บทที่ 32 - อาร์เธอร์ & ซูเปอร์เกิร์ล ปะทะ ดูมส์เดย์ (3)

บทที่ 32 - อาร์เธอร์ & ซูเปอร์เกิร์ล ปะทะ ดูมส์เดย์ (3)

༺༻

อาร์เธอร์กำหมัดแน่น ลมหายใจหอบเหนื่อยขณะที่คริปโตไนต์พุ่งเข้ามาในมือของเขาด้วยแรงดึงอันเฉียบคมของ อำนาจราชันย์

แต่เขาไม่ได้แค่ถือมันไว้ เขาบิดเหล็กกล้ารอบเศษผลึกสีเขียวที่เรืองแสง หล่อหลอมมันเป็นถุงมือที่ขรุขระและหยาบกระด้าง คริปโตไนต์เต้นเป็นจังหวะแนบกับผิวของเขา แผ่ซ่านบางสิ่งที่ดิบเถื่อนและอันตรายถึงชีวิตออกมา เขามีสัตว์ประหลาดที่ต้องฆ่า

ดูมส์เดย์เดินโซเซไปข้างหน้า เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวของมันสั่นสะเทือนห้องแล็บที่พังพินาศ อาร์เธอร์เข้าปะทะกับมันตรงๆ

เขากระแทกหมัดที่หุ้มด้วยคริปโตไนต์เข้าที่ท้องของดูมส์เดย์ แรงกระแทกส่งคลื่นกระเพื่อมไปทั่วห้อง สัตว์ร้ายเซถลา การฟื้นฟูของมันชะงักเป็นครั้งแรก

อาร์เธอร์ไม่ลดละ

เขาหมุนตัว บิดร่างกายราวกับสปริงที่ขดแน่น และถีบรองเท้าบูตตรงเข้าที่ซี่โครงของมัน

กรอบ.

ดูมส์เดย์ผงะถอยหลัง เสียงที่อยู่ระหว่างการคำรามและการหอบหายใจเล็ดลอดออกมาจากคอของมัน อาร์เธอร์ยิ้มกว้างผ่านเลือดในปากของเขา มันรู้สึกถึงการโจมตีนั้น

สัตว์ประหลาดพยายามตั้งหลัก แกว่งแขนอย่างบ้าคลั่ง แต่อาร์เธอร์หลบลอดใต้การโจมตีของมันไปได้

การเคลื่อนไหวของเขาเฉียบคม คาดเดาไม่ได้ ทุกหมัด ทุกลูกเตะ สร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วง คริปโตไนต์ตัดผ่านเนื้อของดูมส์เดย์ราวกับว่ามันไม่มีอะไรเลย ปัจจัยการรักษาที่เคยหยุดยั้งไม่ได้ของสิ่งมีชีวิตตัวนี้ช้าลง... ไม่ได้หยุด แต่ชะงักงัน

อาร์เธอร์เห็นความเปลี่ยนแปลงในดวงตาของมัน เป็นครั้งแรกที่ดูมส์เดย์ลังเล 'ถูกต้องแล้ว ไอ้สารเลว ฉันทำร้ายแกได้'

เขาหลบการโจมตีอีกครั้ง บิดตัวกลางอากาศ และทุบหมัดลงบนกะโหลกของมัน เหล็กที่เจือด้วยคริปโตไนต์แตกกระจายเมื่อปะทะกับหนังของมัน แต่แรงกระแทกก็ทำให้ดูมส์เดย์เซจนทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง

จากนั้น คาร่าก็พุ่งผ่านเขาไปเป็นภาพเบลอ

เธอพุ่งชนดูมส์เดย์จากด้านหลัง แขนของเธอล็อกแน่นรอบลำตัวอันใหญ่โตของมัน

อาร์เธอร์หันขวับ ดวงตาลุกโชน "ฉันบอกให้ถอยไปไง! เธอแน่ใจเรื่องนี้เหรอ?! ฉันถือคริปโตไนต์อยู่ข้างๆ เธอเลยนะ!"

คาร่ากระชับวงแขนแน่นขึ้น เธอแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด ลมหายใจตื้นเขินแต่มุ่งมั่น

"ทำเลย—เร็วเข้า!"

อาร์เธอร์ไม่ลังเล

เขาคว้าถุงมือที่บิดเบี้ยวและเรืองแสงนั้น แล้วกระแทกมันเข้าไปที่คอของดูมส์เดย์โดยตรง

สัตว์ประหลาดสำลัก ร่างกายของมันชักกระตุกอย่างรุนแรงเมื่อคริปโตไนต์แผดเผาจากภายในสู่ภายนอก เสียงคำรามของมันกลายเป็นเสียงกรีดร้องที่บิดเบี้ยวและกลั้วอยู่ในลำคอ

อาร์เธอร์เอื้อมมือไปหยิบดาบของเขา

โพรมีเธียมส่องประกายวาววับภายใต้แสงไฟที่กะพริบ ใบดาบส่งเสียงหึ่งๆ ด้วยพลังดิบ ด้วยพละกำลังทุกหยาดหยดที่เหลืออยู่ในร่างกาย เขาแทงดาบเข้าไปในหน้าอกของดูมส์เดย์ ตรงเข้าสู่หัวใจของมัน

ในตอนแรกมันแทบจะไม่ทะลุเลย

อาร์เธอร์กัดกราม แขนของเขาสั่นเทา สายตาพร่ามัว แต่เขาก็ดันเข้าไป

เส้นเลือดที่แขนของเขาปูดโปน ดวงตาสีฟ้าเรืองแสง ความโกรธเกรี้ยวและพลังพลุ่งพล่านผ่านตัวเขาขณะที่เขาแผดเสียงคำรามดิบเถื่อนออกมา—

เมื่อดาบจมมิดด้ามในที่สุด เขาก็สบตากับสัตว์ประหลาดตัวนั้น

ดูมส์เดย์สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

แขนขาอันใหญ่โตของมันกระตุก ไขว่คว้า ตะกุยตะกายอาวุธที่ฝังอยู่ในหัวใจของมัน แต่มันก็สายเกินไปแล้ว คริปโตไนต์เต้นเป็นจังหวะผ่านเส้นเลือดของมัน โพรมีเธียมฉีกกระชากแกนกลางของมัน—

"ตายซะ" น้ำเสียงของอาร์เธอร์ข้นคลั่กไปด้วย จิตสังหาร ขณะที่เขาเปิดใช้งานสกิลนี้ด้วยเช่นกัน

ด้วยคำสั่งสุดท้ายนั้น เขาบิดใบดาบที่อยู่ภายในหัวใจของสัตว์ร้าย ฝังมันให้ลึกลงไปอีก ดูมส์เดย์ส่งเสียงคราง แต่มันขยับไม่ได้ หนีไม่ได้

อาร์เธอร์ยืนนิ่ง ดวงตาที่เรืองแสงของเขาทะลวงผ่านความมืดมิด เขากัดกราม รู้สึกถึงทุกเศษเสี้ยวของพลังใจที่ประกอบเข้าที่ขณะเฝ้ามองดวงตาของสิ่งมีชีวิตที่เคยเป็นอมตะเริ่มจางหายไป

และแล้วทุกอย่างก็นิ่งสนิท

คาร่าที่กำลังหอบหายใจ ปล่อยมือจากร่างของดูมส์เดย์ ในที่สุดพละกำลังของเธอเองก็หมดลง

และจากนั้น ในวินาทีสุดท้ายนั้น ดูมส์เดย์ก็ล้มลง ร่างกายอันใหญ่โตของมันกระแทกกับพื้น ความโกรธเกรี้ยวในดวงตาของมันจางหายไป จากนั้น ด้วยการสั่นสะท้านที่ไร้ชีวิตชีวาเป็นครั้งสุดท้าย มันก็ทรุดลงแทบเท้าของอาร์เธอร์

คริปโตไนต์หลุดจากมือของอาร์เธอร์ กลิ้งไปตามพื้น

ดูมส์เดย์—พลังที่ไม่อาจหยุดยั้ง อาวุธขั้นสูงสุด นอนแน่นิ่งไร้ชีวิต

อาร์เธอร์คราง ฝืนตัวเองให้ลุกขึ้น ร่างกายทุกส่วนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด วิสัยทัศน์ของเขาหมุนคว้าง เลือดหยดจากริมฝีปาก นิ้ว และสีข้างของเขา เขาเดินโซเซไปหาคริปโตไนต์ พยายามอย่างหนักที่จะยกเท้าขึ้น—

และเตะมันออกไปให้พ้นจากคาร่า

อาร์เธอร์ยืนอยู่ตรงนั้น ไหล่ยกขึ้นและลดลงตามทุกจังหวะการหอบหายใจที่เหนื่อยล้า สายตาพร่ามัวเล็กน้อยจากการต่อสู้

"นั่น..." เขาพรูลมหายใจสั่นๆ ปาดเลือดออกจากปาก "นั่นไม่ได้อยู่ในแผนของฉันเลย"

คาร่าที่ยังคงหอบเหนื่อยอยู่ เอามือเสยผมสีบลอนด์ที่ยุ่งเหยิงของเธอ "ในที่สุด มันก็จบลงสักที"

อาร์เธอร์หันสายตาไปมองเปลือกที่ไร้ชีวิตของดูมส์เดย์ กรามของเขาขบแน่น "ฉันไม่แน่ใจนักหรอก"

คาร่ากะพริบตา แล้วขมวดคิ้ว "คุณหมายความว่ายังไง?"

อาร์เธอร์พิจารณาศพ สัญชาตญาณของเขากระซิบเตือน "ฉันไม่คิดว่าเจ้านี่จะตายไปได้นานหรอกนะ"

คาร่าก้าวไปข้างหน้า จ้องมองสัตว์ประหลาดที่ไม่ไหวติง "อะไรนะ?"

อาร์เธอร์พรูลมหายใจออกมาช้าๆ "ฉันก็ไม่แน่ใจหรอก แต่ฉันคิดว่ามันสามารถคืนชีพได้ อาจจะใช้เวลาเป็นนาที... ชั่วโมง... หรือเป็นวัน ก็แล้วแต่ ฉันอาจจะคิดผิดก็ได้"

อาร์เธอร์ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งข้างศพดูมส์เดย์ นิ้วของเขาจ่ออยู่เหนือหน้าอกหนาๆ ที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นของมัน ดวงตาของเขากะพริบด้วยแสงที่น่าขนลุก

"แต่ก่อนอื่น...

เขาทาบฝ่ามือลงบนผิวที่เริ่มเย็นลงของมัน พลังงานมืดมิดของพลังจักรพรรดิเงาพลุ่งพล่านผ่านตัวเขา ดวงตาของเขาเรืองแสงสีฟ้า กลิ่นอายของเขามืดมนลงขณะที่เขากระซิบคำนั้นออกมา—

"จงตื่น"

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

อาร์เธอร์หรี่ตาลง พลังของเขาไม่เคยล้มเหลวมาก่อน ไม่เคยเลยสักครั้ง

คาร่ากอดอก เลิกคิ้ว "คุณกำลังทำอะไรอยู่กันแน่เนี่ย?"

อาร์เธอร์ไม่ได้ตอบในทันที นิ้วของเขากระตุกเล็กน้อยบนหน้าอกของดูมส์เดย์ ทำไมมันถึงไม่ได้ผลล่ะ?

เขาพึมพำกับตัวเอง "ฉันไม่เคยต้องใช้สมาธิเพื่อใช้สกิลนี้มาก่อนเลย..." เขากัดกราม

'เจ้านี่มันแข็งแกร่ง แข็งแกร่งกว่าฉัน'

เขาถอนหายใจ ปล่อยความหงุดหงิดทิ้งไป เอาล่ะ ถ้าลองครั้งเดียวไม่พอ—เขาก็จะบังคับมัน

ดวงตาของอาร์เธอร์ลุกโชน และเงาในห้องก็หนาขึ้น ยืดขยายออกอย่างผิดธรรมชาติ

"จงตื่น"

วินาทีที่คำนั้นหลุดจากริมฝีปาก เงาใต้ร่างของสัตว์ร้ายก็สั่นสะท้าน

หนวดสีดำแห่งความมืดมิดอันบริสุทธิ์เลื้อยออกมาจากภายในร่างของดูมส์เดย์ บิดเบี้ยวและดิ้นพล่านราวกับสิ่งมีชีวิต ร่างกายอันใหญ่โตยังคงไม่ไหวติง แต่จากรอยแตกที่ลึกในชุดเกราะของมัน แสงแห่งขุมนรกก็เต้นเป็นจังหวะ

เงาพลุ่งพล่าน พยายามจะพังทลายออกมา

เสียงคำรามต่ำๆ ที่ผิดธรรมชาติดังก้องไปทั่วห้องแล็บ ราวกับว่าศพนั้นกำลังต่อต้านกระบวนการนี้

อาร์เธอร์รู้สึกได้—พลังมหาศาลที่ต่อต้านเขา แข็งแกร่งกว่าสิ่งใดๆ ที่เขาเคยพยายามครอบครองมาก่อน แต่แม้ในขณะที่เงาหมุนวนอย่างรุนแรง ตะกุยตะกายเพื่อจะยึดเกาะ จู่ๆ พวกมันก็... พังทลายลง

[สกัดเงาล้มเหลว ใช้ความพยายามไป 2/3 ครั้ง]

ลมหายใจของอาร์เธอร์หนักหน่วง เหงื่อหยดลงมาตามคิ้ว

สายตาของคาร่าสลับไปมาระหว่างเขากับศพที่ไม่ไหวติง "อาร์เธอร์... นั่นมันบ้าอะไรน่ะ?"

อาร์เธอร์ไม่ได้ตอบอีกครั้ง นิ้วของเขากำแน่นเป็นหมัด ดวงตาเรืองแสงสว่างยิ่งกว่าเดิม

"อีกครั้งเดียว" เขาพึมพำ

คราวนี้ เขาปล่อยทุกอย่างไป ความตั้งใจทุกหยาดหยด การควบคุมทุกเศษเสี้ยว เขาปิดกั้นโลกภายนอก สัมผัสเพียงน้ำหนักอันมหาศาลของอำนาจของเขาเองที่กดทับลงบนซากศพของดูมส์เดย์

"จงตื่น"

เงาปะทุขึ้น

คลื่นความมืดอันรุนแรงฉีกกระชากผ่านร่างศพราวกับพายุที่แหกคุกออกมา พื้นดินใต้ร่างของพวกเขาร้าวระแหงเมื่อกลิ่นอายแห่งขุมนรกแผ่ขยายออกไป ร่างอันใหญ่โตของดูมส์เดย์ยังคงไร้ชีวิต แต่จากภายใน—เงานั้นได้หลุดพ้นออกมา

ร่างสีดำทมิฬขนาดมหึมาลุกขึ้นจากส่วนลึกของศพสัตว์ประหลาดตัวนั้นเอง สูงตระหง่าน ใหญ่โต ร่างกายที่หยักแหลมของมันยังคงมีลักษณะอันน่าสะพรึงกลัวของสิ่งมีชีวิตที่มันเคยเป็นเมื่อไม่กี่นาทีก่อน แต่ตอนนี้... มันกำลังคุกเข่า

สัตว์ร้ายผู้เกรียงไกร ผู้ทำลายล้างโลก โค้งคำนับต่อหน้าเจ้านายคนใหม่ของมัน

ริมฝีปากของอาร์เธอร์โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะอย่างผู้ชนะอย่างช้าๆ

'ว้าว... พลังที่ฉันสัมผัสได้จากทหารเงาตัวนี้...'

มันท่วมท้น ไม่เหมือนสิ่งใดที่เขาเคยสกัดมาได้ก่อนหน้านี้เลย

คาร่าเซถอยหลัง ตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ "ไม่มี... ทาง"

เธอชี้ไปที่เงานั้น แล้วชี้ไปที่อาร์เธอร์ แล้วชี้กลับไปอีกครั้ง หน้าอกของเธอยกขึ้นและลดลงอย่างรวดเร็ว "คุณ—คุณเปลี่ยนคนตายให้กลายเป็นหนึ่งในซัมมอนของคุณเหรอ?"

อาร์เธอร์ไม่ได้ตอบในทันที เขาเพียงแค่มองเธอ สายตาของเขาสงบ อ่านไม่ออก—รอคอยดูว่าเธอจะทำอะไรต่อไป

เธอกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เหลือบมองสัตว์ประหลาดที่คุกเข่าอยู่ แล้วมองกลับมาที่เขา "...งั้นพวกที่ฉันสู้ด้วยก่อนหน้านี้... พวกมันก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วเหมือนกันเหรอ?"

อาร์เธอร์ถอนหายใจ หมุนไหล่ "จะว่าอย่างนั้นก็ได้นะ"

คาร่าเสยผม พรูลมหายใจออกอย่างแรง "นั่นมัน... บ้าไปแล้ว คุณเป็นตัวอะไรกันแน่เนี่ย?"

อาร์เธอร์ยิ้มมุมปาก "ผู้ช่วยชีวิตของเธอไง"

คาร่าทำเสียงขึ้นจมูก ส่ายหัว "นั่นก็เป็นวิธีพูดแบบหนึ่งล่ะนะ..." แต่ก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไรอีก จู่ๆ เธอก็เซ ทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่งขณะที่กุมศีรษะไว้ เสียงสูดลมหายใจแหลมคมหลุดรอดริมฝีปากของเธอ

อาร์เธอร์ขมวดคิ้ว "เธอต้องการการพักผ่อน ดูเหมือนเธอจะถูกขังอยู่ที่นี่มาพักใหญ่แล้ว ฉันไม่รู้หรอกนะว่าเล็กซ์ทำอะไรกับเธอ แต่เราควรไปกันได้แล้ว"

ตอนนั้นเองที่พวกเขาได้ยินมัน—เสียงของผู้คนที่กำลังใกล้เข้ามา

จำนวนมากเสียด้วย

อาร์เธอร์หรี่ตาลง เอียงคอเล็กน้อยเพื่อรับฟัง

คาร่าแทบไม่มีเวลาตอบสนองก่อนที่วงแขนของอาร์เธอร์จะโอบรอบตัวเธอ ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเพียงครั้งเดียว อาร์เธอร์ก็ช้อนตัวเธอขึ้น ดึงเธอมาแนบอกอย่างง่ายดาย

เธอสะดุ้ง "อะ—"

การโอบกอดของเขาหนักแน่นแต่ระมัดระวัง ความใกล้ชิดของเขาส่งความรู้สึกหนาวสั่นที่คาดไม่ถึงแล่นลงไปตามกระดูกสันหลังของเธอ

"อย่าตื่นตระหนกไป" เขาพึมพำ เสียงของเขาทุ้มต่ำและใกล้ชิดกว่าเดิม

ใบหน้าของคาร่าร้อนผ่าว "ฉัน—ฉันไม่ได้—"

จากนั้น ดวงตาสีฟ้าลึกล้ำที่เฉียบคมของเขาก็สว่างไสวขึ้น

"สลับเงา"

โลกรอบตัวพวกเขาหายวับไป

༺༻