บทที่ 170 ดาบสีชาด

"อาลูเออร์, สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

เสียงของหญิงสาวดังออกมาจากรถม้าธรรมดาคันหนึ่ง

"จัดการเรียบร้อยแล้วครับ"

เมื่อได้ยินเสียงของหญิงสาวจากในรถม้า อัศวินวัยกลางคนจากก่อนหน้านี้ตอบกลับด้วยความเคารพ "ตามที่เราคาดการณ์ไว้ คนส่วนใหญ่ในกลุ่มของเราจะถอนตัวออกไปเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของศัตรู"

"พวกเราแค่ต้องสร้างภาพลวงตาว่าท่านกำลังซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มทหารเหล่านี้ แม้ว่าศัตรูจะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เพื่อป้องกันไม่ให้เลดี้อมีเลียหนีไปได้ง่ายๆ พวกมันจะต้องส่งกำลังมาไล่ตามแน่นอน ซึ่งจะช่วยลดจำนวนศัตรูที่เราต้องเผชิญ"

"อืม, ทำได้ดี"

ภายในรถม้า เสียงของหญิงสาวดังขึ้นอีกครั้ง "จำไว้ว่าช่วงนี้ต้องระมัดระวังให้มากกว่าปกติ พอถึงเมืองคาล์มวินด์เมื่อไหร่ พวกเราจะปลอดภัย"

"ครับ"

อัศวินวัยกลางคนที่ชื่ออาลูเออร์พยักหน้า และหลังจากสนทนากับหญิงสาวอีกสองสามคำ เขาก็เดินออกไปจัดการเรื่องอื่นต่อ

อีกด้านหนึ่ง การสนทนาในลักษณะเดียวกันก็กำลังเกิดขึ้น

ที่มุมหนึ่ง ชายชราและชายหนุ่มมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าตึงเครียด

"ท่านอาจารย์, สถานการณ์ที่นี่ดูแปลกๆ พวกเราควรจะไปจากที่นี่ไหม?"

ชายหนุ่มยืนอยู่ตรงนั้นก่อนจะเอ่ยถามชายชราตรงหน้าเขา "กลุ่ม 'เงื้อมเงื้อมมือแห่งวายุพิโรธ' เป็นกลุ่มโจรที่มีชื่อเสียงโด่งดังในพื้นที่นี้ ว่ากันว่าหัวหน้าของพวกมันเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ มันเคยได้รับฉายาว่า 'อัศวินสายลมกรด' ในสนามรบ เขาเคยสังหารอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ระดับเดียวกันถึงสามคนด้วยตัวคนเดียว"

"ด้วยพลังความแข็งแกร่งขนาดนี้ ถ้าเขานำคนออกมาเอง ข้าเกรงว่าพวกเราคงต้านไม่ไหว"

ชายหนุ่มกล่าวอย่างลังเลขณะมองอาจารย์ของตน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราตรงหน้าขมวดคิ้วแน่น

แม้อัศวินจะไม่ใช่ภัยคุกคามสำหรับพ่อมดที่ทรงพลัง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะรวมถึงอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่แข็งแกร่งสุดขั้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองคนก็เป็นเพียงแค่พ่อมดฝึกหัดระดับ 2 เท่านั้น หากต้องเผชิญหน้ากับอัศวินทั่วไปหรือแม้แต่อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ทั่วไป ก็คงไม่เป็นปัญหาใหญ่ แต่ถ้าหากต้องเผชิญหน้ากับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ระดับสูงสุด หรือแย่กว่านั้น—ถูกล้อมด้วยอัศวินหลายคน พวกเขาคงมีปัญหาและมันคงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"รอดูสถานการณ์ก่อน"

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ชายชราก็ยังรู้สึกไม่อยากล้มเลิก และกัดฟันพูดว่า "พวกเราหาข้อมูลเกี่ยวกับ 'ดาบสีชาด' มาอย่างยากลำบาก ถ้าจะล้มเลิกตอนนี้มันก็น่าเสียดายเกินไป"

"ถือว่าดีแล้วที่พวกเงื้อมมือแห่งวายุพิโรธอยู่ที่นี่ ด้วยการมีอยู่ของพวกมัน ถ้าพวกมันดึงความสนใจของพวกผู้คุมเอาไว้ได้ พวกเราก็จะลงมือได้ง่ายขึ้น"

เขาจ้องมองไปที่อัศวินวัยกลางคนในระยะไกลก่อนจะพูดด้วยเสียงต่ำ

ชายหนุ่มผู้เป็นพ่อมดฝึกหัดที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ค่อยๆ พยักหน้าเช่นกัน สีหน้าดูไม่เต็มใจ

พวกเขาไม่รู้เลยว่า ขณะที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งก็กำลังเฝ้าดูพวกเขาอยู่อย่างเงียบๆ และในตอนนี้ จิตใจของเขาก็พลันสั่นไหว

"ดาบสีชาดงั้นหรือ?"

อาเดียร์ยืนอยู่ห่างออกไป ฟังบทสนทนาของพ่อมดฝึกหัดทั้งสองก่อนจะรู้สึกสะกิดใจ

"ข้าได้ยินมาว่ามีคนค้นพบพิมพ์เขียวของอาวุธเวทมนตร์บางชิ้นจากซากโบราณก่อนหน้านี้ และในนั้นก็มีข้อมูลเกี่ยวกับการหลอมดาบสีชาดอยู่ด้วย ข้าไม่คิดเลยว่ามันจะมาโผล่ที่นี่"

นี่เป็นข่าวที่อาเดียร์เคยได้ยินมานานแล้ว

ต้องยอมรับว่าถึงแม้ซากโบราณของพ่อมดโบราณยุคเก่าจะเต็มไปด้วยอันตรายก็ตาม แต่ก็มีของล้ำค่ามากมายซ่อนอยู่

ก่อนที่ซากโบราณแห่งทวีปใต้จะถูกปิดผนึก มีวัตถุโบราณมากมายถูกขุดค้นพบ รวมถึงข้อมูลต่างๆเกี่ยวกับการหลอมสร้างอาวุธเวทมนตร์ระดับสูงหลายชิ้น ซึ่งเคยสร้างความปั่นป่วนไม่น้อยในอดีต

ข้อมูลเกี่ยวกับการตีดาบสีชาดก็ถูกค้นพบในช่วงเวลานั้นเช่นกัน แต่ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับมัน หลังจากถูกขุดขึ้นมา มันก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย จนกระทั่งตอนนี้ มันกลับมาปรากฏอีกครั้งต่อหน้าต่อตาเขา

"ดาบสีชาดไม่ใช่แค่อาวุธเวทมนตร์ระดับสูงเท่านั้น… แต่มันยังใช้เป็นอาวุธได้จริง ซึ่งหาได้ยากมาก ในแง่ของมูลค่า มันเทียบได้กับอาวุธเวทมนตร์ระดับล่างบางชิ้นเลยทีเดียว"

อาเดียร์ยืนอยู่กับที่ มองไปยังรถม้าที่อยู่ไกลออกไป

"ในเมื่อเราบังเอิญเจอของล้ำค่าขนาดนี้ จะปล่อยไปง่ายๆ ไม่ได้"

เขามองไปยังกลุ่มคนที่อยู่ห่างไกลออกไป ก่อนจะตัดสินใจบางอย่าง

รุ่งเช้า เมื่อแสงอาทิตย์เริ่มสาดส่อง คณะเดินทางก็ออกเดินทางอีกครั้ง

จนกระทั่งตอนเที่ยง พวกเขาก็มาถึงด้านหน้าของเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ณ จุดนี้ ผู้ติดตามมากมายหลายคนที่เดินทางมากับกลุ่มก็เลือกที่จะแยกตัวออกไป แต่ละคนเก็บข้าวของของตนเองและมุ่งหน้าไปคนละทิศคนละทาง

หลังจากที่คนเหล่านี้แยกตัวออกไป จำนวนคนในกลุ่มก็ลดลงไปเกือบครึ่ง คงเหลือเพียง 300 คน

ความสงบดำเนินต่อไปอีกไม่กี่วัน จนกระทั่งผ่านไปวันหนึ่ง ขณะที่พวกเขากำลังเดินทางผ่านถนนในพื้นที่รกร้าง บรรยากาศก็เริ่มเปลี่ยนไป

ทิวทัศน์รอบด้านค่อยๆ เลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทว่าไม่นานหลังจากนั้น ท่ามกลางเสียงฝีเท้าที่ดำเนินต่อเนื่อง ความเงียบงันก็เข้าปกคลุมทุกสิ่งรอบตัว

"พวกมันมาแล้วงั้นหรือ?"

เมื่อมองดูความผิดปกติรอบตัวเขา อัศวินวัยกลางคนที่ชื่ออาลูเออร์มองไปรอบๆ แม้สีหน้าจะไม่เปลี่ยนไปมากนัก แต่สายตาของเขากลับจ้องเขม็งไปยังเบื้องหน้า

จากทิศทางนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่หยุด…

ชายวัยกลางคนสวมชุดเกราะสีเงินขาว ใบหน้าของเขามีรอยแผลเป็นอยู่ไม่น้อย แต่กลับดูหล่อเหลามาก ตอนนี้เขากำลังนั่งอยู่บนหลังม้าสีขาว ดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง

"อัศวินสายลมกรด… ฟูนอน"

อาลูเออร์มองชายวัยกลางคนผู้สง่างามที่เปี่ยมไปด้วยพลังตรงหน้า ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นเจ้าจริงๆ"

"ส่งของมาซะ"

ฟูนอนที่สวมชุดเกราะสีเงินขาวกล่าวเสียงเย็นชา "ข่าวรั่วไหลไปแล้ว พวกเจ้าไม่มีทางปกป้องของชิ้นนั้นได้หรอก"

"ถึงไม่มีพวกข้า ก็ต้องมีคนอื่นที่มาขัดขวางเจ้าอยู่ดี"

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดถึงอะไร"

อาลูเออร์คงสีหน้าเรียบเฉย ฟังคำพูดของอีกฝ่ายด้วยดวงตาที่สงบก่อนจะแสดงท่าทีสับสนออกมาบนใบหน้าของเขา

"ดูท่าถ้าไม่สู้กัน เจ้าคงไม่ยอมส่งมอบของมาโดยดี"

ฟูนอนมองอาลูเออร์ด้วยสายตาเย็นชา ท่าทางเต็มไปด้วยความแข็งแกร่งและเด็ดขาด

ทันใดนั้นเอง เขาก็ลงมืออย่างไม่ลังเล!

แสงสีเงินขาวพุ่งวาบออกมาตรงหน้า ดาบยาวสีเงินขาวถูกชักออกจากฝักอย่างรวดเร็ว พร้อมกับพลังต่อสู้สีขาวที่แผ่ออกมาเป็นสาย ดาบนั้นฟาดลงไปยังร่างของอาลูเออร์

"อัศวินผู้ยิ่งใหญ่!!!"

เมื่อเห็นพลังต่อสู้สีขาว ทุกคนก็อุทานออกมาด้วยความตกใจกลัว

ปัง!

พลังต่อสู้สีขาวอีกสายหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าปะทะจนทำลายแสงดาบสีขาวตรงหน้า

อาลูเออร์สีหน้าเคร่งเครียด บนดาบยาวสีดำของเขามีพลังต่อสู้สีขาวแผ่กระจายออกมาเช่นกัน แสดงให้เห็นว่าเขาเองก็เป็น อัศวินผู้ยิ่งใหญ่

ก่อนที่ผู้คนโดยรอบจะทันได้อุทานกับเหตุการณ์ตรงหน้า จู่ๆ เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

สายฟ้าสีฟ้าสดส่องประกายขึ้นมา พุ่งตรงเข้าหาอาลูเออร์ด้วยพลังมหาศาล

เปรี๊ยะ!

อาลูเออร์ยังไม่ทันได้ตอบสนอง สายฟ้านั้นก็พุ่งกระแทกใส่ร่างของเขาอย่างจัง ร่างของเขาถูกซัดกระเด็นลงไปนอนกองกับพื้นในทันที

บรรยากาศสถานที่โดยรอบเงียบกริบ ไม่มีเสียงใดดังขึ้นอีก

ทุกคนมองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา ราวกับกำลังฝันไป

อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งไม่ว่าอยู่ที่ไหนก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับสูงเสมอ ตราบใดที่ไม่เผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งในระดับเดียวกัน ก็แทบจะไร้เทียมทาน และหลบหนีได้เสมอ แต่ตอนนี้เขากลับถูกโจมตีเพียงครั้งเดียวจนร่วงลงจากหลังม้าอย่างง่ายดาย และยังไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

หยดเลือดสีแดงค่อยๆ ไหลลงพื้น

ท่ามกลางสายตาของทุกคน ฟูนอนเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเย็นชา เขาเงื้อดาบยาวสีเงินขาวขึ้นเบาๆ ก่อนจะฟันลงไป

ฉัวะ!

ศีรษะของอาลูเออร์หลุดออกจากร่าง ทิ้งไว้เพียงศพไร้หัวที่ล้มลงกับพื้น…

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ฟูนอนก็เดินไปด้านข้าง

ชายวัยกลางคนสวมเกราะหนักที่ดูไม่ต่างจากอัศวินทั่วไปนักก้าวเข้ามา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคารพนับถือ"ท่านโวลเลน จัดการเรียบร้อยแล้วครับ!"

ชายวัยกลางคนในเกราะหนังพยักหน้า จากนั้น จึงขี่ม้าตรงไปข้างหน้าภายใต้การคุ้มกันของเหล่าอัศวิน

"อมีเลีย องครักษ์ของเจ้าถูกกำจัดหมดแล้ว จะไม่ออกมาอีกหรือ?"

ชายวัยกลางคนชื่อโวลเลนขี่ม้าเข้าไปใกล้ สีหน้าของเขาเย็นชา

บรรยากาศรอบตัวตกอยู่ในความเงียบสงบในทันที

หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็มีความเคลื่อนไหวจากเบื้องหน้า

ภายใต้สายตาของอาเดียร์ หญิงสาวหน้าตางดงามสวมชุดกระโปรงสีดำก้าวออกมาจากรถม้า มือของเธอถือคทาไว้แน่น

"ในฐานะพ่อมด เจ้ากลับต้องใช้วิธีลอบโจมตีอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ธรรมดา นี่คือแนวทางของตระกูลอาร์มานด์อย่างนั้นหรือ?"

ทันทีที่เธอก้าวลงจากรถม้า ดวงตาก็เหลือบไปเห็นร่างไร้ศีรษะบนพื้น สีหน้าของเธอแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที

"แล้วเจ้าดีกว่าข้าตรงไหน…คนอื่นอาจไม่รู้ที่มาที่ไปของเจ้า แต่ข้ารู้ดีมาก"

โวลเลนมองเธอด้วยสายตาเย็นชา

"ส่งของมาเสียดีๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อมีเลียกลับเผยรอยยิ้มเย็นชา "ถ้าเป็นเจ้า… เจ้าจะเลือกส่งของไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?"

บูม!!

ลูกบอลสายฟ้าพุ่งผ่านอากาศอย่างรวดเร็วและรุนแรง ก่อนจะระเบิดเป็นหลุมขนาดใหญ่หลายแห่งบนพื้นดินที่เคยเรียบสนิท

พ่อมดที่ชื่อโวลเลนเป็นคนเด็ดขาดที่ลงมือทันทีโดยไม่ลังเล เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีท่าทีจะยอมส่งมอบสิ่งของ เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงและพุ่งเข้าจู่โจมทันที

สายฟ้าพุ่งวาบไปทั่วบริเวณ กลายเป็นโซ่สายฟ้าที่พุ่งเข้าพันธนาการร่างของอมีเลีย

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของอมีเลียเปลี่ยนไปในทันที ร่างกายของเธอแปรเปลี่ยนเป็นเงามืด ก่อนจะหายตัวเข้าไปในเงามืดรอบๆ

"ม่านมายาแห่งเงา? ไม่สิ… มันคืออาวุธเวทมนตร์"

โวลเลนพึมพำกับตัวเองเมื่อเห็นวิธีการของอีกฝ่าย จากนั้นเขาขยับมืออีกครั้ง

แสงสีขาวจางๆ เล็ดลอดออกจากมือของเขา ตามมาด้วยเสียงแตกหักเบาๆ คริสตัลทรงกลมบริสุทธิ์แตกออกทันที ปลดปล่อยพลังคลื่นแปลกประหลาดออกมา

เมื่อถูกคลื่นพลังนี้ปกคลุมในระยะประชิด ชั้นพลังป้องกันเงามืดของอมีเลียก็สลายหายไปในทันที อัญมณีที่ฝังอยู่บนคทาในมือของเธอเริ่มหมองลง ราวกับสูญเสียพลังไป

บูม!!

ลูกบอลสายฟ้าลูกหนึ่งพุ่งตรงเข้าใส่ร่างของอมีเลียอย่างรุนแรง ระเบิดออกเป็นสายฟ้าหลายสายที่พันธนาการร่างของเธอไว้ ทำให้เธอไม่สามารถขยับตัวได้ชั่วขณะ…

เมื่อเห็นสภาพของเธอ โวลเลนยังคงสีหน้าเย็นชา เขาดึงมีดสั้นสีดำออกมาจากเอว ใบมีดเปล่งประกายแสงสีเขียวจางๆ ก่อนจะกดแทงลงไปทันที

ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วเกินกว่าที่อีกฝ่ายจะตอบสนองได้ทัน ก่อนที่อมีเลียจะรู้ตัว ปลายมีดก็ปักลึกเข้าไปในเนื้อของเธอแล้ว เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นออกมา

"จับเจ้าได้แล้ว..."

แต่แทนที่เธอจะแสดงความเจ็บปวด อมีเลียกลับเผยรอยยิ้มแปลกประหลาดออกมา

ทันใดนั้น ร่างกายของเธอเริ่มบวมพองขึ้นมา เนื้อหนังของเธอปะทุเป็นตุ่มเม็ดเล็กๆ ที่แผ่ขยายออกไป และเริ่มเลื้อยไปตามแขนของโวลเลนขึ้นไปยังร่างกายของเขา ราวกับจะฉุดรั้งเขาเอาไว้

ฉัวะ!

พลังต่อสู้สีเงินขาวพุ่งวาบขึ้น และในเสี้ยววินาที ร่างของอมีเลียก็ถูกฟันขาดไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นกระดูกที่อยู่ภายใน

อาศัยจังหวะนี้เป็นประโยชน์ โวลเลนยื่นมือออกไปแทงตรงเข้าสู่หัวใจของอมีเลีย และควักคริสตัลสีเขียวจางออกมาจากหัวใจ

"ไปได้แล้ว!!"

หลังจากได้รับคริสตัลแล้ว เขาก็มองไปที่ฟูนอนข้างๆ เขาแล้วกล่าว จากนั้นก็หลบหนีไปอย่างรวดเร็ว