บทที่ 80 - คนตระกูลเติ้ง

บทที่ 80 - คนตระกูลเติ้ง

หลงจู๊ชะงักไปครู่หนึ่ง ดูท่าตนคงจะพูดมากเกินไปกระมัง "ของทั้งหมดนี้คิดราคาห้าร้อยก้อนหินวิญญาณก็แล้วกัน ข้าน้อยหวังว่าคราวหน้าคุณชายจะนำโอสถมาขายให้ข้ามากขึ้นหน่อยนะขอรับ"

หยางเนี่ยนไม่ได้เอ่ยตอบ ทำเพียงพยักหน้ารับ ขณะที่หลงจู๊กำลังจะล้วงหินวิญญาณออกจากถังมิติ หยางเนี่ยนก็โพล่งถามขึ้น "ไม่ทราบว่าหลงจู๊พอจะมีหินวิญญาณธาตุบ้างหรือไม่? จะเป็นธาตุใดก็ได้ ข้ายินดีซื้อในราคาปกติ"

เมื่อได้ยินว่าหยางเนี่ยนต้องการหินวิญญาณธาตุ หลงจู๊ก็ยิ่งงุนงง หรือว่าหยางเนี่ยนต้องการนำหินวิญญาณธาตุไปใช้บำเพ็ญเพียร? หลงจู๊พยักหน้าตอบ "พอมีอยู่บ้างขอรับ ทว่าไม่มากนัก คุณชายรอสักประเดี๋ยว ข้าจะไปนำมาให้"

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลงจู๊ก็กลับเข้ามาในห้องลับพร้อมหินวิญญาณหลากสีสันในมือ เมื่อเขาวางลงบนโต๊ะ หยางเนี่ยนก็ปรายตามอง เป็นหินวิญญาณธาตุไฟสามก้อน ธาตุไม้สี่ก้อน และธาตุดินหนึ่งก้อน

"ตกลง ขอบคุณหลงจู๊มากขอรับ ข้าน้อยคงไม่รบกวนเวลาท่านแล้ว"

หยางเนี่ยนเก็บหินวิญญาณธาตุลงกระเป๋า รับถังมิติจากหลงจู๊มาเทหินวิญญาณทั้งหมดใส่ลงในถังมิติของตน แล้วจึงเดินออกจากร้านไป บัดนี้เขาไม่ได้ขัดสนหินวิญญาณอีกต่อไป เขาต้องไปกว้านซื้อยันต์มาตุนไว้ เผื่อถึงคราวคับขันจะได้ซัดออกไปรวดเดียว ซ้ำยังต้องหาซื้ออาวุธวิเศษประเภทป้องกันอีกสักชิ้น และแน่นอนว่าโอสถก็ขาดไม่ได้เช่นกัน

ครานี้หยางเนี่ยนตั้งใจจะไปหอฉางเป่า ทว่าเขาต้องการเพียงแค่โอสถเท่านั้น จึงไม่น่าจะดึงดูดความสนใจของผู้ใดได้

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในหอฉางเป่า หยางเนี่ยนก็เห็นสตรีงามกำลังสนทนาอยู่กับคนสองคน เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปแทรก เพียงแค่หามุมสงบนั่งรอ ทว่าเมื่อปรายตามองไปยังถังมิติที่เอวของคนผู้นั้น หยางเนี่ยนก็รู้สึกคุ้นตายิ่งนัก ราวกับเคยเห็นที่ใดมาก่อน

ทว่านึกเท่าใดก็นึกไม่ออก หยางเนี่ยนจึงหันไปให้ความสนใจกับสมุดเล่มเล็กบนโต๊ะแทน ปรากฏว่าสมุดเล่มนี้คือบัญชีรายชื่อสิ่งของที่มีขายในหอฉางเป่าแห่งนี้นี่เอง ก่อนหน้านี้เวลาหยางเนี่ยนมาเยือน เขามักจะสอบถามจากสตรีงามโดยตรง

หยางเนี่ยนเคยนึกกังวลว่า หากเขาเอ่ยปากบอกรายชื่อสมุนไพรวิญญาณที่ต้องการไปจนหมด แล้วทางร้านไม่มีขาย เขาก็คงต้องเปิดเผยไพ่ตายให้ผู้อื่นล่วงรู้โดยเปล่าประโยชน์ ทว่าเมื่อมีสมุดเล่มนี้ เพียงแค่เปิดดู เขาก็รู้แล้วว่ามีสิ่งที่ต้องการหรือไม่ โดยไม่ต้องเอ่ยปากถามสักคำ

ด้วยวิธีนี้ ย่อมช่วยกระตุ้นให้ลูกค้าอยากจับจ่ายใช้สอยในร้านมากขึ้น หยางเนี่ยนเปิดดูแล้วก็พบว่ามีสมุนไพรที่ตนต้องการอยู่จริงๆ ดูท่าความบังเอิญก็มักจะนำพาการค้นพบใหม่ๆ มาให้เสมอ

ขณะที่หยางเนี่ยนกำลังอ่านสมุดอย่างเพลิดเพลิน สตรีงามก็เดินเข้ามาหา "ยินดีด้วยนะเจ้าคะที่คุณชายทะลวงขั้นสำเร็จ วันนี้คุณชายมีสมุนไพรวิญญาณมาขายอีกหรือเปล่า สมุนไพรที่คุณชายนำมาขายคราวก่อนเป็นที่ต้องการอย่างมากเชียวล่ะ"

"หลงจู๊ก็พูดเกินไป ข้าน้อยจะโชคดีหาเจอสมุนไพรล้ำค่าปานนั้นได้บ่อยๆ ได้อย่างไรเล่า วันนี้ข้าตั้งใจจะมาหาซื้อโอสถกับยันต์ เพื่อเตรียมตัวออกไปล่าสัตว์อสูรน่ะ"

"คุณชายช่างขยันขันแข็งนัก เพิ่งจะทะลวงขั้นสำเร็จหมาดๆ ก็คิดจะออกไปล่าสัตว์อสูรเสียแล้ว"

"ไม่มีทางเลือกนี่นา เพื่อจะทะลวงขั้น ข้าต้องขายของมีค่าไปจนหมดตัว กว่าจะบำเพ็ญเพียรมาถึงขั้นนี้ได้ หากไม่ออกไปล่าสัตว์อสูรหาหินวิญญาณ ก็คงไม่มีทุนรอนไปหาความสำราญน่ะสิ"

สตรีงามยิ้มรับ "คุณชายต้องการสิ่งใดหรือเจ้าคะ? ข้าจะไปนำมาให้"

หยางเนี่ยนแสร้งทำเป็นครุ่นคิดก่อนจะตอบ "ขอโอสถฟื้นพลังสองขวด โอสถคุ้มครองชีพจร และโอสถชำระจิตใจอย่างละขวด ส่วนยันต์ ขอยันต์โจมตีสักห้าสิบแผ่น ยันต์ป้องกันอีกยี่สิบแผ่น อ้อ แล้วก็ขอโสมดอกน้ำเงินในสมุดเล่มนี้อีกหนึ่งต้น เอาแบบที่นำไปปลูกต่อได้นะ ขอเพียงเท่านี้แหละ หลงจู๊ช่วยคำนวณทีว่าต้องจ่ายเท่าใด ข้าจะได้รู้ว่าพอจะมีปัญญาจ่ายหรือไม่ เฮ้อ ข้าทุ่มสุดตัวแล้วนะเนี่ย ไม่รู้ว่าคราวนี้จะล่าสัตว์อสูรที่พอจะมีราคาค่างวดมาได้บ้างหรือไม่"

"ของที่คุณชายเลือกมาล้วนไม่ธรรมดาทั้งนั้น ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรตัวใด ก็ย่อมจัดการได้อย่างราบคาบแน่นอนเจ้าค่ะ" สตรีงามดีดลูกคิดในมือไปมา ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ของทั้งหมดที่คุณชายต้องการ ราคารวมแปดร้อยยี่สิบก้อนหินวิญญาณเจ้าค่ะ"

หยางเนี่ยนผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ "ว่าไงนะ? โอสถกับยันต์แค่นี้ เหตุใดจึงแพงหูฉี่ถึงเพียงนี้?"

หยางเนี่ยนแสร้งทำทีเป็นตกตะลึง ทำเอาสตรีงามที่คาดไม่ถึงว่าหยางเนี่ยนจะมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้ ต้องผงะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง นางรีบใช้พัดกลมในมือโบกไปมาสองสามที ก่อนจะใช้มันแตะที่หน้าอกของหยางเนี่ยนเบาๆ บังคับให้เขาทรุดตัวลงนั่งดังเดิม

เมื่อเห็นหยางเนี่ยนนั่งลงแล้ว สตรีงามจึงค่อยอธิบาย "คุณชายอย่าเพิ่งใจร้อน ฟังข้าอธิบายก่อนเถิด โอสถฟื้นพลัง โอสถคุ้มครองชีพจร และโอสถชำระจิตใจนี้ ราคาเม็ดละยี่สิบก้อนหินวิญญาณเชียวนะเจ้าคะ หาใช่โอสถฟื้นฟูปราณดาดๆ ทั่วไปไม่ คุณชายเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับสี่ ย่อมไม่คุ้นเคยกับราคาของโอสถเหล่านี้ ซ้ำคุณชายยังเปิดปากขอซื้อโอสถระดับนี้รวดเดียวเสียอีก ผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณระดับหกบางคน ยังต้องพึ่งพาโอสถฟื้นฟูปราณเพื่อฟื้นฟูพลังเวทอยู่เลยนะเจ้าคะ ไม่มีผู้ใดใจป้ำเท่าคุณชายหรอก ส่วนราคายันต์ คุณชายก็น่าจะทราบดีอยู่แล้ว

"ค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่หมดไปกับโอสถฟื้นพลังนี่แหละเจ้าค่ะ มิสู้เปลี่ยนเป็นโอสถฟื้นฟูปราณแทนดีหรือไม่ หรือจะแบ่งซื้ออย่างละครึ่งดี?"

หยางเนี่ยนแสร้งทำเป็นเกาหัวด้วยความเก้อเขิน เอาแต่นั่งเงียบ ปล่อยให้สตรีงามเข้าใจว่าเขากำลังลังเลหรือเสียดายเงิน ถึงตอนนี้สตรีงามก็ไม่ได้เซ้าซี้อันใดอีก

ผ่านไปครู่ใหญ่ หยางเนี่ยนก็เงยหน้าขึ้นมองสตรีงาม ก่อนจะเอ่ย "หลงจู๊ ข้านำของมาจำนำก่อนได้หรือไม่..." ทว่ายังไม่ทันพูดจบ เขาก็เปลี่ยนใจ "ช่างเถอะ หากจำนำของไป ข้าก็คงไม่มีอาวุธวิเศษไว้ใช้ล่าสัตว์อสูร หลงจู๊ช่วยจัดโอสถกับโสมดอกน้ำเงินให้ข้าก่อนก็แล้วกัน ส่วนยันต์เอาไว้ทีหลัง ทว่าหลงจู๊ต้องรอข้าสักประเดี๋ยวนะ ข้าต้องไปหยิบยืมหินวิญญาณจากคนรู้จักเสียก่อน ประเดี๋ยวจะกลับมาจ่ายให้"

การกระทำของหยางเนี่ยนทำเอาสตรีงามถึงกับอึ้งไปเลย ทว่าหยางเนี่ยนกลับไม่แยแสต่อปฏิกิริยาของนาง ผุดลุกขึ้นเดินออกไปทันที

พอไปถึงหน้าประตู หยางเนี่ยนก็หันกลับมาถาม "หลงจู๊ ข้ารู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาคนสองคนที่มาเมื่อครู่นัก พวกเขาเป็นใครกันหรือ?"

สตรีงามตอบ "คนของตระกูลเติ้งน่ะสิ เมื่อไม่นานมานี้ ชายหนุ่มอนาคตไกลของตระกูลพวกมันไปเสียชีวิตในเทือกเขาจิ่วหลี พวกมันจึงมาสืบดูว่ามีผู้ใดนำถังมิติหรืออาวุธวิเศษของตระกูลมันมาขายบ้างหรือไม่ พวกมันถึงกับติดประกาศตามหาทั่วเมืองหลินเซียนเชียวนะ หากผู้ใดพบเห็นอาวุธวิเศษหรือถังมิติของตระกูลมัน แล้วนำเบาะแสมาแจ้ง ก็จะได้รับรางวัลถึงห้าร้อยก้อนหินวิญญาณ"

หยางเนี่ยนทำสีหน้าเข้าใจ "คนของตระกูลเติ้งนี่เอง มิน่าเล่าข้าถึงได้คุ้นตานัก หลงจู๊รอสักประเดี๋ยวนะ ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็มา"

กล่าวจบ หยางเนี่ยนก็เดินวนเวียนไปตามถนนหลายสาย แวะเข้าไปพรางตัวในตรอกเล็กๆ ก่อนจะไปซื้อยันต์ที่ต้องการจากร้านค้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง

หยางเนี่ยนขอสมุดบันทึกรายการสินค้าของร้านมาดูเช่นเดิม ร้านเล็กๆ เช่นนี้ย่อมไม่อาจเทียบชั้นกับหอฉางเป่าหรือหอฝูเซียนได้ สินค้าในร้านมีหลากหลายคุณภาพปะปนกันไป ทว่าราคาก็อาจจะย่อมเยากว่าบ้าง ซ้ำผู้ดูแลร้านก็เป็นเพียงปุถุชนทั่วไป

หยางเนี่ยนไม่พบสิ่งที่ต้องการในสมุดบันทึก จึงซื้อเพียงยันต์แล้วมุ่งหน้ากลับไปที่หอฉางเป่าอย่างช้าๆ

ระหว่างทาง หยางเนี่ยนก็แวะไปดูประกาศจับที่สตรีงามกล่าวถึง ปรากฏว่าชายสองคนที่เขาเพิ่งสังหารไปนั้นคือคนของตระกูลเติ้งจริงๆ มิน่าเล่า ชายที่อยู่ขั้นหลอมปราณระดับสามผู้นั้นแม้อายุยังน้อยแต่ก็ก้าวหน้ามาได้ถึงระดับนี้

นับว่าโชคดีที่เขาไม่ได้นำอาวุธวิเศษเหล่านั้นไปขาย มิฉะนั้นคงถูกเปิดโปงแน่ บนอาวุธเหล่านั้นย่อมต้องมีสัญลักษณ์ลับของตระกูลเติ้งซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ทว่าสิ่งที่ทำให้หยางเนี่ยนประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ แม้แต่คนของตระกูลเติ้งก็ยังมีหินวิญญาณติดตัวน้อยนิดถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตระกูลเติ้งกำลังตกอับ หรือมีเหตุผลกลใดซ่อนอยู่กันแน่ เพราะหลู่หลิงเยวี่ยที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้ ยังกล้าแจกโอสถรวบปราณมูลค่าห้าสิบก้อนหินวิญญาณให้คนอื่นอย่างไม่สะทกสะท้านเลยทีเดียว

เมื่อหยางเนี่ยนกลับไปชำระหินวิญญาณที่หอฉางเป่า ตอนที่รับโอสถมา เขาก็ยังแสร้งทำเป็นลังเล ทำทีสงสัยว่าโอสถเหล่านี้มีมูลค่าสูงลิ่วถึงเพียงนี้จริงหรือ

(จบแล้ว)