บทที่ 222 การล่มสลายของเอลฟ์

"ผลเป็นยังไงบ้าง?"

บนถนนกว้างขวาง เอเวียนจ้องมองแผ่นหลังของอาร์เดียร์ที่ค่อยๆ ลับหายไปจากสายตา แล้วหันไปถามฟรูเดอร์ด้วยน้ำเสียงแฝงความนัย

ได้ยินคำถามนั้น ฟรูเดอร์ไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงหยิบของบางอย่างออกมาจากเอวอย่างเงียบๆ

นั่นคืออัญมณีทรงกลมใส ประกายแสงสีเงินระยิบระยับออกมาจากผิวของมัน ดูสวยงามจับตา

"ผลการตรวจสอบสายเลือดผ่านแล้ว"

เมื่อเห็นอัญมณีเปล่งแสงในมือของฟรูเดอร์ เอเวียนถึงกับตกตะลึง

"หมายความว่า ท่านอาร์เดียร์คนนั้น เป็นจริงๆ หรือ?"

"ในตัวเขามีสายเลือดของจันทรเทพอยู่ แต่จะใช่ทายาทของราชวงศ์หรือไม่นั้น ยังไม่แน่ชัด"

ฟรูเดอร์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"อย่างไรก็ตาม แต่เขาอ้างว่านามสกุลของเขาคือฟาคัส"

"ฟาคัส..."

เมื่อได้ยินนามสกุลนี้ เอเวียนขมวดคิ้วทันที

"ในบรรดาตระกูลพ่อมดของอาณาจักรกอโล ไม่มีตระกูลไหนใช้นามสกุลฟาคัส"

"ไม่ใช่แค่ในกอโล แต่ทั่วทั้งภูมิภาคนี้ ตระกูลพ่อมดที่มีชื่อเสียงก็มีอยู่แค่ไม่กี่ตระกูล แต่ไม่มีตระกูลไหนที่ใช้นามสกุลฟาคัส"

"บางที อาจจะเป็นนามแฝง"

ฟรูเดอร์กล่าวขึ้น

"สายเลือดจันทรเทพมีอยู่แค่ในราชวงศ์ของเราเท่านั้น เป็นไปได้ยากที่จะเป็นคนจากตระกูลอื่น"

"อย่างไรก็ตาม แต่ความสามารถในการเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดที่แท้จริงในวัยเพียงเท่านี้ บางทีความบริสุทธิ์ของสายเลือดในร่างกายของท่านอาร์เดียร์อาจสูงมาก"

เขาจ้องมองไปยังทิศทางที่อาร์เดียร์เดินจากไป

"ก่อนหน้านี้ ข้าแอบใช้คริสตัลตรวจสอบดู พบว่าท่านอาร์เดียร์น่าจะอายุเพียงแค่ยี่สิบปีเท่านั้น"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ ใบหน้าของเอเวียนก็เต็มไปด้วยความตกใจทันที

"ท่านแน่ใจหรือว่าไม่มีข้อผิดพลาด?"

การเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดที่แท้จริงในวัยยี่สิบปีนั้น ถือว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง แม้แต่ในราชวงศ์ที่มีสายเลือดจันทรเทพสืบทอดมา ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยทำได้ และแต่ละคนล้วนเป็นอัจฉริยะที่มีความบริสุทธิ์ของสายเลือดสูงมาก

"แต่ก็แปลก... ความสามารถที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ ตามหลักแล้ว ควรจะถูกค้นพบตั้งแต่เกิด ทำไมถึงถูกปล่อยให้เร่ร่อนไปข้างนอก?"

คิดถึงเรื่องนี้ ฟรูเดอร์ก็แสดงความสงสัยออกมาอีกครั้ง

"มันก็ไม่แปลกนี่?"

สำหรับความสงสัยนี้ เอเวียนกลับดูสงบและเข้าใจ

"ราชวงศ์สืบทอดกันมาหลายพันปี ตลอดช่วงเวลานั้น จำนวนสมาชิกของราชวงศ์มีมากมายจนไม่นับถ้วน บางทีเพราะเหตุการณ์ไม่คาดคิด ทำให้พลาดไปบ้างก็เป็นเรื่องปกติ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการย้อนสายเลือดในชั่วรุ่นหลัง"

เขาจ้องมองไปที่ฟรูเดอร์แล้วพูดขึ้น

"แม้แต่สมาชิกที่มีสายเลือดเจือจาง ก็ยังมีโอกาสที่ทายาทจะมีสายเลือดที่แข็งแกร่งขึ้น แม้ว่าความเป็นไปได้จะน้อย แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็เคยเกิดขึ้นทุกๆ หลายสิบปี ถือว่าไม่ใช่เรื่องแปลก"

"ก็จริง"

หลังจากได้ยินคำอธิบายนั้น ฟรูเดอร์คลายคิ้วที่ขมวดไว้ มองไปที่ห้องสมุดข้างหน้าอีกครั้ง

อีกด้านหนึ่ง

ตามทางตรงที่ทอดยาวไปจนสุด อาร์เดียร์เดินมาจนถึงห้องโถงกว้างขวางแห่งหนึ่ง

รอบๆ มีชั้นหนังสือตั้งอยู่เรียงราย แต่ละชั้นเต็มไปด้วยหนังสือที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ

หนังสือเหล่านี้ดูเหมือนจะได้รับการดูแลอย่างดี ไม่เพียงแต่ไม่มีฝุ่นเกาะ แต่หน้าปกก็ยังดูเหมือนใหม่ราวกับเพิ่งทำออกมา

"ชั้นแรกคือความรู้ของมนุษย์ธรรมดา งั้นชั้นบนสุดคงเป็นความรู้ของพ่อมด"

เขาเดินวนไปรอบๆ อย่างสบายใจ สายตาสำรวจหนังสือที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ

หลังจากนั้นไม่นาน เขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งจากชั้นวาง

"วิชาประวัติศาสตร์ทวีป..."

จ้องมองชื่อหนังสือ อาร์เดียร์เปิดหน้ากระดาษหน้าแรกและพลิกไปเรื่อยๆ อย่างรวดเร็ว ราวกับพลิกหนังสือโดยไม่หยุด

"บันทึกเสร็จสิ้น..."

ไม่นาน เสียงเครื่องจักรดังขึ้นในจิตใจของเขา

"ส่งข้อมูลเข้ามาโดยตรง" อาร์เดียร์ตอบกลับ

ในเวลาไม่นาน กระแสข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของเขา

สัมผัสถึงข้อมูลมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา อาร์เดียร์ไม่ลังเล หยิบหนังสือเล่มต่อไปขึ้นมาอ่านต่อทันที

กระบวนการนี้ดำเนินไปเป็นเวลานาน

ตลอดช่วงบ่ายทั้งบ่าย การกระทำของอาร์เดียร์เพิ่งจะหยุดลง

และจากหนังสือที่เขาได้อ่าน เขาก็ได้รู้แล้วว่านี่คือโลกใบไหน

"โลกมรกต..."

เขาปิดหนังสือในมือลงเบาๆ ความคิดมากมายพลันผุดขึ้นในจิตใจ

โลกมรกต

ในโลกพ่อมด โลกนี้เป็นที่รู้จักอย่างมาก

ตามตำนานและบันทึกของโลกพ่อมด โลกมรกตถูกยกย่องว่าเป็นต้นกำเนิดของเอลฟ์ อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในโลกแรกๆ ที่พ่อมดโบราณค้นพบในช่วงที่พ่อมดโบราณเริ่มบุกเบิกโลกต่างๆ

เนื่องจากโลกมรกตได้ติดต่อกับโลกพ่อมดตั้งแต่ช่วงแรกๆ จึงกลายเป็นหนึ่งในโลกที่พ่อมดโบราณพิชิตได้ก่อนใคร ทำให้เหล่าเอลฟ์ซึ่งเป็นชนพื้นเมืองต้องถูกดึงเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของระบบพ่อมด กลายเป็นกำลังสำคัญในยุคพ่อมดโบราณ

ตามบันทึกจากโลกพ่อมด โลกมรกตนั้นงดงามเป็นอย่างยิ่ง ประชากรพื้นเมืองหลักคือเผ่าเอลฟ์ ซึ่งมีราชาเอลฟ์เดินไปทั่วผืนดิน ปกป้องอาณาเขตทั้งสี่ทิศ

"โลกนี้น่าจะเป็นโลกมรกตแน่นอน แต่ทำไม...ถึงไม่มีบันทึกเกี่ยวกับเอลฟ์เลย"

นึกถึงเนื้อหาที่ชิปประมวลผลออกมา เปรียบเทียบกับบันทึกของโลกพ่อมด อาร์เดียร์อดไม่ได้ที่จะพึมพำด้วยความสงสัย

หนังสือในห้องสมุดนี้มีมากมาย หนังสือที่เขาได้อ่านก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับภูมิศาสตร์และประวัติศาสตร์

อย่างไรก็ตาม แต่ในหนังสือเหล่านั้น เนื้อหาเกี่ยวกับเอลฟ์แทบไม่มีอยู่เลย เป็นเพียงตำนานเท่านั้น บรรดาอาณาจักรต่างๆ บนทวีปล้วนเป็นของมนุษย์ทั้งสิ้น ส่วนบันทึกเกี่ยวกับเอลฟ์มีน้อยมากจนแทบไม่มี

ยิ่งไปกว่านั้น ในเอกสารประวัติศาสตร์บางเล่มที่กล่าวถึงเอลฟ์ ยังบันทึกช่วงเวลาที่เผ่าเอลฟ์ล่มสลายไว้อย่างชัดเจน

"เอลฟ์ในโลกมรกตได้ล่มสลายไปแล้วงั้นหรือ?"

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ทำให้แม้แต่อาร์เดียร์เองก็รู้สึกเหลือเชื่อ

แม้แต่ในโลกพ่อมด เผ่าเอลฟ์ก็ยังคงอยู่ ไม่ว่าจะเป็นที่ที่ราบภาคเหนือหรือแถบเมสัน ล้วนยังมีเอลฟ์อาศัยอยู่ และยังมีอิทธิพลมากพอจะเทียบเท่ากับพ่อมดมนุษย์

อย่างไรก็ตาม แต่ในโลกมรกต ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็นต้นกำเนิดของเผ่าเอลฟ์ กลับกลายเป็นว่าเผ่าเอลฟ์ได้ล่มสลายลงแล้ว อารยธรรมอันรุ่งเรืองในอดีตสูญสิ้นไปอย่างสิ้นเชิง ทิ้งไว้เพียงแค่ซากปรักหักพังและตำนานที่เลือนราง

ตามบันทึกในหนังสือบางเล่ม

กล่าวไว้ว่า การล่มสลายของเอลฟ์ ไม่ได้เกิดจากสงครามกับเผ่าอื่น แต่เป็นการล่มสลายภายในชั่วข้ามคืน

ทั้งราชวงศ์เอลฟ์และเอลฟ์ธรรมดา ทุกชีวิตของเผ่าเอลฟ์ต่างตายหมดในคืนเดียว เหลือทิ้งไว้เพียงซากศพนับไม่ถ้วน

มีเพียงบางคนเท่านั้นที่รอดมาได้ คือเหล่าเอลฟ์ลูกผสม เช่น ครึ่งเอลฟ์ ที่ยังคงมีสายเลือดเอลฟ์ไหลเวียนอยู่ในกาย

"โลกมรกต...เคยเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ยืนอยู่กับที่ พลางนึกถึงเนื้อหาในหนังสือ อาร์เดียร์อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว รู้สึกถึงความหนาวเยือกเย็นที่แล่นผ่านสันหลัง

พลังที่สามารถลบล้างเผ่าเอลฟ์ทั้งหมดในชั่วข้ามคืนเพียงครั้งเดียว แค่จินตนาการก็ทำให้อาร์เดียร์รู้สึกหวาดหวั่นอย่างมาก

ไม่รู้เพราะอะไร จู่ๆ อาร์เดียร์ก็นึกถึงภาพเหตุการณ์หนึ่งที่เคยเห็นในซากโบราณของจักรพรรดิเอลฟ์

ภาพนั้นยังคงชัดเจนในความทรงจำ สร้างความสั่นสะท้านไปถึงจิตใจ