บทที่ 60 - งานแลกเปลี่ยน

บทที่ 60 - งานแลกเปลี่ยน

ผ่านไปครู่ใหญ่ ชายผู้นั้นก็ไม่เสนอราคาเพิ่มอีก ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่บนแท่นประมูลจึงใช้พัดจีบในมือชี้มาทางหยางเนี่ยนพลางกล่าว "ในเมื่อสหายธรรมน้อยผู้นี้เป็นผู้ชนะการประมูล เช่นนั้นก็เชิญไปชำระเงินและรับของที่ด้านหลังเวทีเถิด" หยางเนี่ยนพยักหน้ารับ ผู้คนรอบข้างก็แหวกทางให้เขาเดินผ่าน

หยางเนี่ยนประสานมือคารวะชายที่ร่วมประมูลด้วยเมื่อครู่พลางกล่าว "สหายธรรม ข้าน้อยต้องขออภัยด้วย สมุนไพรวิญญาณต้นนี้ ข้าน้อยจำเป็นต้องนำไปช่วยชีวิตผู้มีพระคุณของข้า เมื่อวันก่อนสหายผู้นั้นยอมเสี่ยงชีวิตเข้าช่วยข้าจนถูกสัตว์อสูรทำร้ายสาหัส วันนี้ข้ามาที่นี่ก็เพื่อเสาะหาสมุนไพรวิญญาณไปช่วยชีวิตเขา จึงต้องจำใจลงมือแย่งชิง หวังว่าสหายธรรมจะโปรดอภัย ข้าน้อยขอขอบคุณสหายธรรมล่วงหน้า"

ที่หยางเนี่ยนกล่าวเช่นนี้ ก็เพราะเกรงว่าจะมีคนมองว่าเขาเป็นพวกเศรษฐีหน้าโง่ เขาเพียงแค่แสร้งทำเป็นเกรงอกเกรงใจเท่านั้น หากชายผู้นั้นยังคงผูกใจเจ็บและอาฆาตมาดร้ายหยางเนี่ยน หยางเนี่ยนก็คงไม่อาจหลีกเลี่ยงได้เช่นกัน

กล่าวจบ หยางเนี่ยนก็ไม่ได้สนใจคำตอบของอีกฝ่าย หมุนตัวเดินไปที่โต๊ะด้านข้าง เมื่อชำระหินวิญญาณและตรวจสอบจนแน่ใจว่าสมุนไพรวิญญาณไม่มีปัญหาใดๆ เขาก็เก็บกล่องสมุนไพรเข้าถังมิติไป

หยางเนี่ยนไม่ได้รั้งอยู่ต่อ เขารีบจ้ำอ้าวออกจากตลาดทันที ดูท่าทางร้อนรนราวกับรีบไปช่วยชีวิตคนจริงๆ เมื่อเดินลัดเลาะไปตามถนนหลายสาย จนแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดสะกดรอยตามมา เขาก็เลี้ยวเข้าไปในตรอกแคบๆ จัดการเปลี่ยนเสื้อผ้า และหยิบหน้ากากกับหมวกสานปีกกว้างออกจากถังมิติมาสวมใส่

เมื่อพรางตัวเสร็จสรรพ หยางเนี่ยนก็ย้อนกลับมาที่จุดประมูลเมื่อครู่นี้อีกครั้ง เพราะเขาแอบเห็นว่าบนชั้นวางของนั้นมีวัตถุดิบล้ำค่าอยู่ไม่น้อย ซึ่งส่วนใหญ่หยางเนี่ยนก็ไม่เคยเห็นมาก่อน หยางเนี่ยนคิดว่าต่อให้ไม่ได้ซื้อ ก็ถือเสียว่ามาเปิดหูเปิดตาก็ไม่เลว

ของที่จัดแสดงอยู่บนชั้นวางนั้น มีทั้งของล้ำค่าหายากและของดาดๆ ทั่วไป บางทีการที่พวกเขาจัดงานแลกเปลี่ยนนี้ขึ้นมา ก็เพื่อระบายของที่ขายไม่ออกปะปนไปกับของล้ำค่าเหล่านี้กระมัง ถึงอย่างไรก็ใช่ว่าทุกคนจะมีสายตาแหลมคม ขอเพียงขายออกไปได้สักชิ้นก็ถือว่าได้กำไรแล้ว

หยางเนี่ยนยืนดูอยู่ห่างๆ ก็เห็นว่ามีทั้งโอสถและอาวุธวิเศษชั้นดีที่ถูกประมูลแย่งชิงกันอย่างดุเดือด ส่วนของชิ้นอื่นๆ กลับไม่ค่อยได้รับความสนใจจากฝูงชนเท่าใดนัก

ระหว่างนั้น หยางเนี่ยนก็ร่วมเสนอราคาประมูลมาได้บ้าง เขาประมูลแร่ระดับสองมาได้ก้อนหนึ่ง และเลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรอีกสองสามชนิด ซึ่งล้วนเป็นวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถ ทว่าเขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีเกรี้ยวกราดดุดันเหมือนตอนที่ประมูลดอกหยุ่นเสวี่ยขุย

เมื่อใกล้ถึงช่วงท้ายของงาน ชายวัยกลางคนที่ทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินการประมูลก็ก้าวออกมายืนจ้องมองฝูงชนเบื้องล่างโดยไม่ปริปากพูดสิ่งใด รอจนกระทั่งสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา เสียงเจี๊ยวจ๊าวก็ค่อยๆ เงียบสงบลง

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศสงบลงแล้ว ชายวัยกลางคนจึงเอ่ยขึ้น "ลำดับต่อไป ร้านค้าใหญ่ๆ ทั้งหลายจะร่วมกันนำของล้ำค่ายิ่งยวดออกมาร่วมประมูลเป็นชิ้นสุดท้าย หวังว่าทุกท่านจะไม่พลาดโอกาสนี้ แน่นอนว่าการรอคอยของทุกท่านย่อมไม่สูญเปล่า แม้ของจะมีเพียงชิ้นเดียว ทว่าผู้ใดจะมีกำลังทรัพย์มากพอ หรือผู้ใดจะมีวาสนาครอบครองของชิ้นนี้ ก็คงต้องมาพิสูจน์กัน"

คำกล่าวของชายผู้นี้สามารถรั้งตัวผู้ที่ตั้งใจจะกลับและกระตุ้นความสนใจของฝูงชนรอบข้างได้อย่างชะงัด ทุกคนต่างก็อยากรู้ว่าของสิ่งใดกันที่ทำให้หลงจู๊ผู้นี้กล้ายกยอถึงเพียงนี้ แน่นอนว่าโดยปกติแล้วงานแลกเปลี่ยนเช่นนี้มักจะมีของล้ำค่ามาดึงดูดความสนใจอยู่เสมอ ซึ่งมักจะเป็นของหายากที่ผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ มิฉะนั้นหากไม่มีของล้ำค่ามาดึงดูด งานก็คงเงียบเหงา ไร้ผู้คนมาร่วมงาน เช่นนั้นก็อย่าจัดเสียดีกว่า

หลังจากประมูลสิ่งของออกไปอีกห้าชิ้น ก็มีคนเริ่มตะโกนเร่งเร้าให้นำของชิ้นสุดท้ายออกมาประมูลเสียที หลายคนก็เริ่มตะโกนตาม บางทีอาจเป็นเพราะทนแรงกดดันไม่ไหว หญิงรับใช้ผู้หนึ่งก็ประคองถาดใบหนึ่งมาวางไว้ตรงกลางแท่นประมูล บนถาดนั้นมีผ้าแพรสีแดงคลุมอยู่ จึงมองไม่ออกว่าเป็นสิ่งใด

ผู้ฝึกตนบางคนที่มีสัมผัสเทวะได้ลองแผ่สัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบ ทว่าก็พบเพียงถาดเปล่าๆ มองไม่เห็นสิ่งอื่นใด แม้กระทั่งผ้าแพรสีแดงก็ยังมองไม่เห็น ดูท่าคนของร้านค้าเหล่านี้คงจะเตรียมการมาอย่างดี เพื่อกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของผู้คน ถาดใบนี้คงจะเป็นอาวุธวิเศษที่สามารถสกัดกั้นการตรวจสอบจากสัมผัสเทวะได้เป็นแน่

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงเพราะสัมผัสเทวะของผู้ฝึกตนที่มาร่วมงานในวันนี้ไม่ได้แข็งแกร่งอันใด จึงไม่อาจเจาะทะลุผ้าแพรสีแดงเข้าไปดูของที่อยู่ภายในได้ หากมีระดับพลังระดับสร้างรากฐานอยู่ที่นี่ ของภายใต้ผ้าแพรก็คงถูกมองทะลุปรุโปร่งไปนานแล้ว

เมื่อเห็นว่าฝูงชนหมดข้อสงสัยแล้ว ชายวัยกลางคนก็เริ่มกล่าวต่อ "ทุกท่าน ของชิ้นสุดท้ายมาถึงแล้ว พวกเรามาประมูลของอีกห้าชิ้นนี้ให้เสร็จสิ้นกันก่อนเถิด แล้วค่อยมาชมของล้ำค่าชิ้นสุดท้ายกัน"

อาจเป็นเพราะทุกคนต่างก็อยากรู้ว่าของล้ำค่าชิ้นสุดท้ายคือสิ่งใด การประมูลของห้าชิ้นนี้จึงเป็นไปอย่างรวดเร็วกว่าปกติมาก

มีกระดูกสัตว์อสูรอยู่ชิ้นหนึ่งที่ไม่มีผู้ใดเสนอราคาประมูลเลย เพราะไม่มีใครรู้ว่าเป็นกระดูกของสัตว์อสูรชนิดใด รู้เพียงว่ามันค่อนข้างแข็งแกร่งทนทานเท่านั้น สาเหตุหลักเป็นเพราะกระดูกชิ้นนั้นไม่สมบูรณ์นัก

หนึ่งเค่อต่อมา ชายวัยกลางคนก็ทอดสายตามองฝูงชนรอบด้าน ก่อนจะใช้พัดจีบเลิกผ้าแพรสีแดงขึ้นช้าๆ เพียงแค่เขาตวัดพัดขึ้น ทุกคนก็จะได้ยลโฉมของล้ำค่าชิ้นนั้น ทว่าชายผู้นั้นกลับชักช้าลีลา ไม่ยอมเปิดผ้าคลุมเสียที ทำเอาฝูงชนด้านล่างถึงกับร้อนรนทนไม่ไหว

ชายผู้นั้นไม่เพียงแต่ไม่เปิดผ้าคลุม ทว่ากลับลดมือลง แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยถาม "ทุกท่านเตรียมตัวพร้อมแล้วหรือยัง?"

ฝูงชนด้านล่างแทบจะพุ่งขึ้นไปลากคอชายผู้นั้นลงมา แล้วเปิดผ้าคลุมดูด้วยตนเองเสียให้รู้แล้วรู้รอด

เมื่อหยางเนี่ยนเห็นว่าความอยากรู้อยากเห็นของผู้คนพุ่งสูงถึงขีดสุด เขาก็เริ่มกังวลว่านี่อาจจะเป็นอุบายอันใดหรือไม่ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เขาคงหนีไม่ทันเป็นแน่ จึงเริ่มค่อยๆ ถอยร่นออกไป บางทีทุกคนคงจะอยากเบียดเสียดเข้าไปดูใกล้ๆ ว่ามันคือของล้ำค่าอันใด หยางเนี่ยนจึงสามารถถอยออกมาอยู่รอบนอกของฝูงชนได้อย่างง่ายดาย เขาไม่ได้ถอยหนีไปไหนไกล เพราะในเวลาเช่นนี้ หากมีผู้ใดล่าถอยไปอย่างกะทันหัน ต่อให้มีลับลมคมในจริง การปลีกตัวออกไปก็จะยิ่งเป็นจุดสนใจ หยางเนี่ยนจึงยังคงรั้งอยู่

ครานี้ชายวัยกลางคนไม่ได้ชักช้าลีลาอีกต่อไป เขาก้าวเข้าไปกระชากผ้าแพรสีแดงออกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นตราประทับขนาดเขื่องวางสงบนิ่งอยู่บนถาด ทว่ารูปลักษณ์ของมันกลับดูแหว่งเว้าพังทลายไปมาก

หยางเนี่ยนเองก็ดูไม่ออกว่ามันคือสิ่งใด ผ่านไปชั่วอึดใจ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากฝูงชน "อาวุธวิญญาณสภาพไม่สมบูรณ์!"

สิ้นเสียงตะโกนนั้น เสียงฮือฮาก็ดังอื้ออึงไปทั่วทั้งงาน

หยางเนี่ยนไม่สัมผัสถึงความผันผวนของพลังเวทใดๆ จากอาวุธชิ้นนั้นเลย บางทีอาจเป็นเพราะพลังฝีมือของเขายังต่ำต้อยเกินไป จึงไม่อาจสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจากมันได้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเสียงอื้ออึงของฝูงชนสงบลง ชายวัยกลางคนก็เริ่มแนะนำ "มันคืออาวุธวิญญาณจริงๆ ทว่ามันได้รับความเสียหายระหว่างการต่อสู้ หากนำไปซ่อมแซมก็คงต้องใช้เงินทองไม่ใช่น้อย ทว่าที่สำคัญคือ แม้จะซ่อมแซมแล้ว อานุภาพของมันก็ไม่อาจเทียบเท่าของเดิมได้ จึงไม่มีผู้ใดยอมนำไปซ่อมแซม มันจึงได้ตกทอดมาถึงตลาดแห่งนี้

"แม้จะเป็นเพียงอาวุธวิญญาณที่ชำรุด ทว่าก็เพราะความชำรุดของมันนี่แหละ พวกเราถึงมีวาสนาได้ครอบครองมัน หากเป็นอาวุธวิญญาณสภาพสมบูรณ์ ลำพังพลังเวทในร่างของพวกเราก็คงไม่อาจกระตุ้นการทำงานของมันได้ วันนี้อาวุธวิญญาณชิ้นนี้จะถูกประมูลให้ทุกท่านได้เป็นผู้กำหนดราคา ผู้ที่เสนอราคาสูงสุดจะได้รับมันไปครอบครอง"

หยางเนี่ยนประเมินดูแล้ว แม้แต่แรงกดดันของอาวุธวิญญาณเขาก็ยังสัมผัสไม่ได้ ต่อให้ประมูลมาได้ก็คงไร้ประโยชน์

เมื่อเห็นว่าเริ่มมีคนทยอยเดินออกจากงาน หยางเนี่ยนก็ปลีกตัวออกมาเช่นกัน พลังฝึกปรือของเขายังอ่อนด้อยนัก ต้องเร่งยกระดับพลังฝีมือโดยเร็วที่สุด

หยางเนี่ยนเพิ่งจะเดินพ้นปากทางออกของตลาด ก็เห็นคนสองคนเดินออกมาจากตรอกแคบๆ มุ่งตรงมาทางเขา หยางเนี่ยนขยับหลบไปด้านข้าง ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่มีทีท่าว่าจะหลีกทางให้เลยแม้แต่น้อย

หยางเนี่ยนเงยหน้าขึ้นสบตากับคนทั้งสอง "สหายธรรมทั้งสองมาขวางทางข้า มีธุระอันใดกับข้าน้อยหรือ?"

(จบแล้ว)