บทที่ 106 เก็บกวาด
บทที่ 106 เก็บกวาด
"พวกเราใกล้ถึงแล้ว..."
เดินอยู่ท่ามกลางถิ่นทุรกันดาร อาเดียร์พึมพำกับตัวเองพลางมองไปยังภูมิประเทศที่อยู่เบื้องหน้า
ในตอนนี้ หลังจากการเดินทางทัพกว่าครึ่งเดือน ขบวนของพวกเขาก็เดินทางมาไกลมากแล้ว
ข้างหน้าของพวกเขาคือแนวเทือกเขาที่ทอดยาวออกไปหลายสิบไมล์ ภายในภูเขานั้นเต็มไปด้วยพืชพรรณเขียวชอุ่มและอากาศเย็นยะเยือก ดูเหมือนว่ามีสิ่งมีชีวิตหลากหลายซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางมัน
"ตามข้อมูลที่โมกราให้เรามา เผ่าออร์คควรจะอยู่ข้างหน้าแล้ว"
มีเสียงทุ้มต่ำดังมาจากด้านหลังของเขา เมื่ออัศวินร่างกำยำควบม้าเข้ามาใกล้อาเดียร์จากด้านหลัง เขาคือ ซิลลาร์ อัศวินเคราขาว
ในตอนนี้ เขาสวมเกราะสีเงินและถือสายบังเหียนม้าไว้แน่น รูปลักษณ์ของเขาไม่ต่างไปจากอัศวินมากกว่าพ่อมดฝึกหัด
"พูดถึงเรื่องนี้ เจ้าไม่คิดจะใส่ชุดเกราะเหมือนข้าหรือ?"
ซิลลาร์กล่าวเสียงดังพลางตบเกราะบริเวณหน้าอกของตนเอง ส่งเสียงโลหะกระทบกันเบาๆ "สนามรบแตกต่างจากสถานการณ์ปกติ ถึงแม้เราจะมีเวทมนตร์ แต่การป้องกันเพิ่มเติมก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย"
"เกราะที่ข้าสวมนั้นทำขึ้นจากเหล็กเงินทั้งหมด มันแข็งแกร่งกว่าเกราะทั่วไปมาก และไม่รบกวนการร่ายเวทมนตร์ด้วย"
"หากเจ้าสนใจมัน อาเดียร์ ข้ายินดีขายให้ในราคามิตรภาพของพวกเรา แค่ห้าคริสตัลเวทมนตร์เพียงเท่านั้น!"
"ลืมมันไปเสียเถอะ..." อาเดียร์เหลือบมองซิลลาร์อย่างหมดคำพูด "เราควรคิดถึงคาถาที่จะใช้ก่อนเถอะ หากวางแผนผิด เราอาจจะเจอปัญหาใหญ่ได้"
"ฮ่าๆ อย่าตึงเครียดไปเลย" ซิลลาร์หัวเราะลั่น "ข้าผ่านประสบการณ์เรื่องแบบนี้มาแล้ว เจ้าต้องผ่านมันไปให้ได้สักสองสามครั้งก่อน ถึงจะเริ่มชิน"
ระหว่างที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ไอชาเอลและพวกพ่อมดฝึกหัดคนอื่นๆ ก็ตามมาทางด้านหลัง
เนื่องจากพวกเขาเดินทางร่วมกับกองทัพ พวกเขาทั้งหมดจึงขี่ม้าอยู่เช่นกัน และ เนื่องจากเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 2 สมรรถภาพร่างกายของพวกเขาไม่ได้อ่อนแอกว่าอัศวินธรรมดาเลย อีกทั้งพวกเขาเป็นชาวโคโมโดโดยกำเนิด ทำให้มีทักษะการขี่ม้าที่ดี แม้ว่าจะเดินทางท่ามกลางถิ่นทุรกันดารมากว่าครึ่งเดือน ก็ไม่มีทีท่าว่าจะเหนื่อยล้า
ขณะเดียวกัน กองทัพที่มีจำนวนมากกว่าพันนายก็แยกออกเป็นกลุ่มเล็กๆ กระจายกันไปเพื่อลาดตระเวนพื้นที่อยู่ตลอด
"ท่านลอร์ดทั้งหลาย" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหน้า
อัศวินนายหนึ่งควบม้าตรงเข้ามาหาอาเดียร์และกลุ่มพ่อมดฝึกหัด
"ท่านโคซิสต้องการพบท่าน" อัศวินกล่าวด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ จากนั้นก็ควบม้ากลับไปยังทิศเดิมที่เขาจากมา
อาเดียร์และคนอื่นๆ หันมามองหน้ากันครู่หนึ่งก่อนจะขี่ม้าตามไป
เมื่อพวกเขาไปถึงเต็นท์ขนาดใหญ่ พวกเขาเดินเข้าไปเห็น โคซิส และ โมกรา กำลังนั่งอยู่ภายใน
"พวกเจ้ามาแล้ว"
โมกรามองไปยังกลุ่มของอาเดียร์ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย "พวกเราใกล้จะถึงเป้าหมายแล้ว จงเตรียมตัวให้พร้อม"
"เป้าหมายของเราครั้งนี้คือเผ่าขนาดกลาง ซึ่งมีออร์คประมาณสามพันตัว"
โคซิสมองผู้คนรอบตัวเขากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "กองทัพอัศวินของข้ากำลังนำกำลังพลเข้าสู้รบกับพวกมัน ข้าหวังว่าเมื่อเราไปถึง พวกเจ้าจะช่วยกำจัด 'ออร์คกระหายเลือด' ที่อยู่ในชนเผ่านี้ให้หมด"
หลังจากฟังคำพูดของเขาแล้ว พ่อมดฝึกหัดทั้งหมดก็พยักหน้า พวกเขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
หลังจากพักได้ไม่นาน กองทัพก็ออกเดินทางต่อ
ยิ่งเดินทางเข้าไปในถิ่นทุรกันดาร ป่าเบื้องหน้า อาเดียร์ก็ยิ่งพบว่ามีสัตว์ป่าปรากฏตัวรอบๆมากขึ้น และมีออร์คบางกลุ่มซุ่มซ่อนอยู่ตามทาง แต่เมื่อพวกมันเห็นกองทัพมนุษย์ขนาดใหญ่ ก็พากันหนีไปอย่างรวดเร็ว
ฟิ้ว!
เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังขึ้นทั่วป่า
โคซิสยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย และดวงตาของเขาไม่เปลี่ยนแปลงเลยในขณะที่มองไปยังร่างของออร์คที่ถูกลูกธนูยาวยิงทะลุอกล้มลง
เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว เสียงโห่ร้องของเหล่านักรบก็ดังขึ้นมาจากเบื้องหน้า พวกออร์คบางกลุ่มกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับนักรบของมนุษย์ ตาชั่งแห่งชัยชนะยังคงสูสีกัน
แต่เมื่อได้รับการสนับสนุนจากกองทัพของโคซิสเข้าช่วย การต่อสู้ก็ค่อยๆ เอนเอียงไปทางฝ่ายมนุษย์
เมื่อมาถึงที่นี่ อาเดียร์ก็มองไปรอบๆ
พวกออร์คที่นี่แตกต่างจากพวกที่เขาเคยเห็นมาก่อน แม้ว่าจะตัวใหญ่กำยำเหมือนกัน แต่ขนของพวกมันหนาแน่นกว่าและดูเหมือนจะป้องกันความหนาวได้ดีกว่า
หลังจากเดินทางมาถึงแล้ว โคซิสก็นำทัพของเขาบุกโจมตีโดยตรง
"ทุกคน ได้เวลาออกโรงแล้ว"
โมกรากล่าวพลางมองไปยังเหล่าพ่อมดฝึกหัด
พวกเขาพยักหน้ารับก่อนจะควบม้าตามไป ข้างหน้าอย่างช้าๆ
ในสนามรบ มีร่างของ ออร์คกระหายเลือด ปรากฏอยู่กระจัดกระจายกันออกไป พวกมันตัวสูงเกือบสามเมตรและดูโดดเด่นแม้ในกลุ่มออร์คทั่วไป
อาเดียร์มองไปยังร่างยักษ์ของพวกมันซึ่งคล้ายคลึงกับในความทรงจำของเขามาก อาเดียร์ก็อดถอนหายใจไม่ได้
"ออร์คกระหายเลือด... ข้ารู้สึกคุ้นเคยดีจริงๆ"
เขาพึมพำกับตัวเอง
เมื่อเขามาถึงโลกนี้ครั้งแรก เขาได้เคยเข้าสู้รบกับออร์คในสนามรบ และยังใช้โอกาสนั้นทะลวงผ่านขีดจำกัดจนกลายเป็นอัศวิน
แต่ตอนนี้ ถึงเขาจะเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่แล้วก็ตาม เขาไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องเผชิญหน้ากับพวกมันโดยตรงอีกแล้ว
เขาค่อยๆ เอื้อมมือออกไปหยิบธนูยาวสีแดงออกมาจากด้านหลัง ก่อนจะดึงสายธนูให้ตึงอย่างช้าๆ
นี่คือสิ่งที่อาเดียร์ได้ซื้อมาจากพ่อมดฝึกหัดระดับสามในสถาบัน แม้มันจะไม่ใช่ของวิเศษ แต่ก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งโดยวิธีการของพ่อมดทำให้รองรับพลังความแข็งแกร่งของเขาได้อย่างสบาย
ในท้ายที่สุด อาเดียร์ก็จ่ายไปเพียงหนึ่งคริสตัลเวทมนตร์สำหรับมัน
ขณะที่เขาประเมินอาวุธในมือ เสียงของชิป ก็ดังขึ้นในหัวของเขา
[กำลังคำนวณแรงต้านลม … คำนวณมุมยิงที่เหมาะสม …]
ช่วยให้ อาเดียร์ค่อยๆ ปรับมุมของคันธนูอย่างต่อเนื่องผ่านการประมวลผลอันทรงพลัง ก่อนจะปล่อยสายออกไปอย่างรวดเร็ว
ฟิ้วววว!
ลูกธนูพุ่งออกจากสายอย่างรุนแรง ทะลุผ่านอากาศไปยังออร์คกระหายเลือดเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร
ด้วยความแข็งแกร่งทางกายภาพของอาเดียร์ พลังทำลายล้างของลูกธนูที่ถูกยิงเต็มแรงสามารถเทียบเท่ากับคาถาของพ่อมดฝึกหัดระดับสองได้โดยไม่ต้องใช้พลังเวทมนตร์ใดๆ เพิ่มเติม
ลูกศรยาวกลายเป็นจุดสีดำอย่างรวดเร็วในขอบเขตการมองเห็นและพุ่งทะยานไปอย่างรวดเร็ว
ห่างออกไปหลายสิบเมตร ออร์คกระหายเลือดสูงสามเมตรผิวสีเทาแดงคำรามออกมา
พลันแกว่งดาบยักษ์ไปข้างหน้า
โฮกกก!
ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแสนสาหัสพุ่งเข้ากลางอกของมัน ออร์คกระหายเลือดคำรามลั่น ดวงตาของมันเบิกโพลงด้วยความตกตะลึงขณะมองหน้าอกตัวเอง
ลูกธนูเล่มหนึ่งปักทะลุเนื้อเข้าไปลึก แต่ถึงอย่างนั้น ด้วยความแข็งแกร่งของมัน ออร์คกระหายเลือดก็ยังไม่ตาย
มันแทบจะไม่แสดงอาการบาดเจ็บเลยด้วยซ้ำ ตรงกันข้าม มันกลับคำรามลั่นด้วยความคลุ้มคลั่งก่อนจะพุ่งทะยานไปยังทิศทางที่ลูกธนูถูกยิงมา
เป้าหมายของมันถูกล็อกไว้แน่วแน่
ห่างออกไปหลายสิบเมตร ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำกำลังนั่งนิ่งอยู่บนหลังม้า คันธนูสีแดงสดยังคงอยู่ในมือ ทำให้เขาดูโดดเด่นเป็นอย่างยิ่ง
"ลูกธนูที่ไม่มีคาถาเสริมพลัง ดูเหมือนจะยังไม่เพียงพอ"
เมื่อเห็นออร์คยักษ์พุ่งเข้าหาเขาด้วยความเร็วสูง อาเดียร์เพียงส่ายศีรษะเบาๆ ก่อนจะยกคันธนูขึ้นอีกครั้ง
[กำลังคำนวณแรงต้านลม …]
เสียงของชิป ดังขึ้นในหัวของเขา ขณะที่นิ้วของอาเดียร์เลื่อนสัมผัสสายธนู
ฟิ้วววว!
ลูกธนูพุ่งออกไปด้วยความเร็วสูง ทะลุผ่านอากาศด้วยความแม่นยำและตรงเข้ากลางอกถูกหัวใจของออร์ค
เพราะระยะที่ใกล้มาก แรงปะทะของลูกธนูทำให้มันทะลุร่างของออร์คกระหายเลือดไปจนถึงอีกด้าน
หัวใจของมันแตกกระจาย ความแข็งแกร่งที่ดุร้ายค่อยๆ จางหายไป ร่างใหญ่ยักษ์กระตุกเล็กน้อยก่อนจะล้มลงกับพื้นเสียงดัง โครม!
เมื่อจัดการศัตรูเบื้องหน้าเสร็จ อาเดียร์ก็ค่อยๆ หันไปมองสภาพสนามรบโดยรอบ
ในระยะไกล ซิลลาร์กำลังสวมเกราะสีเงินและเข้าปะทะกับออร์คกระหายเลือดด้วยท่าทีดุดัน เขาดูไม่เหมือนพ่อมดเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเหมือนอัศวินเถื่อนที่คลั่งไคล้การต่อสู้
อีกด้านหนึ่ง ไอชาเอลใช้เวทมนตร์โลหิตอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอจัดการกับออร์คตรงหน้าอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นเช่นนี้แล้ว อาเดียร์ก็หมดความสนใจที่จะมองต่อ
เผ่าออร์คกลุ่มนี้กำลังจะถูกกวาดล้าง
โดยปกติแล้ว โอกาสที่ออร์คกระหายเลือดจะปรากฏตัวนั้นต่ำมาก ในหมู่เด็กออร์คนับร้อย อาจมีเพียงหนึ่งตัวเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพิเศษนี้
ตามที่โคซิสเคยบอกไว้ เผ่าออร์คนี้มีประชากรเพียงสามพันคนเท่านั้น ถ้าพวกมันมีออร์คกระหายเลือดแค่ไม่กี่ตัว ก็นับว่าดีมากแล้ว
เมื่อเหล่าพ่อมดฝึกหัดสามารถจัดการออร์คกระหายเลือดเหล่านี้ได้สำเร็จ ออร์คธรรมดาที่เหลืออยู่ย่อมไม่อาจต้านทานกองกำลังของโคซิสได้ และไม่นานพวกมันก็จะถูกปราบลงอย่างรวดเร็ว
ผ่านไปไม่รู้ว่านานเท่าใด ในที่สุด ดวงอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำลง และการต่อสู้ก็สิ้นสุดลง
เผ่าออร์คกลุ่มนี้ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง ออร์คจำนวนมากถูกสังหารกลางสมรภูมิ ส่วนที่เหลือก็หนีเตลิดเข้าไปในป่าลึก
รอบบริเวณนั้น นักรบมนุษย์เริ่มเก็บกวาดสนามรบ บางครั้งพวกเขาก็จับตัวออร์คที่ยังรอดชีวิต แล้วใช้เชือกพิเศษมัดพวกมันไว้
พวกเขากำลังจับออร์คเป็นเชลย สำหรับเมืองเกราะโบราณที่ล้าหลัง เชลยออร์คเหล่านี้ถือเป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญที่สุดของเมือง เพราะพวกมันแข็งแรงและราคาถูก พ่อค้าทาสจำนวนมากจึงเดินทางมาซื้อพวกมันทุกปี
หลังจากเคลียร์เส้นทางข้างหน้าเสร็จ อาเดียร์และคนอื่นๆ ก็เดินไปยังแนวหน้า ตรงหน้าพวกเขาคือเผ่าออร์คที่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน
เมื่อเปรียบเทียบกับหมู่บ้านของมนุษย์ เผ่าออร์คเหล่านี้ยังล้าหลังกว่ามาก แต่ก็ยังมีรูปแบบอารยธรรมในระดับหนึ่ง พวกออร์คไม่ได้อาศัยอยู่ในถ้ำที่เย็นและอับชื้น แต่สร้างที่พักอาศัยอย่างง่ายๆ ขึ้นมาแทน
เช่นเดียวกับมนุษย์ ออร์คก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญา แม้ว่าจะไม่ฉลาดมากนักโดยรวม แต่พวกมันก็มีอารยธรรมของตนเอง
เมื่อเดินเข้าไปในหมู่บ้านที่แสนเรียบง่ายนี้ เหล่าพ่อมดฝึกหัดอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อได้กลิ่นเหม็นคละคลุ้งที่ปะทะจมูก
สภาพแวดล้อมที่นี่เลวร้ายมาก ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่เมืองของมนุษย์ในโลกนี้ก็ยังเต็มไปด้วยความสกปรก บางเมืองมีของเสียและสิ่งปฏิกูลกองอยู่เกลื่อนกลาด ดังนั้น ที่อยู่อาศัยของออร์คจึงเลวร้ายยิ่งกว่าเป็นธรรมดา
ระหว่างที่เขาเดินเข้าไป พวกเขาเริ่มได้ยินเสียงแว่วมาแต่ไกล
มันเป็นเสียงร้องไห้ของเด็กทารกออร์ค และเสียงคำรามของพวกออร์คชราภาพ
"พวกเขากำลังทำอะไรอยู่?"
อาเดียร์ขมวดคิ้วถามขึ้น ขณะตั้งใจฟังเสียงรอบข้างและมองไปยังออร์คชราเหล่านั้นที่ถูกมัดไว้ด้วยเชือกและกำลังคำรามโวยวาย
"กำจัดพวกไร้ประโยชน์พวกนี้ซะ"
โมกรา ผู้สวมชุดคลุมสีดำ เดินเข้ามาจากด้านหลัง
ทาสออร์คทั่วไปเป็นที่ต้องการของพ่อค้าทาสมาก เพราะพวกมันแข็งแรงและเลี้ยงดูได้ง่าย แต่สำหรับเด็กทารกและออร์คแก่เหล่านี้ มันต่างกันออกไป
เขาหันไปมองอาเดียร์ ก่อนอธิบายให้เขาฟังอย่างช้าๆ "ออร์คนั้นก็เหมือนกับมนุษย์ เด็กที่เพิ่งเกิดต้องใช้เวลาอย่างน้อยนับสิบปีถึงจะเติบโตเป็นแรงงานที่แข็งแรงได้ ส่วนพวกออร์คแก่หรือพวกที่พิการนั้นก็ไม่มีชีวิตอยู่ได้นาน ไม่คุ้มค่าที่จะเสียอาหารให้พวกมัน"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อาเดียร์ก็พยักหน้าโดยไม่กล่าวอะไรอีก