บทที่ 69 การพัฒนา

กว่าหนึ่งเดือนผ่านไป

“อาเดียร์ เจ้าอยู่ที่นี่ด้วยหรือ?”

เบื้องหน้าอาเดียร์ พ่อมดฝึกหัดในชุดคลุมสีเทาคนหนึ่งเห็นเขาและทักทายด้วยรอยยิ้ม

“เกรย์ การบรรยายเริ่มแล้วหรือยัง?”

อาเดียร์ที่ยืนอยู่ด้านหลัง มองไปยังพ่อมดฝึกหัดที่เริ่มมารวมตัวกันรอบตัวเขา ก่อนจะตอบด้วยรอยยิ้ม

“ใกล้จะเริ่มแล้ว” เกรย์ตอบพลางเหลือบมองอาเดียร์ตรงหน้า

ขณะที่เขาพูดอยู่นั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา ดูเหมือนจะรีบร้อนอย่างมาก

ร่างนั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดในชุดคลุมสีเทาเช่นกัน แต่สิ่งที่แตกต่างจากเด็กฝึกหัดคนอื่น ๆ คือมีเส้นรูนที่โดดเด่นสามเส้นปรากฏอยู่บนชุดของเขา ซึ่งทำให้พ่อมดฝึกหัดคนอื่น ๆ รอบข้างรู้สึกเคารพยำเกรง

นี่หมายความว่าเขาได้ก้าวเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสามเเล้ว และอยู่ห่างจากการเป็นพ่อมดที่แท้จริงอีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

“เอาล่ะ ข้ามีการทดลองบางอย่างที่ต้องทำ ข้าจะตัดเข้าสาระสำคัญเลยก็แล้วกัน”

พ่อมดฝึกหัดระดับสามในชุดคลุมสีเทาพูดขึ้น “การบรรยายครั้งนี้จะเกี่ยวกับคุณสมบัติพื้นฐานของอนุภาคพลังงาน...”

เขาไม่เสียเวลาพูดมากไร้สาระ และเริ่มอธิบายทันที

เมื่อการบรรยายเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในเวลาอันสั่น พวกเขาทั้งหมดตกตะลึง ก่อนที่สีหน้าของเหล่าพ่อมดฝึกหัดทั้งหมดก็เปลี่ยนเป็นจริงจังและเคร่งขรึม พวกเขาตั้งใจฟังการบรรยายอย่างเต็มที่

ไม่กี่ชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากการบรรยายจบลง พ่อมดฝึกหัดระดับสามที่อยู่ด้านหน้าก็รีบจากไปทันที ไม่ปล่อยเวลาให้เหล่าพ่อมดฝึกหัดรอบข้างได้ถามคำถามใด ๆ

"เฮ้อ"

ทันทีที่เขาจากไป อาเดียร์ก็ได้ยินเสียงถอนหายใจอย่างผิดหวังของเหล่าพ่อมดฝึกหัดหลายคนตรงนั้นอย่างชัดเจน

โดยปกติแล้ว หลังการบรรยาย หากผู้สอนเป็นคนใจเย็นและมีนิสัยดี มักจะอยู่ต่ออีกสักพักเพื่อตอบคำถามของเหล่าพ่อมดฝึกหัด

แต่ถ้าผู้สอนรีบออกไปโดยทันที ก็จะไม่มีโอกาสได้ถามอะไรเลยโดยธรรมชาติ ทำให้เหล่าพ่อมดฝึกหัดรู้สึกผิดหวังอย่างมาก

“บทเรียนเรื่องคุณสมบัติพลังงานนี่มันยากเหลือเกิน แม้แต่พื้นฐานก็ยังซับซ้อนขนาดนี้”

เกรย์ที่อยู่ข้างอาเดียร์ถอนหายใจอย่างหนักคล้ายจะปวดหัว ก่อนจะมองไปที่อาเดียร์ข้างๆพร้อมถามขึ้นว่า “อาเดียร์ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง เข้าใจมากแค่ไหน?”

“ก็พอเข้าใจบ้าง แต่พูดเร็วเกินไป ข้าเลยฟังไม่ค่อยทันในหลายจุด”

อาเดียร์แสดงสีหน้าอับจนพลางมองอีกฝ่ายตอบกลับ “ข้าคงต้องกลับไปทบทวนหนังสือเพิ่มเติม การบรรยายของพ่อมดฝึกหัดระดับสูงแบบนี้ใช้ความรู้มากเกินไปและซับซ้อนมาก เขาเข้าใจเรื่องมากมาย มันยาก หากไม่ได้เตรียมตัวล่วงหน้า ก็คงยากที่จะเข้าใจได้ทั้งหมด”

“คงมีทางเดียวเท่านั้น” เกรย์ถอนหายใจอีกครั้งก่อนจะไม่พูดอะไรต่อ

เมื่อบทเรียนสิ้นสุด เหล่าพ่อมดฝึกหัดที่รวมตัวกันอยู่รอบ ๆ ต่างแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็วออกจากห้องอย่างเร่งรีบ แต่ละคนต่างรีบออกไปเหมือนดังมีธุระที่ต้องทำ

“ชิปข้าอยากรู้ว่าเจ้าบันทึกเนื้อหาการบรรยายไว้หรือไม่?”

หลังจากทุกคนออกไปหมด อาเดียร์ถามคำถามนี้กับชิปในจิตใจของเขา

“บี๊บ! บันทึกเสร็จสมบูรณ์แล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อาเดียร์ก็รู้สึกโล่งใจ

ต่างจากพ่อมดฝึกหัดคนอื่น ๆ ที่ทำได้แค่ตั้งใจฟังการบรรยายเพียงอย่างเดียว อาเดียร์มีชิปช่วยบันทึกเนื้อหาการบรรยายทั้งหมดโดยตรง แม้ว่าระหว่างการบรรยายเขาจะไม่เข้าใจ แต่เมื่อกลับถึงที่พัก เขาสามารถย้อนดูซ้ำได้ทุกเวลา

“บทเรียนฟรีในช่วงเช้าจบลงแล้ว ข้าจำได้ว่าช่วงบ่ายมีบทเรียนฟรีเกี่ยวกับพื้นฐานพฤกษศาสตร์อีกบทเรียน ข้าควรไปฟังการบรรยายด้วย”

อาเดียร์ทบทวนตารางเรียนล่าสุดในใจพลางคิดกับตัวเองขณะเดินออกไป

สำหรับพ่อมดฝึกหัดที่ชำระค่าเรียนในสถาบัน ไม่ใช่ว่าทุกบทเรียนในสถาบันจะสามารถเข้าเรียนได้ฟรี

บทเรียนพื้นฐานส่วนใหญ่จะสอนโดยพ่อมดฝึกหัดระดับสาม และส่วนมากมักไม่มีค่าใช้จ่าย แม้ว่าบางบทเรียนอาจมีการเก็บค่าเรียน แต่ก็จะอยู่ในรูปแบบของเหรียญทองหรือวัตถุอื่น ๆ ที่พ่อมดฝึกหัดส่วนใหญ่สามารถยอมรับได้

ส่วนความรู้ขั้นสูงที่สำคัญเหล่านั้นจะได้รับการถ่ายทอดจากพ่อมดที่เเท้จริง ความรู้เหล่านี้มีความสำคัญมากและต้องชำระค่าเรียนด้วยคริสตัลเวทมนตร์เท่านั้น สำหรับพ่อมดฝึกหัดอย่างพวกเขา ค่าใช้จ่ายส่วนนี้ถือเป็นภาระที่ใหญ่หลวง

ในฐานะพ่อมดฝึกหัดของอาจารย์เอดิเลีย หนึ่งในสิทธิประโยชน์ที่อาเดียร์ได้รับคือเมื่ออาจารย์เอดิเลียเปิดสอนบทเรียน เขาสามารถเข้าร่วมชั้นเรียนได้ฟรีโดยไม่ต้องจ่ายคริสตัลเวทมนตร์เพิ่มเติม เทียบกับพ่อมดฝึกหัดคนอื่น ๆ ถือว่าเขาประหยัดเงินได้มากในคราวเดียว

ยังมีเวลาอีกสักพักก่อนบทเรียนช่วงบ่าย อาเดียร์ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งและครุ่นคิด จากนั้นเขาเดินไปยังห้องสมุดแห่งหนึ่งในสถาบัน

ห้องสมุดขนาดใหญ่สร้างขึ้นจากหินทั้งหมด บรรยากาศภายในค่อนข้างมืดสลัวและชื้น

เป็นระยะ ๆ จะมีพ่อมดฝึกหัดในชุดคลุมสีเทาเดินเข้าออก พวกเขาดูเหมือนจะเป็นคนประเภทเดียวกับอาเดียร์

เมื่อเดินเข้าไปในห้องสมุด จะพบกำแพงหินหลายชั้นอยู่ข้างใน ที่กำแพงหินมีช่องเว้าขนาดกว้างและยาวครึ่งเมตรอยู่เป็นระยะ ภายในช่องเหล่านั้นมีหนังสือวางอยู่ หนังสือเหล่านี้เขียนด้วยภาษาซิธโบราณ พร้อมคำแนะนำเกี่ยวกับชื่อและเนื้อหาของหนังสือ

โดยไม่รีรอ อาเดียร์เดินไปที่มุมหนึ่งของห้องสมุดและพบชายชราในชุดคลุมสีดำกำลังนั่งอยู่ตรงนั้น

“เจ้าอีกแล้วหรือ”

ชายชราในชุดคลุมดำซึ่งนั่งอยู่ในความเงียบรับรู้ได้ถึงคนที่เดินเข้ามาใกล้ เขาหันมามองด้วยความแปลกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าเป็นอาเดียร์ “คราวนี้เจ้าต้องการยืมหนังสืออะไร?”

หลังจากที่อาเดียร์บอกชื่อหนังสือที่เขาต้องการยืม ชายชราก็พยักหน้าและลุกขึ้นไปนำหนังสือที่เขาต้องการกลับมาให้ “ทั้งหมด 500 เหรียญทอง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้ว่าอาเดียร์จะคุ้นชินกับมันแล้ว แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะกระตุกปากเล็กน้อย

ในสถาบัน แม้ว่าคริสตัลเวทมนตร์จะเป็นสกุลเงินหลัก แต่เหรียญทองก็สามารถใช้งานได้เช่นกัน ท้ายที่สุดเเล้ว คริสตัลเวทมนตร์นั้นล้ำค่าเกินไป และบางสิ่งพื้นฐานไม่สามารถชำระได้ด้วยคริสตัลเวทมนตร์

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทั้งสถาบันประกอบด้วยพ่อมด ราคาสินค้าที่นี่จึงค่อนข้างสูง แม้กระทั่งราคาต่ำสุดยังเริ่มต้นที่เหรียญทอง และไม่มีที่ว่างสำหรับสกุลเงินที่มีค่าต่ำกว่า

เหรียญทองเพียงหนึ่งเหรียญสามารถทำให้บุคคลภายนอกมีชีวิตที่สุขสบายได้หลายเดือน แต่หากโยนลงบนพื้นในที่นี้ คงไม่มีใครสนใจเก็บ

ด้วยใบหน้าเรียบเฉย อาเดียร์ชำระเงินอย่างสงบและออกไปพร้อมกับหนังสือสองสามเล่มที่เขาต้องการโดยไม่อยู่นาน

หลังจากออกจากห้องสมุดไม่นาน เขามาถึงสวนแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่นอกหอคอยสูง

นี่คือสวนส่วนตัวของอาจารย์เอดิเลีย ที่นี่ไม่เพียงแต่เต็มไปด้วยดอกไม้และพืชพรรณนานาชนิด แต่ยังปลูกวัสดุล้ำค่ามากมาย ทำให้การดูแลสวนเป็นเรื่องที่ยุ่งยากอย่างยิ่ง

หากต้องการดูแลสวนนี้อย่างสมบูรณ์เเบบ ไม่เพียงต้องมีความระมัดระวัง แต่ยังต้องเข้าใจลักษณะและความรู้เกี่ยวกับพืชหลากหลายชนิดอีกด้วย

สำหรับอาเดียร์ที่มีชิปความทรงจำในหัว นี่ไม่ใช่ปัญหา ชิปในสมองของเขาสามารถตรวจสอบการเจริญเติบโตของพืชได้โดยตรง ซึ่งช่วยประหยัดเวลาเขาไปได้มาก

ส่วนเหตุผลการมาดูแลสวนแห่งนี้ ถือเป็นหน้าที่ของเขาในฐานะพ่อมดฝึกหัดภายใต้การดูแลของอาจารย์เอดิเลีย

ในฐานะพ่อมดฝึกหัดภายใต้การดูแลของพ่อมดที่เเท้จริง นอกเหนือจากสิทธิประโยชน์บางประการแล้ว อาเดียร์ยังมีหน้าที่รับใช้อาจารย์ของเขาด้วย

หน้าที่ดูแลสวนนี้ถือว่าไม่เลวเลย แม้ว่าจะมีความซับซ้อนและต้องใช้เวลามาก แต่อย่างน้อยก็สามารถรับประกันความปลอดภัยของเขาได้ ศิษย์ของพ่อมดหลายคนคนอาจถูกขอให้ร่วมมือในงานทดลองที่อันตราย ดังนั้นเมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว งานที่เขาทำอยู่นับว่ามีความเสี่ยงน้อยมาก

หลังจากตรวจสอบสวนขนาดใหญ่เงียบ ๆ สักพัก อาเดียร์นั่งลงบนเก้าอี้ที่อยู่ข้าง ๆ และเริ่มทำสมาธิขณะที่ยังพอมีเวลา

เมื่อหลับตาลง เขาเข้าสู่สภาวะทำสมาธิได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งเร็วกว่าครั้งก่อน ๆ อย่างมาก

เมื่อเทียบกับหนึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมา หลังจากผ่านการฝึกฝนมาเป็นเวลานาน ตอนนี้อาเดียร์สามารถทำสมาธิเพื่อสร้างรูนจิตวิญญาณได้ถึงห้ารูน

ความก้าวหน้าที่เร็วเช่นนี้ถือว่าน่าตกใจมากเมื่อเปรียบเทียบกับความคืบหน้าของคนอื่น ๆ ในหมู่ศิษย์ที่เข้ามาเรียนพร้อมกันกับเขา มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเข้าสู่สภาวะทำสมาธิได้ นับประสาอะไรกับการสร้างรูนจิตวิญญาณ

ในจิตวิญญาณของเขา ขณะที่ทำสมาธิ รูนจิตวิญญาณเริ่มควบเเน่นก่อตัวทีละตัวอักษร  ด้วยความละเอียดอ่อน เปล่งแสงสลัวในพื้นที่มืด

หลังจากสร้างรูนจิตวิญญาณที่ห้าเสร็จสิ้น อาเดียร์เริ่มทำสมาธิเพื่อสร้างรูนจิตวิญญาณที่หก

กระบวนการนี้ถือว่าหนักหน่วงมากสำหรับอาเดียร์ ยิ่งทำสมาธิไปเรื่อย ๆ ความยากยิ่งเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว เมื่อถึงรูนจิตวิญญาณที่หก ความยากนั้นสูงขึ้นอย่างมากจนทำให้อาเดียร์ล้มเหลวไปแล้วหลายสิบครั้ง

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้กระบวนการทำสมาธิกลับราบรื่นเป็นพิเศษ เมื่อเวลาผ่านไป รูนจิตวิญญาณที่หกก็ถูกสร้างขึ้นสำเร็จ

"นี่คือรูนจิตวิญญาณที่หก ถ้าดูจากอัตราความคืบหน้านี้ อีกประมาณหนึ่งเดือน ข้าอาจจะก้าวหน้าเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ได้"

หลังจากจบการทำสมาธิ อาเดียร์คำนวณอย่างคร่าว ๆ และอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับความเร็วของเขา

ภายในสถานการณ์ปกติ หากศิษย์ทั่วไปที่ต้องเริ่มต้นจากศูนย์จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงสี่ปีในการเริ่มต้นจากพ่อมดฝึกหัดเพื่อก้าวหน้าเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1

แม้แต่พ่อมดฝึกหัดเหล่านั้นที่มีอาจารย์ส่วนตัวและได้รับการถ่ายทอดทางจิตวิญญาณโดยตรง ยังจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีในการเข้าสู่สภาวะทำสมาธิและก้าวหน้าเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ผ่านการทำสมาธิสร้างรูนจิตวิญญาณ

สำหรับอาเดียร์ เขาใช้เวลาเพียงเล็กน้อยกว่าหนึ่งเดือนนับตั้งแต่เข้าสถาบันจากสถานะคนธรรมดา หากเขาสามารถก้าวหน้าเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ได้ภายในอีกหนึ่งเดือน ความเร็วดังกล่าวจะน่ากลัวเป็นอย่างมาก

การก้าวหน้าเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ในเวลาน้อยกว่าสามเดือน สิ่งนี้ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าอัจฉริยะอีกต่อไป หากข่าวนี้แพร่ออกไป คงจะสร้างความหวาดหวั่นเป็นอย่างมาก

เหตุผลหลักที่เขาสามารถบรรลุความเร็วนี้ได้ก็เพราะพลังจิตวิญญาณของอาเดียร์นั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษ

จุดประสงค์หลักของเทคนิคทำสมาธิขั้นพื้นฐานคือการฝึกพลังจิตวิญญาณ เพื่อให้สามารถก้าวหน้าตามมาตรฐานความแข็งแกร่งทางจิตสำหรับเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ได้ เเละพลังจิตวิญญาณของอาเดียร์อาจถึงระดับพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 นานแล้ว และสิ่งที่เขาต้องทำเพียงแค่ต้องจดจำรูนจิตวิญญาณที่ซับซ้อนเหล่านั้น เมื่อเทียบกับคนอื่น ความเร็วของเขาย่อมรวดเร็วกว่ามาก

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องชะลอความก้าวหน้าของตัวเองไว้ก่อน ข้าจะได้ไม่โดดเด่นเกินไป"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ อาเดียร์ขมวดคิ้ว

ภายใต้สถาณการ์ณตามปกติ การแสดงผลงานที่โดดเด่นถือว่าเป็นสิ่งที่ดีโดยธรรมชาติ เพราะจะได้รับความสนใจและการสนับสนุนจากผู้อื่น แต่ถ้าหากโดดเด่นเกินไปจนเกินขอบเขต ผลลัพธ์อาจจะไม่ดีเท่าที่ควร

แม้ว่าคุณสมบัติของอาเดียร์จะยอดเยี่ยม แต่เขาก็เป็นเพียงคุณสมบัติระดับ 4 เท่านั้น การก้าวหน้าเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ภายในเวลาน้อยกว่าสามเดือนนั้นเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมาย ไม่ว่าจะอย่างไร มันก็เป็นไปไม่ได้ หากเขาทำสำเร็จจริง ๆ คงจะสร้างความตื่นตระหนกอย่างมากแน่นอน

แม้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายอาจจะไม่แย่ แต่อาเดียร์ก็แค่ต้องเล่นอย่างปลอดภัยในตอนนี้ และไม่จำเป็นต้องเสี่ยงแบบนั้น