บทที่ 162 ผลกระทบ

เปลวไฟสว่างโชติช่วงลุกโชนรอบตัวเขา อนุภาคพลังงานต่างๆ ไหลเวียนอยู่ในมือของอาเดียร์ พวกมันสั่นพ้องและทำปฏิกิริยากับวัสดุตรงหน้า เผยให้เห็นลักษณะและคุณสมบัติบางอย่างของมันอย่างเต็มที่

ปัง!

เสียงแก้วแตกดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง นอกจากนี้ยังมีเสียงครางต่ำๆ คล้ายเสียงคางคก ซึ่งฟังดูแปลกประหลาดและแสบแก้วหู

รอบๆ บริเวณนั้น เปลวไฟสีดำที่ร้อนแรงค่อยๆ แผ่ขยายออกมา พร้อมกับปลดปล่อยพิษร้ายแรงบางอย่างออกมา คนธรรมดาเพียงแค่ได้กลิ่นก็อาจล้มลงได้ทันที

"ล้มเหลวสินะ"

อาเดียร์มองขวดแก้วที่แตกกระจายบนโต๊ะทดลองตรงหน้า ก่อนจะส่ายศีรษะเล็กน้อย แล้วลงมือเก็บกวาดเศษซากที่เหลืออย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นเขาหยิบวัตถุดิบใหม่จากด้านข้างขึ้นมา และเริ่มการสกัดกลั่นอีกครั้ง

กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปนานหลายชั่วโมง จนกระทั่งท้องฟ้าภายนอกค่อยๆ มืดลง อาเดียร์จึงเดินออกจากห้องทดลอง โดยในมือของเขาถือขวดแก้วเอาไว้

ภายในขวดแก้วนั้น มีของเหลวสีดำกำลังแกว่งไหวไปมา เมื่อมองดูเผินๆ มันดูราวกับหมึกสีดำสนิท และยังมีกลิ่นหอมจางๆ แผ่ออกมา คล้ายกลิ่นของดอกลิลลี่ที่เบ่งบานในฤดูใบไม้ร่วง

"วัตถุดิบทั้งหมดสี่ชุด และข้าสกัดยาได้สำเร็จแค่ขวดเดียว อัตราความสำเร็จก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว"

ขณะเดินไปตามทางถนน เขาถือขวดยาไว้ตรงหน้าและเขย่ามันเบาๆ กลิ่นหอมอันเข้มข้นค่อยๆ กระจายออกมา ชวนให้รู้สึกเคลิบเคลิ้ม

ยาหยดวิญญาณ เดิมทีเป็นยาระดับกลาง แม้ว่าหลังจากอาเดียร์ปรับปรุงตำหรับแล้ว ระดับความยากก็ไม่ได้ลดลงมากนัก และมันยังคงถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ของยาระดับกลางเช่นเดิม

ยาระดับนี้สามารถสกัดได้โดยนักปรุงยาขั้นเป็นทางการเท่านั้น และแม้แต่นักปรุงยาชั้นยอดที่มีประสบการณ์บางคน ยังมีอัตราความสำเร็จไม่ถึงหนึ่งในห้าในการปรุงยานี้

ดังนั้น การที่อาเดียร์สามารถสกัดตัวยาสำเร็จได้จากวัตถุดิบเพียงสี่ชุด จึงถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีมากแล้ว

"ลองดูผลลัพธ์กันหน่อย"

เมื่อคิดได้ดังนั้น อาเดียร์ก็มุ่งหน้าไปยังห้องข้างๆเขา

เอี๊ยด...

เขาผลักประตูเข้าไปก่อนจะปิดมันลง

หลังจากมองสำรวจรอบๆ อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นั่งลงบนเตียงขนาดใหญ่ หลับตาลง แล้วดื่มยาจากขวดในมือ

รสขมแผ่ซ่านไปทั่วปากอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยความรู้สึกร้อนระอุที่กระจายไปทั่วทุกอณูของผิวกาย มันราวกับว่าร่างกายของเขากำลังถูกเผาไหม้อยู่ในเปลวเพลิงที่ลุกโชน จนทำให้เขาอยากตะโกนออกมาเพื่อระบายความเจ็บปวดนั้น

เขาฝืนทนต่อความแสบร้อนอันรุนแรงนี้อย่างสุดกำลัง ไม่นานนัก ความเย็นยะเยือกตรงกันข้ามก็แล่นเข้ามาแทนที่อย่างรวดเร็ว นำพาความรู้สึกสบายและเลื่อนลอย คล้ายกับว่าเขากำลังล่องลอยขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ทำให้เขาจมดิ่งไปกับความรู้สึกนั้น

"ตรวจพบการกระตุ้นที่ไม่ทราบที่มา อวัยวะภายในของร่างกายกำลังเริ่มล้มเหลว... พลังจิตวิญญาณกำลังเพิ่มขึ้น..."

ในห้วงความคิด เสียงกลไกของชิป ดังขึ้นอีกครั้ง

แต่ในตอนนี้ อาเดียร์ไม่อาจรับรู้ถึงมันได้ชั่วขณะ

ภายใต้ผลกระทบของยาหยดวิญญาณที่ได้รับการปรับปรุง จิตวิญญาณของเขาตกอยู่ในภวังค์ของภาพหลอนชั่วคราว ไม่สามารถตอบสนองต่อสิ่งต่างๆภายนอกได้

อย่างไรก็ตาม พลังจิตวิญญาณของเขานั้นแข็งแกร่งเกินไป แม้จะได้รับผลกระทบจากยาและตกอยู่ในภาวะมึนงงชั่วครู่ แต่ไม่นานเขาก็สามารถสลัดมันออกได้อย่างรวดเร็ว

ในมหาสมุทรแห่งจิตวิญญาณที่สลัวราง พลังจิตวิญญาณมหาศาลเปรียบดั่งทะเลไร้รูปร่าง มันไหลเชี่ยวและซัดสาดไปทั่วมหาสมุทรแห่งจิตวิญญาณดุจคลื่นพายุที่โหมกระหน่ำ กวาดผ่านไปทั่วทั้งห้วงจิตใจของเขาอย่างไม่หยุดยั้ง

และภายในร่างกายของอาเดียร์ ภายใต้ผลของ ยาหยดวิญญาณ ร่างกายของเขาค่อยๆ อ่อนแอลง พลังชีวิตที่กักเก็บอยู่ภายในร่างถูกปลดปล่อยออกมา และด้วยอิทธิพลของตัวยา พลังชีวิตเหล่านั้นถูกแปรเปลี่ยนเป็นเชื้อเพลิงเพื่อรักษาผลของยา ส่งผลให้พลังจิตวิญญาณของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปเป็นเวลานาน จนกระทั่งผ่านไปหลายชั่วโมง อาเดียร์จึงลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะกวาดตามองข้อมูลของร่างกายตัวเอง

[ชื่อ: อาเดียร์ ฟาร์คัส]

[ความแข็งแกร่ง: 13.7 (14.8)]

[ความว่องไว: 14.2 (15.4)]

[ร่างกาย: 14.5 (15.2)]

[พลังจิตวิญญาณ: 12.2]

ในตอนนั้น ข้อมูลร่างกายที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา

"แค่ขวดยาหยดวิญญาณเพียงขวดเดียว กลับช่วยเพิ่มพลังจิตวิญญาณของข้าไปถึง 1 จุดเต็มๆ อย่างนั้นหรือ?"

เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของค่าพลังร่างกายของเขา อาเดียร์รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

พลังจิตวิญญาณของเขานั้นสูงกว่ามาตรฐานพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดที่เท้จริงมานานแล้ว การที่สามารถเพิ่มขึ้นได้มากถึงขนาดนี้ย่อมแสดงให้เห็นว่าผลของยานั้นยอดเยี่ยมเกินคาด เยี่ยมเกินกว่าที่จะเป็นจริงได้

"คงเป็นเพราะคุณสมบัติทางร่างกายของข้า แข็งแกร่งกว่าพ่อมดทั่วไป"

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง พร้อมเชื่อมโยงกับหลักการและข้อมูลของ ยาหยดวิญญาณ อาเดียร์ก็ได้ข้อสรุป

"หลักการของยาหยดวิญญาณ คือการใช้พลังชีวิตของพ่อมดเป็นวัตถุดิบกระตุ้นการเติบโตของพลังจิตวิญญาณ ยิ่งพลังชีวิตแข็งแกร่งมากเท่าใด ผลของยาก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น"

"คุณสมบัติทางกายภาพและพลังชีวิตของข้า แข็งแกร่งกว่าพ่อมดทั่วไปมาก นอกจากนี้ นี่ยังเป็นครั้งแรกที่ข้ารับตัวยานี้ ร่างกายจึงยังไม่พัฒนาภูมิต้านทานต่อมัน ถึงแม้ผลลัพธ์จะน่าประหลาดใจ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ หัวใจของอาเดียร์พลันเต้นแรงขึ้น ก่อนที่เขาจะเอ่ยถาม ชิป ในจิตสำนึกของตน

"ชิป วิเคราะห์ข้อมูลร่างกายของข้าในตอนนี้ แล้วจำลองอัตราความสำเร็จในการเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดที่เท้จริง!"

[คาดการณ์อัตราความสำเร็จในการเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดที่เท้จริงของผู้ใช้: 82.7% …]

ทันใดนั้น เสียงกลไกของชิป ตอบกลับมาแทบจะในทันที

"ดีมาก!"

เมื่อได้ยินผลลัพธ์จากชิปในใจของเขา อาเดียร์ก็รู้สึกยินดี

"เป็นไปตามคาด เงื่อนไขที่สำคัญที่สุดในการก้าวขึ้นเป็นพ่อมดที่เท้จริง ก็คือพลังจิตวิญญาณ เพียงแค่เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยก็สามารถยกระดับอัตราความสำเร็จขึ้นได้มากขนาดนี้!"

"น่าเสียดาย... ว่าหญ้าวิญญาณดับชุดนี้ถูกใช้หมดไปแล้ว หากข้าต้องการสกัดยาหยดวิญญาณเพิ่ม คงต้องรอไปอีกสักระยะหนึ่ง"

"อีกอย่าง ร่างกายของข้าจำเป็นต้องใช้เวลาฟื้นฟูสักระยะ"

อาเดียร์ยืนอยู่กับที่ก่อนจะโบกมือเบาๆ ขณะที่พลังงานไหลเวียนไปทั่วร่าง เขาก็รู้สึกถึงอาการปวดแปลบจากมือของตน ทำให้ต้องขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

นี่เป็นหนึ่งในผลข้างเคียงของ ยาหยดวิญญาณ ไม่เพียงแต่มันจะดูดกลืนพลังชีวิตของผู้ใช้ แต่ยังทำให้การทำงานของร่างกายลดลง ส่งผลให้เกิดบาดแผลภายในขึ้น แม้ว่าก่อนหน้านี้ร่างกายจะสมบูรณ์ดี

นอกเหนือจากความผิดปกติทางร่างกายแล้ว อาเดียร์ยังรู้สึกถึงอาการมึนงงในจิตใจ ดวงตาของเขามองเห็นเป็นภาพซ้อน มันให้ความรู้สึกไม่สบาย คล้ายกับการสวมแว่นสายตายาวที่ไม่เหมาะกับตนเอง

ปัญหาเหล่านี้ถือว่าร้ายแรงไม่น้อย หากเขาเป็นเพียงพ่อมดฝึกหัดทั่วไป คงต้องนอนพักฟื้นอยู่บนเตียงเป็นเวลานาน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับผลลัพธ์ที่ได้รับจาก ยาหยดวิญญาณ แล้ว ผลข้างเคียงเหล่านี้ถือว่าเล็กน้อยมาก

อาเดียร์เดินไปที่โต๊ะไม้ข้างๆ ก่อนจะวางขวดยาลงอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นจึงเดินไปที่หัวเตียง และล้มตัวลงนอนโดยไม่แม้แต่จะถอดเสื้อผ้าออก เตรียมตัวพักผ่อนให้เต็มที่

เมื่อตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น ภาพหลอนที่หลงเหลือในจิตใจแทบจะสลายไปจนหมด และอาการปวดในร่างกายก็ทุเลาลงไปมากแล้ว

อาเดียร์ลุกขึ้นจากเตียง เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมสีเทา แล้วเดินออกไปข้างนอก

"นายท่าน อาหารเช้าพร้อมแล้วเจ้าค่ะ"

หลังจากจัดการธุระเล็กๆ น้อยๆ เสร็จ อาเดียร์เดินไปที่โถงกลางก่อนจะได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นตรงหน้า

ที่ด้านหน้าของโถงกลาง หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวกำลังยืนอยู่ ใบหน้าที่อ่อนโยนและงดงามของเธอหันเข้าหาอาเดียร์ เธอคือ บอนนี่ หญิงสาวที่เขาเคยพบในเมืองเล็กๆ

นับตั้งแต่การเดินทางไปยังเมืองเล็กแห่งนั้นสิ้นสุดลง อาเดียร์ได้นำผู้รอดชีวิตบางส่วนกลับมาด้วย สองสาวจากกลุ่มนั้นถูกจัดให้ทำหน้าที่เป็นสาวใช้ในคฤหาสน์ คอยช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ตามความสามารถของพวกเธอ ส่วน เเบรนท์ กลับมีพรสวรรค์ในการเป็นอัศวินอย่างคาดไม่ถึง อาเดียร์จึงให้เขาเข้าฝึกฝนร่วมกับซิเดมและคนอื่นๆ

"มื้อเช้ามีอะไรบ้าง?"

อาเดียร์เดินเข้าไปหาบอนนี่ หญิงสาวที่อยู่ในชุดกระโปรงยาว ดูแตกต่างไปจากเมื่อไม่กี่เดือนก่อนอย่างสิ้นเชิง

"มีขนมปัง เนื้อย่าง แล้วก็โจ๊กข้าวสาลีเจ้าค่ะ…"

บอนนี่ตอบอย่างจริงจังขณะมองไปที่อาเดียร์

ผ่านไปครู่หนึ่ง อาเดียร์เดินเข้าไปในห้องด้านหน้าและนั่งลงที่โต๊ะไม้ เตรียมตัวรับประทานอาหาร

เมื่อมื้อเช้าสิ้นสุดลง ซิด ชายผู้สวมเสื้อคลุมสีดำอย่างเคร่งขรึมก็รีบก้าวเข้ามาจากด้านนอก

"ท่านบารอน!"

"อืม... การสืบสวนเป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น อาเดียร์หันไปเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย

"ข้าได้ส่งคนออกไปสอบถามมาแล้ว และได้รับข้อมูลบางส่วนจากกลุ่มนักพเนจรที่เคยอยู่ที่นี่"

ซิดยืนนิ่งอยู่ต่อหน้าอาเดียร์ ขณะที่สัมผัสถึงสายตาของอีกฝ่าย หัวใจของเขาก็พลันหนักอึ้งโดยไม่รู้ตัว จนต้องก้มศีรษะลงเล็กน้อย

"นอกจากนี้ ท่านโซลก็ส่งคนมาส่งสารด้วย ในนั้นน่าจะมีข้อมูลข่าวสารบางอย่าง"

"ให้คนเอาจดหมายนั้นมา"

อาเดียร์พยักหน้าพลางกล่าว

หลังจากนั้นไม่นานนัก ทูตส่งสารคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับซองจดหมายในมือ

เขาเดินมายังเบื้องหน้าอาเดียร์ ก่อนจะยื่นจดหมายให้ซิดที่ยืนอยู่ข้างๆเขาด้วยท่าทีเคารพ จากนั้นซิดจึงส่งต่อมันให้อาเดียร์

อาเดียร์เปิดซองจดหมายออกอย่างไม่รีบร้อน

เนื้อหาส่วนใหญ่ในจดหมายเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ

ในจดหมาย โซล ระบุว่าเขาได้รวบรวม หญ้าวิญญาณดับ ได้จำนวนหนึ่งแล้ว และต้องการใช้มันแลกเปลี่ยนกับ โลหิตสีชาด และน้ำยาต่างๆ เพิ่มเติม

นอกจากนี้ ในจดหมายนั้น เขายังกล่าวเป็นนัยว่าต้องการให้ลูกๆ ของเขาได้เข้ามาเรียนศึกษากับอาเดียร์

"ดูเหมือนว่าเขาจะจับสังเกตอะไรบางอย่างได้สินะ?"

หลังจากอ่านจดหมายจบ อาเดียร์เผยรอยยิ้มบางๆ

อีกฝ่ายไม่ใช่คนโง่ หลังจากช่วงเวลาของการทดสอบและสังเกตการณ์ ก็ดูเหมือนว่าเขาจะเดาออกว่า อาเดียร์ครอบครองเทคนิคฝึกฝนอัศวินที่เหนือกว่า และจดหมายนี่ก็คือการลองเชิงเท่านั้น

โซลได้ส่งสัญญาณอย่างคลุมเครือเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่หลายครั้งในจดหมาย พร้อมกับให้คำมั่นว่า หากอาเดียร์เต็มใจยอมให้ลูกๆ ของเขาเข้ามาเป็นศิษย์ ภายใต้การฝึกสอนของเขา เขาก็พร้อมจะช่วยจัดการทุกสิ่งที่อาเดียร์ต้องการในอนาคต

เกี่ยวกับเรื่องนี้ อาเดียร์ไม่ได้มีข้อโต้แย้งใดๆ

โดยหลักการแล้ว เขาไม่มีความขัดแย้งโดยตรงกับอีกฝ่าย ตรงกันข้าม เขายังสามารถใช้ประโยชน์จากอิทธิพลของโซล รวมถึงความคุ้นเคยของเขากับโลกนี้ เพื่อให้การรวบรวมทรัพยากรมีประสิทธิภาพมากขึ้น

ส่วน โลหิตสีชาด และน้ำยาอื่นๆ ที่อีกฝ่ายต้องการนั้น สำหรับอาเดียร์แล้วไม่ได้มีค่ามากนัก ตราบใดที่มีวัตถุดิบ เขาก็สามารถปรุงมันขึ้นมาได้ง่ายๆตามใจชอบ

"เอาขวดยาเหล่านี้กลับไปด้วย"

อาเดียร์วางจดหมายลงบนโต๊ะไม้ ก่อนจะมองไปยังทูตส่งสารพลางกล่าว

"แล้วก็ ฝากบอกท่านโซลด้วยว่า ในอีกสองวัน ข้าจะไปพบท่านที่ปราสาท"

หลังจากฟังถ้อยคำของเขาและเก็บสิ่งของที่อาเดียร์มอบให้เขาแล้ว ผู้ส่งสารที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ถอยกลับอย่างเคารพและเดินออกไปภายใต้การนำของซิด