บทที่ 122 ท่าเรือ

"พ่อมดฝึกหัดคนนั้นเป็นลูกศิษย์ของเอดิเลีย นางได้ทิ้งเครื่องหมายไว้บนร่างของเขา"

ท่ามกลางความเงียบงัน เจ้าของดวงตาสีโลหิตเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ถ้าหากเจ้าอยากถูกนางตามไล่ล่าอย่างบ้าคลั่งในอนาคต ก็ลองดูได้"

"งั้นก็ช่างมันซะเถอะ"

แมวสีดำที่นอนอยู่บนกิ่งไม้ส่ายศีรษะเบา ๆ ด้วยท่าทางที่ดูเหมือนมนุษย์ไม่มีผิด

"น่าเสียดายจริง ๆ... พ่อมดฝึกหัดระดับ 3 ที่ยังหนุ่มแน่น ถ้าข้าจับเขามากินได้ละก็ รสชาติต้องยอดเยี่ยมแน่ ๆ"

หลังจากกล่าวจบ มันก็กลับไปนอนต่ออย่างเกียจคร้าน

แต่ดวงตาสีดำสนิทของมันยังคงจับจ้องไปที่แผ่นหลังของอาเดียร์ อย่างเงียบงัน

ในสายตาของพวกมัน พวกมันสามารถมองเห็นบางสิ่งที่แตกต่างออกไป

ภายในมุมมองของพวกมัน คลื่นพลังเวทมนตร์อันเป็นเอกลักษณ์ค่อย ๆ แผ่ออกมาจากร่างของอาเดียร์

แม้ว่าออราอันเป็นเอกลักษณ์ที่เอดิเลียฝากไว้บนร่างของอาเดียร์จะค่อย ๆ จางลงไปแล้ว แต่พวกมันก็ยังคงรู้สึกได้อย่างชัดเจน

นี่คือเครื่องหมายที่เอดิเลียทิ้งไว้บนตัวอาเดียร์ก่อนหน้านี้

หากอาเดียร์ถูกฆ่าโดยใครบางคนก่อนที่เครื่องหมายนี้จะสลายไป

มันจะเปลี่ยนเป็นคำสาปอันรุนแรงที่สุด พันธนาการเข้ากับผู้สังหาร และทำให้เอดิเลียสามารถรับรู้ได้ทันที

แม้แต่ พ่อมดที่แท้จริงคนอื่น ๆ ก็ ไม่ต้องการสร้างศัตรูกับพ่อมดที่แท้จริงเช่นกัน

"ความรู้สึกเหมือนถูกจับตามอง... หายไปแล้ว"

หลังจากเดินทางบนถนนมาเป็นเวลานานโดยไม่รู้ตัว อาเดียร์พลันหยุดเดิน

ความตึงเครียดที่สะสมอยู่ในใจของเขาค่อย ๆ คลายลง

เมื่อตอนที่เขาก้าวออกจากสถาบัน อาเดียร์รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีบางสิ่งกำลังจ้องมองเขามาจากป่ารอบ ๆ

อีกฝ่าย ซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียน

ถึงแม้ว่า อาเดียร์จะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 3 และมีพลังจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง แต่ เขากลับไม่สามารถตรวจจับตัวตนของอีกฝ่ายได้เลย

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากความแตกต่างด้านพลังจิตวิญญาณแล้ว

ร่างกายของอาเดียร์เองก็แข็งแกร่งไม่แพ้พ่อมดที่แท้จริง

ทำให้เขา สามารถรับรู้ได้เลือนรางว่าเขากำลังถูกจับตามอง

และการวิเคราะห์จาก ชิป ก็ยืนยันเรื่องนี้เช่นกัน

แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะ ไม่ปล่อยออร่าใด ๆ ออกมา

แต่ คลื่นพลังงานบางอย่างที่แวบผ่านไปมา นั้น ก็ถูกบันทึกโดยชิปอย่างแม่นยำ

"ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม... ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้ลงมือโจมตี ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรในตอนนี้"

อาเดียร์ยืนนิ่งกับที่ ใช้ ชิปวิเคราะห์สภาพแวดล้อมรอบตัว ก่อนจะถอนหายใจโล่งอก

การที่สามารถทำให้ตัวเขาเองและชิปไม่สามารถตรวจจับตัวตนได้

ทำให้มีความเป็นไปได้สูงมากว่าอีกฝ่ายเป็นพ่อมดที่แท้จริง

พลังของพ่อมดที่แท้จริงนั้น ไม่ใช่สิ่งที่พ่อมดฝึกหัดจะสามารถต่อกรได้

แม้ว่า ร่างกายของอาเดียร์จะแข็งแกร่งเหนือมนุษย์

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพ่อมดที่แท้จริง

เขาก็ทำได้เพียง อดทนได้นานกว่าพ่อมดฝึกหัดระดับ 3 ทั่วไปเล็กน้อยเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่เริ่มออกเดินทาง เขาได้เตรียมใจพร้อมไว้แล้ว

หากอีกฝ่ายแสดงท่าทีการโจมตีแม้แต่น้อย

เขาจะเปิด "ประตูแห่งโลก" และเคลื่อนย้ายตนเองออกไปทันที

ต่อให้มันจะ เผยความลับของเขาออกมาก็ตาม เขาก็ไม่สนใจอีกต่อไป

โชคดีที่ ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่อาจทราบได้ อีกฝ่ายไม่ได้เลือกที่จะโจมตีเขาในท้ายที่สุด

ทำให้อาเดียร์สามารถ ออกจากสถาบันได้อย่างปลอดภัย

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาหันกลับไปมองด้านหลัง ก่อนจะรีบเร่งฝีเท้า ก้าวเดินอย่างรวดเร็ว  เร่งเดินออกจากบริเวณสถาบันโดยเร็ว

หนึ่งเดือนต่อมา

ยามเที่ยง

อาเดียร์ ควบม้ามาถึงท่าเรือแห่งหนึ่ง

"ท่าเรืออลาส... ในที่สุดก็มาถึงแล้ว"

เขานั่งเงียบ ๆ บนหลังม้า ก่อนจะกางแผนที่ออกและตรวจสอบภูมิประเทศของบริเวณนี้อย่างละเอียด

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เก็บแผนที่เข้าไปในเสื้อคลุม ก่อนจะ ควบม้าต่อไปข้างหน้า

ในท่าเรือที่อยู่ตรงหน้าเขา ไม่ได้มีผู้คนพลุกพล่านมากนัก

แต่ในบางครั้ง เขาก็ยังคงเห็นเงาร่างของพ่อมดฝึกหัดเดินผ่านไปมา

บนแผนที่ที่อาเดียร์ได้รับมา ท่าเรือแห่งนี้ถูกระบุว่าเป็นจุดแวะพัก ขนส่งที่สำคัญ

โดยปกติแล้ว ในบางครั้ง พ่อมดฝึกหัดจำนวนมากจะมารวมตัวกันที่นี่

ในขณะที่ จำนวนของผู้คนธรรมดากลับน้อยกว่าที่อื่น ๆ อย่างเห็นได้ชัด

สาเหตุก็เพราะว่า

โดยทั่วไปแล้ว พ่อมดมักจะมีพลังงานรังสีระดับสูงติดตัว

สำหรับ คนธรรมดา การใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่ที่มีพ่อมดจำนวนมากรวมตัวกันเป็นเวลานาน

อาจทำให้ร่างกายได้รับผลกระทบจากรังสี จนเกิด ความเปลี่ยนแปลงที่เป็นอันตราย และอาจ เสียชีวิตก่อนวัยอันควร

ด้วยเหตุนี้เอง ใน ตำนานบางเรื่อง จึงกล่าวว่า พ่อมดที่ทรงพลังมักจะหลบซ่อนตัวอยู่คนเดียวในสถานที่รกร้างห่างไกลจากผู้คน

เมื่อเดินเข้ามาในท่าเรือแล้ว อาเดียร์เดินเล่นสำรวจไปรอบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้น เขาก็เดินตามเส้นทางที่ระบุไว้บนแผนที่ และ มุ่งหน้าไปยังร้านค้าแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่บริเวณขอบท่าเรือ

"เชิญเข้ามา"

เสียงเรียบนิ่งและไร้อารมณ์ดังออกมาจากด้านในร้าน

ที่ด้านหน้าของร้าน มีพ่อมดฝึกหัดคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่

เขาสวม เสื้อกั๊กสีเขียวอ่อน และโพกผ้าคลุมศีรษะสีขาว

ในมือของเขาถือ ปากกาไม้ ขณะกำลังคำนวณบางอย่าง ด้วยสีหน้าที่เย็นชา

เมื่อเห็นอาเดียร์ก้าวเข้ามา เขาเงยหน้าขึ้นมองอย่างไม่เต็มใจนัก ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ

"มีธุระอะไร?"

หลังจากได้ยินคำพูดของเขา อาเดียร์ ไม่ได้ตอบกลับในทันที

เขายืนเงียบ ๆ อยู่กับที่ ก่อนจะกวาดตามองไปรอบ ๆ ร้านค้า

ร้านแห่งนี้ถูกปลอมแปลงมาอย่างแนบเนียน

ภายในเต็มไปด้วยข้าวของที่ ดูเหมือนจะเป็นของเก่าโบราณ

บรรยากาศโดยรวมคล้ายกับร้านขายของเก่าทั่วไป ไม่มีอะไรที่ดูแปลกประหลาด

อย่างไรก็ตามแต่สำหรับพ่อมดแล้ว...

คลื่นพลังเวทที่แผ่ออกมาจากร้านค้านี้ สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน แม้จากระยะไกล

"ข้าต้องการซื้อตั๋ว"

อาเดียร์กล่าวขึ้นด้วยสีหน้าสงบนิ่งในที่สุด หลังจากสังเกตเห็นว่า พ่อมดฝึกหัดตรงหน้าเริ่มแสดงท่าทีหงุดหงิด

"ตั๋ว?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พ่อมดฝึกหัดถึงกับตกตะลึงไปครู่หนึ่ง

สีหน้าของเขา เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

"ถ้าต้องการขึ้นเรือ เจ้าก็ไปที่ท่าเรือโดยตรงได้เลย จะมาทำอะไรในร้านขายของเก่าของข้า?"

พ่อมดฝึกหัดกล่าวขึ้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

สายตาของเขาจ้องมองไปที่ใบหน้าอันเยาว์วัยของอาเดียร์ ก่อนจะลองหยั่งเชิงอย่างไม่แน่ใจนัก

"ข้าต้องการตั๋ว"

"แต่ไม่มีใครมีมันเลย"

อาเดียร์จ้องมองพ่อมดฝึกหัดตรงหน้าเขา รอยยิ้มที่เคยมีบนใบหน้าค่อย ๆ จางหายไป

เขากลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

"ไม่จำเป็นต้องทดสอบกันอีกต่อไป"

"พวกเราเป็นพวกเดียวกัน"

เมื่อกล่าวจบ คลื่นพลังเวทอันมหาศาลก็แผ่กระจายออกมาจากร่างของอาเดียร์

มันพุ่งกระจายออกไปโดยไม่มีทีท่าจะปกปิดแม้แต่น้อย

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากพลังเวทที่รุนแรงนี้ สีหน้าของพ่อมดฝึกหัดก็เปลี่ยนไปทันที

เขาลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะมองอาเดียร์ด้วยสายตาที่แตกต่างออกไป

"ที่แท้ท่านก็เป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 3"

ขณะมองไปที่อาเดียร์ เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังจิตวิญญาณอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากร่างกายของอีกฝ่าย

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเป็น เคารพมากขึ้นกว่าเดิม

"ขอโทษครับ ท่านต้องการสิ่งใดหรือไม่ขอรับ?"

"ข้าต้องการเดินทางไปยังหมู่เกาะบาร์"

"ตอนนี้มีเรือลำไหนกำลังเตรียมเดินทางไปที่นั่นหรือไม่?"

อาเดียร์กล่าวตรงไปตรงมา โดยไม่มีความจำเป็นต้องอ้อมค้อม

"เรื่องนี้..."

เมื่อได้ยินคำถามของอาเดียร์ พ่อมดฝึกหัดตรงหน้าเขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วทันที

"หมู่เกาะบาร์อยู่ห่างไกลมาก ปกติแทบไม่มีเรือเดินทางไปที่นั่นเลย"

"อย่างเร็วที่สุด อาจต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกหลายเดือน กว่าจะมีเรือออกเดินทางไปที่นั่นครั้งต่อไป"

"ท่าน หากต้องการไปที่นั่น นอกจากจะต้องรออีกสักพัก ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ก็คือใช้วิธีอื่น"

อาเดียร์ยืนครุ่นคิดคำพูดของอีกฝ่ายแล้วชะงักไปในตอนแรก ก่อนจะถามขึ้น

"มีวิธีอื่นหรือ?"

"แน่นอน"

พ่อมดฝึกหัดพยักหน้า "ท่านสามารถเดินทางไปยังสถานีต่อเรือแห่งหนึ่งก่อน แล้วค่อยต่อเรือจากที่นั่นไปยังหมู่เกาะบาร์"

"แต่ถ้าหากใช้วิธีนี้ นอกจากจะยุ่งยากขึ้นแล้ว ท่านจะต้องจ่ายค่าตั๋วแพงขึ้นหลายเท่าด้วย"

เขาเสริมขึ้นพร้อมจ้องมองไปที่อาเดียร์

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาเดียร์พยักหน้าแล้วกล่าวว่า

"เช่นนั้นก็เอาวิธีนี้แล้วกัน"

ราคาของตั๋วโดยสารประเภทนี้ไม่สูงนัก

โดยปกติแล้ว ราคาอยู่ที่ประมาณ 2-3 ก้อนคริสตัลเวทมนตร์

แม้ว่าราคาจะสูงขึ้นเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ได้เป็นปัญหาอะไรสำหรับอาเดียร์เลย

ไม่นานนัก เขาจ่ายค่าตั๋วจำนวน 1 ก้อน คริสตัลเวทมนตร์

จากนั้น พ่อมดฝึกหัดยื่นเหรียญตราทำจากคริสตัลสีดำให้เขา

บนเหรียญตรามีการแกะสลัก หมายเลขพิเศษสลักไว้เพื่อใช้เป็นเครื่องยืนยันตัวตน

หลังจากหลายวันต่อมา

เมื่อเวลานัดหมายที่ตกลงกันไว้ใกล้เข้ามาถึง อาเดียร์เดินไปยังข้างท่าเรือตามที่คนนำทางนำพาไป

เขายืนรออยู่ที่นั่น อย่างเงียบงัน รอให้เรือโดยสารมาถึงจากระยะไกล

ขณะที่เวลาผ่านไป…

เงาสีดำลาง ๆ ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากขอบฟ้าในระยะไกล

มันคือเรือสีดำลำหนึ่ง

จากภายนอก เมื่อดูเผินๆ มันดูเหมือนเรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่กว่าปกติเล็กน้อย

ไม่มีความแตกต่างจากเรือธรรมดาเท่าไรนัก

แต่ในสายตาของอาเดียร์

เขาสัมผัสได้ว่า เรือลำนี้ในระยะไกลกำลังแผ่พลังงานเวทออกมาตลอดเวลา

มันเห็นได้ชัดว่าเรือลำนี้ถูกเสริมพลังด้วยเวทมนตร์

เมื่อเวลาผ่านไป เรือก็ค่อย ๆ จอดเทียบท่า

อาเดียร์หยิบ เหรียญตราคริสตัลสีดำ ออกมา ก่อนจะก้าวขึ้นเรือไปอย่างเงียบงัน

หลังจากผ่านการตรวจสอบเล็กน้อย เขาก็เดินเข้าไปในตัวเรือ

เขามุ่งตรงไปยังห้องพักที่ได้รับจัดสรร และเดินเข้าไปข้างใน

ห้องพักในตัวเรือนั้นได้รับการตกแต่งอย่างสวยงาม

วัสดุที่ใช้ประดับตกแต่งล้วนเป็นของชั้นเยี่ยม

ระดับความหรูหรานั้น เทียบเท่ากับคฤหาสน์ของเหล่าขุนนางระดับกลางได้เลยทีเดียว

หลังจากวาง สัมภาระหนัก ๆ ลงอย่างเงียบ ๆ แล้ว

อาเดียร์นั่งลงบนเตียง และเริ่ม เข้าสู่ภาวะสมาธิ เพื่อทำสมาธิฝึกฝน

ปัง! ปัง!

หลังจากที่เขาทำสมาธิไปได้สักพัก เสียงเคาะประตูเบา ๆ ก็ดังขึ้น

"เข้ามาได้"

อาเดียร์ลืมตาขึ้น ก่อนจะกล่าวออกไปพร้อมกับหันไปมองทางประตู

แอ๊ด…

เสียงไม้เสียดสีกันดังขึ้นเบา ๆ ขณะที่ประตูถูกเปิดออก

มี สองคนเดินเข้ามาจากด้านนอก

คนแรก เป็นชายวัยกลางคน สวมเสื้อโค้ทหนังสีดำ และหมวกทรงสูง

รูปลักษณ์ของเขา ให้ความรู้สึกเหมือนขุนนางชั้นสูงวัยกลางคน

อีกคน เป็นชายชราที่สวม เสื้อคลุมยาวสีขาว

ในมือของเขา ถือไม้เท้าโลหะอันหนึ่ง

พวกเขาทั้งสองยืนอยู่ตรงหน้าอาเดียร์ ขณะที่บรรยากาศเงียบสงัดครอบคลุมห้องพักเอาไว้

เมื่อพิจารณาจาก คลื่นพลังเวทมนตร์ที่แผ่ออกมาจากพวกเขาแล้ว

อาเดียร์สามารถบอกได้ทันทีว่า ทั้งสองเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 3

"ท่าน ยินดีที่ได้พบ"

ทันทีที่พวกเขาเห็นอาเดียร์ สีหน้าของทั้งสองเผยความรู้สึกอิจฉาและประหลาดใจออกมาพร้อมๆกัน

พ่อมดฝึกหัดระดับ 3 ที่แต่งกายเหมือนขุนนางวัยกลางคน เป็นฝ่ายกล่าวขึ้นก่อน

"ขออภัยที่รบกวนท่าน ทว่าข้าคงต้องกล่าวตามตรง อายุของท่านนั้นน้อยเกินกว่าที่พวกเราคาดคิดไว้มาก"

"พวกท่านคือ?"

อาเดียร์ลุกขึ้นยืน ก่อนจะจ้องมองพ่อมดฝึกหัดทั้งสองตรงหน้าเขาอย่างสงบนิ่ง

"มีสิ่งใดที่ข้าสามารถช่วยพวกท่านได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามของอาเดียร์ ทั้งสองมองหน้ากันครู่หนึ่ง

จากนั้น ขุนนางวัยกลางคนก็ก้าวออกมาเป็นตัวแทน

"โปรดอนุญาตให้ข้าได้แนะนำตัวก่อน"

“ข้าชื่อคราดี ดามารา และข้าคือพ่อมดที่ร่วมเดินทางไปในครั้งนี้”