บทที่ 218 ศิลาโลก

สายลมยังคงคำราม พัดพาสายฝนโปรยปรายลงมาเบา ๆ

หากมองดูใกล้ ๆ จะพบว่าสายลมและสายฝนนี้ไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ แต่เป็นผลกระทบจากคาถา

พายุรุนแรงยังคงพัดโหม และหยาดฝนสีดำยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่อง เมื่อหยดน้ำกระทบร่างของใครก็ตาม เนื้อหนังของพวกเขาจะถูกกัดกร่อน และพลังเวทในร่างจะถูกกดทับโดยสิ้นเชิง

บนเส้นทางกว้างใหญ่ อาคารสูงตระหง่านมากมายเรียงรายผ่านสายตา

เบื้องล่างใต้เท้าของเขามีศพมากมายเกลื่อนกลาด ส่วนใหญ่เป็นพ่อมดจากมือมรกต มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นพ่อมดมืดในชุดเครื่องแบบของสหพันธ์พ่อมดมืด

สำหรับการลุกโจมตีแบบสายฟ้าแลบในครั้งนี้ คนที่สหพันธ์พ่อมดมืดนำมาล้วนแต่เป็นพ่อมดที่เเท้จริงอย่างต่ำสุด ในทางกลับกัน ที่เมืองมรกตเต็มไปด้วยพ่อมดฝึกหัดของมือมรกตมากมาย

นอกเหนือจากการเป็นองค์กรปรุงยาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเขตเมสัน มือมรกตยังเป็นสถาบันฝึกพ่อมดที่มีชื่อเสียงอีกด้วย มีทั้งพ่อมดฝึกหัดระดับ 2 และ 3 จำนวนมาก รวมถึงผู้มาใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้นศึกษาวิชา

คนเหล่านี้ไม่มีทางต่อกรกับพ่อมดที่เเท้จริงได้ ภายใต้เงื้อมมือของพ่อมดมืด พวกเขาถูกสังหารราวกับปศุสัตว์

เดินไปบนเส้นทางที่ปูด้วยซากศพ อาเดียร์ก้มลงมองใต้เท้าของตน

ตรงนั้น ร่างของพ่อมดฝึกหัดหญิงคนหนึ่งนอนแน่นิ่ง ร่างกายเปลือยเปล่า ผิวขาวนวลของนางเต็มไปด้วยบาดแผลเล็ก ๆ ทั่วร่าง ใบหน้าของนางเหยเกด้วยความเจ็บปวด ชัดเจนว่านางต้องถูกทรมานก่อนสิ้นใจ

แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด

รอบ ๆ บริเวณยังมีศพอีกมากมาย เนื้อหนังของบางศพหายไปเป็นชิ้นใหญ่ และตามร่างกายมีรอยกัดเต็มไปหมด ราวกับถูกบางสิ่งกัดกิน

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า สีหน้าของอาเดียร์ยังคงเรียบเฉย แต่โดยไม่รู้ตัว เขาก้มหน้าลง ไม่มองไปรอบ ๆ อีก

พ่อมดมืดไม่ใช่คนดี

ผู้ที่ถูกจัดอยู่ในกลุ่มพ่อมดมืด ล้วนเป็นพวกโหดเหี้ยมและวิปลาสที่สุดในหมู่พ่อมด สำหรับพวกเขาเหล่านี้ การฆ่าคนเป็นเพียงบทลงโทษที่เบาที่สุดเท่านั้น ในองค์กรพ่อมดมืดหลายแห่ง การสังหารผู้คนนับหมื่นเพื่อเก็บรวบรวมเลือดและเนื้อเป็นเรื่องธรรมดามาก และไม่มีอะไรน่าประหลาดใจเลย

เมื่อเทียบกับพวกพ่อมดมืดที่ "บริสุทธิ์" และไร้ปรานีเหล่านี้ พ่อมดที่อาเดียร์เคยพบมาก่อนแม้จะบิดเบี้ยวและโหดร้าย แต่ก็ยังถือว่าอันตรายน้อยกว่ามากเมื่อเทียบกับพวกพ่อมดมืด

"เจ้ากำลังเวทนา..."

ข้างหน้า กลอเรียหันกลับมาและสบตากับอาเดียร์พอดี

แม้ในสายตาของนางจะไม่มีความมุ่งร้ายมากนัก แต่เพียงแค่ถูกจ้องมอง อาเดียร์ก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันราวกับถูกสัตว์ร้ายจ้องเหยื่อ

"ขอโทษ"

ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง ดวงตาจ้องมองตอบโดยไม่พูดอะไรอีก

"ขอโทษเรื่องอะไร?"

กลอเรียยิ้มออกมา ใบหน้าของนางงดงามชวนหลงใหล เหลือล้นไปด้วยเสน่ห์ จนกริมที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยังอดมองนางหลายครั้งไม่ได้

"หากเจ้ามีความเมตตาในใจ นั่นหมายความว่าเจ้ามีมโนธรรมอยู่ นับเป็นเรื่องดี"

หลังจากพูดจบ ราวกับว่านางสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง กลอเรียหันกลับไปมองข้างหน้า

"ถึงแล้ว"

อาเดียร์เงยหน้าขึ้น และมองตามสายตาของนางไป

ข้างหน้าคือพระราชวังสูงตระหง่าน ทั้งตัวอาคารเป็นสีมรกต ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงอาทิตย์ งดงามราวกับปราสาทในเทพนิยาย

กลอเรียเดินตรงเข้าไปโดยไม่ลังเล

พลังเวทส่องประกายไปทั่วบริเวณ และพลังของแสงมรกตก็ถูกจุดขึ้นอีกครั้ง พลังนั้นปะทะเข้ากับร่างของนาง แต่กลับถูกต้านทานไว้ด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวอีกสายหนึ่ง

นางโบกมือเบา ๆ และแรงกดดันมหาศาลก็ระเบิดออก ปรากฏฝ่ามือสีดำขนาดใหญ่ควบแน่นขึ้น ก่อนจะฟาดลงบนม่านแสงมรกตอย่างรุนแรง

เพล้ง...

เสียงกระจกแตกดังขึ้นข้างหูของเขา

อาเดียร์ที่ยืนอยู่ด้านหลังก่อนหน้า เห็นแสงสีมรกตวาบขึ้นตรงหน้า แสงที่เจิดจ้านั้นทำให้เขาต้องหลับตาโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง พลังเวทที่ปกคลุมรอบด้านได้สลายไปหมดแล้ว ดูจากสภาพสถาน                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            โดยรอบ การโจมตีของกลอเรียได้ทำลายม่านแสงลงโดยสมบูรณ์

แสงโดยรอบพลันหม่นลงทันที ในสายตาของอาเดียร์ พระราชวังรอบ ๆ ดูมืดลงไปไม่น้อยเช่นกัน

เดินตรงเข้าไปจนถึงห้องโถงด้านหน้า ที่ใจกลางของห้องโถง มีก้อนอัญมณีขนาดมหึมาตั้งอยู่

มันเป็นอัญมณีสูงกว่าสองเมตร ทั้งก้อนเป็นสีมรกต งดงามราวกับหยกเนื้อบริสุทธิ์ที่สุด

ก้อนมรกตยักษ์นี้กำลังเปล่งแสง รัศมีบริสุทธิ์ส่องประกายอยู่บนพื้นผิวของมัน ส่งผ่านคลื่นพลังประหลาดออกมา

เพียงแค่เข้าใกล้ก้อนศิลามรกตนี้ อาเดียร์ก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาสั่นสะท้าน เลือดในกายไหลเวียนเร็วขึ้น และมุ่งหน้าสู่หัวใจอย่างรุนแรง

ขณะเดินในห้องโถง อาเดียร์สังเกตเห็นว่ารอบ ๆ ก้อนอัญมนีมรกตยักษ์ มีรูปปั้นหินลักษณะคล้ายมนุษย์ตั้งเรียงรายอยู่ และยังมีไอคาถาหลงเหลืออยู่บนรูปปั้นเหล่านั้น

รูปปั้นเหล่านี้ดูสมจริงมากอย่างน่าขนลุก แต่ละตัวล้วนสวมชุดของมือมรกต ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ราวกับว่ากำลังบันทึกช่วงเวลาก่อนความตายเอาไว้

ด้วยพลังจิตวิญญาณอันแข็งแกร่ง อาเดียร์สัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังที่ยังคงหลงเหลืออยู่จากรูปปั้นเหล่านี้ ทำให้หัวใจของเขาหนักอึ้งโดยไม่รู้ตัว

"ศิลาแห่งมรกต..."

กลอเรียพึมพำขณะจ้องมองก้อนมรกตยักษ์ตรงหน้า สีหน้าของนางดูราวกับกำลังหลงใหลอยู่กับบางสิ่ง

ขณะพวกเขาเดินเข้าไปใกล้ อาเดียร์ก็รู้สึกแปลก ๆ

เพราะในตอนนี้ เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่ามีบางสิ่งบางอย่างในศิลามรกตที่กำลังดึงดูดเขา ราวกับมีพลังบางอย่างทำให้จิตวิญญาณของเขาสั่นสะท้าน และเกิดแรงกระตุ้นให้เดินเข้าไปโดยไม่ลังเล ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด

และความรู้สึกนี้ อาเดียร์คุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคล้ายกับตอนที่เขาค้นพบพิกัดของโลกใหม่ในอดีต เพียงแต่ครั้งนี้มันรุนแรงยิ่งกว่าหลายเท่า

"นี่มันอะไรกัน..."

หัวใจของอาเดียร์เต้นแรงด้วยความรู้สึกบางอย่างที่ไม่อาจบรรยาย เขาเงยหน้ามองไปยังศิลามรกต แววตาสีดำสนิทสะท้อนแสงระยิบระยับของมัน ใบหน้าแสดงอาการเหม่อลอยเล็กน้อย

"นี่คือศิลามรกต แต่สำหรับพวกเรา มันมีชื่อที่เหมาะสมกว่านั้น เราเรียกมันว่า 'ศิลาโลก'"

กลอเรียยังคงจ้องมองศิลามรกตตรงหน้าโดยไม่หันกลับมา ใบหน้าของนางขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังตื่นเต้น

"แม้แต่ในยุคโบราณ สิ่งนี้ก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่ามากอย่างหาที่เปรียบมิได้ มันมีค่ามากพอจะจุดชนวนสงครามได้เลยทีเดียว"

"น่าเสียดาย ที่พวกโง่เง่าจากมือมรกตปล่อยให้พลังของศิลาโลกสูญเปล่าไป ถ้าหากไม่เป็นเช่นนั้น พวกเราอาจสามารถสร้างประตูข้ามโลกได้แล้ว"

เสียงของกริมดังขึ้นจากด้านข้าง

ใบหน้าของกริมเต็มไปด้วยความเสียดายขณะมองไปยังศิลาโลกตรงหน้า

"ศิลาโลกมีความสามารถในการรวบรวมพลังงานอยู่แล้ว ตราบใดที่ให้เวลามันเพียงพอ สักวันมันก็จะฟื้นตัวกลับมาได้"

สำหรับบทสนทนาของทั้งสอง อาเดียร์แทบไม่ได้ยินมันอีกแล้ว

แรงปรารถนาที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณหลั่งไหลเข้ามา ราวกับนักเดินทางที่ใกล้ตายเพราะกระหายน้ำกลางทะเลทราย ได้พบกับแหล่งน้ำ แรงปรารถนานั้นกลืนกินร่างกายและจิตใจของเขา ทำให้สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง

ภายใต้แรงผลักดันของสัญชาตญาณ เขาค่อย ๆ ก้าวไปข้างหน้า ยื่นมือออกไป และแตะลงบนศิลามรกต

ความอบอุ่นแผ่ซ่านออกมาจากผิวของมันผ่านฝ่ามือของเขา พร้อมกับกระแสพลังมหาศาลที่ไหลเข้าสู่ส่วนลึกในร่างของอาเดียร์

ทันใดนั้น อาเดียร์ก็เห็นภาพหนึ่ง

ในห้วงอวกาศอันมืดสลัว ภายใต้แรงขับเคลื่อนของพลังบางอย่าง ดวงดาราดวงหนึ่งค่อย ๆ ลอยขึ้นมา ส่องแสงสว่างเจิดจ้าไปทั่วทั้งจักรวาลอันมืดมิด

ราวกับว่าชิ้นส่วนที่ขาดหายไปในร่างของเขาถูกเติมเต็ม อาเดียร์รู้สึกได้ว่าหัวใจของเขาอิ่มเอิบกว่าที่เคยเป็นมา และสติของเขาก็กลับมาตื่นตัวอีกครั้ง

ภายในห้องโถงที่ทรุดโทรม กลอเรียและกริมยืนอยู่ด้านข้าง ขณะนี้พวกเขากำลังจับจ้องไปยังการกระทำของอาเดียร์ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

"ในเมื่อเจ้าฟื้นสติแล้ว ก็ลงมาได้แล้ว"

กลอเรียพูดขึ้น สีหน้าของนางไม่ได้แสดงความแปลกใจต่อสิ่งที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

"พลังของเจ้าช่างอ่อนแอเกินไป ขนาดต่อต้านสนามพลังของศิลาโลกยังทำไม่ได้ หากอยู่ใกล้มันนานเกินไป พลังจิตวิญญาณของเจ้าจะถูกกลืนกลายไปด้วย"

"ครับ"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้สังเกตอะไรผิดปกติ อาเดียร์ก็ถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะก้มหน้าลงเพื่อซ่อนสีหน้าของตน แล้วจึงเดินลงมาเงียบ ๆ

"ความรู้สึกเมื่อครู่นั้น..."

นึกถึงความรู้สึกเมื่อครู่ อาเดียร์ต้องใช้แรงกดดันมหาศาลเพื่อควบคุมความตื่นเต้นของตัวเองไว้ สีหน้าของเขากลับมาเรียบนิ่งอีกครั้ง

แต่ภายในใจ เขากำลังจ้องมองข้อความแจ้งเตือนจากชิป ที่ปรากฏขึ้นเมื่อครู่

"ได้รับผลกระทบจากพลังงานที่ไม่รู้จัก... พลังงานแห่งโลกกำลังเพิ่มขึ้น..."

เมื่อเห็นค่าพลังที่เพิ่มขึ้น อาเดียร์อดไม่ได้ที่จะเปิดดูแผงคุณสมบัติของตนเอง

ชื่อ: อาเดียร์ ฟาร์คัส

ความแข็งแกร่ง: 22.8

ความว่องไว: 23.5

ร่างกาย: 22.7

พลังจิตวิญญาณ: 28.7

ความบริสุทธิ์ของพลังจิตวิญญาณ: 27.8%

พลังงานแห่งโลก: 20.7

แผงสถานะที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงหน้า ข้อมูลส่วนใหญ่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงนัก

เฉพาะในส่วนของ พลังงานแห่งโลก เท่านั้นที่ค่าตัวเลขเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่าจากก่อนหน้านี้

20.7 พลังงานแห่งโลก—ปริมาณพลังงานนี้เทียบเท่ากับสิ่งที่อาเดียร์ต้องใช้เวลาสะสมถึง 20 ปี แต่บัดนี้ เขาได้รับมันมาทั้งหมดในพริบตาเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น อาเดียร์ยังรู้สึกได้ราง ๆในใจ ว่า ในเสี้ยววินาทีเมื่อครู่ พลังงานมากกว่าครึ่งที่เขาดูดซับจากศิลาโลก ถูกบางสิ่งบางอย่างในส่วนลึกของจิตวิญญาณดูดกลืนไป และพลังงานโลกที่เพิ่มขึ้นในแผงสถานะของเขานั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวของพลังงานที่แท้จริง

ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา มีความรู้สึกอิ่มเอิบราวกับว่ากำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้

รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ อาเดียร์จึงหลับตาลง

ความรู้สึกเลือนรางผุดขึ้นจากจิตใจ และ มิติจิตวิญญาณ ที่เคยมืดสลัวของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลงในทันที

ภายในมิติจิตวิญญาณ ดวงดาราสีหม่นหลายดวงลอยอยู่โดยรอบ เปล่งกลิ่นอายอันนิรันดร์และแน่นิ่ง ส่งผ่านพลังอันยิ่งใหญ่แห่งโลกออกมา

บริเวณโดยรอบ ประตูข้ามโลกทั้งสามบานที่เคยมีอยู่ ได้หายไปหมดแล้ว และแทนที่มันคือดวงดาราสามดวงที่ส่องแสงระยิบระยับอยู่บนท้องฟ้า

ดวงดาราเหล่านี้มีความสว่างที่แตกต่างกัน บางดวงเปล่งแสงเจิดจ้า บางดวงสลัวมัวหมอง แต่สิ่งที่เหมือนกันคือ พวกมันล้วนมีสายสัมพันธ์พิเศษกับอาเดียร์—เพียงแค่เขาคิด ก็สามารถเข้าสู่ดวงดารานั้นได้ในทันที

ในบริเวณโดยรอบ ประตูโลกทั้งสามบานเดิมได้หายไปแล้ว และได้กลายเป็นดวงดาวที่ส่องแสงอยู่สูงบนท้องฟ้าแทน

ดาวทั้งสามดวงนี้มีความสว่างที่แตกต่างกัน บางดวงส่องแสงเจิดจ้า บางดวงดูสลัวกว่า แต่ไม่ว่าอย่างไร ทุกดวงล้วนมีสายสัมพันธ์พิเศษกับอาเดียร์ ราวกับว่าแค่เพียงคิด เขาก็สามารถเข้าสู่โลกเหล่านั้นได้ทันที

ในมิติแห่งจิตวิญญาณนี้ มีดวงดาวมากมายนับไม่ถ้วน และทุกดวงต่างก็เป็นโลกอันกว้างใหญ่ อย่างไรก็ตาม มีเพียงสามดวงนี้เท่านั้นที่สามารถถูกจุดติดขึ้นมาได้ เพราะพวกมันมีพิกัดที่แน่นอน

ส่วนดวงดาวที่ยังคงมืดมิดนั้น เป็นตัวแทนของโลกที่ไม่มีพิกัดตายตัว

ขณะยืนอยู่ในโลกอันมืดมิด อาเดียร์เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เขาจ้องมองไปยังหนึ่งในดวงดาวที่สลัว แล้วลองใช้พลังพิเศษของตน พยายามดูว่าเขาจะสามารถเดินทางไปยังที่นั่นได้หรือไม่

ความรู้สึกอ่อนล้าพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจ พร้อมกับแรงต่อต้านรุนแรงจากดวงดาวนั้น ที่ขับไล่วิญญาณของเขาออกไปในทันที

อาเดียร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย รับรู้ถึงความรู้สึกเมื่อครู่ แต่เขาไม่ได้ผิดหวัง กลับกัน เขาเลือกเป้าหมายต่อไป

ครั้งนี้ เขาไม่เลือกดวงดาวที่ทรงพลังที่สุด แต่ตั้งใจเลือกดาวที่มีขนาดเล็กมาก

หากเปรียบเทียบกันจากขนาด ในบรรดาสามโลกที่เขาเชื่อมต่อได้ แม้แต่โลกที่อ่อนแอที่สุดก็ยังมีขนาดใหญ่กว่าดาวดวงนี้หลายสิบเท่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตวิญญาณของอาเดียร์ก็เปล่งแสงบริสุทธิ์ออกมา ก่อนจะพุ่งตรงไปยังดวงดาวที่เขาเลือก

แรงต่อต้านที่คุ้นเคยกลับมาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไม่รุนแรงเท่าครั้งก่อน ทำให้เขายังพอมีช่องว่างในการเคลื่อนไหว

อาเดียร์สัมผัสได้ว่าเขาสามารถเข้าสู่ดาวดวงนี้ได้ด้วยพลังพิเศษของตน แต่เมื่อประเมินพลังงานแห่งมิติที่ต้องใช้แล้ว เขาก็พบว่ามันสูงกว่าการเข้าสู่ “โลกลี้ลับ” ถึงสิบเท่า แม้แต่ทรัพย์สมบัติมากมายที่เขามีในตอนนี้ ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาเดินทางไปยังโลกนั้นได้

"นี่คือความแตกต่างระหว่างมีพิกัดกับไม่มีพิกัดงั้นหรือ?"

หลังจากลองอยู่หลายครั้ง อาเดียร์ก็ได้ข้อสรุป

พิจารณาจากสถานการณ์ในตอนนี้ ความสามารถพิเศษของเขาก็สามารถพัฒนาให้แข็งแกร่งขึ้นได้เช่นกัน

เมื่อพลังพิเศษของเขาเติบโตขึ้นไปเรื่อย ๆ เขาจะสามารถเข้าสู่โลกอื่นได้ แม้จะไม่มีพิกัดที่แน่นอนของโลกนั้น แต่ต้นทุนที่ต้องจ่ายก็จะสูงกว่ามาก

และดูเหมือนว่า วิธีเดียวที่จะเพิ่มพลังพิเศษของเขาได้ก็คือ "ศิลาแห่งโลก"

ตั้งแต่วินาทีที่เขาสัมผัสมัน ผ่านทางพลังพิเศษในร่างกาย อาเดียร์สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงพลังอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายในศิลาแห่งโลก พลังที่เขาดูดซับไปเมื่อครู่ อาจยังไม่ถึงหนึ่งในร้อยของพลังทั้งหมดในศิลานี้ด้วยซ้ำ

หากเขาสามารถกลืนกินศิลาแห่งโลกได้ทั้งหมด พลังพิเศษในร่างกายของเขาคงจะเติบโตไปสู่ระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

"น่าเสียดาย..."

อาเดียร์ลืมตาขึ้นเงียบ ๆ ก่อนจะหันไปมองศิลาแห่งโลกสีเขียวมรกตที่อยู่เบื้องหลัง แววตาเต็มไปด้วยความเสียดาย

"ยังไงเสีย ศิลาแห่งโลกนี้ก็เป็นของคนอื่น ดูจากท่าทีให้ความสำคัญของพวกเขาแล้ว คงไม่มีทางยอมให้ใครแตะต้องมันง่าย ๆ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการขโมยพลังจากมันเลยด้วยซ้ำ"

"ถ้าอยากได้รับพลังจากมัน คงต้องหาทางอื่น..."

ขณะเดินไปตามเส้นทาง สายตาของอาเดียร์จับจ้องไปที่กลอเรียซึ่งอยู่ข้างหน้า พลางครุ่นคิดในใจ

สองข้างทางบนแผ่นดินอันแห้งแล้ง มีร่องรอยของเลือดและซากศพเปรอะเปื้อนอยู่บนแผ่นหินสีขาว

เปลวเพลิงลุกไหม้รอบตัว เสียงกรีดร้องและคร่ำครวญดังขึ้นเป็นระยะ

เวลาผ่านไปนานจนเกือบถึงยามเย็น ในที่สุดกลอเรียก็จากไปพร้อมกับพรรคพวกของเธอ

สิ่งที่เหลือไว้ มีเพียงคราบเลือดและซากปรักหักพังของอาคารจำนวนมาก

ไม่กี่วันต่อมา ข่าวการล่มสลายของ "มือมรกต" แพร่สะพัดออกไป สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วเขตเมสัน

ในฐานะองค์กรนักปรุงยาที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตเมสัน อำนาจของมือมรกตนั้นเรียกได้ว่าติดอันดับต้น ๆ

คริลลาร์ด คณบดีแห่งมือมรกต เป็นหนึ่งในพ่อมดที่แข็งแกร่งที่สุดของทวีปนี้

ทว่า องค์กรอันทรงอำนาจเช่นนี้กลับถูกทำลายลง ไม่เพียงแต่รูปแบบเวทมรดกของพวกเขาจะถูกทำลาย คณบดีเองก็ยังเสียชีวิตในการต่อสู้ รากฐานที่สั่งสมมานานนับปีถูกกวาดล้างไปจนแทบไม่เหลือซาก

แน่นอนว่า เหตุการณ์นี้ย่อมดึงดูดความสนใจของทุกฝ่าย

และในฐานะผู้ลงมือหลักที่อยู่เบื้องหลังการถล่มนครมรกต ชื่อเสียงของ "สหพันธ์พ่อมดมืด" ก็พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว จนทำให้ทั่วทั้งทวีปต้องตกตะลึง พวกเขาถูกมองว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจของหลากหลายกลุ่มอำนาจ

แต่เรื่องทั้งหมดนี้ ยังไม่เกี่ยวข้องอะไรกับอาเดียร์ในตอนนี้

ขณะนี้ เขากำลังยืนอยู่เบื้องหน้าหอคอยสูงแห่งหนึ่ง มองไปยังกลอเรียด้วยความเคารพ

"ข้าได้ยินข่าวจากกริมกับแอนโทนีมาว่า อัตราการกลั่นยาของเจ้านั้นสูงมากใช่หรือไม่?"

กลอเรียที่ยืนอยู่บนหอคอยสูงเอ่ยถามอาเดียร์อย่างสบายๆ โดยไม่ได้เปิดเผยร่องรอยของออร่าของนางแม้แต่น้อย