บทที่ 60 - วันแรกของการออกกำลังกาย หนูตายคาโอ่งน้ำ

บทที่ 60 - วันแรกของการออกกำลังกาย หนูตายคาโอ่งน้ำ

บ้านดินหลังเล็กเตี้ยของซูชิงเฟิงตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางหิมะและน้ำแข็ง ราวกับตาเฒ่าที่กำลังสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ ถูกหิมะทับถมจนส่งเสียงดังกุกกัก

"101!"

ซูชิงเฟิงกัดฟันกรอด พ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาวเป็นระยะๆ เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน สองมือสั่นเทาไม่หยุด

"102!"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความดื้อรั้น ราวกับกำลังต่อกรกับฤดูหนาวอันโหดร้าย

...

"128!"

ทุกครั้งที่นับตัวเลข ร่างกายของเขาก็เหมือนถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปทีละน้อย ขาทั้งสองข้างเริ่มสั่นเทา

แต่ความไม่ยอมแพ้ในใจกลับลุกโชนดั่งเปลวเพลิง คอยผลักดันให้เขากัดฟันสู้ต่อไป

"129!"

สองมือของซูชิงเฟิงสั่นระริกราวกับเครื่องร่อน กล้ามเนื้อแขนเต้นตุบๆ ประท้วงการออกกำลังกายที่หนักหน่วงเกินพิกัด

"ถึงขีดจำกัดแล้วงั้นเหรอ?"

ซูชิงเฟิงถามตัวเองในใจ ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด แต่แววตากลับฉายแววดุดัน

"ฉันยังไหว!"

"130!"

สิ้นเสียงตะโกน ซูชิงเฟิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"ตุ้บ" เขาล้มตัวลงนอนหอบหายใจรวยรินอยู่บนพื้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงราวกับเครื่องสูบลม

"แฮ่ก... แฮ่ก... วันแรกของการออกกำลังกาย วิดพื้นได้ตั้ง 130 ครั้ง ก็ถือว่าไม่เลว ร่างกายของฉันนี่ก็พอใช้ได้อยู่นะเนี่ย"

ซูชิงเฟิงพูดกับตัวเอง แม้รูปร่างจะผอมบาง แต่จากการทำงานหนักในท้องนาตลอดหลายปีที่ผ่านมา กล้ามเนื้อของเขาจึงค่อนข้างกระชับ ได้สัดส่วนราวกับถูกแกะสลักมา

หลังจากวิดพื้นเสร็จ ซูชิงเฟิงก็รู้สึกเลือดสูบฉีดพล่านไปทั่วร่างกาย ความหนาวเย็นถูกขับไล่ออกไปจนหมดสิ้น ราวกับได้ดื่มน้ำแกงร้อนๆ ในฤดูหนาว ทำให้รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว

เขานั่งพักเหนื่อยบนพื้น พลางครุ่นคิด "ต้องจัดตารางฝึกซ้อมซะแล้ว ต้องฟิตหุ่นให้แข็งแรง ไม่งั้นจะทนอากาศหนาวจับใจแบบนี้ได้ยังไง! เกิดวันไหนมีเรื่องฉุกเฉินขึ้นมา ร่างกายไม่แข็งแรงคงแย่แน่ๆ"

ตอนนั้นเอง ท้องฟ้าก็เริ่มสาง ท้องฟ้าฝั่งตะวันออกทอแสงสีขาวจางๆ

ซูชิงเฟิงปัดฝุ่นตามตัว ลุกขึ้นยืน ตบหน้าตัวเองเบาๆ เพื่อเรียกความสดชื่น จากนั้นก็เตรียมตัวไปหาอะไรกินในครัว

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าครัว ก็ได้ยินเสียง "จี๊ดๆ" ดังขึ้น หนูตัวเขื่องวิ่งพรวดออกมาจากมุมกำแพง วิ่งผ่านปลายเท้าของซูชิงเฟิงไปอย่างรวดเร็ว เร็วยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก

"ไอ้บัดซบ กล้ามาวิ่งเพ่นพ่านในบ้านฉันเหรอ! วันนี้ฉันจะจัดการแกให้รู้ดำรู้แดงไปเลย จะได้รู้สำนึกว่าซูชิงเฟิงคนนี้แน่แค่ไหน!"

ซูชิงเฟิงเบิกตากว้าง คว้าไม้กวาดที่พิงกำแพงอยู่วิ่งไล่กวดหนูไปติดๆ

หนูตัวนั้นวิ่งเร็วปรื๋อ กระโดดโลดเต้นไปทั่วห้องครัว ชนหม้อไหกะละมังดังเคร้งคร้างไปหมด

ซูชิงเฟิงวิ่งไล่ตามอย่างไม่ลดละ ปากก็สบถด่าไม่หยุด "ไอ้เวร! วันนี้ฉันจะตีแกให้ขี้แตกเยี่ยวราดเลย คอยดูสิว่าจะกล้ามาก่อกวนในบ้านฉันอีกไหม!"

วิ่งไล่กวดกันอยู่หลายรอบ หนูตัวนั้นคงเหนื่อยจัด วิ่งหัวทิ่มไปชนโอ่งน้ำเข้าอย่างจัง นอนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น ราวกับคนเมาเหล้า

ซูชิงเฟิงได้จังหวะ ง้างไม้กวาดขึ้นสุดแขน ฟาดลงไปที่หนูอย่างแรง

"ปั้ก" หนูถูกตีจนเลือดสาด ตายคาโอ่งน้ำ เลือดสีแดงสดไหลอาบผนังโอ่ง หยดแหมะลงไปในน้ำ ทำให้น้ำในโอ่งกลายเป็นสีแดงจางๆ

"เวรเอ๊ย ซวยฉิบหาย!" ซูชิงเฟิงมองดูน้ำที่ปนเปื้อนเลือดในโอ่ง ขมวดคิ้วแน่นด้วยความรังเกียจ จมูกย่นจนดูเหมือนซาลาเปาลูกเล็กๆ "แล้วน้ำนี่จะกินได้ยังไงล่ะเนี่ย กะจะเอาชีวิตฉันเลยหรือไง!"

ไม่มีทางเลือกอื่น ซูชิงเฟิงต้องหากระบวยน้ำเต้ามาวิดน้ำออกจากโอ่งทีละกระบวย

น้ำเย็นเฉียบจนบาดผิว ทำเอามือของเขาแดงก่ำเหมือนแครอต นิ้วมือเริ่มชาจนแทบไม่รู้สึกอะไร

"อากาศหนาวขนาดนี้ ไม่มีน้ำกินได้ยังไงกัน แล้วจะใช้ชีวิตยังไงล่ะเนี่ย!" เขาวิดน้ำไปบ่นไป "ต้องไปขอยืมน้ำบ้านพี่สะใภ้ซะแล้ว ไม่งั้นข้าวเช้าคงไม่ได้กินแน่ๆ"

ซูชิงเฟิงหิ้วถังน้ำ เดินย่ำหิมะอย่างทุลักทุเลมุ่งหน้าไปยังบ้านหวังซิ่วเจิน

ออกจากประตูบ้าน เลี้ยวซ้ายก็ถึง

เมื่อไปถึงหน้าบ้านหวังซิ่วเจิน ซูชิงเฟิงก็เคาะประตูเบาๆ "พี่สะใภ้ อยู่บ้านไหมครับ?"

"อยู่จ้า มาแล้วๆ!" เสียงร้องตอบอันดังกังวานของหวังซิ่วเจินดังแว่วมาจากในบ้าน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

ไม่นาน ประตูก็เปิดออกเสียงดังกุกกัก

หวังซิ่วเจินสวมเสื้อบุนวมตัวหนา โพกหัวด้วยผ้าเช็ดหน้าลายดอกไม้ยืนส่งยิ้มหวานให้ซูชิงเฟิง "ชิงเฟิงเอ๊ย มาแต่เช้าเชียว มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

ซูชิงเฟิงยิ้มแหยๆ ด้วยความเกรงใจ "พี่สะใภ้ครับ พอดีมีหนูตกลงไปในโอ่งน้ำบ้านผม เลือดมันหยดลงไปในน้ำจนกินไม่ได้แล้ว ผมก็เลยหมดหนทาง ต้องบากหน้ามาขอยืมน้ำพี่สะใภ้หน่อยน่ะครับ"

พอหวังซิ่วเจินได้ยิน ก็หัวเราะลั่น เสียงหัวเราะของเธอใสกังวานราวกับกระดิ่งเงิน

"โธ่เอ๊ย นึกว่าเรื่องใหญ่อะไร ยืมน้ำแค่นี้จิ๊บจ๊อย! เพื่อนบ้านกันแท้ๆ เรื่องแค่นี้ไม่ช่วยกันจะเรียกว่าเพื่อนบ้านได้ยังไง รีบเข้ามาสิ เดี๋ยวฉันตักให้"

พูดจบ เธอก็เบี่ยงตัวหลบอย่างกระตือรือร้น เพื่อให้ซูชิงเฟิงเดินเข้ามาในบ้าน

ซูชิงเฟิงรีบก้าวเท้าเข้าบ้าน ไอร้อนแผ่ซ่านเข้ามาปะทะใบหน้าทันที

หวังซิ่วเจินรับถังน้ำมาจากมือซูชิงเฟิง ถังน้ำใบนั้นดูเล็กลงไปถนัดตาเมื่ออยู่ในมือของเธอ

เธอเดินจ้ำอ้าวเข้าไปในครัว ตรงไปที่โอ่งน้ำ หยิบกระบวยขึ้นมาตักน้ำอย่างคล่องแคล่ว กระบวยแกว่งไกวไปมาในน้ำเบาๆ ก่อนจะตักน้ำใสสะอาดขึ้นมาเต็มกระบวย แล้วเทลงในถังน้ำอย่างระมัดระวัง ไม่นาน ถังน้ำก็เต็มปริ่ม

"ขอบคุณครับพี่สะใภ้!" ซูชิงเฟิงรีบก้าวเข้าไปรับถังน้ำที่หนักอึ้งมาถือไว้ด้วยสองมือ

"ขอบอกขอบใจอะไรกันจ๊ะ คนบ้านใกล้เรือนเคียงกัน ช่วยเหลือกันเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว" หวังซิ่วเจินยิ้มพลางโบกมือปฏิเสธ บนใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีน้ำใจและความจริงใจ "จริงสิ ชิงเฟิง กินข้าวมาหรือยังล่ะ? ถ้ายังไม่กินก็มากินที่บ้านฉันสิ ฉันเพิ่งต้มข้าวต้มลูกเดือยเสร็จใหม่ๆ หอมฉุยเลยนะ"

ซูชิงเฟิงรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน ส่ายหัวดิก "ไม่เป็นไรครับพี่สะใภ้ ผมกลับไปทำกินเองที่บ้านดีกว่า กะว่าจะเอาน้ำนี่ไปทำหมั่นโถวแป้งข้าวโพดน่ะครับ ทำเองกินเอง สบายใจดี"

"หมั่นโถวแป้งข้าวโพดก็ดีนะ อิ่มท้องดี!" หวังซิ่วเจินตาเป็นประกาย พยักหน้าเห็นด้วย "ถ้าทำแล้วติดขัดตรงไหน ก็มาถามฉันได้นะ ฉันมีสูตรเด็ดทำหมั่นโถวแป้งข้าวโพดด้วยนะ รับรองว่าทำออกมาแล้วทั้งนุ่มทั้งหอมอร่อยแน่ๆ"

"แล้วก็ต้องขอบใจแป้งข้าวโพดที่เธอเอามาให้เมื่อวานด้วยนะ แป้งนั่นบดละเอียดมาก ทำอะไรก็อร่อยไปหมด สองวันนี้ฉันจะเร่งมือเย็บเสื้อกันหนาวให้เสร็จนะ หน้าหนาวมันหนาวมาก ไม่มีเสื้อกันหนาวหนาๆ ใส่ไม่ได้หรอก"

พอซูชิงเฟิงได้ยิน รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้า "โอเคครับพี่สะใภ้! งั้นต้องรบกวนพี่ด้วยนะครับ ฝีมือพี่ดีขนาดนี้ เสื้อกันหนาวต้องออกมาทั้งอุ่นทั้งสวยแน่ๆ"

จู่ๆ ซูชิงเฟิงก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพูดต่อว่า "พี่สะใภ้ วันนี้ผมกะว่าจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์น่ะครับ ถ้าได้ของติดไม้ติดมือกลับมา ก็จะได้มีเนื้อกิน แล้วจะแบ่งมาให้พี่ชิมด้วยนะครับ"

พอหวังซิ่วเจินได้ยิน ก็รีบโบกมือปฏิเสธ ใบหน้าแฝงไปด้วยความห่วงใย "ตอนนี้ฉันยังมีเนื้อค่างเหลืออยู่อีกตั้งกิโลกว่าๆ เธอเก็บไว้กินเองเถอะ ล่าสัตว์มันไม่ง่ายเลยนะ ทั้งอันตรายทั้งเหนื่อย เธอต้องระวังตัวให้ดีล่ะ ถ้าเจอเรื่องลำบากอะไร ก็อย่าดันทุรัง รีบกลับมาเลยนะ"

ซูชิงเฟิงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น ราวกับต้องการให้หวังซิ่วเจินสบายใจ "พี่สะใภ้ วางใจเถอะครับ ผมรู้ลิมิตตัวเองดี"

ซูชิงเฟิงหิ้วถังน้ำกลับมาถึงบ้าน

แล้วเริ่มลงมือนวดแป้งทำหมั่นโถว

เขาเทแป้งข้าวโพดลงในกะละมังใบใหญ่ เติมน้ำกะปริมาณให้พอดี แล้วเริ่มนวดแป้ง

แป้งข้าวโพดหยาบกว่าแป้งสาลี เวลานวดจึงรู้สึกแข็งกระด้างมือ แต่ซูชิงเฟิงก็ตั้งใจนวดอย่างขะมักเขม้น

"หน้าหนาวแบบนี้ ได้กินหมั่นโถวร้อนๆ สักลูก ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีแล้วล่ะ!" ซูชิงเฟิงบ่นพึมพำกับตัวเองขณะนวดแป้ง

แต่พอคิดถึงเรื่องที่จะเข้าป่าในอีกไม่ช้า

ก็ภาวนาขอให้โชคดี ล่าสัตว์ได้บ้างก็แล้วกัน

(จบแล้ว)