บทที่ 11 - รนหาที่ตาย

บทที่ 11 - รนหาที่ตาย

༺༻

เวลานั้นสำคัญเหนือสิ่งอื่นใดจริงๆ

เฟย์นอนอยู่บนเตียง จ้องมองนาฬิกาที่กำลังเยาะเย้ยเขาด้วยการเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า 22:47 น. อีกสองชั่วโมงสี่สิบสามนาทีก่อนถึงเวลาเปิดม่าน

อีกสองชั่วโมงสี่สิบสามนาทีเพื่อคิดให้ออกว่าเขาจะทำบ้าอะไรเมื่อไปถึงที่นั่นจริงๆ

เพราะเขาไม่สามารถพึ่งพาแค่เสียงเพียงอย่างเดียวได้ วาจาเสน่ห์เป็นเครื่องมือก็จริง แต่มันไม่ใช่ปุ่มเวทมนตร์แบบ "กดแล้วได้เอากัน" เขาต้องรู้ว่าควรพูดอะไร ควรทำตัวยังไง ควรทำอะไร

เขาไม่สามารถพุ่งพรวดเข้าไปในห้องสมุดแล้วบอกว่า "ป้าเมลิสซา แก้ผ้าสิ มาเอากันเถอะ" ได้หรอกนะ

นั่นมันจะกลายเป็นการตายด้วยความอับอายนับพันครั้ง อันที่จริง ถ้ารู้จักเมลิสซาดีล่ะก็ คงเป็นการตายเพราะการโทรเรียกฮาโรลด์อย่างมีประสิทธิภาพหนึ่งครั้ง ตามด้วยความตายของจริงมากกว่า

ไม่ เขาต้องการแผน แผนของจริง

อย่างแรก: ต้องรู้ว่าเมลิสซาต้องการอะไร และคำพูดแบบไหนถึงจะได้ผลจริงๆ

เขารู้ว่าเธอต้องการอะไร—อย่างน้อย หนังโป๊ที่เธอดูก็ซื่อสัตย์พอ เธอชอบถูกครอบงำ รุนแรง ถูกจับกด ถูกใช้งาน เรื่องพรรค์ที่ทำให้เฟย์รู้สึกอึดอัดถ้าคิดมากเกินไป เพราะเธอคือป้าของเขา และเพราะเขาไม่มีประสบการณ์บ้าบอพวกนี้เลยสักนิดเดียว

แต่การรู้ว่าเธอชอบถูกครอบงำ กับการรู้วิธีครอบงำทางเพศใครสักคนจริงๆ มันเป็นคนละเรื่องกันเลย

เฟย์ลุกขึ้นนั่ง หยิบโทรศัพท์หน้าจอแตกขึ้นมา และเปิดเบราว์เซอร์

เขาเป็นหนุ่มซิง ซิงสนิท ซิงแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาเคยแต่สำเร็จความใคร่ด้วยตัวเองตอนที่ดูเธอช่วยตัวเอง ไม่เคยแม้แต่จะแตะต้องตัวเองด้วยซ้ำในหลายๆ ครั้ง เพราะความเสี่ยงที่จะถูกจับได้มันสูงเกินไป และความละอายใจมันก็ท่วมท้นเกินกว่าจะรับไหว เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการเป็น 'ดอม' ในสถานการณ์แบบนี้

ควรพูดอะไร ควรทำอะไร ควรแสดงออกยังไง

ดังนั้น เขาจึงใช้เวลาหลายชั่วโมงหลังจากนั้นท่องอินเทอร์เน็ต และไม่ใช่แค่เว็บไซต์หนังโป๊เท่านั้น

หนังโป๊อาจจะช่วยได้บ้าง แต่มันก็แค่ราวๆ 30 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น หนังโป๊ถูกสร้างขึ้นมากระตุ้นอารมณ์คนที่รู้ตัวอยู่แล้วว่าตัวเองต้องการอะไร ไม่ได้มีไว้สอนหนุ่มซิงว่าควรจะยั่วยวนใครสักคนยังไงในชีวิตจริง เขาต้องการข้อมูลจริงๆ

เขาเจอบอร์ดสนทนา กระทู้ใน Reddit บล็อกที่เขียนโดยคนในชุมชน BDSM ทั้งแบบฮาร์ดคอร์และไลต์ บทความเกี่ยวกับพลวัตของการครอบงำและการยอมจำนน วิธีการอ่านภาษากาย วิธีการสถาปนาอำนาจโดยไม่ให้ดูเป็นการคุกคาม วิธีการเดิน การพูด และการวางตัวเมื่อคุณพยายามครอบงำใครสักคนที่ไม่เคยยอมจำนนมาก่อน (BDSM เป็นคำย่อที่ใช้เรียกรสนิยมทางเพศหรือรูปแบบความสัมพันธ์ที่เกี่ยวข้องกับการควบคุม, การยอมจำนน, การพันธนาการ, หรือการใช้ความเจ็บปวดเพื่อสร้างความพึงพอใจ)

ดีนะที่เขาเป็นคนฉลาด เป็นคนเรียนรู้เร็ว จำเป็นต้องเป็นแบบนั้น ถึงจะรอดมาได้นานขนาดนี้ในบ้านตระกูลแม็กซ์ตัน

เขาจดบันทึกไว้ในใจ ฝึกพูดพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"มองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ อย่าเป็นฝ่ายหลบตาก่อน"

"พูดช้าๆ อย่างจงใจ เหมือนกับว่าคุณมีเวลาทั้งโลก"

"อย่าขออนุญาต ให้ออกคำสั่ง แต่ทำให้มันฟังดูเหมือนเป็นข้อเสนอที่เธอไม่อาจปฏิเสธได้"

"การสัมผัสเป็นสิ่งสำคัญ การสัมผัสครั้งแรกต้องหนักแน่นแต่ไม่รุนแรง เป็นการอ้างสิทธิ์ ไม่ใช่การฉวยกระชาก"

เฟย์ลุกขึ้นยืน เดินไปที่กระจก ลองยืนในท่าทางต่างๆ ลองทำสีหน้าต่างๆ

ในเว็บเหล่านั้นบอกว่าคุณต้องเดินให้เหมือนกับว่าคุณเป็นเจ้าของห้อง ยืดอก แผ่นหลังเหยียดตรง ก้าวเดินอย่างมั่นคง ไม่เร่งรีบ ไม่ลังเล มั่นใจแต่ไม่หยิ่งผยอง

เขาฝึกเดินข้ามห้องของตัวเอง ไปและกลับ ปรับท่าทาง ปรับจังหวะการก้าวเดิน พยายามดึงเอาบางสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลยในชีวิตออกมา: อำนาจ

มันรู้สึกงี่เง่ามาก เหมือนกำลังเล่นแต่งตัวเป็นคนอื่นในชีวิตของคนอื่น

แต่เขาก็ยังคงฝึกต่อไป

คำพูดนั้นยากยิ่งกว่า คุณจะเดินเข้าไปหาใครสักคน—ป้าของคุณ—ที่กำลังช่วยตัวเองอยู่ แล้วเข้าควบคุมสถานการณ์โดยไม่ให้โดนข่วนหน้าแหกได้ยังไงล่ะ?

ในเว็บเหล่านั้นบอกว่า: สถาปนาตัวเองในทันที ทำให้ตัวตนของคุณเป็นที่รับรู้ แต่อย่าขอโทษสำหรับการมีอยู่ของคุณ อย่าถามว่า "คุณกำลังทำอะไรอยู่?" เพราะนั่นจะมอบอำนาจให้พวกเขาในการอธิบาย ในการเบี่ยงเบนประเด็น ในการพลิกสถานการณ์กลับมาเล่นงานคุณ

คุณต้องยอมรับในสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นแทน แสดงความเป็นเจ้าของสถานการณ์ ทำให้พวกเขารู้สึกว่าถูกมองเห็นแต่ไม่ได้ถูกตัดสิน

เฟย์กระซิบประโยคเหล่านั้นกับตัวเอง ทดสอบดูว่ามันฟังดูเป็นยังไงเมื่อใช้เสียงวาจาเสน่ห์แบบใหม่ มันออกมานุ่มนวล มั่นใจ เกือบจะน่าเชื่อถือ

เกือบจะนะ

การทดสอบที่แท้จริงคือตอนที่เขาไปยืนอยู่ตรงนั้นจริงๆ เฝ้ามองเธอ และพยายามไม่ขี้ราดกางเกงด้วยความกลัวต่างหาก

เพราะนี่คือปัญหาที่เว็บไซต์เหล่านั้นอธิบายไว้อย่างชัดเจนมาก: 'ซับ' ที่เป็นผู้ใหญ่ส่วนใหญ่มักจะไม่ยอมจำนนต่อ 'ดอม' ที่อายุน้อยในทันที อัตราความสำเร็จอยู่ที่ประมาณ 60/40—หกสิบเปอร์เซ็นต์จะปฏิเสธในความพยายามครั้งแรก สี่สิบเปอร์เซ็นต์ต้องใช้ความพยายามอย่างสม่ำเสมอเมื่อเวลาผ่านไปเพื่อทลายความต่อต้านของพวกเขา

และเฟย์ก็ไม่มีเวลาที่จะมาทำตัวสม่ำเสมอ เขาเหลือแค่คืนนี้ นัดเดียวจบ

ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวที่เขามีคือในเชิงทฤษฎี:

ข้อแรก—ความคลั่งไคล้ของเมลิสซาคงไม่ใช่เรื่องใหม่ สองเดือนที่เขาเฝ้าดูเธอคงไม่ใช่ครั้งเดียวที่เธอหมกมุ่นกับเรื่องนี้ เธอคงจะเติบโตมาพร้อมกับความปรารถนาเหล่านี้ ความหิวกระหายเหล่านี้ ซึ่งหมายความว่ามันแข็งแกร่ง ฝังรากลึก และไม่ได้รับการตอบสนอง

ข้อสอง—ถ้าความหิวกระหายของเธอมีมากขนาดนั้นและถูกปฏิเสธมานานขนาดนั้น เธออาจจะสิ้นหวังพอที่จะยอมเสี่ยง อาจจะเอาชนะสมองส่วนตรรกะที่กำลังกรีดร้องว่า "นี่คือหลานชายของแกนะ" เพื่อเห็นแก่ "นี่คือคนที่สามารถให้สิ่งที่ฉันต้องการได้เสียที"

แต่ก็มีข้อเสียเปรียบด้วยเหมือนกัน:

ข้อแรก—การที่เธอใช้เวลาอยู่กับความหิวกระหายที่ถูกปฏิเสธมานานแสนนาน เธออาจจะทำใจยอมรับได้แล้วว่าความปรารถนาของเธอจะไม่มีวันได้รับการเติมเต็ม ยอมรับว่าฮาโรลด์จะไม่มีวันครอบงำเธอ และแฟนตาซีของเธอก็จะยังคงเป็นแค่แฟนตาซีต่อไป

ถ้าเธอปลงกับเรื่องนั้นได้แล้ว ไม่ว่าเฟย์จะพูดอะไรมันก็ไม่มีความหมาย

ข้อสอง—มันคือเขา เฟย์ ไอ้ตัวภาระที่เธอคอยทรมานมาตลอด 10 ปี ไอ้เด็กที่เธอมองเหมือนเป็นเศษดินติดรองเท้า ต่อให้เธอจะสิ้นหวัง ต่อให้เสียงของเขาจะได้ผล แต่ความผิดบาปอย่างมหันต์ของสถานการณ์นี้อาจจะทำให้เธอได้สติกลับคืนมา

ข้อสาม—เธอเกลียดเขาเข้าไส้

ซึ่งหมายความว่า โอกาสรอดของเขา อย่างน้อยๆ ก็ติดลบ 200% เข้าไปแล้ว

"เวรเอ๊ย" เฟย์สบถ ทรุดตัวนั่งลงบนเตียงอีกครั้ง

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต่อต้านเขา โอกาส สถานการณ์ ความเป็นจริง

เขาหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกระซิบว่า: "มาลุยกันเถอะ คิดซะว่าฉันกำลังรนหาที่ตายก็แล้วกัน"

เพราะมันก็เป็นแบบนั้นจริงๆ การเดินเข้าไปในห้องสมุดนั่นไม่ได้ต่างอะไรกับการก้าวลงจากดาดฟ้าเลย พลังงานเดียวกัน ผลลัพธ์เดียวกันถ้ามันพังไม่เป็นท่า

ไม่ว่าจะทางไหน ก็คือตาย

เฟย์ลืมตาขึ้นและมองดูนาฬิกา: 23:47 น.

ได้เวลาเตรียมตัวแล้ว

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่ห้องน้ำแคบๆ สาดน้ำใส่หน้า แปรงฟัน—จะไปโผล่ที่นั่นพร้อมกับกลิ่นปากเหม็นเน่าไม่ได้เด็ดขาด สางนิ้วผ่านเรือนผมสีดำ จัดทรงให้ดูดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เอาเข้าจริงๆ มันก็พอดูได้เวลาที่เขาตั้งใจจัดทรง มันปรกหน้าผากในแบบที่ดูยุ่งๆ แต่ก็ตั้งใจให้เป็นแบบนั้น ซึ่งมันจะดูดีมากถ้าไปอยู่บนหัวคนอื่น

บนหัวเขาน่ะเหรอ? ก็ช่วยได้บ้างนั่นแหละ ไม่ได้ทำให้เขาดูหล่อเหลาขึ้นมาหรอก แต่อย่างน้อยก็ไม่ได้ดูแย่จนเกินไป

ใบหน้าของเขายังคงเป็นปัญหา จืดชืดเกินไป ลืมง่ายเกินไป เป็นใบหน้าประเภทที่กลืนหายไปในฝูงชน แต่เขาทำอะไรกับเรื่องนั้นไม่ได้นอกจากหวังว่าวาจาเสน่ห์จะช่วยชดเชยให้ได้

ร่างกายของเขาก็เป็นอีกปัญหา สูง ใช่—อย่างน้อยเขาก็มีความสูงเป็นข้อได้เปรียบ แต่ผอมแห้ง แขนขาเก้งก้างเหมือนเส้นสปาเกตตี ไม่มีกล้ามเนื้อเลย เขาดูเหมือนโดนลมพัดแรงๆ ก็คงหักครึ่งได้แล้ว

ถึงกระนั้น เขาก็เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าที่สะอาด กางเกงยีนส์สีดำที่พอดีตัวแทนที่จะหลวมโพรก เสื้อยืดสีเทาเข้มที่ดูเรียบๆ แต่อย่างน้อยก็ไม่มีรอยขาด ไม่มีอะไรหรูหรา แต่ก็พอดูได้

การทำตัวให้น่าดึงดูดคือขั้นตอนแรก ต้องดูเหมือนว่าเขาใส่ใจกับรูปลักษณ์ของตัวเองบ้าง แทนที่จะดูเหมือนหมาข้างถนนโดนเตะอย่างที่พวกเขาปฏิบัติกับเขามาตลอด

เฟย์ตรวจดูตัวเองในกระจกเป็นครั้งสุดท้าย

ไม่ดีเท่าไหร่ แต่ก็ไม่ได้แย่ สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาจะจัดการได้ด้วยของที่มี

00:03 น.

อีก 42 นาทีก่อนที่เมลิสซาจะเข้ามาในห้องสมุด

แต่เฟย์จำเป็นต้องไปถึงที่นั่นก่อน ต้องไปรออยู่ก่อน ต้องควบคุมพื้นที่ให้ได้เรียบร้อยแล้วเมื่อเธอมาถึง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง สัมผัสได้ถึงวาจาเสน่ห์ที่ส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ในลำคอราวกับสิ่งมีชีวิต

[ระยะเวลา: 22:01:34 ที่เหลืออยู่]

เหลือเวลาอีก 22 ชั่วโมง

แต่เขาต้องการมันแค่ในอีก 2 ชั่วโมงข้างหน้านี้เท่านั้น

"เอาล่ะ" เฟย์พูดกับภาพสะท้อนของตัวเอง น้ำเสียงนุ่มนวลและมั่นใจในแบบที่รู้สึกเหมือนกำลังสวมผิวหนังของคนอื่น "มาดูกันว่าฉันบ้าไปแล้วจริงๆ หรือแค่สิ้นหวังกันแน่"

น่าจะทั้งสองอย่างแหละ

เขาปิดไฟ เปิดประตูออกให้เงียบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และก้าวเข้าสู่โถงทางเดิน

คฤหาสน์มืดมิด เงียบสงัด ทุกคนหลับไปแล้วหรืออาจจะแค่แกล้งทำเป็นหลับ

เฟย์เคลื่อนที่ไปตามระเบียงทางเดินราวกับผี ความเงียบที่ฝึกฝนมาอย่างดีนำพาเขาลงบันได ข้ามโถงทางเข้าหลัก ตรงไปยังปีกตะวันออก

ไปยังห้องสมุด

หัวใจของเขาเต้นรัวกระแทกซี่โครง มือของเขาสั่นเล็กน้อย สัญชาตญาณทุกส่วนกรีดร้องบอกให้เขาหันหลังกลับ กลับไปที่ห้อง ลืมแผนการบ้าๆ นี่ซะ

แต่เขาไม่ทำ

เพราะยังเหลืออะไรให้เสียอีกล่ะ?

ประตูห้องสมุดปิดอยู่ ยังไม่มีแสงไฟ เขามาถึงก่อนเวลา ตามแผน

เฟย์แทรกตัวเข้าไป ปิดประตูตามหลังโดยแทบไม่เกิดเสียงใดๆ ห้องทั้งห้องมืดสนิท เว้นแต่แสงสลัวๆ จากหน้าต่าง แสงจันทร์ทอดเงายาวพาดผ่านชั้นหนังสือ

เขารู้จักห้องนี้ดี เคยทำความสะอาดมันมามากพอแล้ว รู้ว่าเฟอร์นิเจอร์แต่ละชิ้นอยู่ตรงไหน โต๊ะของฮาโรลด์ตั้งอยู่ตรงกลาง เก้าอี้หนังตั้งอยู่ตรงไหน

เฟย์ขยับไปที่มุมไกลสุด หลังชั้นหนังสือสูงตระหง่านชั้นหนึ่ง ซึ่งเขาสามารถมองเห็นโต๊ะได้แต่เมลิสซาจะมองไม่เห็นเขาทันทีที่เดินเข้ามา

จากนั้นเขาก็รอ

00:14 น.

อีก 31 นาทีก่อนที่เธอจะมาถึง

31 นาทีสำหรับการลังเลสงสัยในทุกสิ่งทุกอย่าง สำหรับความรู้สึกที่ว่าความเชื่อมั่นของเขากำลังสั่นคลอน สำหรับการจินตนาการถึงความเป็นไปได้ทุกทางที่เรื่องนี้จะจบลงด้วยความหายนะยับเยิน

แต่เฟย์บังคับตัวเองให้หายใจ เพื่อจดจำไว้ว่าทำไมเขาถึงทำแบบนี้

เจ็ดวันก่อนตาย เจ็ดวิธีที่แตกต่างกันในการตาย และเส้นทางเดียวที่จะก้าวต่อไปได้ก็คือผ่านเมลิสซา ผ่านเควสต์นี้ ผ่านการทำลายกฎข้อห้ามทุกข้อที่เขาเคยถูกสอนให้เคารพ

เขากำลังรนหาที่ตาย

ถ้าอย่างนั้นก็ทำอย่างมีสไตล์ไปเลยก็แล้วกัน

นาฬิกาบนโต๊ะของฮาโรลด์เรืองแสงจางๆ ในความมืด: 00:16 น.

ยี่สิบเก้านาที

เฟย์เร้นกายเข้าสู่เงามืดและรอคอยป้าของเขามาเยือน

༺༻