บทที่ 405 ข้าจะต้องกดขี่เสี่ยวหลิน เทียนวั่งให้จงได้!

เวลาสามทุ่ม ณ สำนักงานหนังสือพิมพ์เอเชีย เดลี่

ภายในโรงพิมพ์ เครื่องจักรยังคงทำงานอย่างต่อเนื่อง เหล่าคนงานต่างมีสีหน้าฮึกเหิมและเปี่ยมไปด้วยพลัง กลิ่นหมึกพิมพ์ยังคงอบอวลไม่จางหายไปไหน โครงร่างที่แข็งทื่อของเครื่องเรียงพิมพ์ตะกั่วทอดเงายาวเหยียดภายใต้แสงไฟนีออนสีขาวซีด

เกาเฉียว เฮ่าขยี้หางตาที่รู้สึกระคายเคือง ก่อนจะมองไปยังแผ่นหลังที่ยืนนิ่งสงบอยู่ริมหน้าต่าง “เสี่ยวหลิน เทียนวั่ง” ผู้ซึ่งในขณะนี้กลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในแวดวงธุรกิจฮ่องกงไปแล้ว เขากำลังเพ่งมองออกไปนอกหน้าต่างยังความมืดมิดของยามค่ำคืน แสงสีนีออนที่ไหลเวียนอยู่ไกลออกไปไม่สามารถส่องสว่างเข้าไปในก้นบึ้งของดวงตาที่ลึกล้ำของเขาได้

“คุณเสี่ยวหลิน” เกาเฉียว เฮ่าเดินเข้าไปใกล้ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าด้วยความเหนื่อยล้า “ดึกมากแล้วครับ ที่นี่ปล่อยให้ผมดูแลเอง คุณกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ พรุ่งนี้... เรายังมีศึกหนักต้องเผชิญ”

หลินฮั่ววั่งไม่ได้หันกลับมา เพียงแต่โบกมือเบาๆ แม้การเคลื่อนไหวจะไม่มากนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่มิอาจโต้แย้ง

“ไม่เป็นไร พอเรียงพิมพ์เสร็จ ข้าอยากดูด้วยตาตัวเองว่ามันออกมาเป็นอย่างไร”

สิ่งที่เขาเรียกว่า “มัน” ก็คือต้นฉบับพิมพ์เขียวของหนังสือพิมพ์เอเชีย เดลี่ ฉบับที่สองที่เพิ่งจัดหน้าเสร็จและกำลังจะเข้าสู่กระบวนการพิมพ์ อาวุธทางสื่อมวลชนฉบับนี้ได้สั่นคลอนสถานการณ์ในฮ่องกงไปเรียบร้อยแล้ว

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอียงหน้าถาม “จริงสิ เกาเฉียวคุง ทางด้านซ่างกวน เสี่ยวเป่ากับหวง อวี้หล่าง... มีความเคลื่อนไหวอย่างไรบ้าง? ข่าวที่ลงไปไม่ได้ทำให้พวกเขากลัวจนหัวหดไปเลยหรือ?”

เมื่อเกาเฉียว เฮ่าได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่ผสมผสานระหว่างการเยาะเย้ยและความสะใจ ซึ่งช่วยขจัดความเหนื่อยล้าไปได้บ้าง

“เถ้าแก่ พูดถึงเรื่องนี้แล้ว... เดิมทีเราตั้งใจว่าจะปล่อยข่าวในหนังสือพิมพ์โนเนมสักสองสามฉบับเพื่อหยั่งเชิงดูก่อน แต่คิดไปคิดมา ข่าวเด็ดเผ็ดร้อนแบบนี้จะปล่อยให้คนอื่นได้รับผลประโยชน์ไปทำไม? ในเมื่อเราต้องทำหนังสือพิมพ์เอเชีย เดลี่ นัดแรกนี้เราก็ควรจะเป็นคนลั่นไกเองถึงจะดังสนั่น! ใครจะไปคิดล่ะว่า... เสียงปืนนัดนี้จะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งฮ่องกง”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเจือความขบขัน “คนของเราจับตาดูพวกเขาทั้งสองคนอยู่ตลอด คุณเดาดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น? ข่าวลงได้ไม่ถึงครึ่งวัน ไอ้ ‘ยอดอัจฉริยะ’ สองคนนั้นไม่แม้แต่จะกลับบ้าน พุ่งตัวออกจากบริษัทด้วยความลุกลี้ลุกลน สัมภาระเหมือนไปหาซื้อตามร้านข้างทางชั่วคราว แล้วมุ่งตรงไปที่สนามบินไคตั๊ก! จองตั๋วเครื่องบินเที่ยวที่เร็วที่สุดบินออกนอกประเทศไปแล้ว! ตอนนี้คาดว่าคงกำลังหอบหายใจอยู่บนความสูงหมื่นเมตรแล้วครับ”

หลังจากเกาเฉียว เฮ่าพูดจบ นอกเหนือจากความตื่นเต้นแล้ว บนใบหน้าของเขายังปรากฏความสับสนอย่างหนัก เขาขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกครึ่งก้าว ลดเสียงลงด้วยความไม่เข้าใจและมีความไม่ยินยอมปนอยู่เล็กน้อย “แต่เถ้าแก่ ผม... ผมยังไม่เข้าใจ ในเมื่อคนของเราจับตาดูพวกเขาสองคนได้ตายตัว ทำไมไม่สกัดจับไว้ที่สนามบินเลยล่ะครับ? หรือไม่ก็จับตัวมาเลย? กักขังไว้ในฮ่องกง อยู่ในกำมือเรา นั่นไม่ใช่ระเบิดสองลูกที่สามารถจุดชนวนชี้ไปยังฮั่ว เจิ้นถิงได้ตลอดเวลาหรือ? แบบนั้นเล่นงานตระกูลฮั่วไม่หนักหนากว่าหรือครับ?”

หลินฮั่ววั่งหันกลับมาในที่สุด บนใบหน้าไม่มีความประหลาดใจใดๆ มีเพียงความสงบนิ่งที่เกือบจะเย็นชา มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับไม่ไปถึงดวงตา กลับแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บของผู้ที่ล่วงรู้จิตใจคน

“เกาเฉียวคุง นายเห็นเพียงอานุภาพของระเบิด แต่ไม่ได้เห็นความเสี่ยงที่ถือไว้ในมือ”

เขาเดินไปที่โต๊ะทำงาน กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ระเบิดหากถือไว้ในมือ ย่อมข่มขู่คู่แข่งได้จริง แต่ชนวนอาจจะลามมาเผาตัวเราเองได้ และที่สำคัญกว่านั้น... หากมันระเบิดขึ้นมาจริงๆ มันก็คือการแตกหักแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน ไม่มีทางหันหลังกลับได้อีก ผมปล่อยให้พวกเขาไป เพื่อให้ได้ผลลัพธ์นี้ นี่เรียกว่า ‘สู้แต่ไม่แตกหัก’ ให้ซ่างกวน เสี่ยวเป่ากับหวง อวี้หล่างเหมือนนกที่ตื่นธนู ต้องหวาดระแวงอยู่ต่างแดนและตื่นกลัวไม่เป็นอันกินอันนอน เรื่องนี้หากยังไม่ได้ข้อสรุป พวกเขาจะไม่กล้ากลับมาสักวัน ส่วนทางเรา...”

หลินฮั่ววั่งหยิบรายงานบนโต๊ะขึ้นมา แล้วโยนให้เกาเฉียว เฮ่าอย่างไม่ใส่ใจ “นี่คือคำให้การของไอ้้วนคุน มันเสนอตัวมาหาเราเอง เพื่อขอเป็นพยานปากเอก พรุ่งนี้พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของเอเชีย เดลี่ เราก็เขียนไว้เรียบร้อยแล้ว...”

น้ำเสียงของหลินฮั่ววั่งไม่ดัง แต่ทว่าชัดเจนทุกถ้อยคำ แฝงไปด้วยการคำนวณที่เย็นเยียบ: “‘้วนคุนให้การยืนยันด้วยตัวเอง: ซ่างกวน เสี่ยวเป่าและหวง อวี้หล่างเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง ส่วนฮั่ว เจิ้นถิงเป็นคนสั่งการด้วยความอิจฉา ให้ไปทำลายการพิมพ์นิตยสาร《龙JUMP》’”

เกาเฉียว เฮ่ารับรายงานมา รูม่านตาหดลงเล็กน้อย เขาเข้าใจกลยุทธ์ของหลินฮั่ววั่งในทันที

หากปราศจากพยานบุคคลและพยานหลักฐานโดยตรงจากคนกลางอย่างซ่างกวน เสี่ยวเป่าและหวง อวี้หล่าง การให้การของ้วนคุนต่อให้รุนแรงแค่ไหน ก็ทำได้เพียงมัดตัวคนทั้งสอง แต่ไม่สามารถสร้างห่วงโซ่หลักฐานที่สมบูรณ์เพื่อมัดตัวฮั่ว เจิ้นถิงได้โดยตรง สิ่งนี้ทิ้งช่องว่างสีเทาที่ละเอียดอ่อนเอาไว้—ตระกูลฮั่วสามารถปฏิเสธแบบหัวชนฝา สามารถปัดความรับผิดชอบได้ แต่ก็ไม่สามารถล้างมลทินได้อย่างสมบูรณ์

กระแสสังคมจะยังคงคุกรุ่น แรงกดดันจะยังคงถูกกดทับลงมา แต่ทั้งสองฝ่าย โดยเฉพาะตระกูลฮั่ว ในเชิงเปิดเผยนั้น ยังไม่ถึงขั้นต้องฉีกหน้ากันจนตายไปข้างหนึ่ง

“ด้วยเหตุนี้” หลินฮั่ววั่งเดินไปที่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังทิศทางของรีพัลส์เบย์ ราวกับมองเห็นคฤหาสน์ตระกูลฮั่วที่เปิดไฟสว่างไสวหลังนั้น “ฮั่ว เจิ้นถิงถูกสาดโคลนใส่จนล้างไม่ออก ในขณะเดียวกันก็ยังไม่สามารถเปิดศึกแตกหักกับผมได้ และผม... ถึงจะมีเวลาและพื้นที่มากพอที่จะ ‘เล่น’ กับเขาต่อไป เกมนี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น จะรีบคว่ำกระดานไปทำไม?”

เมื่อได้ฟังเช่นนี้ ความสงสัยในใจของเกาเฉียว เฮ่าก็มลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความศรัทธาและความยำเกรงอย่างสุดซึ้ง เขามองแผ่นหลังของหลินฮั่ววั่ง รู้สึกเพียงว่าร่างนั้นในยามค่ำคืนยิ่งดูหยั่งถึงได้ยากขึ้นทุกที เขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และรำพึงออกมาจากใจว่า “เถ้าแก่... หมากตานี้ของคุณ... สูงส่งยิ่งนัก!”

นี่ไม่ใช่เพียงชัยชนะในเชิงยุทธวิธี แต่เป็นกลยุทธ์ที่วางแผนมาอย่างยาวไกล เขาดูราวกับเห็นตาข่ายล่องหนที่กำลังถูกหว่านลงไปทั่วท้องฟ้าของฮ่องกงยามค่ำคืนตามคำสั่งของหลินฮั่ววั่ง

……

อีกด้านหนึ่ง ยามดึก ณ ห้องหนังสือของคฤหาสน์ตระกูลฮั่วที่รีพัลส์เบย์ บนโต๊ะไม้เนื้อแข็งสีแดงเข้มกางหนังสือพิมพ์เอเชีย เดลี่ ฉบับปฐมฤกษ์ที่ยังมีกลิ่นหมึกพิมพ์ใหม่สดอยู่ พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งที่น่าตื่นตะลึงยังคงดูแสบตาไม่น้อยภายใต้แสงไฟผนังที่นุ่มนวลของห้องหนังสือ

ฮั่ว เจิ้นถิง คุณชายใหญ่ของตระกูลฮั่ว ในขณะนี้กำลังยืนก้มหน้าอยู่หน้าโต๊ะทำงาน ใบหน้าซีดเผือด แม้แต่ตามขมับยังมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ซึมออกมา ความโอหังของลูกหลานตระกูลใหญ่ในวันวานได้มลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความหวาดกลัวและความกระวนกระวายใจ

เบื้องหลังโต๊ะทำงาน ฮั่ว อิงต้ง ผู้สร้างและผู้นำตระกูลฮั่ว “ท่านฮั่ว” ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในแวดวงธุรกิจฮ่องกง กำลังนั่งอยู่อย่างเงียบๆ เขามีอายุเกินหกสิบปีแล้ว ผมเริ่มแซมขาว แต่สายตายังคงคมกริบราวกับพญาเหยี่ยว ราวกับสามารถมองทะลุถึงก้นบึ้งของจิตใจคนได้ เขาไม่ได้มองหนังสือพิมพ์ แต่สายตาจดจ้องไปที่บุตรชาย นิ่งสงบไร้คลื่นลม แต่กลับทำให้ฮั่ว เจิ้นถิงรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจนแทบจะหายใจไม่ออก

“แดดดี้...”

น้ำเสียงของฮั่ว เจิ้นถิงแห้งผาก เจือด้วยความสั่นเครือที่ยากจะปกปิด “ผม... ผมมาขอโทษแดดดี้ครับ” เขาหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้เส้นเสียงมั่นคง “เสี่ยวหลิน เทียนวั่ง... เจ้าเสี่ยวหลิน เทียนวั่งคนนี้ มันเหี้ยม! มันเด็ดขาด! มันถึงกับ... ถึงกับเอาเรื่องที่ผมแย่งหลิว หรูเมิ่งกับมันมา... มาเปิดโปงแบบชัดๆ โจ่งแจ้งขนาดนี้! แถมยังเอาไปขึ้นเป็นพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของเอเชีย เดลี่! นี่มัน... นี่มันเอาหน้าตาของตระกูลฮั่วเราไปเหยียบย่ำดิน! เหยียบย่ำเพื่อปูทางให้เอเชีย เดลี่ของมัน...”

พูดพลาง ฮั่ว เจิ้นถิงก็เงยหน้าขึ้นฉับพลัน ในดวงตาเจือความร้อนรนที่อยากจะแก้ต่าง:

“แต่แดดดี้! แดดดี้ต้องเชื่อผมนะ! ที่หนังสือพิมพ์เขียน ว่าผมสั่งการให้ซ่างกวน เสี่ยวเป่ากับหวง อวี้หล่างทำของปลอม ไปทำลายอุปกรณ์การพิมพ์ นั่นมันเป็นการใส่ร้าย! เป็นการป้ายสี! ต่อให้ผมจะโง่เขลาหรืออยากเอาชนะมันแค่ไหน ผมก็ไม่มีวันใช้วิธีชั้นต่ำแบบนี้!”

“วันนั้น ก็เมื่อไม่กี่วันก่อน หมาบ้าสองตัวนั่น ซ่างกวน เสี่ยวเป่ากับหวง อวี้หล่าง มันมาหาผมที่บริษัทจริงๆ พวกมันมาด้วยหน้าตาที่เหมือนจะมาขอรับรางวัล ว่า ‘ช่วยคุณชายฮั่วออกหน้าให้แล้ว’... ผมโกรธมากตอนนั้น! ผม ฮั่ว เจิ้นถิง จะจัดการคน ต้องให้คนจำพวกนี้มา ‘ช่วย’ เหรอ? ผมไล่พวกมันออกไปเดี๋ยวนั้นเลย! แดดดี้ ทุกคำที่ผมพูดเป็นความจริง! แดดดี้ต้องเชื่อผมนะครับ!”

เมื่อพูดถึงตอนท้าย เสียงของฮั่ว เจิ้นถิงก็เบาลง เจือด้วยความพ่ายแพ้และหดหู่ เมื่อเห็นว่าพ่อของเขา ฮั่ว อิงต้ง ยังคงไม่มีปฏิกิริยาตอบรับ เขาก็ยืดตัวขึ้นช้าๆ จ้องมองไปยังพ่อของตน สายตาซับซ้อนและเว้าวอน: “แดดดี้ ครั้งนี้... ผมผิดเอง ผมผิดที่... ประเมินความสามารถและความเหี้ยมของเสี่ยวหลิน เทียนวั่งต่ำไป ผมไม่คิดว่ามันจะโต้กลับได้รุนแรงและ... ไม่เหลือทางรอดขนาดนี้ ผมยอมรับว่าในเรื่องของการเล่นกับสื่อและการควบคุมกระแสสังคม ผมสู้ความเจ้าเล่ห์และกลยุทธ์ของมันไม่ได้จริงๆ ตอนนี้หนังสือพิมพ์ปลิวว่อนไปทั่ว กระแสสังคมเอนเอียงไปทางเดียว หัวหอกพุ่งตรงมาที่ตระกูลฮั่วของผม มาที่ตัวผม... ผม... ผมไม่รู้จริงๆ ว่าจะรับมืออย่างไร”

หลังจากความพ่ายแพ้ ก็มีความตั้งใจที่ดื้อรั้นจุดประกายขึ้นในดวงตาของเขา:

“แต่แดดดี้! ความรู้สึกที่ผมมีต่อหลิว หรูเมิ่ง เป็นเรื่องจริง! ผม ฮั่ว เจิ้นถิง โตมาจนป่านนี้ ไม่เคยมีความตั้งใจจริงที่จะอยากแต่งงานกับผู้หญิงคนไหนเข้าบ้านมากเท่าครั้งนี้มาก่อน! ผมจะแพ้ให้ไอ้เสี่ยวหลิน เทียนวั่งไม่ได้! ความแค้นนี้ผมกลืนไม่ลง! ขอร้องแดดดี้ ช่วยชี้แนะผมด้วย! ช่วยให้ผมพ้นจากสถานการณ์นี้ ผม... ผมจะต้องกดขี่เสี่ยวหลิน เทียนวั่งให้จงได้! กดขี่มันให้จมดิน!”

น้ำเสียงของเขามีทั้งความเว้าวอนและไฟแห่งความไม่ยินยอม ฮั่ว อิงต้งเงียบฟังอยู่ตลอด ใบหน้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก จนกระทั่งบุตรชายพูดจบ เขาจึงค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงต่ำลึกและมีเสน่ห์ แฝงด้วยความสุขุมจากประสบการณ์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน: “อาถิง”

เขาเรียกชื่อเล่นของบุตรชาย แล้วกล่าวต่อ: “เรื่องนี้ แกผิดสองจุด”

สายตาของฮั่ว อิงต้งกวาดผ่านหนังสือพิมพ์บนโต๊ะ แล้วกลับมาที่ใบหน้าของบุตรชาย

“ข้อหนึ่ง ประมาทศัตรู เสี่ยวหลิน เทียนวั่งคนนี้ นับตั้งแต่ที่เขากล้าบุกเบิกชื่อเสียง ‘ขุนนางใหม่จากแดนบูรพา’ ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยมังกรและงูอย่างฮ่องกง กล้าแย่งผู้หญิงกับแกตรงๆ และยังกล้าเปิดหนังสือพิมพ์เพื่อถล่มตระกูลฮั่วของฉัน ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา เขาเป็นนักธุรกิจที่บริสุทธิ์และเป็นคนที่เหี้ยมเกรียม ตราบใดที่เป็นผลประโยชน์ต่อเขา เขาจะทำทุกวิถีทาง แกมองเขาว่าเป็นพวกเศรษฐีใหม่หรือแมงดาธรรมดา นั่นแหละคือข้อผิดพลาดครั้งใหญ่”

ฮั่ว อิงต้งกล่าวพลางโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แรงกดดันล่องหนเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน: “ข้อสอง แกโลเลเกินไป พลาดโอกาสสำคัญ!”

น้ำเสียงของฮั่ว อิงต้งเจือความเข้มงวดที่ยากจะสัมผัสได้: “วันนั้น ซ่างกวน เสี่ยวเป่ากับหวง อวี้หล่างมาหาแกถึงที่ อ้างว่า ‘ช่วยออกหน้า’ แทนแก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ ไม่ว่าแกรู้เห็นหรือไม่ นั่นแหละคือโอกาสที่ดีที่สุด! แกไม่ควรอย่างยิ่งที่จะแค่ไล่พวกมันออกไปเฉยๆ แกควรจะแจ้งตำรวจทันที! ให้ตำรวจจับพวกมันไป! เอาเรื่องราวออกมาตรวจสอบให้ชัดเจน! แบบนี้ถึงจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองได้ และยังสามารถย้อนกลับไปตลบหลังเสี่ยวหลิน เทียนวั่งได้ด้วย! เพื่อความถูกต้อง! ไม่ใช่เหมือนตอนนี้ ที่รอจนกว่าเสี่ยวหลิน เทียนวั่งจะชิงลงมือก่อน สาดโคลนใส่ไปทั่ว แกถึงจะนึกได้ว่าจะอธิบาย! สายไปแล้ว! สายเกินไป! ต่อให้เรื่องนี้ไม่ใช่แกทำ ต่อให้แกไม่มีหลักฐานมัดตัวมัน ก็ในสายตาของชาวฮ่องกง ในวงสนทนาตามโรงน้ำชาและร้านเหล้า เรื่องนี้คือแก คุณชายฮั่ว เป็นคนสั่งการ! ขี้โคลนตกใส่เป้ากางเกง ต่อให้ไม่ใช่ขี้ ก็ต้องเป็นขี้อยู่ดี!”

บทวิเคราะห์ของฮั่ว อิงต้งเย็นชาและโหดร้าย ราวกับมีดผ่าตัดที่กรีดเปิดข้อผิดพลาดของฮั่ว เจิ้นถิงออกอย่างแม่นยำ ฮั่ว เจิ้นถิงฟังแล้วหน้าแดงสลับซีด เหงื่อเย็นชุ่มแผ่นหลัง ทุกคำที่พ่อพูดเปรียบเสมือนค้อนหนักๆ ที่ทุบลงบนใจเขา ทำให้เขารู้สึกสำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง

ฮั่ว อิงต้งมองเห็นสีหน้าซีดเผือดของบุตรชาย จึงเปลี่ยนน้ำเสียงให้นุ่มนวลลงเล็กน้อย: “อย่างไรก็ตาม เจิ้นถิง จุดสุดท้ายที่แกพูดมานั้นถูกต้อง เมื่อตัดสินใจจะสู้กับเสี่ยวหลิน เทียนวั่งต่อไป ก็ต้องเปลี่ยนกลยุทธ์ ไม่สามารถให้มันจูงจมูกได้อีก และต้องดิ้นรนต่อสู้ในพื้นที่ที่มันถนัด”

ดวงตาของฮั่ว อิงต้งมีประกายวูบหนึ่ง: “ต้องรู้จักจุดแข็งจุดอ่อน!”

“จุดแข็งจุดอ่อนหรือครับ?”

ฮั่ว เจิ้นถิงเงยหน้าขึ้นอย่างมึนงง

“ถูกต้อง”

ฮั่ว อิงต้งลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ ทอดสายตามองผิวน้ำที่เงียบสงบของรีพัลส์เบย์ภายนอก

“เสี่ยวหลิน เทียนวั่งเป็นอัจฉริยะในการเล่นสื่อและกระแสสังคม เรื่องนี้แกเห็นมาแล้ว เขาทำหนังสือพิมพ์เอเชีย เดลี่จนรุ่งเรืองในเวลาสั้นๆ อิทธิพลมหาศาล นี่แหละกลายเป็นอาวุธที่คมที่สุดในมือเขา ในด้านนี้ ต่อให้เอาแก ฮั่ว เจิ้นถิงสิบคนมารวมกัน ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา”

ฮั่ว อิงต้งหันกลับมา จ้องบุตรชายตาไม่กะพริบ: “ดังนั้น แกต้องหลีกเลี่ยงความคมของเขา ไปหาจุดอ่อนของเขา! ไปโจมตีจุดตายของเขา! แกรู้ไหมว่าจุดอ่อนที่สุดของเสี่ยวหลิน เทียนวั่งคืออะไร?”

ฮั่ว เจิ้นถิงขมวดคิ้วแน่น พยายามขบคิด เป็นความจริงที่เสี่ยวหลิน เทียนวั่งก้าวขึ้นมาเร็วเกินไป ข้อมูลก็น้อยเกินไป... เขาจึงส่ายหัวอย่างมึนงง: “แดดดี้ ผม... ผมยังนึกไม่ออกครับ เสี่ยวหลิน เทียนวั่งคนนี้อยู่ในฮ่องกงน้อยเกินไป รากฐานตื้นเขิน นอกจากรู้ว่าเขาเป็นคนจีนสัญชาติญี่ปุ่น มีเงินนิดหน่อย ทำนิตยสารการ์ตูน《龙JUMP》 แล้วตอนนี้ก็เปิดหนังสือพิมพ์อีกฉบับ เหมือน... เหมือนจะไม่มีกิจการอะไรที่เอามาอวดได้เลย ผมรู้จักเขาน้อยเกินไป...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของฮั่ว อิงต้งก็ปรากฏรอยยิ้มในที่สุด เป็นรอยยิ้มของผู้ที่มองเห็นทุกอย่างทะลุปรุโปร่งและมั่นใจเต็มเปี่ยม

“ไอ้ลูกโง่ แกพูดออกมาแล้วไม่ใช่รึ?”

เขาเดินกลับมาที่โต๊ะทำงาน นิ้วเคาะโต๊ะอย่างหนักแน่น “จุดอ่อนของเขา จุดตายของเขาก็คือรากฐานในฮ่องกงมันตื้นเกินไป! ตื้นเหมือนจอกแหน!”

น้ำเสียงของฮั่ว อิงต้งกลายเป็นชัดเจนและหนักแน่น แฝงด้วยรากฐานและความทะนงตัวของตระกูลมหาเศรษฐี: “แกดูสิ ในบรรดาเจ้าสัวและตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในฮ่องกง มีตระกูลไหนบ้างที่รากฐานไม่มั่นคง? มีใครบ้างที่ไม่มีบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์สักสองสามแห่ง? มีใครบ้างที่ไม่ได้ดำรงตำแหน่งกรรมการในบริษัทมหาชนหลายแห่ง? นี่คือตัวตน! นี่คือสถานะ! นี่คือรากฐานที่ใช้ยืนหยัดในฮ่องกง!”

เขาเริ่มไล่เรียงราวกับนับสมบัติ: “เรื่องไกลตัวไม่ต้องพูด เอาแค่ตระกูลฮั่วของเรา! บริษัทเดินเรือ ‘โหย่วหรง’ ของเราควบคุมกองเรือขนาดใหญ่! อสังหาริมทรัพย์ ‘โหย่วหรง’ มีความสำคัญอย่างยิ่งในแวดวงอสังหาริมทรัพย์ฮ่องกง! และยังมีบริษัทอสังหาริมทรัพย์ ‘ฮั่วซิงเย่ถัง’ นั่นคือรากฐานของเรา! นอกจากนี้ เรายังถือหุ้นจำนวนมากใน ‘บริษัทชุนเต๋อ’ ซึ่งเป็นหนึ่งในกิจการหลักของตระกูลเหอ! กลุ่มบริษัท ‘ฮั่วซิงเย่ถัง’ ยังเป็นเรือธงทางความมั่งคั่งของตระกูลเราอีกด้วย!”

สายตาของฮั่ว อิงต้งจ้องไปยังฮั่ว เจิ้นถิง: “แกดูตัวเองอีกสิ! นอกจากดำรงตำแหน่งสำคัญและกรรมการในกิจการหลักของตระกูลฮั่ว ในบริษัทชุนเต๋อ ในบริษัทท่องเที่ยวและความบันเทิงมาเก๊า ชื่อของแกไม่ได้ปรากฏอยู่ในรายชื่อกรรมการอย่างเด่นชัดหรอกรึ? นี่ไม่ใช่แค่ตำแหน่ง แต่มันคือความแข็งแกร่ง คือรากฐาน คือใบเบิกทางที่หลอมรวมเข้ากับสังคมชั้นสูงของฮ่องกง!”

น้ำเสียงของเขาเจือความดูแคลน: “แล้วเสี่ยวหลิน เทียนวั่งมีอะไร? แค่หนังสือพิมพ์เอเชีย เดลี่ที่เพิ่งก่อตั้ง ขึ้นมาได้ด้วยการปั่นข่าวฉาวและใส่ร้ายคู่แข่ง? แค่สำนักงานหนังสือพิมพ์ห่วยๆ แห่งหนึ่ง? ต่อให้หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ขายดีแค่ไหน อิทธิพลมากแค่ไหน ในสายตาของมหาเศรษฐีและตระกูลใหญ่ที่แท้จริงในฮ่องกง เขาเป็นตัวอะไร? อย่างมากก็แค่เศรษฐีใหม่ที่ชอบสร้างเรื่องวุ่นวาย! จะเรียกว่าผู้มีชื่อเสียงในสังคมได้หรือ? จะเทียบชั้นกับตระกูลที่ครอบครองบริษัทมหาชนและครองแวดวงธุรกิจในฮ่องกงมานานหลายทศวรรษได้หรือ?”

น้ำเสียงของฮั่ว อิงต้งเฉียบขาด: “ไม่ได้! นี่คือจุดตายของเขา! ชาวบ้านในฮ่องกงชอบเรื่องพวกนี้ที่สุด! พวกเขาบูชาเศรษฐี ยิ่งบูชา ‘ผู้บริหารระดับสูง’ ที่มีบริษัทจดทะเบียนและมีชื่อปรากฏในหน้าหนึ่งของข่าวการเงินบ่อยๆ แกควรจะโจมตีเขาในด้านนี้ ไปเยาะเย้ยเขา! ในที่สาธารณะ ในงานสังคม หรือแม้แต่ในหนังสือพิมพ์ ชี้นำกระแสสังคมอย่างแยบยล— ‘เสี่ยวหลิน เทียนวั่ง’ ผู้ที่ไม่แม้แต่จะมีบริษัทจดทะเบียนสักแห่ง อาศัยเพียงหนังสือพิมพ์กอสซิปเพื่อสร้างกระแส จะมีสิทธิ์อะไรมาแย่งผู้หญิงกับคุณชายใหญ่ตระกูลฮั่วที่มีรากฐานมั่นคง? มีสิทธิ์อะไรมาเป็นตัวแทนของชนชั้นสูงในฮ่องกงที่แท้จริง? รากฐานของเขาอยู่ที่ไหน? กิจการที่แท้จริงของเขาอยู่ที่ไหน? ก็แค่จอกแหนไร้ราก ตราบใดที่เนื้อหาในหนังสือพิมพ์และนิตยสารของเขาไม่เป็นที่นิยม ยอดขายก็จะตกลงทันที ทุกสิ่งที่เขาสร้างมาจะถูกลมพัดหายไปสิ้น!”

ฮั่ว เจิ้นถิงได้ยินถึงตรงนี้ ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา! ราวกับเห็นแสงสว่างท่ามกลางเมฆหมอก!

คำพูดของพ่อเปรียบเสมือนกุญแจที่ปลดล็อกความอึดอัดและหมอกมัวในใจของเขาออกไปจนหมดสิ้น ความหดหู่และความวุ่นวายใจก่อนหน้านี้หายวับไป แทนที่ด้วยความปิติยินดีที่เห็นแสงสว่างและการกระหายที่จะลองทำ!

“จริงด้วย! แดดดี้! ทำไมผมถึงนึกไม่ถึงนะ!”

ฮั่ว เจิ้นถิงตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดขึ้นมา “รากฐานของมันตื้นเกินไป! ตื้นมาก! นอกจากหนังสือพิมพ์ห่วยๆ นั่นแล้ว ก็ไม่มีอะไรเลย! บริษัทจดทะเบียนของตระกูลเรา หยิบยกมาสักแห่ง ก็ใหญ่กว่าสำนักงานหนังสือพิมพ์ห่วยๆ ของมันสิบเท่า! ร้อยเท่า! นี่แหละคือความแข็งแกร่งที่แท้จริง! นี่แหละคือเกียรติยศที่แท้จริง!”

เขายิ่งคิดยิ่งตื่นเต้น

“ผมเข้าใจแล้ว! ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้! พรุ่งนี้... ไม่! คืนนี้เลย ให้คนเขียนบทความ! พรุ่งนี้ต้องลงหนังสือพิมพ์! ผมจะให้คนทั้งฮ่องกงได้เห็นว่า ใครกันแน่คือผู้ดีตระกูลมหาเศรษฐีที่แท้จริง และใครกันแน่ที่เป็นตัวตลกที่มีรากฐานตื้นเขิน เอาแต่ดีแต่เล่นพู่กัน!”

ฮั่ว เจิ้นถิงราวกับถูกฉีดเลือดไก่ ความมืดมนก่อนหน้านี้หายไปสิ้น บนใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดีจากการหาอาวุธพิชิตศึกเจอ เขาโค้งคำนับพ่ออย่างสุดซึ้ง: “ขอบคุณแดดดี้ที่ชี้แนะ! ผมรู้แล้วครับว่าจะต้องทำอย่างไร!”

พูดจบ เขาก็หมุนตัวออกไปอย่างใจร้อน แทบจะวิ่งออกจากห้องหนังสือ เสียงฝีเท้าดังก้องไปตามโถงทางเดินที่ว่างเปล่า

ฮั่ว อิงต้งยืนอยู่ที่เดิม มองแผ่นหลังของบุตรชายที่ลับตาไป รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งลึกซึ้งขึ้น เจือความโล่งอกของผู้ที่วางแผนการมาอย่างแยบยล และเจือความเหนื่อยล้าที่ยากจะสังเกตเห็น

ภายในห้องหนังสือกลับสู่ความเงียบสงบ มีเพียงพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของเอเชีย เดลี่ เท่านั้นที่ยังคงแสบตาอยู่ภายใต้แสงไฟ

……

จบบท