านั้น รากฐานของเขายังส่งผลต่อความเร็วในการบำเพ็ญเพียรอีกด้วย

ลู่เฟิงล่องลอยอยู่ในห้วงโกลาหลมานับแสนปี ทว่ากลับไม่สามารถแม้แต่จะจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรไปด้วยความหวาดกลัวและหวั่นวิตก

ทว่าในความโชคร้ายก็ยังมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นกับเขาจนได้

หลังจากต้องทนทุกข์กับความหวาดหวั่นมานานหลายปี จู่ๆ โชคชะตาก็นำพาให้เขาได้พบกับหนี่วาที่กำลังเดินทางผ่านห้วงโกลาหลอย่างบังเอิญ

ลู่เฟิงเป็นที่ต้องตาของหนี่วา และถูกรับเป็นศิษย์เอกโดยตรง

แถมยังเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของนางอีกด้วย

ทว่าเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับศิษย์เอกของบรรดาอริยบุคคลท่านอื่นๆ ลู่เฟิงกลับดูน่าสมเพชยิ่งนัก

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังอยู่ในเพียงขอบเขตเจินเซียนขั้นต้นเท่านั้น

แม้กระทั่งระดับพลังเท่านี้ ก็ยังได้มาเพราะหนี่วาเอ็นดูเขาและสรรหาของวิเศษระดับก่อนกำเนิดมากมายมาทุ่มใส่ตัวเขา

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่หนี่วาสร้างมนุษย์จนบรรลุเป็นอริยะ พลังของลู่เฟิงก็ไม่ได้คืบหน้าไปไหนเลย

เขายังคงติดแหง็กอยู่ที่ขอบเขตเจินเซียนขั้นต้น

แค่คิดถึงเรื่องนี้ ลู่เฟิงก็รู้สึกขมขื่นในใจ

แต่เขาจะทำอะไรได้ล่ะ?

เขาเลือกรากฐานของตัวเองไม่ได้นี่นา!

ตอนนี้สิ่งที่เขาทำได้คือต้องพยายามให้หนักเข้าไว้ และพยายามไม่ทำให้ผู้เป็นอาจารย์ต้องขายหน้า

โชคยังดีที่ซานชิงยังไม่ได้บรรลุเป็นอริยะ

ไม่อย่างนั้น ในฐานะศิษย์เอกของอริยะ เขาคงถูกบรรดาศิษย์ของซานชิงกดข่มจนจมดินเป็นแน่!

และหากเป็นเช่นนั้น เขาคงทำให้ผู้เป็นอาจารย์ต้องเสียหน้าอย่างย่อยยับ

ในขณะที่เขากำลังคิดว่าควรจะหาเวลาออกไปค้นหาวาสนาดีหรือไม่ จู่ๆ ร่างในชุดสีเหลืองสดใสก็ปรากฏขึ้นด้านนอกตำหนัก

ผู้มาเยือนสวมชุดกระโปรงสีเหลืองสว่าง ท่อนล่างที่เป็นหางงูค่อยๆ เลื้อยเข้ามาในโถงตำหนัก ใบหน้างดงามหยดย้อยไร้ที่ติของนางฉายแววอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อยเมื่อทอดสายตามองลู่เฟิง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่เฟิงก็รีบลุกขึ้นยืนและประสานมือคำนับนางอย่างนอบน้อมทันที

"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์"

หนี่วาโบกมือเบาๆ และนั่งลงบนตำแหน่งประธานของโถงตำหนัก ก่อนจะเอ่ยปากอย่างเนิบนาบ

"ลู่เฟิง เจ้าบำเพ็ญเพียรมาสามหมื่นปีแล้ว การเก็บตัวครั้งนี้มีความคืบหน้าบ้างหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามของหนี่วา แววตาของลู่เฟิงก็ทอประกายจนใจ

"ศิษย์ไร้ความสามารถ ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังแล้ว"

"ตลอดสามหมื่นปีมานี้ พลังของศิษย์มิอาจก้าวหน้าขึ้นเลย"

สีหน้าของหนี่วาไม่เปลี่ยนแปรเมื่อได้ยินเช่นนั้น น้ำเสียงของนางกลับอ่อนโยนลงมาก

"ไม่เป็นไร เจ้าไม่จำเป็นต้องกดดันตัวเองจนเกินไป เส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้นยากลำบากเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว บางทีวาสนาของเจ้าอาจจะยังมาไม่ถึงก็เป็นได้"

ลู่เฟิงรีบโค้งคำนับ

"ขอบพระคุณสำหรับคำชี้แนะขอรับท่านอาจารย์ ศิษย์จะทุ่มเททำความเข้าใจในวิถีเต๋าให้จงได้"

แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่รู้สึกผิดหวังในใจ

เขาอยู่ที่นี่มาเกือบหนึ่งแสนห้าหมื่นปีแล้ว

หากเขามีรากฐานระดับก่อนกำเนิด ป่านนี้เขาคงบรรลุถึงขอบเขตจินเซียนไปแล้ว

แต่ตอนนี้ เขายังไม่เฉียดเข้าใกล้ขอบเขตเจินเซียนขั้นกลางเลยสักนิด

ไม่ว่าใครที่ตกอยู่ในสถานการณ์แบบเขา ก็คงรู้สึกท้อแท้กันทั้งนั้นแหละ จริงไหม?

และถ้าพูดถึงเรื่องวาสนา วาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เขาทะลุมิติมา ก็คือการได้พบกับหนี่วานี่แหละ

เป็นเพราะหนี่วาช่วยเบิกทางให้ เขาถึงสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์และกลายเป็นศิษย์ของนางได้

แล้วตอนนี้ การจะหาวาสนาอื่นๆ มันจะไปง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาในตอนนี้ หากออกไปเผชิญโลกกว้างในดินแดนหงฮวง มีหวังถูกฆ่าตายในไม่กี่นาทีแน่

นี่มันเท่ากับเป็นการตัดหนทางในการออกตามหาวาสนาโดยตรงเลยไม่ใช่หรือไง

เพราะถึงยังไง วาสนาก็คงไม่หล่นมาจากฟ้าเฉยๆ หรอก

ลู่เฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก

จังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง จู่ๆ เสียงกลไกอันเย็นชาก็ดังขึ้นในหัวของเขา

[ตรวจพบตำแหน่งของโฮสต์ ระบบกำลังเปิดใช้งาน!]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ การเปิดใช้งานระบบลงชื่อเข้าใช้มหาเต๋าหงเหมิงเสร็จสมบูรณ์แล้ว!]

[ระบบลงชื่อเข้าใช้มหาเต๋าหงเหมิง: ล็อกอินรายวันและรายงานตัวทุกวันเพื่อยกระดับการบำเพ็ญเพียรและบรรลุสู่มหาเต๋า!]

ลู่เฟิงถึงกับอึ้งไป

อะไรกันเนี่ย?!

ระบบลงชื่อเข้าใช้เหรอ?

ของจริงปะเนี่ย?

วินาทีต่อมา

[เรียนโฮสต์ ระบบลงชื่อเข้าใช้มหาเต๋าหงเหมิงเป็นของจริงแท้แน่นอน!]

ลู่เฟิง: ...ที่แท้มันก็เป็นปัญญาประดิษฐ์นี่เอง!

แต่วินาทีถัดมา ลู่เฟิงก็รู้สึกตื่นเต้นสุดขีด!

นี่มันระบบ!

ระบบสารพัดนึกแบบที่เจอในนิยายทั่วไปยังไงล่ะ!

นี่หมายความว่าในที่สุดเขาก็จะหลุดพ้นจากสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ได้แล้วใช่ไหม?

แต่เดี๋ยวก่อน ระบบของตัวเอกเรื่องอื่นเขามักจะโผล่มาตั้งแต่ตอนแรกที่ทะลุมิติไม่ใช่เหรอ?

แล้วทำไมของเขาเพิ่งจะโผล่มาเอาป่านนี้ล่ะ?

[ตำแหน่งของโฮสต์ยากแก่การระบุ อีกทั้งระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านยังต่ำต้อย ระบบจึงต้องใช้เวลาค้นหาอยู่นาน!]

ลู่เฟิงเงียบไปอีกครั้ง

สรุปก็คือยังเป็นเพราะจุดเริ่มต้นอันห่วยแตกของฉันอยู่ดีสินะ?

ห่วยแตกซะจนแม้แต่ระบบยังหาพิกัดไม่เจอ

นี่มันเป็นจุดเริ่มต้นที่ไร้ตัวตนขนาดไหนกันเนี่ย!

ลู่เฟิงไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดแล้ว

ทว่าในไม่ช้าเขาก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง

ในเมื่อนิ้วทองคำมาถึงมือแล้ว การบำเพ็ญเพียรในอนาคตของเขาจะไม่ราบรื่นเหมือนปอกกล้วยเข้าปากหรอกหรือ?

แต่เนื่องจากหนี่วายังคงนั่งอยู่ตรงหน้า ลู่เฟิงจึงไม่อาจแสดงอาการใดๆ ออกมาได้มากนัก

เรื่องนิ้วทองคำอะไรนี่ ให้เขารู้เพียงคนเดียวจะดีที่สุด

โชคดีที่หนี่วาไม่ได้ตั้งใจจะอยู่นานนัก

"ลู่เฟิง การที่เจ้าไม่สามารถบรรลุวิถีเต๋ามาเป็นเวลานาน คงเป็นเพราะรากฐานของเจ้านั่นแหละ ข้าตั้งใจจะออกเดินทางท่องเที่ยวสักพัก"

"หากข้าสามารถหาของวิเศษที่เหมาะสมให้เจ้าได้ บางทีอาจจะช่วยยกระดับรากฐานของเจ้าได้บ้าง"

ลู่เฟิงซาบซึ้งใจมากยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ขอบพระคุณขอรับท่านอาจารย์ ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!"

"ศิษย์ขอตัวก่อน ขอให้ท่านอาจารย์เดินทางโดยสวัสดิภาพขอรับ"

หนี่วาพยักหน้า แววตาของนางฉายความพึงพอใจขณะทอดสายตามองลู่เฟิง

แม้ว่าศิษย์คนนี้ของนางจะมีรากฐานที่อ่อนด้อย แต่ในด้านความเคารพนบนอบต่อผู้เป็นอาจารย์นั้นถือว่าไร้ที่ติ

เขายังเป็นคนขยันขันแข็งและพากเพียร ทว่าน่าเสียดายที่... นัยน์ตาของหนี่วาสั่นไหว

ดูเหมือนนางเองก็ควรจะใส่ใจให้มากกว่านี้เช่นกัน

หากคราวนี้สามารถหาของวิเศษที่เหมาะสมได้ มันอาจจะเป็นประโยชน์ต่อลู่เฟิงไม่มากก็น้อย

ทว่า รากฐานนั้นเป็นสิ่งที่ติดตัวมาก่อนกำเนิด ไม่ใช่สิ่งที่จะยกระดับได้ง่ายๆ ด้วยวิธีการทั่วไป

หลังจากบอกลาหนี่วา ลู่เฟิงก็ก้าวเดินออกจากตำหนัก

เป็นเวลาห้าหมื่นปีแล้วนับตั้งแต่เขากลายเป็นศิษย์ของหนี่วา

สามหมื่นปีในนั้นหมดไปกับการอยู่ในสวรรค์ชั้นที่สามสิบสามแห่งห้วงโกลาหล

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูตำหนัก ลู่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะเหลียวกลับไปมอง

เบื้องหลังของเขา ป้ายชื่อ 'ตำหนักหนี่วา' ส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงแห่งวิญญาณ

ลู่เฟิงระบายลมหายใจออกมาแผ่วเบา ก่อนที่ร่างของเขาจะเปลี่ยนเป็นลำแสง พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ดินแดนหงฮวงที่อยู่นอกห้วงโกลาหลอย่างรวดเร็ว!