บทที่ 70 ทักษะการขี่ม้าอันยอดเยี่ยม

“เหล่าถัง ถึงแม้สนามม้าของพี่ชายจะเพิ่งเปิดมาได้ไม่ถึงสองปี แต่พี่หัดขี่ม้ามาตั้งแต่อายุสิบแปดแล้วนะ ถ้าพี่แพ้ให้มือใหม่ที่เพิ่งเคยเข้าสนามม้าเป็นครั้งแรกอย่างนายจริงๆ ล่ะก็ ซ่านเตี้ยนตัวนี้ พี่จะยกให้นายเลย!”

ความจริงแล้ววังอวี้ก็อายุไม่ได้เยอะอะไร แค่ยี่สิบสามยี่สิบสี่เท่านั้น กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นและคึกคะนอง

พอโดนถังอี้พูดจายั่วยุเข้าหน่อย เขาก็เริ่มจะของขึ้นเหมือนกัน

ไม่ใช่ว่าเขาใจร้อนวู่วามหรอกนะ แต่เขาแค่มีความมั่นใจในทักษะการขี่ม้าของตัวเองมากๆ ต่างหาก

“ตกลง ถ้าผมแพ้ ปาเต็ก ฟิลิปป์ เรือนนั้นก็จะเป็นของพี่ ผมไม่ค่อยรู้กติกาแข่งม้าเท่าไหร่ พี่วัง พี่ว่าเราจะแข่งกันยังไงดีล่ะ?”

ถังอี้มองลึกเข้าไปในดวงตาของวังอวี้ เขานั่งอยู่บนหลังม้าพลางยกมุมปากขึ้นอย่างมั่นใจ

“การแข่งม้าในกีฬาโอลิมปิกแบ่งออกเป็น ศิลปะการบังคับม้า, กระโดดข้ามเครื่องกีดขวาง และอีเวนติ้ง สามประเภท แต่มันซับซ้อนเกินไป ไม่เหมาะกับสนามม้าของพวกเราหรอก”

“เอาเป็นว่า พวกเรามาแข่งกันแบบง่ายๆ สไตล์แข่งม้าฮ่องกงก็แล้วกัน วิ่งวนรอบสนาม ใครถึงเส้นชัยก่อนคนนั้นชนะ สนามม้าของเราไม่ได้ใหญ่โตอะไรมาก วิ่งแค่สองรอบก็พอ”

หวังเจ๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเสนอความเห็นขึ้นมา

ม้าฮันโนเวอร์และม้าอาหรับต่างก็เป็นม้าชั้นยอด ความอดทนและความเร็วก็ถือว่ายอดเยี่ยมทั้งคู่ ถึงแม้มูลค่าของซ่านเตี้ยนที่วังอวี้ขี่อยู่จะแพงกว่าเสี่ยวหงของถังอี้ถึงสามเท่าตัว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าความอดทนและความเร็วของซ่านเตี้ยนจะมากกว่าเสี่ยวหงถึงสามเท่าไปด้วย

หากพูดถึงแค่ความอดทนและความเร็ว ซ่านเตี้ยนก็แค่เหนือกว่าเสี่ยวหงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เวลาวิ่งแข่งกันจริงๆ ปัจจัยสำคัญที่สุดก็คือทักษะของคนขี่ต่างหาก

ดังนั้นในการแข่งขันครั้งนี้ จุดชี้วัดผลแพ้ชนะจึงไม่ได้อยู่ที่ม้า แต่อยู่ที่คนขี่

พูดให้ถูกก็คือ นี่คือการประลองทักษะการขี่ม้าระหว่างถังอี้กับวังอวี้ต่างหาก

“ตกลง ผมชอบอะไรที่มันง่ายๆ ตรงไปตรงมาแบบนี้แหละ”

“ฉันก็ไม่มีปัญหา”

ถังอี้และวังอวี้ต่างก็ตอบตกลง หวังเจ๋อจึงรีบสั่งให้พนักงานสนามม้าไปเตรียมตัวทันที

เมอร์เคลอาสาเป็นกรรมการตัดสินการแข่งม้าในครั้งนี้ให้ด้วยตัวเอง

ไม่กี่นาทีต่อมา ถังอี้กับวังอวี้ก็ขี่ม้ามาประจำจุดเริ่มต้นที่ขีดเส้นเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

“ระวัง!”

“เริ่มได้!”

หวังเจ๋อรับหน้าที่เป็นคนสะบัดธงด้วยตัวเอง เมื่อธงสะบัดลง ม้าแข่งทั้งสองตัวก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกันทันที

“ถังอี้ ระวังตัวด้วยนะ!”

“ถังถัง สู้ๆ!”

“สู้ๆ สู้ๆ สู้ๆ!”

สาวร่างสูง และหลี่เฟยที่ยืนเชียร์อยู่ข้างสนามต่างก็ตะโกนส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจถังอี้กันอย่างสุดเสียง

สมกับที่เป็นม้าสายพันธุ์อาหรับระดับราชวงศ์ มูลค่าแพงกว่าม้าฮันโนเวอร์ถึงสามเท่าตัวไม่ได้มีไว้แค่คุยจริงๆ แค่เริ่มออกตัวก็ขึ้นนำไปได้ครึ่งช่วงตัวแล้ว

ในฐานะเจ้าของสนามม้า วังอวี้ใช้เวลาขลุกอยู่บนหลังม้ามากกว่าที่ถังอี้ใช้เวลาขลุกอยู่บนรถเสียอีก ไม่ว่าจะเป็นท่วงท่าหรือการขยับร่างกายของเขานั้นล้วนดูเป็นมืออาชีพสุดๆ

ถึงแม้หลี่เฟยกับหานโต้วโต้วจะตะโกนเชียร์เสียงดังแค่ไหน แต่ในใจลึกๆ แล้ว พวกเธอไม่ได้คาดหวังว่าถังอี้จะชนะเลย

พวกเธอแค่แสดงจุดยืนของตัวเองอย่างชัดเจนก็เท่านั้น ในเมื่อไม่เชียร์เขา แล้วจะให้ไปเชียร์วังอวี้หรือไง?

เดิมทีทุกคนต่างก็คิดว่านี่คงเป็นการแข่งขันที่ฝ่ายหนึ่งถูกบดขยี้อย่างย่อยยับแน่ๆ แต่ทว่าสิ่งที่ถังอี้แสดงให้เห็นหลังจากนั้น กลับเหนือความคาดหมายของทุกคนไปไกลลิบ

เห็นได้ชัดว่าเขาจับบังเหียนและห่วงเหล็กหน้าอานม้าไว้แน่น ใช้หัวเข่าและต้นขาด้านในหนีบตัวม้าเอาไว้ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เหยียบโกลนเอาไว้ สะโพกลอยขึ้นเหนืออานม้าเพียงเล็กน้อย ขยับร่างกายขึ้นลงเป็นจังหวะตามแรงควบของม้า

เมื่อมองจากระยะไกล ถังอี้ดูราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหลังม้า ทั้งมั่นคงและดูเท่สุดๆ

“พระเจ้าช่วย! จังหวะการขี่ม้าของถังมันยอดเยี่ยมมาก ถ้าเขาเพิ่งจะเคยขี่ม้าเป็นครั้งแรกจริงๆ ล่ะก็ ผมกล้าพูดได้เต็มปากเลยว่า เขาคือนักขี่ม้าที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาเลย”

เมอร์เคลมองดูถังอี้ที่กำลังควบม้าทะยานไปข้างหน้าอย่างชำนาญด้วยความตกตะลึงจนตาแทบถลนออกจากเบ้า

“เวรเอ๊ย! เหล่าถัง หมอนี่มันแกล้งทำเป็นหมูหลอกกินเสือจริงๆ ด้วย ต่อให้ตีให้ตายฉันก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่านี่คือการขี่ม้าครั้งแรกของเขา! บ้าเอ๊ย ทักษะการขี่ม้าของหมอนี่เผลอๆ จะเก่งกว่านักกีฬาขี่ม้ามืออาชีพซะอีก”

หวังเจ๋อมองดูเสี่ยวหงที่อยู่ใต้ร่างถังอี้วิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ ดูสนุกสนานและคึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ เพียงแค่ไม่กี่วินาที เขาก็สามารถไล่ตามและแซงหน้าวังอวี้ไปได้อย่างสวยงาม

ที่เขาว่าม้าสื่อใจถึงคนได้นั้นไม่เกินจริงเลยสักนิด ยิ่งถังอี้ขี่เสี่ยวหงได้คล่องแคล่วและสนุกสนานมากเท่าไหร่ เสี่ยวหงก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น

เขาแทบจะไม่ต้องออกแรงบังคับอะไรเลย เสี่ยวหงก็สับกีบเท้าวิ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างเต็มกำลัง ยิ่งวิ่งก็ยิ่งให้ความรู้สึกราวกับคนและม้าหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

ในจังหวะเข้าโค้ง วังอวี้เผลอดึงบังเหียนด้านในตามสัญชาตญาณเพื่อชะลอความเร็วลง และในช่วงเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสี่ยวหงก็ส่งเสียงร้องคำรามอย่างตื่นเต้น ก่อนจะเร่งความเร็วและแซงหน้าวังอวี้ไปอย่างขาดลอย ทิ้งห่างเขาไปไกลลิบ

“ย่าห์!”

ถังอี้ฉวยโอกาสตวัดแส้ม้าขึ้นไปในอากาศจนเกิดเสียงดังสนั่น รีดเร้นความเร็วของเสี่ยวหงออกมาจนถึงขีดสุด พุ่งทะยานไปข้างหน้าจนฝุ่นตลบ

ระยะห่างของทั้งสองคนเริ่มทิ้งห่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนที่ถังอี้ควบเสี่ยวหงวิ่งครบสองรอบและเข้าเส้นชัยไปนั้น วังอวี้และซ่านเตี้ยนของเขากลับถูกทิ้งห่างอยู่ด้านหลังเกือบจะครึ่งรอบสนามเลยทีเดียว

“ฮึบ”

หลังจากเข้าเส้นชัยและวิ่งเลยไปอีกหลายสิบเมตร ถังอี้ก็ออกแรงดึงบังเหียนอย่างแรง เสี่ยวหงยกขาทั้งสองข้างขึ้นสูงจนตัวตั้งตรง ทำให้พวกหลี่เฟยที่มองดูอยู่ต่างก็กรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ

“เหล่าถัง นายทำแบบนี้มันรังแกกันเกินไปแล้วนะเว้ย!”

หลังจากวิ่งผ่านเส้นชัยมาได้ วังอวี้ก็ลงจากหลังม้าด้วยความรู้สึกหงุดหงิดจนแทบอยากจะร้องไห้

“เป็นอะไรไปเหรอครับพี่วัง?”

ถังอี้นั่งอยู่บนหลังเสี่ยวหง บังคับให้มันเดินเหยาะๆ เข้ามาหาด้วยท่วงท่าสง่างาม ก่อนจะกระโดดลงจากหลังม้า แล้วตบหัวเสี่ยวหงเบาๆ อย่างสนิทสนม ม้าสาวพ่นลมหายใจออกมาอย่างตื่นเต้นราวกับเด็กที่เพิ่งได้รับคำชม

“ทักษะการขี่ม้าของนายระดับนี้ไปแข่งโอลิมปิกได้เลยนะเว้ย แล้วยังจะมาบอกว่าไม่เคยเข้าสนามม้า เพิ่งเคยขี่ม้าครั้งแรกอีก นี่มันไม่ใช่แกล้งทำเป็นหมูหลอกกินเสือแล้ว แต่มันคือแกล้งทำเป็นเสือหลอกกินหมูชัดๆ”

วังอวี้ยื่นบังเหียนส่งให้พนักงานที่อยู่ข้างๆ ถอดหมวกกันน็อกออกแล้วจ้องหน้าเขาเขม็ง

“ไม่ได้โกหกนะครับ ผมเพิ่งเคยขี่ม้าครั้งแรกจริงๆ”

ถังอี้กางมือออกพลางทำหน้าซื่อตาใส

เขาพูดความจริงนะ เพิ่งเคยขี่ม้าครั้งแรกจริงๆ แต่บังเอิญว่าเขาดันมีความชำนาญเรื่องขี่ม้าพอดี

“จริงดิ นายล้อฉันเล่นอยู่ใช่ไหมเนี่ย?”

วังอวี้เห็นเขาดูไม่เหมือนคนกำลังล้อเล่น ก็เลยชะงักไปทันที

ถ้าเป็นอย่างที่เขาพูดจริงๆ นั่นก็หมายความว่าพรสวรรค์ในการขี่ม้าของเขาอยู่ในระดับที่ฝืนกฎสวรรค์เลยน่ะสิ?

ถังอี้พยักหน้ารับอย่างจริงจัง “จริงครับ ผมไม่เคยพูดโกหก”

“ฉันเพิ่งจะรู้ก็วันนี้นี่แหละ ว่าบนโลกนี้มีสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าอัจฉริยะอยู่จริงๆ เป็นไง เหล่าวัง คราวนี้ยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดีแล้วใช่ไหม?”

เมื่อเห็นว่าวังอวี้ยังคงไม่ค่อยอยากจะเชื่อว่านี่คือการขี่ม้าครั้งแรกของถังอี้ หวังเจ๋อก็รีบก้าวเข้ามาช่วยพูดไกล่เกลี่ยด้วยรอยยิ้ม

จะเพิ่งเคยขี่ม้าครั้งแรกหรือไม่นั้น ความจริงแล้วมันไม่ได้สำคัญอะไรเลย ก็แค่ม้าอาหรับตัวเดียว วังอวี้มีปัญญาจ่ายอยู่แล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เรื่องนี้สามารถช่วยยืนยันเรื่องชาติตระกูลของถังอี้ได้อีกทางหนึ่งต่างหาก

หากเขาเป็นแค่เด็กที่เกิดและโตในอำเภอเล็กๆ จริงๆ แล้วเขาจะไปมีทักษะการขี่ม้าที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ได้ยังไง?

กีฬาขี่ม้าก็เหมือนกับตีกอล์ฟนั่นแหละ มันคือกีฬาของชนชั้นสูง

ในมุมมองของหวังเจ๋อ เรื่องที่ถังอี้มีปูมหลังที่สองซ่อนอยู่นั้น ถือว่าเป็นเรื่องที่ได้รับการยืนยันร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว

คนระดับนี้ คุ้มค่าที่จะผูกมิตรและดึงตัวมาเป็นพวก

“เจ๋งหวะ พี่ชายคนนี้ขอยอมรับจากใจจริงเลย ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ซ่านเตี้ยนตัวนี้ตกเป็นของนายแล้ว”

วังอวี้เองก็เป็นคนที่ฉลาดและมีไหวพริบยอดเยี่ยม เพียงแค่เห็นสายตาที่หวังเจ๋อส่งมาให้ เขาก็เข้าใจความหมายได้ในทันที

ไม่ว่าถังอี้จะเพิ่งเคยขี่ม้าเป็นครั้งแรกหรือไม่ แต่ทักษะการขี่ม้าของเขาก็เหนือกว่าตัวเองไปหลายขุมแล้ว

การแข่งขันครั้งนี้ เขาแพ้อย่างราบคาบและไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ ทั้งสิ้น

“ถ้างั้นก็ขอบคุณมากนะครับพี่วัง”

ถังอี้ก็ไม่ได้เสแสร้งเล่นตัวอะไร เขาเดินตรงเข้าไปลูบหัวซ่านเตี้ยนเพื่อทักทายมันทันที

ซ่านเตี้ยนที่ปกติมักจะพยศและเย่อหยิ่งสุดๆ กลับยอมให้ถังอี้ลูบหัวและคลอเคลียเขาอย่างสนิทสนม ทำเอาวังอวี้ที่กำลังหงุดหงิดอยู่ถึงกับด่ากราดว่าไอ้ทรยศ ไอ้ลูกเนรคุณ เรียกเสียงหัวเราะครืนจากทุกคนได้เป็นอย่างดี

..........