บทที่ 30 - อาร์เธอร์ & ซูเปอร์เกิร์ล ปะทะ ดูมส์เดย์ (1)

บทที่ 30 - อาร์เธอร์ & ซูเปอร์เกิร์ล ปะทะ ดูมส์เดย์ (1)

༺༻

อาร์เธอร์ส่งเสียงครางขณะดันตัวลุกขึ้นจากพื้น กล้ามเนื้อของเขาปวดร้าวจากการถูกโจมตี เขาเอื้อมมือไปหยิบดาบ สัมผัสของเหล็กเย็นเยียบในกำมือทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าช้าๆ

"แย่แล้ว"

นี่ไม่ได้อยู่ในแผนเลย

เขาตวัดสายตาไปมองคาร่า ซึ่งกำลังตั้งท่าเตรียมรับการโจมตีระลอกต่อไป กำปั้นของเธอเบ่งแน่น ดวงตาลุกโชนด้วยพลังดิบ

อาร์เธอร์หรี่ตาลง "เอาล่ะ พอได้แล้ว คาร่า ซอร์-เอล!"

เขายกมือขึ้น น้ำเสียงมั่นคง "เราต้องเลิกเล่นกันได้แล้ว"

เธอลังเลไปเสี้ยววินาที—เพียงพอให้เขาพูดต่อได้

"ฉันไม่อยากสู้กับเธอ" เขาพูด พยายามรักษารูปแบบการยืนให้สงบและไม่สั่นคลอน "ฉันไม่ได้มีเจตนาร้าย"

ลมหายใจของเธอหอบเหนื่อย ร่างกายยังคงตึงเครียดจากการต่อสู้ ความสับสนในดวงตาของเธอต่อสู้กับความโกรธเกรี้ยวที่ถูกกระตุ้นด้วยอะดรีนาลีนซึ่งเธอตื่นขึ้นมาพร้อมกับมัน

อาร์เธอร์มองเห็นมัน—ประกายแห่งความลังเล

ชั่วขณะหนึ่ง เขาคิดว่าเขาสื่อสารกับเธอรู้เรื่องแล้ว

แต่แล้วสีหน้าของเธอก็แข็งกร้าวขึ้น

เธอพุ่งเข้าใส่

อาร์เธอร์ยืนหยัดอย่างมั่นคง

กำปั้นของคาร่าพุ่งตรงมา เล็งไปที่ใบหน้าของเขาโดยตรง มันเป็นการโจมตีที่รุนแรงพอจะทำลายภูเขาได้

แต่อาร์เธอร์ไม่ขยับ

แม้แต่ก้าวเดียวก็ไม่

ในวินาทีสุดท้าย—ห่างจากจมูกของเขาเพียงไม่กี่มิลลิเมตร—

เธอหยุด

อากาศแตกเปรี๊ยะระหว่างพวกเขา กำปั้นของเธอลอยอยู่ใกล้มากจนเขาสัมผัสได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากมัน

ลมหายใจของเธอสะดุด ความโกรธเกรี้ยวในดวงตาของเธอกะพริบเปลี่ยนเป็นความไม่แน่ใจ

"...ทำไมคุณถึงไม่สู้กลับล่ะ?" ในที่สุดเธอก็ถามขึ้น น้ำเสียงแผ่วเบาและระแวดระวัง

อาร์เธอร์พรูลมหายใจออกมาช้าๆ "เพราะฉันไม่จำเป็นต้องทำไงล่ะ เอาล่ะ ใจเย็นๆ ได้แล้วคาร่า"

จากนั้น โดยไม่ละสายตา เขาก็ค่อยๆ ยกมือขึ้น

และชี้ไปข้างหลังเธอ

คาร่าขมวดคิ้ว แต่เธอก็มองตามท่าทางของเขา

เบื้องหลังเธอ ซากปรักหักพังของตู้กักเก็บส่งเสียงฟู่ขณะที่ควันและน้ำยาหล่อเย็นไหลทะลักนองเต็มพื้น

และจากนั้น—

เสียงขู่คำรามของสัตว์ประหลาดก็ดังแหวกความตึงเครียดขึ้นมา

เงามืดเคลื่อนตัว

พื้นดินสั่นสะเทือน

จากนั้น นิ้วกระดูกขนาดมหึมาก็ค่อยๆ เกาะกุมขอบของตู้กักเก็บที่พังยับเยิน

ดวงตาสีแดงที่ลุกโชนคู่หนึ่งเบิกโพลงขึ้น

อาร์เธอร์กระชับการจับดาบของเขาให้แน่นขึ้น

"...เรามีปัญหาใหญ่กว่านั้นแล้วล่ะ"

อาร์เธอร์กระชับการจับดาบของเขาแน่นขึ้นขณะที่สัตว์ร้ายตรงหน้าเขาเริ่มขยับตัว กล้ามเนื้อกระตุกอยู่ใต้ผิวหนังสีเทาซีดอันหนาเตอะ เสียงคำรามต่ำลึกในลำคอของดูมส์เดย์ดังก้องไปทั่วห้องแล็บ มันเป็นเสียงที่ส่งสัญญาณเตือนระดับสัญชาตญาณดิบให้ลอยไปในอากาศ ของเหลวจากตู้กักเก็บหยดลงมาจากร่างอันใหญ่โตของมัน ไอน้ำลอยคละคลุ้งขณะที่สัตว์ประหลาดขยับตัว ตื่นขึ้นมาอย่างช้าๆ

อาร์เธอร์พ่นลมหายใจออกอย่างแรง "เจ้านั่นยังไม่ได้อยู่ในระดับพลังสูงสุดของมัน"

เขากวาดสายตาไปทางคาร่า ซึ่งยังคงตึงเครียด กำปั้นเบ่งแน่น 'เวรเอ๊ย เธอยังประมวลผลอยู่เลย...'

อาร์เธอร์ไม่มีเวลามามัวรอเรื่องนี้

"ตอนแรกฉันกะจะจัดการมันตอนที่มันยังหลับอยู่" เขาพึมพำ "แต่เธอเสือกเลือกทางเลือกอื่นซะนี่"

คาร่าทำหน้าบึ้ง ยังคงมองสลับไปมาระหว่างอาร์เธอร์กับสัตว์ประหลาดที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา "ฉันยังไม่รู้เลยว่าคุณเป็นใคร หรือแม้แต่ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่..."

อาร์เธอร์ไม่ได้มองเธอ สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่ดูมส์เดย์ "ชื่ออาร์เธอร์"

สีหน้าของคาร่ามืดมนลง คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน "เยี่ยม มันไม่ได้อธิบายอะไรเลยสักนิด"

อาร์เธอร์ถอนหายใจ ปรายตามองเธอ "เธอถูกเล็กซ์จับตัวมา เราอยู่ในหนึ่งในห้องแล็บลับของเขา"

ชั่วขณะหนึ่ง คาร่าไม่ได้ตอบสนองอะไร แต่แล้ว ความตระหนักรู้ก็วาบขึ้นในดวงตาของเธอ ลมหายใจสะดุดอยู่ในลำคอ

"...ถูกจับตัวงั้นเหรอ?" เธอทวนคำ น้ำเสียงเบาลงในตอนนี้ "โดยเล็กซ์เนี่ยนะ?"

อาร์เธอร์เหลือบมองเธออีกครั้ง "ดูเหมือนว่าเธอจะจำอะไรไม่ได้เลยสินะ"

กรามของคาร่าขบแน่น นิ้วของเธอกระตุกอยู่ที่ข้างลำตัว "สิ่งสุดท้ายที่ฉันจำได้..." เธอหยุดพูด ดวงตาหรี่ลงขณะขุดคุ้ยความทรงจำที่พร่ามัว "ฉันอยู่ใน—" เธอชะงัก กะพริบตารัวๆ "ฉันอยู่ที่ไหนสักแห่ง—เมโทรโพลิส? หรืออาจจะก็อธแธม? ฉันไม่รู้—มันเลือนลางไปหมด แล้ว... ฉันก็จำได้แค่ว่าหมดสติไปเพราะเหตุผลบางอย่าง"

อาร์เธอร์ไม่ได้ดูประหลาดใจเลย "ก็ว่าแล้ว เขาคงจะวางยาเธอ ขังเธอไว้ที่นี่ ให้พ้นจากสายตาของจัสติซลีก"

กำปั้นของคาร่ากำแน่นอยู่ที่ข้างลำตัว ลมหายใจของเธอหนักหน่วงขึ้น ความคับข้องใจเริ่มคืบคลานเข้ามา

"...แล้วคุณหาฉันเจอได้ยังไง?" เธอคาดคั้น หันไปเผชิญหน้ากับเขาเต็มตัว

ในที่สุดอาร์เธอร์ก็มองเธอ สีหน้าของเขาราบเรียบ อ่านไม่ออก

"ฉันไม่ได้หาเธอ"

คาร่ากะพริบตา "อะไรนะ?"

อาร์เธอร์พรูลมหายใจออก สายตาตวัดกลับไปที่ร่างอันใหญ่โตของดูมส์เดย์ที่เพิ่งจะได้สติ

"ฉันมาที่นี่เพื่อเจ้านี่ต่างหาก" เขายอมรับ "เธอมันก็แค่ผลพลอยได้เท่านั้นแหละ"

คาร่าจ้องมองเขา

อาร์เธอร์ไม่แน่ใจว่าเธอคาดหวังอะไร—ภารกิจช่วยเหลืออันสูงส่งงั้นเหรอ? คำประกาศจากใจจริงว่าเขาฝ่าฟันขุมนรกมาเพื่อช่วยชีวิตเธอหรือไง?

นั่นไม่ใช่วิธีการทำงานของเขา

ริมฝีปากของคาร่าเบี้ยวขึ้น และชั่ววินาทีหนึ่ง ดูเหมือนว่าเธอกำลังจะต่อยหน้าเขาอีกรอบ

แต่แล้วดูมส์เดย์ก็คำรามลั่น รากฐานของห้องแล็บสั่นสะเทือนภายใต้พละกำลังของมัน

อาร์เธอร์ยกดาบขึ้น "เอาไว้ค่อยถามทีหลัง"

คาร่าหักข้อนิ้วดังก๊อบ ดวงตาสีฟ้าของเธอส่องประกายด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ขณะที่เธอลอยตัวขึ้นจากพื้นเล็กน้อย

เธอมองอาร์เธอร์ "ฉันไม่ชอบขี้หน้าคุณเลยจริงๆ"

อาร์เธอร์ยิ้มมุมปาก "ดี งั้นก็ไปลงความหงุดหงิดของเธอที่เจ้านั่นก็แล้วกัน"

ดูมส์เดย์พุ่งเข้าใส่

ห้องแล็บสั่นสะเทือนเมื่อสิ่งมีชีวิตร่างยักษ์พุ่งเข้าใส่ กรงเล็บของมันฉีกกระชากอากาศราวกับใบมีดหยัก อาร์เธอร์แทบไม่มีเวลาตอบสนองก่อนที่เขาจะบิดตัวหลบ พละกำลังของการโจมตีนั้นสลักรอยลึกเป็นร่องบนพื้นเหล็กเสริมความแข็งแกร่ง คาร่าพุ่งทะยานขึ้นด้านบน หลบหลีกเศษซากที่ร่วงหล่นลงมา ดวงตาของเธอแผดเผาเป็นสีแดงฉานด้วยพลังงานแล้ว

อาร์เธอร์กัดฟันแน่น "เอาล่ะ ไอ้ตัวโต—มาดูกันว่าแกจะรับมือได้แค่ไหน"

ดาบโพรมีเธียมของเขาส่องประกายวาววับภายใต้แสงไฟอันเย็นเยียบของห้องแล็บ และด้วยแสงวาบจาก จิตสังหาร เขาก็หายวับไปจากสายตาของดูมส์เดย์ ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่ด้านหลังของมัน ด้วยการวาดดาบอันรวดเร็วและไร้ความปรานี เขาฟันลงไป

ใบดาบกัดลึกลงไปในหนังสีซีดอันหนาเตอะของดูมส์เดย์—แต่ก่อนที่อาร์เธอร์จะเฉือนให้ลึกลงไปได้ เสียงชวนสะอิดสะเอียนก็ดังขึ้นในอากาศ กล้ามเนื้อหดเกร็ง บาดแผลปิดสนิท กระดูกแข็งตัวขึ้น

༺༻