บทที่ 130 - อาวุธวิญญาณ

บทที่ 130 - อาวุธวิญญาณ

"ยกตัวอย่างเรื่องอาวุธวิเศษ อาวุธวิเศษที่หลอมขึ้นในยามนี้ ส่วนใหญ่ล้วนใช้วัสดุจากสัตว์อสูร นั่นก็เป็นเพราะบริเวณเทือกเขาจิ่วหลีมีแร่น้อยนัก จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องใช้วัสดุจากสัตว์อสูร แม้ว่าภายในสำนักจะมีการใช้วัสดุจากสัตว์อสูรมาหลอมอาวุธวิเศษด้วยเช่นกัน ทว่าพวกเขาก็จะผสมแร่ธาตุหรือพฤกษาล้ำค่าลงไปเป็นจำนวนมาก ความหนาแน่นของไอพลังปราณก็มิใช่สิ่งที่เมืองหลินเซียนจะเทียบเคียงได้ อีกทั้งยังมีเคล็ดวิชาและเคล็ดวิชาลับนานาชนิด ขอเพียงมีหินวิญญาณก็สามารถซื้อหามาได้

"ขอเพียงสร้างคุณงามความดีให้สำนักมากพอ ก็ยังสามารถเข้าไปฝึกปรือบนชีพจรวิญญาณได้ เฉกเช่นเดียวกับชีพจรวิญญาณในซากโบราณสถานที่ถูกวางค่ายกลดูดซับไอพลังปราณและหยาดหยกไขกระดูกมาให้เหล่าศิษย์ได้ใช้ฝึกปรือ ทรัพยากรอื่นๆ ล้วนมิใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนอิสระจะนำไปเปรียบเทียบได้เลย หลักการที่ว่าพิงต้นไม้ใหญ่ย่อมได้ร่มเงานั้น หยางเนี่ยนเข้าใจดี แม้กฎระเบียบภายในสำนักจะหยุมหยิม ทว่าตัวเขาในยามนี้ยังอ่อนแอนัก หากไม่หาสำนักเพื่อพึ่งพิงทรัพยากร หยางเนี่ยนเกรงว่าตนคงไม่มีเวลามากพอจะไปเสาะแสวงหาทรัพยากรการฝึกปรือต่างๆ ได้ด้วยตนเอง"

เมื่อเยี่ยเวินเห็นหยางเนี่ยนนิ่งเงียบไปนาน จึงจ้องมองเขาแล้วเอ่ยถาม "สหายธรรมหยาง? สหายธรรมหยาง? เจ้าเป็นอันใดไป?"

"อ้อ ข้าไม่เป็นไร แค่พอได้ยินข่าวนี้ข้าก็รู้สึกรับไม่ได้ขึ้นมาน่ะ เลยเหม่อลอยไปชั่วขณะ ขออภัยด้วย"

"สหายธรรมหยางคิดว่ายังมีความจำเป็นต้องไปลองดูอีกหรือไม่? ไม่แน่ว่าวิชาปรุงโอสถของสหายธรรมหยางอาจจะทำให้สำนักเหล่านั้นยอมรับเจ้าเข้าสำนักเป็นกรณีพิเศษก็เป็นได้"

"วิชาปรุงโอสถของข้าไม่มีสิ่งใดโดดเด่นหรอก ขอเพียงมีสมุนไพรวิญญาณถมลงไปก็สามารถปรุงโอสถได้แล้ว ทว่าข้าก็ยังอยากไปลองเสี่ยงดวงในหุบเขาดาวตกดูสักครา แม่นางเยี่ยก็ลองไปดูเถิด ขอเพียงฝึกปรือจนถึงขั้นหลอมปราณระดับหก แล้วกินหยาดหยกไขกระดูกเข้าไป ก็น่าจะสามารถทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณระดับปลายได้โดยตรง วิธีนี้ข้าเคยเห็นในบันทึกเบ็ดเตล็ด ทว่าข้ายังไม่กล้าฟันธงว่า การกินเข้าไปตรงๆ จะทำให้ไอพลังปราณเอ่อล้นจนร่างระเบิดตายหรือไม่ แม่นางเยี่ยเคยเห็นพลังฝีมือของศิษย์สำนักเหล่านั้นบ้างหรือไม่? หรือเคยสังเกตไหมว่าไอพลังปราณในร่างกายของพวกเขานั้นลึกล้ำกว่าผู้ฝึกตนอิสระอย่างพวกเราหรือเปล่า?"

"ข้าเคยเห็นแค่ไกลๆ คนพวกนั้นแผ่กลิ่นอายพลังเวทอันลึกล้ำออกมา ซ้ำอาวุธวิเศษของพวกเขาก็ล้วนโดดเด่นเหนือชั้น ทรัพยากรเหล่านี้พวกเราไม่อาจนำไปเทียบเทียมได้เลย คนพวกนั้นล้วนกล่าวกันว่าอาวุธวิเศษและโอสถของพวกเรานั้นด้อยคุณภาพที่สุด ทรัพยากรในเมืองเซียนแห่งอื่นแม้จะเทียบสำนักใหญ่ไม่ได้ ทว่าก็ยังพอสูสีกันบ้าง แต่ทรัพยากรในเมืองหลินเซียนนี้ช่างขัดสนน่าเวทนานัก จึงเป็นเหตุให้กฎเกณฑ์ในการรับสมัครศิษย์ในครานี้เข้มงวดมากยิ่งขึ้น"

หยางเนี่ยนลองตรึกตรองดูก็เห็นจริงดังนั้น หากนำสูตรโอสถเผยหยวนมาเทียบกัน สูตรที่เขาได้มาจากซากโบราณสถานของสำนักนั้น มีสรรพคุณดีกว่าที่วางขายในเมืองหลินเซียนมากนัก อาจเป็นเพราะทรัพยากรในเมืองหลินเซียนมีน้อย หลังจากถูกผู้คนมากมายปรับปรุงแก้ไขสูตรไปมา ท้ายที่สุดสรรพคุณของโอสถจึงลดทอนลงไปมาก

เรื่องนี้ยิ่งทำให้หยางเนี่ยนแน่วแน่ที่จะเข้าบำเพ็ญเพียรในสำนักเซียนให้จงได้ หยางเนี่ยนเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าการจะเข้าไปในหุบเขาดาวตกต้องมีเงื่อนไขอันใดบ้าง? ข้าตัดสินใจแล้วว่าอีกไม่กี่วันจะไปลองดูที่หุบเขาดาวตก"

"เงื่อนไขน่ะไม่มีอันใดหรอก ทว่ายามออกมา ถุงมิติจะถูกพวกเขานำไปตรวจสอบ หากพบดอกเฟิ่งอู่หลิงอวี่ พวกเขาก็จะยึดไป แล้วมอบป้ายคำสั่งให้เจ้าหนึ่งอัน เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นของวิเศษที่จุดรับรอง แน่นอนว่าหากเจ้าได้รับคัดเลือกก็สามารถกราบเข้าสำนักได้โดยตรงเลย สหายธรรมหยาง หากเจ้าคิดจะไป ก็จงเก็บซ่อนของสำคัญไว้ให้ดีเสียก่อน ถึงอย่างไรทรัพย์สมบัติก็ย่อมยั่วตายั่วใจคน จิตใจคนนั้นคือสิ่งที่มิอาจทนต่อการทดสอบได้มากที่สุด แม้ในยามนี้พวกเขาอาจจะไม่ลงมือแย่งชิง ทว่าความวุ่นวายในภายภาคหน้าย่อมไม่พ้นตามมาแน่ ต่อให้เจ้าได้เข้าสำนักไปแล้วก็ใช่ว่าจะแตกต่างกัน ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีความโลภ"

หยางเนี่ยนพยักหน้ารับ "แม่นางเยี่ยกล่าวได้ถูกต้อง" จากนั้นเขาก็ยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบ พลางครุ่นคิดในใจว่า เป้าหมายของสำนักเหล่านี้เกรงว่าจะไม่ได้มีเพียงดอกเฟิ่งอู่หลิงอวี่เท่านั้น ถึงอย่างไรในถุงมิติของเขาก็ซุกซ่อนความลับไว้ไม่น้อย

หยางเนี่ยนวางถ้วยชาลง เก็บข้าวของบนโต๊ะ แล้วจึงเอ่ยลาจากไป

หุบเขาดาวตกอยู่ห่างจากเมืองหลินเซียนไม่ใกล้เลย ต่อให้ถึงเวลาจะมีผู้มารับพาไป ก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางหลายวัน ไม่แน่ว่าถึงเวลานั้นอาจจะเป็นการแบ่งสรรปันส่วนสัตว์อสูรที่ล่ามาได้ก็เป็นได้ โลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ช่างเต็มไปด้วยปีศาจร้ายกินคนอยู่ทุกหนทุกแห่ง บางคนก็เพียงแค่สร้างภาพเปลือกนอกให้ดูงดงาม ทว่าเบื้องหลังกลับดำรงชีพด้วยการดูดกลืนเลือดเนื้อผู้อื่น หยางเนี่ยนไม่กล้าแม้แต่จะคิดให้ลึกซึ้งไปกว่านี้

ไม่ว่าจะอย่างไร ตนก็ต้องก้าวเดินไปบนเส้นทางสายนี้ มิเช่นนั้นคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะก้าวหน้า บางทีการไปหาเมืองเซียนที่มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์อาจจะดีกว่า ทว่าถึงอย่างไรก็ยังต้องการสำนักเพื่อเปิดหูเปิดตาและยกระดับพลังฝีมือของตนเองอยู่ดี

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยม หยางเนี่ยนก็เริ่มฝึกปรือทันที ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อย ยามนี้ไม่กล้าปล่อยเวลาให้สูญเปล่าไปกับการทำเรื่องอื่นแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือการทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณระดับหก หากเขามีพลังเพียงขั้นหลอมปราณระดับห้าแล้วเข้าไปในหุบเขาดาวตก เกรงว่าคงกลายเป็นเพียงลูกแกะรอวันถูกเชือดเป็นแน่

ทว่าเวลาห้าวันที่เหลืออยู่ ก็ค่อยๆ ล่วงเลยไปจนถึงรุ่งเช้าของวันนี้

ณ ทิศทางประตูเมืองหลินเซียน มีเสียงระฆังดังกังวานขึ้นสามครั้ง นี่คือสัญญาณนัดหมาย เมื่อได้ยินเสียงนี้ ผู้ที่ต้องการไปเข้าร่วมที่หุบเขาดาวตก ก็ต้องไปรวมตัวกันที่ประตูเมือง

หยางเนี่ยนเก็บสิ่งของสำคัญทั้งหมดไว้ในจานดาราจันทรา เหลือเพียงหินวิญญาณสามร้อยกว่าก้อน โอสถบางส่วน ยันต์ และอาวุธวิเศษไว้ในถุงมิติ ของเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องใช้ในหุบเขาดาวตกทั้งสิ้น

เมื่อหยางเนี่ยนเร่งรุดไปถึงลานกว้างหน้าประตูเมือง ก็พบว่ามีผู้คนมายืนรออยู่ก่อนแล้วเป็นจำนวนมาก ทั้งหมดล้วนเป็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณระดับกลางและระดับปลาย ส่วนพวกที่อยู่เพียงขั้นหลอมปราณระดับต้นนั้น ไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามายืนปะปนในฝูงชนเลยแม้แต่คนเดียว บางทีอาจเป็นเพราะรู้สึกสิ้นหวังจนล้มเลิกความคิดที่จะมาลองเสี่ยงดวงไปแล้ว

อีกทั้งการไปหุบเขาดาวตกก็มิใช่เรื่องดีอันใด ต่อให้ได้สมุนไพรวิญญาณมา ก็อาจนำภัยถึงชีวิตมาสู่ตัวได้ คนเหล่านั้นย่อมไม่ปล่อยให้พวกเขารอดชีวิตกลับออกมาเป็นแน่ เพราะยิ่งพวกเขาได้สมุนไพรวิญญาณมากเท่าใด ก็จะยิ่งสามารถนำไปแลกเปลี่ยนทรัพยากรได้มากเท่านั้น

ขอเพียงเป็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณระดับปลาย และมีรากวิญญาณไม่เกินสามธาตุ หากได้ดอกเฟิ่งอู่หลิงอวี่มาสองต้น ก็สามารถนำไปแลกป้ายคำสั่ง เพื่อใช้แลกทรัพยากรได้ทันที หรือจะกราบเข้าสำนักแล้วค่อยนำไปแลกสิ่งที่ต้องการก็ย่อมได้

ยิ่งดวงตะวันทอแสงสูงขึ้น ฝูงชนก็ยิ่งหลั่งไหลมามากขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นก็เห็นคนหกคนขับเคลื่อนอาวุธวิเศษเหาะเหินมาในอากาศจากทิศทางต่างๆ เมื่อมาถึงเบื้องบน อาวุธวิเศษใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาก็ขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ "อาวุธวิเศษประเภทบินนี่ช่างตระการตายิ่งนัก"

"อาวุธวิเศษอันใดกัน?"

"นั่นมันอาวุธวิญญาณต่างหาก เจ้าพวกบ้านนอก"

"อาวุธวิเศษประเภทบินบรรทุกคนได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น แต่อาวุธวิญญาณนั้นคืออาวุธที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานใช้ ต่อให้ไม่ใช่อาวุธวิญญาณประเภทบิน ทว่าเมื่อบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว ก็สามารถแผ่พลังเวทออกมาควบคุมให้มันกลายเป็นอาวุธวิญญาณประเภทบินได้ เบิกตาดูให้ดีเถิด นี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเจ้าจะได้เห็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานก็เป็นได้"

หยางเนี่ยนรับฟังเสียงอื้ออึงรอบกายโดยไม่ใส่ใจนัก เขาเองก็เพิ่งเคยเห็นอาวุธวิญญาณเป็นครั้งแรก แม้ว่าเขาจะเคยเห็นแบบแปลนการหลอมอาวุธวิญญาณมาบ้าง ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวจากการแผ่พลังเวทของอาวุธวิญญาณ ไม่อยากจะคิดเลยว่าการโจมตีเพียงครั้งเดียวของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน จะมีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงเพียงใด

ไม่นานนัก คนเหล่านั้นก็ให้ฝูงชนเบื้องล่างก้าวขึ้นไปบนอาวุธวิญญาณ โชคดีที่อาวุธวิญญาณเหล่านี้บินอยู่ในระดับต่ำ ขอเพียงกระโดดจากหลังคาก็สามารถขึ้นไปได้แล้ว หากบินสูงกว่านี้ เกรงว่าคนส่วนใหญ่คงไม่อาจปีนป่ายขึ้นไปได้เป็นแน่

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เมื่อทุกคนขึ้นไปบนอาวุธวิญญาณจนหมดแล้ว ก็เห็นชายชราผู้หนึ่งยืนอยู่บนส่วนหัวของกระบี่ยักษ์ สองมือสะบัดเบาๆ พุ่งตรงไปยังระฆังใบยักษ์เบื้องล่าง เสียงระฆังก็ดังกังวานขึ้นอีกครา

เวลาผ่านไปราวหนึ่งถ้วยชา อาวุธวิญญาณเหล่านั้นก็เหาะทะยานจากไป โชคดีที่อาวุธวิญญาณเหล่านี้ล้วนถูกควบคุมโดยผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน จึงมีพลังต้านทานกระแสลมให้พ้นออกไปด้านนอก มิเช่นนั้นคนที่นั่งอยู่ด้านบนคงถูกลมพัดปลิวตกลงมาเป็นแน่

(จบแล้ว)