บทที่ 81 อาจาร์ย

ภายในห้องเรียนอันกว้างขวาง มีเพียงสองร่างที่ยืนเงียบงัน

"เจ้า... มาที่นี่เพื่อเข้าเรียนงั้นหรือ?"

เซย์มัวร์ที่ยืนอยู่บนแท่นบรรยายเงยหน้าขึ้นมองอาเดียร์ที่เพิ่งผลักประตูเข้ามา เสียงของเขาแหบแห้งและหนักแน่น

หลังจากพูดจบ เขาก็จ้องมองไปที่อาเดียร์ ในดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังที่ไม่สามารถอธิบายได้

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น และสัมผัสได้ถึงสายตาของอีกฝ่าย อาเดียร์จึงพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความสับสน "ใช่ วันนี้ไม่มีชั้นเรียนศาสตร์การปรุงยาหรือครับ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของอาเดียร์ เซย์มัวร์เงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหบแห้งและเย็นชา

"ไม่ เจ้ามาไม่ผิดที่"

"ถึงเวลาแล้ว เข้ามาเรียนกันเถอะ..."

หลังจากพูดจบ เซย์มัวร์ละสายตา เขาหันกลับไปอย่างเงียบๆ ไม่พูดอะไรอีก มือหยิบจับสิ่งของบางอย่างขึ้นมาจากโต๊ะด้วยท่าทางที่ดูเป็นปกติ

ใช้โอกาสนี้ อาเดียร์มองดูอาจารย์ที่อยู่เบื้องหน้าบนเเท่นบรรยาย ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ ในใจ

ภาพที่เกิดขึ้นในตอนนี้ เป็นสิ่งที่สามารถคาดเดาได้ตั้งแต่แรกแล้ว

ความยากของศาสตร์ปรุงยานั้นสูงเกินไป และความสามารถในการเรียนรู้ของเหล่าศิษย์ฝึกหัดก็มีขีดจำกัด ยิ่งบทเรียนดำเนินไปไกลเท่าไร จำนวนศิษย์ที่สามารถตามเนื้อหาได้ก็ยิ่งลดลงเรื่อย ๆ

ก่อนหน้านี้ เพราะอาเดียร์ตั้งใจเรียนมากเกินไป เขาจึงไม่ได้สังเกตเห็นอะไร แต่เมื่อนึกย้อนกลับไปคิดเเล้ว อาเดียร์ก็พบว่า ตั้งแต่ชั้นเรียนครั้งก่อน มีเพียงพ่อมดฝึกหัดไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังตามบทเรียนได้ทันและเข้ามาเรียน

และตอนนี้ ก็เหลือเพียงแค่อาเดียร์เพียงคนเดียวเท่านั้น

"เอาล่ะ มาเริ่มกันเลยเถอะ"

เซย์มัวร์ที่ยืนอยู่บนแท่นบรรยาย มองไปที่อาเดียร์ที่เบื้องหน้า แววตาของเขาฉายประกายแห่งความหวังขึ้นมาครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ตั้งสมาธิขึ้นมาและเริ่มการบรรยาย

แม้ว่าในห้องจะเหลือนักเรียนเพียงคนเดียว แต่ชั้นเรียนของเขาก็ยังคงเคร่งครัดเหมือนเดิม เขาจะไม่ผ่อนคลายลง ตรงกันข้าม เขากลับจริงจังกับบทเรียนมากขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

อาเดียร์ตั้งใจฟังบทเรียน ขณะเดียวกันก็เปิดใช้ ชิป A.I. เพื่อช่วยประมวลผลข้อมูลไปด้วย

ด้วยความตั้งใจทั้งหมดของเขา บวกกับความสามารถในการช่วยเหลือของชิป A.I. ที่ทรงพลัง แม้ว่าหลาย ๆ ส่วนจะยากเกินไปสำหรับเขาที่จะเข้าใจได้ในทันที แต่อาเดียร์ก็ยังพอจับใจความได้โดยไม่ตกหล่นมากนัก

ส่วนไหนที่เขาไม่เข้าใจจริงๆ ชิป A.I. จะบันทึกไว้เพื่อให้เขานำไปศึกษาซ้ำเเละวิเคราะห์ต่อภายหลัง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองชั่วโมงล่วงเลยไป เซย์มัวร์ที่ยืนอยู่บนแท่นบรรยายยังคงสอนอย่างต่อเนื่อง อธิบายเนื้อหาต่าง ๆ ให้ชัดเจนที่สุดอย่างรวดเร็ว

อาจเป็นเพราะอาเดียร์เป็นนักเรียนคนเดียวที่เข้าร่วมชั้นเรียน บางครั้ง เมื่อมาถึงจุดที่ยากต่อความเข้าใจ เขาจะจงใจหยุดและอธิบายอย่างช้า ๆ เพื่อให้อาเดียร์เข้าใจได้ดียิ่งขึ้น

"เอาล่ะ บทเรียนวันนี้จบลงเพียงเท่านี้"

เซย์มัวร์กล่าวขึ้น เขาไม่รู้ว่าตัวเองบรรยายมานานแค่ไหนแล้ว แต่เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง เขาจึงหยุดบรรยายในที่สุด

"ถ้าเจ้ามีคำถามอื่น ๆ ก็ถามมาได้เลย"

เซย์มัวร์มองไปที่อาเดียร์และกล่าวขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น อาเดียร์ถึงกับชะงักไปชั่วครู่ แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าเขาจะไม่ปล่อยโอกาสนี้ไปง่าย ๆ เขาก้าวขึ้นไปข้างหน้าและเอ่ยถามทันที

"ท่าน ข้ามีข้อสงสัยเกี่ยวกับ การกลั่นยาสายเลือด ข้าอยากทราบว่าระหว่างกระบวนการกลั่น จะสามารถแยกสายเลือดของสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ ออกจากกันได้อย่างไร?"

"นี่เป็นคำถามที่ซับซ้อนมาก..."

เมื่อฟังคำถามของอาเดียร์ เซย์มัวร์พยักหน้าเล็กน้อยลับๆ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นทันที จากนั้นเขาก็เริ่มอธิบายคำตอบให้อาเดียร์อย่างละเอียด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในช่วงของการสอนพิเศษนี้*

เซย์มัวร์ไม่ได้เอ่ยปากบอกว่าจะหยุดเเละจากไปเมื่อใด ดังนั้นอาเดียร์จึงใช้โอกาสนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

เขาถามทุกข้อสงสัยที่เคยมีเกี่ยวกับการปรุงยา และซึมซับความรู้จากเซย์มัวร์ให้ได้มากที่สุดราวกับฟองน้ำที่ดูดซับน้ำ

เมื่อได้ยินคำถามเหล่านั้น เซย์มัวร์ไม่ได้แสดงอาการรำคาญเลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขากลับอดทนและช่วยอาเดียร์คลายข้อสงสัยต่าง ๆ อย่างละเอียด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน แต่เมื่อท้องฟ้าด้านนอกมืดสนิท อาเดียร์ถึงได้รู้สึกตัว

"ข้าต้องขออภัยที่รบกวนท่านนานเกินไป"

เขามองเซย์มัวร์ตรงหน้าเขาด้วยความรู้สึกผิด "ตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อน"

หลังจากเซย์มัวร์ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะโบกมือเป็นเชิงบอกให้อาเดียร์ออกไปได้

เมื่อรับรู้ถึงเจตนาของอีกฝ่าย อาเดียร์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นเขารีบลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปที่ประตู

แต่เมื่อเขาไปถึงหน้าประตู เสียงแหบพร่าของเซย์มัวร์ก็ดังขึ้นอีกครั้งจากด้านหลัง

"จากนี้ไป เรียกข้าว่า ‘อาจารย์’ เถอะ"

อาเดียร์ชะงักไปทันที ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาฉายแววประหลาดใจออกมา

"ขอรับ… อาจารย์เซย์มัวร์"

เขาตอบกลับอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันหลังกลับไปหาเซย์มัวร์และ ทำความเคารพด้วยท่าทางที่ดูโบราณ

นี่คือจารีตการคารวะที่ ขุนนางโบราณแห่งอาณาจักรซิธเคยใช้แสดงความเคารพต่อผู้ที่พวกเขานับถือ แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าควรใช้ที่นี่หรือไม่ แต่ก็ถือเป็นการแสดงความจริงใจของเขา

หลังจากทำความเคารพเสร็จ อาเดียร์มองไปที่เซย์มัวร์ที่ยืนอยู่ห่างออกไปและพยักหน้าให้เขาเบา ๆ ก่อนจะเดินจากไปด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเคารพ

บนแท่นบรรยาย เซย์มัวร์ยืนส่งอาเดียร์ออกไปเงียบ ๆ เมื่อนึกถึงผลงานของอาเดียร์ตลอดช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา แววตาของเขาก็ฉายประกายแห่งความพึงพอใจออกมา

"นานแค่ไหนแล้วนะ..กี่ปี."

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ เงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดสนิท และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบา ๆ

มากมายหลายปีนับตั้งแต่ที่เขาได้กลายเป็นพ่อมดที่เเท้จริง เขาแทบจะจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้เห็นพ่อมดฝึกหัดที่โดดเด่นเช่นนี้คือเมื่อใด กี่ปีผ่านไป

การสืบทอดศาสตร์เเห่งปรุงยาเป็นสิ่งที่ยากลำบาก

มีพ่อมดฝึกหัดมากมายที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็นนักปรุงยา แต่พวกเขาอาจไม่มีพรสวรรค์มมากเพียงพอ

นอกจากนี้ การสืบทอดศาสตร์เเห่งพ่อมดก็มักจะมีความแตกต่างกันไป แม้ว่าจะเป็นศาสตร์แห่งการปรุงยาเหมือนกัน แต่แต่ละสำนักก็จะมีวิธีการและความเชี่ยวชาญเฉพาะตัวที่แตกต่างกัน รวมกระทั่งพ่อมดที่เเตกต่างกันออกไป

เพราะความยากในการเรียนรู้ศาสตร์เเห่งการปรุงยา มรดกเเห่งศาสตร์ปรุงยาไม่ถูกสืบต่อ ทำให้การหาผู้สืบทอดที่เหมาะสมนั้นเป็นเรื่องยาก แม้แต่พ่อมดที่เเท้จริงอย่างเซย์มัวร์เอง หลังจากได้เห็นพรสวรรค์ของอาเดียร์เข้าเต็มตา เขาก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดอยากรับอาเดียร์เป็นศิษย์โดยสมบูรณ์

"อาจารย์..."

คำเรียกนี้ดูคล้ายกับวิถีของพ่อมดจากสำนักต่าง ๆเหล่านั้น หรือว่า อาจารย์เซย์มัวร์จะเป็นพ่อมดจากสำนักพ่อมดกันแน่?

เดินอยู่บนถนนกว้างขวาง ขณะครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ก่อนหน้า อาเดียร์ก็เกิดความคิดนี้ขึ้นมาในใจ

บนทวีปนี้ นอกเหนือจากองค์กรอย่างสถาบันพ่อมดแล้ว ยังมีสมาคม สำนัก โรงเรียนใหญ่น้อยมากมาย

สำนักเหล่านี้มักจะมีการถ่ายทอดความรู้และคาถาเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง ซึ่งส่วนใหญ่มักจะเป็นการถ่ายทอดมรดก ผ่านระบบอาจารย์และศิษย์ ต่างจากสถาบันพ่อมดที่เน้นการศึกษาแบบรวมกลุ่ม แม้ว่าสำนักจะมีจำนวนคนน้อยกว่า แต่ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์นั้นแน่นแฟ้นกว่ามาก

อย่างไรก็ตาม เพราะสำนักเหล่านี้ไม่ค่อยเปิดเผยตัวต่อโลกภายนอก อีกทั้งบางครั้งยังมีปัญหาด้านการสืบทอดมรดกวิชา ทำให้ความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาไม่เทียบเท่าสถาบันพ่อมด และพ่อมดที่เเท้จริงจากสำนักก็ค่อนข้างหาได้ยาก

"คิดดูแล้วก็สมเหตุสมผลดี"

เดินไปตามเส้นทางบนถนน อาเดียร์คิดกับตัวเอง

"เมื่อเทียบกับองค์กรขนาดใหญ่อย่างสถาบันพ่อมดที่มีทรัพยากรมหาศาลและระบบที่ครบถ้วนมากมาย แม้ว่าพ่อมดอิสระจะมีมรกวิชาสืบทอดที่เป็นเอกลักษณ์ แต่พวกเขาก็เสียเปรียบอย่างมากในด้านอื่น ๆ  จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะเข้าร่วมกับสถาบันพ่อมด"

"ด้วยพลังของอาจารย์เซย์มัวร์ในฐานะพ่อมดที่เเท้จริง และความเชี่ยวชาญของเขาในศาสตร์ปรุงยา ไม่มีสถาบันไหนจะปฏิเสธเขาแน่นอน พวกเขาคงเชิญเขาเข้าร่วมด้วยเงื่อนไขที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"

คิดมาถึงตรงนี้ อาเดียร์ก็เริ่มเข้าใจมากขึ้น

"สถาบันอูราลโดมีชื่อเสียงเเละเป็นที่รู้จักมากที่สุดในด้านคาถาเงาและการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ ส่วนศาสตร์ปรุงยานั้นถือว่ายังขาดตกบกพร่องอยู่ไม่น้อย"

"ดังนั้น หลังจากที่ อาจารย์เซย์มัวร์เข้าร่วมกับสถาบัน บรรดาผู้บริหารระดับสูงของสถาบันก็คงรีบผลักดันศาสตร์ปรุงยาอย่างจริงจัง เห็นได้จากชั้นเรียนมากมาย"

"เหตุผลก็คือ เพื่อสร้างพ่อมดผู้เชี่ยวชาญในศาสตร์ปรุงยาขึ้นมาเองภายในสถาบัน และเติมเต็มช่องว่างของศาสตร์แขนงนี้"

"ในตอนนี้ ข้าได้แสดงให้เห็นแล้วว่ามีพรสวรรค์สูงมากในศาสตร์ปรุงยา"

"ตราบใดที่ยังคงรักษาความสามารถนี้ไว้ต่อ ข้าอาจจะเข้าไปอยู่ในสายตาผู้บริหารระดับสูงของสถาบัน และได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมก็เป็นได้"

มื่อนึกถึงสิ่งนี้ ดวงตาของ อาเดียร์ ก็สว่างขึ้น