บทที่ 140 - ข่าวคราวของซูเหยา

บทที่ 140 - ข่าวคราวของซูเหยา

ทันใดนั้นกะโหลกศีรษะก็แตกออก เผยให้เห็นกระจกบานเล็กๆ ซ่อนอยู่ภายใน หยางเนี่ยนเดินเข้าไปหยิบขึ้นมาพิจารณาดู พลันปรากฏประกายแสงระยิบระยับขึ้นบนผิวกระจก จากนั้นเขาก็พบว่าตนเองกลับมายืนอยู่บนลานค่ายกลเคลื่อนย้ายเสียแล้ว

เขาจึงได้รู้ว่าเมื่อครู่นี้ตนถูกกระจกถามใจดึงเข้าไปในแดนลวงตา เมื่อได้สติกลับคืนมา ก็พบว่ายังมีผู้คนอีกมากมายยืนทื่อเป็นท่อนไม้อยู่กับที่ ทว่ามีคนเกินกว่าครึ่งที่กำลังนั่งทำสมาธิอยู่

หยางเนี่ยนเองก็ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเพียงใด เมื่อทอดสายตามองไปทางเยี่ยเวิน ก็พบว่ายามนี้นางกำลังขมวดคิ้วมุ่น ดูท่าคงจะยังติดอยู่ในแดนลวงตาเป็นแน่ ตามหลักแล้ว ทั้งสองต่างก็เคยถูกดึงเข้าไปในแดนลวงตามาแล้ว การจะหลุดพ้นจากภวังค์ก็ควรจะง่ายดายขึ้นสักหน่อย

ทว่าเมื่อหยางเนี่ยนหวนนึกถึงประสบการณ์ในครานี้ ก็นับว่ารับมือได้ยากยิ่งนัก ก่อนหน้านี้ตอนที่ถูกดึงเข้าแดนลวงตา อย่างน้อยเขาก็ยังจดจำเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้าได้ ทว่าครานี้กลับถูกดึงย้อนกลับไปยังถ้ำในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บแห่งนั้นโดยตรง

ความทรงจำหลังจากนั้นก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น ปล่อยให้เขาต้องเผชิญหน้ากับบิดาที่เหลือเพียงโครงกระดูก ซ้ำยังต้องเผชิญกับการยึดร่างอีก ล้วนเป็นบททดสอบที่หนักหนาสาหัสสำหรับเขายิ่งนัก หากมีจุดใดจุดหนึ่งที่เขาจัดการได้ไม่ดีพอ เกรงว่าคงถูกลากลงสู่ห้วงเหวลึกอันไร้ที่สิ้นสุดเป็นแน่

หยางเนี่ยนเห็นคนเหล่านั้นกำลังนั่งทำสมาธิ เขาจึงทรุดตัวลงนั่งบ้าง การรอคอยครานี้ล่วงเลยไปถึงหนึ่งชั่วยามเต็ม ทว่าในช่วงเวลานี้กลับไม่มีผู้ใดฟื้นคืนสติขึ้นมาเลย หรือว่าเวลาในแดนลวงตาจะเดินไปพร้อมกับเวลาในโลกแห่งความเป็นจริง

ตนเองติดอยู่ในแดนลวงตามาเกือบหนึ่งวันหนึ่งคืน เมื่อลองตรึกตรองดูก็รู้สึกเหลือเชื่อนัก ไม่รู้ว่าเวลาที่เหลืออยู่สำหรับคนเหล่านี้จะมีอีกมากน้อยเพียงใด หากยังไม่ฟื้นคืนสติขึ้นมาอีก เกรงว่าคงหมดหวังจะได้เข้าสำนักแล้วจริงๆ

ล่วงเข้ายามบ่าย ก็เริ่มมีคนทยอยฟื้นคืนสติขึ้นมา เมื่อหยางเนี่ยนเห็นว่าเยี่ยเวินก็ฟื้นคืนสติแล้วเช่นกัน ความกังวลในใจของเขาจึงมลายหายไป ทว่าใบหน้าของนางกลับซีดเผือดราวกับเพิ่งผ่านความเป็นความตายมาอย่างไรอย่างนั้น

บางทีผู้ที่ยึดติดในสายใยความผูกพันมากจนเกินไป ยามต้องก้าวผ่านบททดสอบมารในใจเช่นนี้ ก็คงยากลำบากยิ่งนัก หยางเนี่ยนส่งสายตาถามไถ่ว่านางเป็นอย่างไรบ้าง นางเพียงพยักหน้ารับ จากนั้นก็นั่งลงพักผ่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า ก็ยังมีอีกสามคนที่ยังไม่ฟื้นคืนสติ ผู้อาวุโสฉินผู้นั้นหยัดกายลุกขึ้น มองดูทั้งสามคนพลางส่ายหน้าและทอดถอนใจ จากนั้นก็เก็บกระจกบานยักษ์นั้นกลับไป

คนทั้งสามจึงค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา ทว่าทันทีที่ฟื้นขึ้นมา พวกเขาก็ล้มพับลงไปกองกับพื้นทันที ไม่รู้ว่าเป็นเพราะยืนนานเกินไป หรือเรื่องราวที่เผชิญมาหนักหนาสาหัสจนเกินกว่าจะแบกรับไหว

ผู้อาวุโสฉินกล่าวขึ้น "คาดว่าพวกเจ้าคงจะตัดสินใจได้แน่วแน่แล้วว่าจะเลือกเข้าสำนักใด หากผู้ใดปรารถนาจะเข้าสำนักกระบี่โบราณเฉียนหยวนของข้า ก็จงก้าวมายืนอยู่ฝั่งข้าเถิด"

จากนั้นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานอีกสี่ท่านก็ทยอยลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยขึ้นเช่นกัน

สตรีในชุดนางกำนัลที่มีผ้าแพรบางปิดบังใบหน้าเอ่ยขึ้น "ผู้ที่จะเข้าหอหลิงเซียว จงมาทางข้า"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกล่าวว่า "ข้าคือผู้ดูแลของหุบเขาร้อยหลอมเจ็ดดารา ผู้ที่อยากจะเข้าหุบเขาร้อยหลอมเจ็ดดารา จงมาก้าวมายืนเบื้องหลังข้า"

"ข้าคือผู้ดูแลสำนักสัตว์วิญญาณ ผู้ที่ปรารถนาจะเข้าสำนักสัตว์วิญญาณ จงก้าวมาทางฝั่งข้า"

"ชายชราผู้นี้คือผู้ดูแลหอเทียนจี ค่ายกลและหุ่นเชิดของหอเทียนจีพวกข้านั้นเรียกได้ว่าไร้ผู้เทียบเทียม หากผู้ใดประสงค์จะเข้าหอเทียนจี ก็จงมาหาข้าเถิด"

หยางเนี่ยนกำลังจะเดินเข้าไปสนทนากับเยี่ยเวิน ทว่าเติ้งหงกลับก้าวเข้ามาหาหยางเนี่ยนเสียก่อน แล้วกระซิบว่า "อย่าคิดนะว่าพอเจ้าหาสำนักเป็นเกราะคุ้มภัยได้แล้ว ข้าจะทำอันใดเจ้าไม่ได้ เจ้าอย่าลืมเสียล่ะ ว่าเจ้ายังมีสตรีรู้ใจอยู่ในเมืองหลินเซียนอีกคน ขอเพียงข้าส่งจดหมายกลับไปสักฉบับ เกรงว่านางคงต้องสิ้นชีพอย่างอนาถแน่ นางชื่ออันใดนะ? ซูเหยา... หรือว่าเยี่ยเวินกันนะ?"

หยางเนี่ยนถลึงตาจ้องมองเติ้งหงอย่างเคียดแค้น มิน่าเล่าเขาถึงไม่พบเจอซูเหยาเลย ดูท่าซูเหยาคงตกอยู่ในอันตรายเสียแล้ว

การที่อีกฝ่ายเอ่ยชื่อของทั้งสองคนขึ้นมา ก็แสดงว่ายังจำเยี่ยเวินไม่ได้ มิเช่นนั้นก็คงไม่เอ่ยชื่อทั้งสองคนออกมาพร้อมกัน ทว่าในยามคับขันเช่นนี้ ตนเองก็หมดหนทางที่จะกลับไปช่วยเหลือซูเหยา ทำได้เพียงเข้าสำนักไปก่อน รอให้ตั้งหลักได้แล้วค่อยกลับไปตามหานาง

หยางเนี่ยนจ้องมองเติ้งหงเขม็งพลางเอ่ย "หากนางเป็นอันใดไป ข้าจะเอาชีวิตคนตระกูลเติ้งของพวกเจ้ามาเซ่นสังเวยนาง จงเชื่อข้าเถิด ข้าจะทำให้สตรีในตระกูลเติ้งของพวกเจ้ามีสภาพอยู่มิสู้ตาย เจ้าอย่าคิดว่าข้าทำไม่ได้นะ ขอเพียงข้าทุ่มหินวิญญาณมากพอ ต่อให้ตระกูลเติ้งของพวกเจ้าจะหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว ก็ย่อมมีผู้ยินดีจะจัดการเรื่องนี้แทนข้า"

หยางเนี่ยนไม่รอให้อีกฝ่ายได้เอ่ยอันใดโต้ตอบ เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังผู้ดูแลของหุบเขาร้อยหลอมเจ็ดดาราทันที

เมื่อมาถึงเบื้องหน้าผู้ดูแล หยางเนี่ยนก็ประสานมือคารวะ แล้วกล่าวว่า "ผู้น้อยหยางเนี่ยนคารวะผู้อาวุโส ข้าน้อยปรารถนาจะกราบเข้าหุบเขาร้อยหลอมเจ็ดดาราเพื่อบำเพ็ญเพียร หวังว่าผู้อาวุโสจะเมตตารับไว้ด้วยขอรับ"

"เหตุใดเจ้าจึงอยากเข้าสำนักเราเล่า? เจ้าเรียนรู้วิชาปรุงโอสถหรือวิชาหลอมอาวุธมาบ้างหรือไม่? หากเจ้าไร้ซึ่งพรสวรรค์ในด้านนี้ ข้าก็ไม่อยากให้เจ้าเข้าสำนักเราหรอกนะ"

"เรียนผู้อาวุโส ผู้น้อยเลื่อมใสในวิถีแห่งโอสถยิ่งนัก แม้การปรุงโอสถจะต้องใช้ทรัพยากรมากสักหน่อย ทว่าผู้น้อยเชื่อว่า การปรุงโอสถก็คือการบำเพ็ญเพียรในอีกรูปแบบหนึ่ง อีกทั้งผู้น้อยก็สามารถปรุงโอสถระดับหนึ่งได้แล้วขอรับ"

"โอ้~ ไม่เลวเลย อยู่เพียงขั้นหลอมปราณระดับห้าก็สามารถปรุงโอสถได้แล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็รับเจ้าเข้าสำนักเราก็แล้วกัน รากวิญญาณของเจ้าเคยตรวจสอบดูบ้างหรือไม่?"

"เรียนผู้อาวุโส พรสวรรค์รากวิญญาณของผู้น้อยค่อนข้างย่ำแย่ขอรับ ทว่าผู้น้อยจะตั้งใจพากเพียรฝึกปรือให้จงหนัก ย่อมไม่มีทางทำให้สำนักและผู้อาวุโสต้องผิดหวังเป็นแน่ ผู้น้อยคือผู้มีรากวิญญาณห้าธาตุครบถ้วนขอรับ"

"เฮ้อ~ น่าเสียดายนัก อายุยังน้อยก็สามารถทะลวงถึงขั้นหลอมปราณระดับห้าได้ ซ้ำยังเรียนรู้วิชาปรุงโอสถมาอีก ทว่ากลับเป็นผู้มีรากวิญญาณห้าธาตุเสียได้ รากวิญญาณของเจ้าสับสนปนเปถึงเพียงนี้ เมื่อเข้าไปในสำนักแล้ว เกรงว่าคงไม่มีผู้ดูแลท่านใดเต็มใจรับเจ้าเป็นศิษย์ การบำเพ็ญเพียรและปรุงโอสถในภายภาคหน้า คงต้องพึ่งพาตัวเจ้าเองแล้ว เจ้าเตรียมใจยอมรับเรื่องนี้ได้หรือไม่?"

หยางเนี่ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับแล้วตอบ "แม้ผู้น้อยจะปรารถนาให้มีอาจารย์คอยชี้แนะการบำเพ็ญเพียรสักเพียงใด ทว่าหากไม่มีผู้ใดปรารถนาจะรับข้าเป็นศิษย์ ข้าก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องตัดพ้อขอรับ ถึงอย่างไรด้วยพรสวรรค์เช่นข้า เดิมทีก็ไร้คุณสมบัติที่จะเข้าสำนักอยู่แล้ว การที่ข้าได้รับโอกาสเช่นในวันนี้ ก็ต้องขอขอบพระคุณผู้อาวุโสยิ่งนักขอรับ"

"เอาล่ะ วันหน้าก็เรียกข้าว่าผู้อาวุโสต้วน หรือไม่ก็อาจารย์อาต้วนเถิด อย่าได้เรียกผู้อาวุโสๆ อยู่เลย"

หยางเนี่ยนประสานมือคารวะ จากนั้นก็ก้าวเดินไปอยู่เบื้องหลังผู้อาวุโสฉิน ยืนต่อท้ายศิษย์ผู้หนึ่ง จากนั้นก็ปรายตามองไปทางเยี่ยเวิน เยี่ยเวินเลือกเข้าหอหลิงเซียว ดูท่านางคงจะยังไม่ลึกซึ้งแตกฉานในเพลงกระบี่มากพอสินะ

รอจนกระทั่งทุกคนเลือกสำนักที่ตนต้องการเข้าสังกัดได้แล้ว บรรดาผู้อาวุโสก็สนทนาแลกเปลี่ยนกันอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พาผู้คนทั้งหมดจากไป

ผู้อาวุโสต้วนยังคงใช้อาวุธวิญญาณชิ้นเดิมในการเดินทาง มันคือเรือวิญญาณลำหนึ่ง เล่าลือกันว่าเรือวิญญาณลำนี้อาจารย์อาต้วนเป็นผู้ลงมือหลอมขึ้นด้วยตนเอง เขาเป็นนักหลอมอาวุธผู้หนึ่ง บรรดาศิษย์ที่เขาพามาในครานี้ เกือบครึ่งหนึ่งล้วนเป็นศิษย์ในสายของเขาทั้งสิ้น

เมื่อเรือวิญญาณทะยานขึ้นสู่เวหา ศิษย์พี่ผู้ที่เคยเป็นผู้นำพาทุกคนเคลื่อนไหวในหุบเขาดาวตกก่อนหน้านี้ ก็เริ่มชี้แจงกฎระเบียบของสำนักให้แก่เหล่าศิษย์ใหม่ที่เพิ่งกราบเข้าหุบเขาร้อยหลอมเจ็ดดาราได้รับรู้ ซ้ำยังนำแผนผังออกมาอธิบายผังของสำนักอีกด้วย

"หุบเขาร้อยหลอมเจ็ดดาราแห่งนี้ ประกอบด้วยยอดเขาทั้งหกลูกที่โอบล้อมหุบเขาแห่งหนึ่งเอาไว้ ปกคลุมทั่วทั้งหุบเขาให้ตกอยู่ภายใต้อาณัติ บนยอดเขาแต่ละลูกจะมีเจ้าตราบยอดเขาเป็นผู้ดูแลรับผิดชอบเอง หากมิใช่ความผิดร้ายแรงอันใด ท่านประมุขหุบเขาก็จะไม่ลงมาก้าวก่าย ยอดเขาทั้งหกจะแบ่งหน้าที่รับผิดชอบดังนี้ ยอดเขาตานฮว๋ารับผิดชอบเรื่องการปรุงโอสถ ยอดเขาต้วนเยว่รับผิดชอบเรื่องการหลอมอาวุธ ยอดเขาสั่วโยวรับผิดชอบเรื่องค่ายกล ยอดเขาจ้วนกวงรับผิดชอบเรื่องยันต์อาคมโดยเฉพาะ ส่วนยอดเขาอวิ้นชุ่ยที่เหลือคือแหล่งเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณ และยอดเขาเซิ่งอี๋คือสถานที่ที่ประมุขหุบเขาและปรมาจารย์ใช้บำเพ็ญเพียร จงจำไว้ให้ดีว่า ยอดเขาอวิ้นชุ่ยและยอดเขาเซิ่งอี๋แห่งนี้ หากไม่มีป้ายคำสั่งห้ามผู้ใดเหยียบย่างเข้าไปโดยเด็ดขาด จะเข้าได้ก็ต่อเมื่อมีป้ายคำสั่งหรือได้รับคำสั่งเรียกตัวจากท่านประมุขหุบเขาเท่านั้น สถานที่สุดท้ายก็คือหุบเขาเจิ้นหลง ซึ่งเป็นที่ตั้งของโถงภารกิจภายในสำนัก ซ้ำยังมีหอคัมภีร์ เจดีย์รวมปราณ ทว่าสิ่งที่ดึงดูดใจที่สุดก็คงหนีไม่พ้นหอไป๋อวี้ ขอเพียงมีหินวิญญาณมากพอ ไม่ว่าปรารถนาสิ่งใดในหอไป๋อวี้ ก็ล้วนสามารถหาซื้อมาได้ทั้งสิ้น"

(จบแล้ว)