บทที่ 44 - ยุคนี้ หมั่นโถวแป้งขาวนี่ช่างหอมจริงๆ

บทที่ 44 - ยุคนี้ หมั่นโถวแป้งขาวนี่ช่างหอมจริงๆ

"แป้งขาวนี่คงกินได้ไม่ถึงสองวันแล้ว"

ซูชิงเฟิงใช้นิ้วถูแป้งสาลีเล่น ปลายนิ้วเปรอะเปื้อนสีขาวนวล

มือของเขากำถุงผ้าไว้แน่น สายตาจดจ่ออยู่กับแป้งสาลีขาวอันน้อยนิดในนั้น

แป้งขาวนั่นดูมีค่าเหลือเกินท่ามกลางแสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน ทว่ากลับมีปริมาณน้อยนิดจนน่าใจหาย

ซูชิงเฟิงขมวดคิ้ว รอยย่นบนใบหน้าลึกขึ้น ปากก็พร่ำบ่นว่า

"เพิ่งจะได้เสวยสุขไม่กี่วัน แป้งขาวก็จะหมดซะแล้ว เฮ้อ เมื่อไหร่ความลำบากนี้จะจบสิ้นสักทีนะ"

แต่ชีวิตก็ต้องเดินหน้าต่อไป

ช่วงนี้ถือว่าได้กินแป้งขาวกับเนื้อสัตว์ที่หาได้ยากที่สุดแล้ว

ดีกว่าชาวบ้านคนอื่นๆ ในหมู่บ้านตั้งเยอะ

ทว่า นั่นไม่ใช่เป้าหมายสูงสุดของซูชิงเฟิงหรอก

เขาฝันอยากจะมีข้าวสารขาวๆ แป้งขาวๆ เนื้อวัว เนื้อหมู กินทุกวันต่างหาก

หน้าหนาวก็ไม่ต้องใส่เสื้อบุนวมบางๆ ให้หนาวสั่น แต่ได้ใส่เสื้อโค้ตขนมิงก์อุ่นๆ

ฤดูหนาวที่เทือกเขาฉางไป๋ช่างยาวนานนัก มักจะลากยาวตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนไปจนถึงกลางเดือนเมษายนของปีถัดไป

ดังนั้นจึงต้องกักตุนเสบียงไว้ให้เพียงพอสำหรับผ่านพ้นหน้าหนาวนี้ไปให้ได้

ซูชิงเฟิงจำเป็นต้องเตรียมเสบียงสำหรับช่วงหลายเดือนนี้

เขาเดินวนไปวนมาในบ้าน สมองก็ครุ่นคิดคำนวณ

ตอนนี้พอมีเงินติดตัวอยู่บ้าง แต่ก็ต้องใช้จ่ายอย่างประหยัดที่สุด

ใกล้จะปีใหม่แล้ว ยังไงก็ต้องซื้อหาเสบียงอาหาร เพื่อให้ครอบครัวได้ฉลองปีใหม่อย่างสมฐานะ

เหลืออีกแค่สิบวันก็จะถึงวันปีใหม่แล้ว วันเซียวเหนียนทางคอมมูนจะแจกเงินตามคะแนนการทำงาน

ตลอดทั้งปีก็เฝ้ารอคอยแค่วันนี้แหละ เงินจากคะแนนการทำงานคือความหวังเดียวของครอบครัวตลอดทั้งปี

แต่พอคิดถึงหนี้สินที่ครอบครัวติดค้างอยู่ ใจของซูชิงเฟิงก็หล่นวูบ

ปีนี้ทางคอมมูนคงจะหักคะแนนการทำงานทั้งหมดเพื่อเอาไปใช้หนี้แน่ๆ

แต่เขาก็ต้องลองไปดู เผื่อจะมีเงินเหลือบ้าง หรือถ้าปีนี้หักไม่พอ ปีหน้าก็ยังต้องหักต่อไปอีก

"ยังไงซะ ปีใหม่ก็ต้องฉลอง เสบียงก็ต้องซื้อ" ซูชิงเฟิงถอนหายใจเบาๆ ในใจมีแผนการเรียบร้อยแล้ว

โอ่งน้ำดินเผาเคลือบดำตรงมุมห้องมีน้ำแข็งเกาะเป็นแผ่นบางๆ ซูชิงเฟิงเอากระบวยน้ำเต้าตักกระแทกลงไป

"เพล้ง"

น้ำแข็งแตกเป็นรู

เขาตักเศษน้ำแข็งปนน้ำบ่อขึ้นมา ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากด้ามกระบวยเข้าสู่ข้อศอก ทำเอาเขาสะดุ้งเฮือก น้ำกระฉอก "ซ่า" เปียกกางเกงปะชุน

"น้ำนี่บาดผิวยิ่งกว่าลมเหนือเดือนสิบสองซะอีก!" ซูชิงเฟิงกัดฟันเทน้ำลงในกะละมังไม้

เขาสะบัดถุงแป้ง แป้งขาวร่วง "พรู" ลงในกะละมังราวกับหิมะที่กำลังตกอยู่ข้างนอก

ซูชิงเฟิงจุ่มมือที่หนาวจนแดงก่ำลงไปในกองแป้ง แป้งสาลีก็เข้าไปอุดตามรอยแตกของข้อนิ้วทันที

เขาร้อง "ฮึบ" เริ่มนวดแป้ง เกล็ดแป้งหยาบๆ แทรกซึมเข้าไปในรอยแตกของฝ่ามือ ผสมกับน้ำเย็นเฉียบปั้นเป็นก้อน

แรงกดทำเอาเขียงสั่นสะเทือน

"ต้องฟาด! ถ้าไม่ฟาดแป้งก็จะไม่เหนียว!" เขาจับก้อนแป้งฟาดลงบนเขียงไม้หลิว

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ทุกครั้งที่ฟาด แก้วน้ำเคลือบกระเบื้องบนเตาก็สั่น "กริ๊งๆ"

ซูชิงเสวี่ยโผล่หน้ามาจากประตูครัว "พี่คะ พี่จะพังบ้านเหรอ?"

"ยังหรอก หนูไปเล่นบนเตียงเตาก่อนไป เสร็จแล้วเดี๋ยวพี่เรียก" ซูชิงเฟิงหันไปตอบเธอ

"โอเคค่า"

ซูชิงเสวี่ยรับคำแล้วก็กลับเข้าไปในห้อง

ซูชิงเฟิงนวดก้อนแป้งจนเริ่มเป็นเงางาม พองฟูเหมือนแก้มเด็กแรกเกิด

จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำสอนของพ่อตอนยังมีชีวิตอยู่ "การนวดแป้งก็เหมือนการใช้ชีวิต ต้องอดทนต่อการถูกนวดเฟ้น"

พอคิดได้ดังนั้น เขาก็เผลอลงน้ำหนักมือเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

ฟืนในเตาแตกดัง "เปรี๊ยะ" ประกายไฟกระเด็น สาดส่องเงาของเขาบนกำแพงให้ใหญ่บ้างเล็กบ้าง

ก้อนแป้งในมือเขาเปลี่ยนรูปร่างไปเรื่อยๆ เดี๋ยวก็ถูกดึงเป็นเส้นยาว เดี๋ยวก็ถูกปั้นเป็นก้อนกลม ท้ายที่สุดก็ถูกตบลงบนเขียงดัง "ป๊าบ" กลมกลึงราวกับพระจันทร์วันเพ็ญ

"เสร็จสักที!" ซูชิงเฟิงถอนหายใจยาวๆ เช็ดนิ้วมือกับผ้ากันเปื้อน

กลิ่นหอมของแป้งผสมกับกลิ่นฟืนอบอวลไปทั่วห้อง

ซูชิงเสวี่ยยังไม่ทันรอให้เขาเรียก ก็สูดจมูกฟุดฟิดเดินเข้ามาหา เอื้อมมือจะไปจิ้มก้อนแป้งผิวเรียบเนียนนั่น แต่โดนเขาตีมือดังเพียะ "ยายแมวตะกละ รอเอาไปนึ่งก่อนสิ!"

ข้างนอกลมพัดเกล็ดหิมะกระหน่ำตีหน้าต่าง แต่ในบ้านกลับอบอุ่นสบาย

ก้อนแป้งค่อยๆ ฟูขึ้นบนเตาที่ร้อนระอุ ซูชิงเฟิงนั่งยองๆ เติมฟืนหน้าเตา

จู่ๆ ซูชิงเสวี่ยก็ถามขึ้น "พี่คะ ปีใหม่เราจะได้ห่อเกี๊ยวไหม?"

เขายัดฟืนท่อนหนึ่งเข้าเตา ประกายไฟแตก "เปรี๊ยะๆ" กระเด็นออกมา

"ห่อสิ! ไส้หมูสับผสมผักกาดขาว กินให้อิ่มจุใจไปเลย!" ซูชิงเฟิงตอบอย่างมั่นใจ

ด้วยฝีมือของเขาในตอนนี้ จะให้ไปสอยดาวเดือนก็คงทำไม่ได้

แต่ถ้าแค่ห่อเกี๊ยวไส้หมูสับผักกาดขาวกินสักมื้อล่ะก็ สบายมาก

ผ่านไปครู่หนึ่ง แป้งก็ฟูได้ที่แล้ว

ซูชิงเฟิงเอาก้อนแป้งออกมา วางบนเขียง เริ่มคลึงเป็นเส้นยาว แล้วตัดแบ่งเป็นก้อนเล็กๆ

เขาหยิบแป้งก้อนเล็กขึ้นมาคลึงในมือ ปั้นเป็นรูปหมั่นโถวกลมๆ

ทำไปพลางก็ฮัมเพลงไปพลาง "เดือนอ้ายเข้ามาคือปีใหม่เอ๋ย วันชิวอิกคือวันแรกเอ๋ย..."

ไม่นาน หมั่นโถวขาวๆ ก็เสร็จเรียบร้อย วางเรียงรายเป็นระเบียบบนเขียง ดูเหมือนเด็กน้อยจ้ำม่ำ

ซูชิงเฟิงมองหมั่นโถวพวกนั้น บนใบหน้าเผยรอยยิ้มอย่างปลื้มปีติ

เขาเอาหมั่นโถวใส่ลงในซึ้งนึ่ง ปิดฝาหม้อ แล้วเริ่มเร่งไฟ

"ไฟต้องแรงหน่อย หมั่นโถวถึงจะนึ่งออกมาลูกใหญ่แล้วก็นุ่ม"

ผ่านไปสักพัก กลิ่นหอมก็ลอยกรุ่นออกมาจากซึ้งนึ่ง มันคือกลิ่นหอมของหมั่นโถวแป้งขาว ที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายอันอบอุ่นของครอบครัว

ซูชิงเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า "อืม หอมจังเลย"

หมั่นโถวนึ่งสุกแล้ว ซูชิงเฟิงเปิดฝาหม้อ ไอร้อนพวยพุ่งเข้าปะทะหน้า

เขาเอื้อมมือไปหยิบหมั่นโถวมาลูกหนึ่ง กัดไปคำหนึ่ง แป้งนุ่มๆ รสชาติหวานนิดๆ อร่อยสุดๆ ไปเลย

เมื่อก่อนไม่เคยคิดเลยว่าหมั่นโถวแป้งขาวจะอร่อย กินจนเบื่อด้วยซ้ำ

พวกหลัวซือเฝิ่นแห่งหลิ่วโจว ป้านเฝิ่นแห่งหนานชาง ซุยเจียนเปาแห่งซานตง เข่าเปาจื่อแห่งซินเจียง...

ถ้าพูดถึงอาหารหลัก เมนูที่มีรสชาติพวกนั้นอร่อยกว่าหมั่นโถวแป้งขาวเป็นไหนๆ

แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าหมั่นโถวแป้งขาวนี่แหละหอมที่สุดแล้ว

"หนูก็จะกินด้วย" ซูชิงเสวี่ยร้องบอกอยู่ข้างๆ

"กินสิ รีบๆ กินเข้า พี่จะได้รีบขึ้นเขาด้านหลังแต่เช้า"

ซูชิงเฟิงตื่นแต่เช้าตรู่ ตอนนี้เพิ่งจะเจ็ดโมงกว่าๆ ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

ซูชิงเสวี่ยเอื้อมมือไปหยิบหมั่นโถวมาลูกหนึ่ง กัดไปคำหนึ่ง ปากก็เคี้ยวหงุบหงับ พูดเสียงอู้อี้ว่า "พี่คะ หมั่นโถวนี่อร่อยมากเลย พี่ฝีมือดีจัง เมื่อก่อนทำไม่อร่อยเลย ช่วงนี้ไปเรียนมาจากพี่สะใภ้ซิ่วเจินเหรอคะ?"

ซูชิงเฟิงมองหน้าน้องสาว ยิ้มแล้วบอกว่า "รีบๆ กินเถอะ กินเสร็จจะได้ไปบ้านพี่สะใภ้"

ซูชิงเสวี่ยพยักหน้า กินหมั่นโถวหมดไปสองสามคำอย่างรวดเร็ว

เธอสวมเสื้อบุนวมตัวเก่า แล้วเดินตามพี่ชายออกจากบ้านไป

ซูชิงเฟิงมาถึงหน้าบ้านหวังซิ่วเจิน แล้วเคาะประตู

ไม่นาน ประตูก็เปิดออก หวังซิ่วเจินชะโงกหน้าออกมา พอเห็นว่าเป็นซูชิงเฟิงกับซูชิงเสวี่ย ก็ยิ้มแล้วบอกว่า "ชิงเฟิง ยายหนูเสวี่ย รีบเข้ามาสิ"

ซูชิงเฟิงดันตัวน้องสาวเข้าไปในบ้าน แล้วหันไปพูดกับหวังซิ่วเจินว่า "พี่สะใภ้ ฝากดูแลเสวี่ยเอ๋อร์หน่อยนะครับ ผมกลัวไอ้ซุนโหย่วเหลียงมันจะมารังควานอีก ไอ้นั่นมันอันธพาล วันๆ ไม่ทำมาหากิน เอาแต่คิดจะเอาเปรียบครอบครัวผม"

หวังซิ่วเจินตบอกตู้มๆ ของตัวเอง แล้วบอกว่า "ชิงเฟิง เธอไปเถอะ ฉันจะดูแลยายหนูเสวี่ยให้เอง เธอไปล่าสัตว์ให้สบายใจเถอะ ล่าเหยื่อกลับมาเยอะๆ ปีใหม่จะได้มีเนื้อกินบ้าง ถ้าไอ้ซุนโหย่วเหลียงกล้าโผล่มา ฉันจะเอาไม้กวาดไล่ตะเพิดมันไปเอง"

ซูชิงเฟิงมองหวังซิ่วเจินอย่างซาบซึ้งใจ แล้วบอกว่า "งั้นก็รบกวนพี่สะใภ้ด้วยนะครับ เดี๋ยวผมกลับมา จะเอาของป่ามาฝาก"

หวังซิ่วเจินยิ้มแล้วบอกว่า "ได้สิ งั้นฉันจะรอของป่าจากเธอนะ เดินทางระวังๆ ล่ะ บนเขาหิมะตกหนัก ทางมันลื่น"

(จบแล้ว)