บทที่ 194 เมือง

ขณะที่เขาเดินไปตามถนน ลมหนาวก็พัดกระทบใบหน้า นำพาความเย็นยะเยือกมาด้วย

ระหว่างที่คิดถึงการเดินทางที่กำลังจะมาถึง อาเดียร์ก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่เขาไม่ได้ใส่ใจมาก่อน

"ดูเหมือนว่า... ตอนที่อาจารย์เอดิเลียบอกข้า ท่านไม่ได้บอกเลยว่าตระกูลยาร์ลตั้งอยู่ที่ไหน..."

อาเดียร์หยุดยืนอยู่กลางถนน เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

ในฐานะศูนย์กลางของกลุ่มอารยธรรมพ่อมด เขตเมสันนั้นกว้างใหญ่มาก มากกว่าทุ่งราบเหนือและทวีปใต้รวมกันเสียอีก

พื้นที่รวมของทวีปนี้กว้างขวางกว่าประเทศทั้งหมดในชีวิตแรกของอาเดียร์รวมกัน

ในพื้นที่กว้างใหญ่เช่นนี้ การตามหาตระกูลหนึ่งโดยรู้เพียงชื่อและรูปลักษณ์ของพวกเขานั้นแทบเป็นไปไม่ได้

แต่ถึงกระนั้น...

"ช่างเถอะ..."

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาเดียร์ก็คลายคิ้วที่ขมวดแน่น "ในเมื่อเป็นตระกูลของสหายอาจารย์เอดิเลีย มันก็น่าจะเป็นตระกูลของพ่อมดเช่นกัน"

ตระกูลพ่อมดน่าจะเป็นเป้าหมายที่เล็กกว่ามาก

"ข้าจะไม่ออกจากเขตเมสันในตอนนี้ ข้าจะใช้เวลานี้พยายามค้นหามันให้ดีที่สุด

เพื่อทำภารกิจที่อาจารย์เอดิเลียได้มอบหมายให้ข้า"

คิดได้เช่นนี้ เขาจึงเงยหน้าขึ้นและเดินต่อไปข้างหน้า

ก่อนออกจากที่ราบทางเหนือ ฮูคาโรได้มอบแผนที่ของเขตเมสันให้กับอาเดียร์หลายฉบับ ซึ่งทั้งหมดเป็นลายลักษณ์อักษร

แม้ว่าข้อมูลบนแผนที่จะไม่สมบูรณ์นัก แต่ก็มีรายละเอียดเกี่ยวกับป้อมปราการบางแห่งในพื้นที่นี้

ตามข้อมูลจากแผนที่ อาเดียร์ใช้เวลาเดินทางครึ่งเดือนก่อนจะมาถึงเมืองแห่งหนึ่ง

ขณะเดินอยู่บนเส้นทางกลางป่าและมองไปข้างหน้าที่ห่างไกลออกไป เมืองขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

มีผู้คนเดินผ่านไปมาบนถนน ทั้งนักเดินทาง พ่อค้า และแม้แต่พ่อมดบางคนที่ปะปนไปกับฝูงชน

ร่างกายของพวกเขาแผ่รังสีจาง ๆ ออกมา

"หืม?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าของเหล่าพ่อมด อาเดียร์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ในเขตเมสัน การปรากฏตัวของพ่อมดสูงกว่าที่อื่นมาก มีสถานที่มากมายที่มีร่องรอยของพ่อมด

แม้แต่คนธรรมดาทั่วไปก็รู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา และการได้เป็นพ่อมดถือเป็นเกียรติสูงสุด

ในขณะนั้น ตรงหน้าอาเดียร์มีพ่อมดอยู่คนหนึ่ง จากการตรวจสอบของชิป พบว่าเขาน่าจะเป็นเป็นเพียงพ่อมดฝึกหัดระดับ 2

แม้ว่าเขาจะมีพลังถึงมาตรฐานของพ่อมดฝึกหัดระดับ 2 แล้วก็ตาม แต่รังสีที่แผ่ออกจากร่างของเขากลับอ่อนมาก ราวกับว่าเขาสัมผัสกับรังสีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ดูเหมือนจะมีบางสิ่งบางอย่างปิดกั้นไม่ให้รังสีรั่วไหลออกมา

ปรากฏการณ์นี้ทำให้อาเดียร์สนใจขึ้นมาทันที

เหตุผลที่เหล่าพ่อมดมักเลือกตั้งถิ่นฐานในที่ห่างไกล ก็เพราะอิทธิพลของรังสีที่พวกเขาปลดปล่อยออกมานั่นเอง

รังสีประเภทนี้จะค่อย ๆ แผ่ออกจากร่างกายไปอย่างช้า ๆ ซึ่งถือเป็นสัญชาตญาณอย่างหนึ่ง เว้นเสียแต่ว่าจะบรรลุถึงระดับของพ่อมดอย่างเป็นทางการ

มิฉะนั้น ก็ไม่มีทางควบคุมมันได้

หากคนธรรมดาต้องอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยรังสีพลังงานสูงเป็นเวลานาน ร่างกายของพวกเขาจะได้รับผลกระทบและทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงแปลกประหลาดต่าง ๆ อาจจบชีวิตลง

พ่อมดที่ยืนอยู่ตรงหน้าอาเดียร์ในตอนนี้นั้นชัดเจนว่ายังไม่ได้บรรลุถึงระดับพ่อมดที่แท้จริง แต่รังสีที่แผ่ออกจากร่างกายของเขากลับถูกควบคุมไว้ได้อย่างดี

แม้จะไม่ได้ถูกกั้นไว้ทั้งหมด แต่เพียงเล็กน้อยที่เล็ดลอดออกมาก็ถือว่าไม่มีอันตรายใด ๆ ต่อคนธรรมดา

เมื่อความสนใจถูกกระตุ้นขึ้น อาเดียร์ยกมือขึ้นโดยไม่ปิดบังอะไรเลย

ทันใดนั้น สนามพลังพลันระเบิดออกมา คล้ายกับแขนที่ว่องไวพุ่งไปคว้าตรงหน้า

ฝั่งตรงข้ามกับอาเดียร์ พ่อมดฝึกหัดระดับ 2 ดูเป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง เขาสวมเสื้อผ้าหรูหราตามแบบชนชั้นสูงและกำลังนั่งอยู่ในรถม้า

เขากำลังสนทนากับหญิงสาวข้าง ๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหยิ่งทะนงและท่าทางที่ไม่จริงใจ

ทันใดนั้น สนามพลังระเบิดออกมาห่อหุ้มร่างของเขาไว้ทั้งหมด

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เขาก็ถูกดึงออกมาแล้ว

เมื่อรู้สึกตัวอีกที เขาก็มายืนอยู่ตรงหน้าอาเดียร์ มองเขาด้วยสายตาเลื่อนลอย ว่างเปล่า

ชั่วพริบตาต่อมา เขาก็เข้าใจในสิ่งที่เกิดขึ้น ใบหน้าที่เคยหยิ่งผยองพลันเปลี่ยนไปเป็นความหวาดกลัว

เขารีบแสดงความเคารพต่ออาเดียร์

แต่อาเดียร์ไม่ได้ทำให้เขาลำบากใจนัก หลังจากถามคำถามง่ายๆไม่กี่ข้อ เขาก็ปล่อยตัวไป

"เป็นไปตามคาด เขตเมสันมีเหตุผลที่สามารถกลายมาเป็นศูนย์กลางของการตั้งถิ่นฐานของพ่อมดได้"

หลังจากปล่อยตัวพ่อมดฝึกหัดคนนั้นไป อาเดียร์ก็ครุ่นคิดถึงข้อมูลที่ได้รับจากอีกฝ่ายและรู้สึกประทับใจไม่น้อย

อารยธรรมของพ่อมดในเขตเมสันพัฒนามากกว่าที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด อีกทั้งยังมีปฏิสัมพันธ์กับคนธรรมดามากกว่า

เมื่อหลายร้อยปีก่อน พวกเขาได้คิดค้นอุปกรณ์ที่ช่วยต่อต้านรังสีของพ่อมดขึ้นมา ทำให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตร่วมกับคนธรรมดาได้โดยไม่ส่งผลกระทบต่อกัน

นอกจากเรื่องนี้ อาเดียร์ยังได้ข้อมูลอื่นๆเกี่ยวกับองค์กรของเหล่าพ่อมดในพื้นที่อีกด้วย

ข้อมูลเหล่านี้จะเป็นประโยชน์ต่อแผนการในอนาคตของเขา

หลังจากเดินทางผ่านเส้นทางที่ยาวไกล ในที่สุดอาเดียร์ก็มาถึงเมืองอีกแห่งหนึ่งในระยะไกล

ที่นี่เป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองมาก ไม่เพียงแต่มีสภาพแวดล้อมที่สะอาดและเป็นระเบียบเท่านั้น แต่ยังมีพ่อมดอยู่มากมาย

ร่องรอยต่าง ๆ รอบตัวบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าพวกเขาได้นำเทคนิคและความรู้ของพ่อมดมาใช้ในการก่อสร้างเมืองนี้

ที่นี่ คริสตัลเวทมนตร์สามารถใช้ร่วมกับคนธรรมดาได้ อย่างไรก็ตาม ในฐานะสกุลเงินของพ่อมด คริสตัลเวทมนตร์จึงมีค่ามหาศาล

เพียงหนึ่งก้อนก็สามารถแลกเป็นเหรียญทองได้นับพัน

อาเดียร์เดินเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่งและใช้คริสตัลเวทมนตร์แลกเปลี่ยนเป็นสกุลเงินที่ใช้ในชีวิตประจำวันแล้ว จากนั้นเขาก็เดินสำรวจเมืองอย่างเงียบ ๆ

เมืองนี้แตกต่างจากทุกเมืองที่อาเดียร์เคยไปเยือนมาก่อน ไม่เพียงแต่สะอาดและเป็นระเบียบเท่านั้น

แต่ยังเต็มไปด้วยร่องรอยของพ่อมด

แน่นอน ไม่ว่าเมืองจะสะอาดและเป็นระเบียบเพียงใด ในโลกใบนี้ก็ยังมีบางสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เช่น ขอทาน และบางสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้น

ที่มุมหนึ่ง อาเดียร์เห็นกลุ่มขอทาน พวกเขาล้วนเป็นเด็ก และนั่งกอดเข่าอยู่ตรงมุมถนนด้วยสีหน้าทุกข์ทรมาน

ร่างกายของพวกเขายังมีรอยเลือดติดอยู่ ขณะที่จ้องมองผู้คนที่เดินผ่านไปมา

ที่มุมลับตา ชายวัยกลางคนท่าทางดุดันสองสามคนกำลังจ้องมองพวกขอทานอย่างเงียบ ๆ

อาเดียร์ส่ายศีรษะเล็กน้อยก่อนจะเพิกเฉยต่อสิ่งเหล่านั้น เขาเดินไปตามถนนที่สะอาดและตรงไปยังอีกฝั่งของเมือง

บริเวณนี้เป็นเขตที่มั่งคั่งของเมือง เมื่อเทียบกับความวุ่นวายและความแออัดของเขตก่อนหน้านี้ สภาพที่นี่ดีกว่ามาก

แตกต่างโดยสิ้นเชิง

หากพื้นที่ก่อนหน้านี้เต็มไปด้วยคนธรรมดาและขอทาน พื้นที่นี้ก็เต็มไปด้วยพ่อมด

สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ในเขตมั่งคั่งดีกว่าด้านนอกมาก

ที่นี่มีโอกาสพบพ่อมดสูงกว่าด้านนอกหลายเท่า และยังมีร้านค้ามากมายที่เปิดโดยพ่อมด

ทุกอย่างเปิดเผย ไม่มีการปกปิดใด ๆ ทั้งสิ้น

หลังจากเดินไปได้สักพัก อาเดียร์ก็หยุดลงที่หน้าร้านแห่งหนึ่งก่อนจะก้าวเข้าไปข้างใน

"สวัสดี ท่านต้องการให้ข้าช่วยอะไรหรือไม่?"

หลังจากเดินเข้าไปในร้าน

ชายหนุ่มสวมชุดผ้าหยาบก็เดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า ซึ่งทำให้พบเห็นรู้สึกสบายใจ: "ที่นี่ เรามียาที่ครบครันที่สุด!"