บทที่ 1: ราชันย์ทหารกลายเป็นชาวประมง
บทที่ 1: ราชันย์ทหารกลายเป็นชาวประมง
ท้องทะเลสีครามเป็นประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด ทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา
สายลมทะเลพัดปะทะใบหน้า พัดพาปอยผมบนหน้าผากของหลินโม่ให้ปลิวไสว
เขายืนอยู่บนหัวเรือประมง มือทั้งสองข้างจับราวระเบียง ทอดสายตามองออกไปไกลด้วยแววตาที่ลึกล้ำ
ทว่าความคิดของเขากลับล่องลอยย้อนไปถึงค่ำคืนที่มีแต่ห่ากระสุนและเสียงปืน
ในฐานะทหารรับจ้างระดับแนวหน้าที่มีโค้ดเนมว่า โกสต์ เขาควรจะได้วางมืออย่างสง่างามหลังเสร็จสิ้นภารกิจ พร้อมกับเงินค่าจ้างก้อนโตที่ใช้จ่ายไปได้อีกหลายชาติ
แต่สุดท้าย เขากลับไม่รอดออกมาจากป่าเวรนั่น
การหักหลังมาเยือนโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ
ในช่วงวินาทีสุดท้ายก่อนที่สติจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด สิ่งที่เขาเห็นคือใบหน้าอันละโมบของพี่น้องที่เขาเคยไว้ใจที่สุด
เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็กลายมาเป็นชาวประมงหนุ่มคนนี้ ซึ่งมีชื่อว่าหลินโม่เช่นเดียวกัน
พ่อแม่ของเขาจากไปตั้งแต่เขายังเด็ก ทิ้งไว้เพียงเรือประมงลำนี้กับน้องสาวชื่อหลินซืออวี่
แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน
หลินโม่ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาเบาๆ
เขาเบื่อหน่ายกับวันเวลาที่มีแต่การฆ่าฟันและการต่อสู้มามากพอแล้ว
ในชีวิตนี้ เขาจะเป็นเพียงชาวประมงธรรมดาๆ และใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขและมั่นคง
“พี่คะ เหม่ออะไรอยู่ ลมแรงแล้ว รีบเข้ามาในเคบินเถอะค่ะ”
เสียงใสแจ๋วประหนึ่งระฆังแก้วดังขึ้นจากด้านหลัง
หลินโม่หันกลับไปมอง ก็เห็นหลินซืออวี่น้องสาวของเขากำลังถือแก้วน้ำร้อน ยืนส่งยิ้มหวานมาให้
“ไม่มีอะไรหรอก แค่ดูวิวเพลินๆ น่ะ”
หลินโม่รับแก้วน้ำมา ความอบอุ่นในฝ่ามือทำให้เขารู้สึกสงบใจ
ชาติที่แล้วเขาตัวคนเดียวมาตลอด แต่ในชาตินี้ ในที่สุดเขาก็มีคนที่ต้องคอยดูแล
เพื่อให้น้องสาวมีชีวิตที่ดีขึ้น การพึ่งพารายได้จากการทำประมงเพียงอย่างเดียวคงไม่พอแน่
ดังนั้น หลินโม่จึงนึกถึงวิธีหาเงินที่กำลังได้รับความนิยมมากที่สุดในยุคนี้ นั่นก็คือการไลฟ์สด
เขายึดขาตั้งโทรศัพท์เข้ากับกราบเรือ หันกล้องเข้าหาตัวเองและท้องทะเลอันกว้างใหญ่
ชื่อห้องไลฟ์สดตั้งไว้แบบง่ายๆ ว่า พาทุกคนไปชมการตกปลาทะเลน้ำลึกในอีกมุมมองหนึ่ง
ตอนที่เริ่มสตรีมครั้งแรก ยอดคนดูน้อยจนน่าสงสาร มีคนออนไลน์อยู่แค่ไม่กี่คนเท่านั้น
[สตรีมเมอร์เป็นชาวประมงตัวจริงหรือเปล่า บรรยากาศดูดีใช้ได้เลย]
[666 ดูตกปลาแบบมุมมองบุคคลที่หนึ่ง น่าสนใจดีแฮะ]
หลินโม่พูดคุยกับช่องแชทด้วยท่าทีเรื่อยๆ
“เพิ่งออกมาทะเลครับ วันนี้อากาศดี หวังว่าจะได้ปลาเยอะๆ”
เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะรวยข้ามคืนหรอก ทุกอย่างย่อมยากเสมอในตอนเริ่มต้น
ทันใดนั้น เสียงเครื่องจักรที่เย็นชาก็ดังขึ้นในหัวของเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
[ติ๊ง! ตรวจพบความมุ่งมั่นอันแรงกล้าจากโฮสต์ ระบบปลาคาร์พเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ!]
[กำลังผูกมัด... ผูกมัดสำเร็จ!]
[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับแพ็กเกจของขวัญมือใหม่หนึ่งกล่อง ต้องการเปิดเลยหรือไม่?]
รูม่านตาของหลินโม่หดเกร็งเล็กน้อย
ในฐานะหนึ่งในกองทัพผู้ทะลุมิติ เขาย่อมรู้ดีว่าสิ่งนี้คืออะไร
ในที่สุดสูตรโกงของเขาก็มาถึงแล้วสินะ?
เขารำพึงในใจ “เปิดเลย”
[ติ๊ง! เปิดแพ็กเกจของขวัญมือใหม่สำเร็จ!]
[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ ร่างกายปลาคาร์พแบบติดตัว คุณจะมีโชคลาภเหนือกว่าคนทั่วไป เปลี่ยนเรื่องร้ายให้กลายเป็นดี และรอดพ้นจากอันตรายได้อย่างปลอดภัย!]
[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ การเสริมสมรรถภาพร่างกาย พละกำลัง ความเร็ว ความอดทน และคุณสมบัติทางร่างกายอื่นๆ จะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างรอบด้าน!]
[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ หูทิพย์พันลี้ ประสาทการได้ยินของคุณจะถูกยกระดับจนถึงขีดสุด สามารถจับเสียงที่แผ่วเบาจากระยะไกลมากๆ ได้!]
ชุดเสียงแจ้งเตือนดังจบลง
วินาทีต่อมา กระแสน้ำอุ่นก็ไหลทะลักไปทั่วร่างของหลินโม่ในทันที
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคมยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา
เขายังได้ยินแม้กระทั่งเสียงหางปลาแหวกว่ายกระทบผิวน้ำ ตอนที่ฝูงปลาทะเลกระโจนขึ้นมาเหนือผิวน้ำไกลออกไปหลายร้อยเมตร
ความรู้สึกนี้...
หลินโม่เผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว
สภาพร่างกายของเขาแข็งแกร่งกว่าตอนที่อยู่ในจุดสูงสุดในชาติก่อนหลายเท่าตัว!
“พี่คะ? เป็นอะไรไปหรือเปล่า”
หลินซืออวี่ถามด้วยความห่วงใยเมื่อเห็นหลินโม่เงียบไปกะทันหัน
“ไม่มีอะไรหรอก”
หลินโม่คลายหมัดออก และสีหน้าก็กลับมาสงบนิ่งตามเดิม
“พี่แค่รู้สึกขึ้นมาดื้อๆ ว่าวันนี้โชคของเราน่าจะดีมากๆ”
เขาทอดสายตาไปยังเส้นขอบฟ้าอันห่างไกล เตรียมพร้อมที่จะใช้ประสาทสัมผัสใหม่เอี่ยมนี้สำรวจพื้นที่ทะเลที่ไม่คุ้นเคยให้ละเอียด
อย่างไรก็ตาม การมองออกไปครั้งนี้ทำให้คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันที
ที่ปลายสายตา มีเรือลำหนึ่งที่ดูเหมือนเรือประมงปรากฏขึ้น
แต่เรือลำนั้นกลับดูแปลกประหลาดไปเสียทุกอย่าง
แม้ตัวเรือจะถูกพรางตาไว้ แต่โครงสร้างกลับดูแข็งแกร่งและโฉบเฉี่ยวกว่าเรือประมงทั่วไป แถมยังกินน้ำลึกมาก
เห็นได้ชัดว่ามันผ่านการดัดแปลงมาเป็นพิเศษ และความเร็วของมันก็ผิดปกติอย่างยิ่ง
ที่สำคัญกว่านั้นคือคนบนเรือ
สายตาของหลินโม่กวาดมองไปทั่วดาดฟ้าเรือของอีกฝ่าย
มีผู้ชายเจ็ดแปดคนยืนอยู่บนดาดฟ้า และไม่มีใครมีใบหน้าแบบชาวเอเชียตะวันออกที่คุ้นเคยเลย
ทุกคนล้วนมีรูปร่างกำยำล่ำสัน แววตาแฝงความดุร้ายอำมหิตที่บ่มเพาะมาจากการใช้ชีวิตบนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายเท่านั้น
คนพวกนั้นมัน... ทหารรับจ้างชัดๆ!
ใจของหลินโม่หล่นวูบ
ในชาติก่อน เขาต้องรับมือกับคนแบบนี้มานับไม่ถ้วน
เขาคุ้นเคยกับกลิ่นอายที่คนพวกนี้แผ่ออกมาเป็นอย่างดี
ทำไมพวกมันถึงมาโผล่ในเขตประมงนอกชายฝั่งแบบนี้ แถมยังปลอมตัวเป็นเรือประมงอีก?
หลินโม่ไม่อยากทำให้เกิดความตื่นตระหนกโดยไม่จำเป็น โดยเฉพาะต่อหน้าน้องสาว
เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ซืออวี่ เข้าไปข้างในก่อนเถอะ ช่วยพี่เช็กหน่อยว่ามีตรงไหนของแหจับปลาที่ขาดบ้างไหม”
เขาหาข้ออ้างส่งตัวน้องสาวออกไป
“อ๋อ ได้ค่ะ”
หลินซืออวี่ไม่ได้สงสัยอะไร เธอหันหลังเดินกลับเข้าไปในเคบินอย่างว่าง่าย
หลังจากที่น้องสาวเดินลับไป แววตาของหลินโม่ก็เปลี่ยนเป็นเฉียบคมในพริบตา
เขาเพ่งสมาธิ รีดเร้นพลังหูทิพย์พันลี้ที่เพิ่งได้มาจนถึงขีดสุด
บทสนทนาบนเรือต้องสงสัยลำนั้นดังเข้ามาในหัวของเขาอย่างชัดเจน
“บอส เราเจอเรือประมงอยู่ข้างหน้าลำนึง”
“บนเรือมีกี่คน”
เสียงแหบพร่าเอ่ยถาม
“ผู้ชายคนนึง เด็กผู้หญิงคนนึง แล้วก็ลูกเรืออีกสองสามคน ไม่มีอะไรน่าห่วง”
“เด็กนั่นหน้าตาจิ้มลิ้มใช้ได้เลย ถ้าเอาไปขายให้ลูกค้า น่าจะทำเงินได้ไม่น้อย”
“ใช่เลย ดูสดใหม่มาก ถ้าเราจับพวกมันได้ พวกพี่ๆ ขอเปิดก่อนได้ไหม...”
เสียงหัวเราะลามกดังขึ้น
“หุบปาก! ทำงานให้เสร็จก่อนคือเรื่องสำคัญที่สุด! เข้าใกล้แล้วสกัดพวกมันไว้ ควบคุมตัวทุกคนให้หมด”
“จำไว้ ยกเว้นเด็กผู้หญิงคนนั้น ถ้าคนอื่นขัดขืน จัดการทิ้งซะตรงนั้นแล้วโยนลงทะเลให้เป็นอาหารปลาไปเลย!”
เสียงแหบพร่าออกคำสั่ง
“รับทราบ!”
“งานนี้เสร็จเมื่อไหร่ พวกเราคงได้เสวยสุขกันไปอีกพักใหญ่!”
บทสนทนานั้นสั้นกระชับ แต่กลับอัดแน่นไปด้วยข้อมูลมหาศาล
การสกัดกั้น ลักพาตัว ค้ามนุษย์ และกระทั่ง... ฆ่าปิดปาก!
สายตาของหลินโม่เยียบเย็นลงในทันที
จิตสังหารอันหนาวเหน็บพวยพุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกในใจของหลินโม่
ตั้งแต่เกิดใหม่ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาโกรธจัดถึงขีดสุด
เขาแค่อยากเป็นชาวประมงธรรมดาๆ และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับน้องสาวอย่างสงบสุข
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าความวุ่นวายจะวิ่งเข้าหาเขาเสมอ
หลินโม่สูดลมหายใจเข้าลึก ข่มจิตสังหารในใจเอาไว้อย่างหนัก สมองเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว
ศัตรูคือทหารรับจ้างมืออาชีพ มีอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดคน และน่าจะมีอาวุธครบมือ
ส่วนฝั่งเขา นอกจากตัวเขาเองแล้ว ก็มีแค่ลูกเรืออีกไม่กี่คนกับน้องสาวที่ไร้ทางสู้
การปะทะกันตรงๆ คงไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน
โทรเรียกตำรวจงั้นหรือ?
กลางทะเลลึกแบบนี้ กว่าหน่วยกู้ภัยจะมาถึง ทุกอย่างคงสายเกินแก้ไปแล้ว
ตัวแปรเดียวที่มีในตอนนี้ ก็คือตัวเขาเอง!