บทที่ 406: ธัญพืชคือสกุลเงินแข็ง
บทที่ 406: ธัญพืชคือสกุลเงินแข็ง
โหวห่าวผิงไม่แม้แต่จะเหลือบมองถุงผ้า “ฉันไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก เอากลับไปเถอะ”
เซียวหมิงลี่เริ่มมีน้ำโห ในซื่อจิ่วเฉิงทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นพวกโรงงานหรือพวกลูกผู้ดีมีตระกูล ก็ไม่เคยมีใครกล้าไม่เห็นหัวเขาแบบนี้ แกมันก็แค่ผู้ดีตกยากจากราชวงศ์ก่อนแท้ๆ ยังกล้ามาทำตัวเย็นชาใส่ฉันอีกเหรอ
“คุณโหวคนนี้...?”
“โหวห่าวผิง”
“คุณโหว ในเมื่อผมมาหาคุณได้ ก็แสดงว่าผมรู้ภูมิหลังครอบครัวคุณนะ”
“ชายชราคนนั้นบอกว่าปู่ของคุณเคยเป็น ‘ตาเหยี่ยว’ แห่งวงการของเก่าในสมัยก่อน และพ่อของคุณก็ได้รับการถ่ายทอดวิชาจากท่านโดยตรง”
“ถึงแม้ผู้อาวุโสทั้งสองจะจากไปแล้ว แต่คุณยังอยู่ ผมไม่เชื่อหรอกว่าคุณจะไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย”
โหวห่าวผิงผอมมาก ผอมยิ่งกว่าเหยียนปู้กุ้ยจอมตระหนกเสียอีก ใบหน้าของเขาซีดเซียวราวกับคนตาย ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนของการขาดสารอาหาร
เมื่อได้ยินเซียวหมิงลี่ขุดคุ้ยภูมิหลังครอบครัวโหว ใบหน้าของเขาก็ยิ่งซีดลงไปอีก “ตกลงนายเป็นใครกันแน่”
เซียวหมิงลี่พูดอย่างใจเย็น “ผมบอกแล้วไงว่ามีชายชราคนนึงส่งผมมา เมื่อก่อนเขาเป็นเพื่อนกับปู่ของคุณน่ะ”
โหวห่าวผิงยังคงไม่ยอมใจอ่อนเมื่อได้ยินเช่นนั้น คำพูดกำกวมแบบนี้ไม่ทำให้เขามีเหตุผลที่จะเชื่อใจชายคนนี้ได้เลย
“ฉันเป็นแค่คนเก็บขยะ จะไปรู้เรื่องของเก่า ภาพอักษร หรือภาพวาดได้ยังไง ถ้านายอยากให้ประเมินราคาจริงๆ ล่ะก็ เอาไปให้ร้านของเก่าของรัฐดูเถอะ”
เซียวหมิงลี่หมดความอดทน “คุณโหว ผมรู้ว่าคุณหาเลี้ยงชีพด้วยการเก็บขยะ”
“แต่ว่า คุณก็อาศัยโอกาสตอนเก็บขยะ ใช้สายตาอันเฉียบแหลมของคุณเก็บสะสมของเก่าไว้เองตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ ผมไม่ได้ปรักปรำคุณใช่ไหมล่ะ”
เคร้ง! ร่างของโหวห่าวผิงอ่อนระทวยและร่วงลงจากเก้าอี้ไปกองกับพื้น “นาย... นายพูดอะไรน่ะ ฉันไม่เข้าใจ”
“พ่อ... พ่อเป็นอะไรหรือเปล่าคะ” เสียงเด็กผู้หญิงดังมาจากห้องด้านใน ครู่ต่อมา ม่านผ้าขาดๆ ก็ถูกเลิกขึ้น และเด็กหญิงตัวผอมบางคนหนึ่งก็วิ่งสะดุดออกมา
โหวห่าวผิงฝืนยืนขึ้นแล้วดุว่า “ซูเอ๋อ กลับเข้าไปข้างในเลย ใครใช้ให้ลูกออกมา”
โหวซูเอ๋ออายุยังไม่ถึงสิบขวบ อาจเป็นเพราะไม่ค่อยได้กินอะไร ใบหน้าเล็กๆ ของเธอจึงซีดเซียวราวกับคนตาย ดูเหมือนลมพัดแรงๆ ก็คงปลิวไปได้ง่ายๆ
โหวห่าวผิงดึงลูกสาวไปหลบด้านหลังแล้วมองเซียวหมิงลี่อย่างระแวดระวัง “เซียวเยี่ยนใช่ไหม ฉันไม่สนหรอกนะว่านายเป็นใครหรือมีใครหนุนหลังอยู่”
“ฉันจะบอกนายให้นะ ที่บ้านฉันไม่มีของเก่าอะไรทั้งนั้น ภาพอักษรหรือภาพวาดก็ไม่มี ไม่ว่าพวกนายจะมาค้นกี่รอบ ก็ไม่เคยเจออะไรเลยไม่ใช่หรือไง”
เซียวหมิงลี่เข้าใจความระแวดระวังของโหวห่าวผิง ในช่วงราชวงศ์ก่อน ครอบครัวโหวเคยอาศัยสถานะของตนข่มขู่ ยึดครอง และวางแผนทำลายล้างผู้คนมานับไม่ถ้วน
แม้ว่าคนสองรุ่นก่อนของครอบครัวโหวจะตายไปแล้ว แต่ลูกหลานคนปัจจุบันย่อมรู้ซึ้งถึงวิธีการที่ใช้จัดการกับผู้คนดี เขาคงไม่คาดคิดว่าวันหนึ่งครอบครัวของตัวเองจะต้องมาเป็นฝ่ายถูกกระทำบ้าง
เขาไม่มีความเห็นใจครอบครัวโหวเลยแม้แต่น้อย เขาแค่อยากหาคนมาประเมินภาพม้วนในมือเท่านั้น เขาล้วงมือลงไปในถุงผ้าใบใหญ่ครู่หนึ่ง แล้วดึงถุงผ้าใบเล็กออกมา
“คุณโหว อย่างที่ผมบอกแหละครับ ผมแค่อยากให้คุณประเมินภาพอักษรกับภาพวาดให้หน่อย ธัญพืชถุงเล็กๆ นี้คือค่าตอบแทนของคุณ”
“ผมเห็นว่าลูกสาวคุณคงไม่ได้กินธัญพืชดีๆ มาหลายวันแล้ว อย่าทำให้ตัวเองลำบากเลยครับ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อย่าเอาชีวิตลูกสาวมาล้อเล่นเลย”
เซียวหมิงลี่เปิดปากถุงออกบนโต๊ะ เผยให้เห็นข้าวฟ่างสีเหลืองทอง
เมื่อสองพ่อลูกเห็นข้าวฟ่างใหม่ๆ พวกเขาก็ราวกับจะได้กลิ่นหอมของโจ๊กข้าวฟ่างลอยมาเตะจมูก
โหวซูเอ๋อกลืนน้ำลายเอื๊อก เธอจับมือโหวห่าวผิงไว้แน่น อยากจะขยับเข้าไปใกล้แต่ก็ไม่กล้า
โหวห่าวผิงอยากจะพูดจาดื้อรั้นอีกสักสองสามคำ แต่ข้าวฟ่างบนโต๊ะดูเหมือนจะมีพลังวิเศษที่ปิดปากเขาไว้แน่น
อย่าให้ถุงข้าวฟ่างใบเล็กๆ ที่หนักแค่ประมาณสองชั่งนี้หลอกตาเอาได้นะ ในตลาดมืด ข้าวฟ่างแค่นี้ขายได้ถึงสิบหยวนเลยเชียวล่ะ แถมบางทียังไม่มีรับประกันว่าจะหาซื้อได้ด้วยซ้ำ
หลังจากทนทุกข์ทรมานอยู่นาน โหวห่าวผิงก็กัดฟันพูดว่า “นายจะให้ฉันจริงๆ เหรอ”
เซียวหมิงลี่ตบถุงผ้าใบใหญ่ “ขอแค่คุณตั้งใจประเมิน ไม่ว่าของจะจริงหรือปลอม ข้าวฟ่างถุงนี้ก็เป็นของคุณ”
“ตกลง” โหวห่าวผิงโยนความระมัดระวังทิ้งไป สองพ่อลูกไม่ได้กินข้าวอิ่มท้องมานานแล้วจริงๆ ภูมิหลังทางชนชั้นของพวกเขาทำให้กลายเป็นเป้าหมายของการปราบปราม
แม้ว่าทั้งคู่จะมีทะเบียนบ้านในเมืองและได้รับเสบียงอาหารรายเดือน แต่ปริมาณที่ตกถึงมือจริงๆ ก็ไม่เคยพอเลย
ยิ่งไปกว่านั้น เสบียงส่วนใหญ่ยังเป็นแค่อาหารทดแทน รสชาติไม่ต้องพูดถึง แค่กินกันตายไปวันๆ เท่านั้น แถมทุกเดือนยังมีวันที่ไม่มีอะไรตกถึงท้องเลยด้วยซ้ำ
ต่อให้ชายที่ชื่อเซียวเยี่ยนคนนี้จะถูกคนอื่นส่งมาจริงๆ โหวห่าวผิงก็หวังเพียงแค่ว่าพวกเขาจะได้กินข้าวอิ่มสักมื้อก่อนตาย
“ตรงไปตรงมาดี” เซียวหมิงลี่มัดปากถุงใบเล็กแล้วโยนให้โหวซูเอ๋อ จากนั้นก็ดึงภาพม้วนสามชิ้นออกมาจากถุงใบใหญ่ “คงต้องรบกวนคุณโหวช่วยดูให้หน่อยนะครับ”
โหวห่าวผิงเดินไปที่ด้านข้างของเรือนหลัก หาแหล่งน้ำข้างห้องครัวที่พังไปครึ่งหนึ่งเพื่อล้างมือให้สะอาด ก่อนจะกลับมาค่อยๆ คลี่ภาพวาดชิ้นแรกออกอย่างระมัดระวัง
ตอนแรกเขาก็ไม่ได้ตั้งใจดูนัก แต่ยิ่งดูก็ยิ่งจดจ่อ จนหน้าแทบจะแนบติดกับโต๊ะ
สิบนาทีต่อมา โหวห่าวผิงยืดตัวขึ้นและถอนหายใจยาว ร่างกายเขาโงนเงนราวกับจะล้มลง เมื่อทรงตัวได้แล้ว เขาจึงเอ่ยปากพูด
“ของชิ้นนี้ไม่มีปัญหา เป็นผลงานแท้ของหวังซีจือจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ตราประทับบนนี้ก็บอกเล่าประวัติศาสตร์การสะสมของมันได้อย่างชัดเจน”
เซียวหมิงลี่ชี้ไปที่ภาพม้วนอีกสองชิ้น “ต่อเลยครับ”
ครึ่งชั่วโมงต่อมา โหวห่าวผิงใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ “ทั้งสามชิ้นเป็นของแท้ และเป็นผลงานแท้ที่หายสาบสูญไปนาน ไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นมันปรากฏขึ้นอีกครั้งบนโลกใบนี้”
“แน่ใจนะครับ” เซียวหมิงลี่ตื่นเต้น ถ้าของพวกนี้เป็นของจริง ในอนาคตมันจะขายได้อย่างน้อย 300 ล้านเลยนะ
“ฉันแน่ใจมาก” เมื่อพูดถึงของเก่าและภาพอักษร ใบหน้าซีดเซียวของโหวห่าวผิงก็ปรากฏร่องรอยของความภาคภูมิใจ “ถึงแม้ครอบครัวโหวจะตกต่ำลง แต่สายตาอันแหลมคมที่บรรพบุรุษสืบทอดมาก็ยังคงอยู่”
เซียวหมิงลี่เก็บภาพม้วนแล้วพูดว่า “คุณโหว ยินดีที่ได้ร่วมงานด้วยนะครับ ถ้าผมมีของอีก ผมจะมาหาคุณใหม่ ลาก่อนครับ”
“เดี๋ยวก่อน”
โหวห่าวผิงเรียกเซียวหมิงลี่ไว้ “น้องชายเซียว... เยี่ยน นายไม่ใช่คนของพวกนั้นจริงๆ ใช่ไหม”
เซียวหมิงลี่ยิ้ม “ผมไม่รู้หรอกครับว่าคุณพูดถึงพวกไหน ชายชราคนนั้นรู้จักกับปู่ของคุณจริงๆ แต่ที่เขาไม่มาก็เพราะคิดว่าผู้อาวุโสในครอบครัวคุณคงไม่อยู่แล้ว ขืนมาก็เสียเที่ยวเปล่าๆ”
ดวงตาของโหวห่าวผิงกลอกไปมา เขาจับจุดสำคัญได้ทันที “เดี๋ยวก่อน นายนามสกุลเซียว... เซียว ขอถามหน่อยได้ไหมว่านายมีความเกี่ยวข้องอะไรกับเซียวเจวี๋ย”
เซียวหมิงลี่ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับโหวห่าวผิง ชายคนนี้ประเมินราคา เขาก็ให้ของตอบแทน มันเป็นแค่ความสัมพันธ์ทางธุรกิจเท่านั้น สมัยนี้ไม่มีใครอยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเศษซากของยุคเก่าหรอก
“รู้มากไปก็ไม่ได้มีอะไรดีขึ้นมาหรอกครับ”
โหวห่าวผิงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น “ฉันตกอยู่ในสภาพนี้แล้ว จะไปสนเรื่อง ‘ดี’ หรือ ‘ไม่ดี’ ทำไมอีกล่ะ”
“ดูบ้านฉันสิ ลมพัดโกรกเข้ามาทุกทิศทุกทาง แถมเรายังไม่มีปัญญากินข้าวให้ครบสามมื้อด้วยซ้ำ ถ้าไม่ได้ข้าวฟ่างที่นายเอามาให้ ฉันกับลูกสาวคงขาดใจตายในบ้านหลังนี้ไปแล้วภายในไม่กี่วัน”
เขาฝืนลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปหาเซียวหมิงลี่ “ตอนที่ปู่ฉันเสียชีวิต ท่านเคยพูดถึงเรื่องของผู้อาวุโสเซียวเจวี๋ยไว้บ้าง”
“ถ้านายมีความเกี่ยวข้องกับเขาจริงๆ ฉันก็หวังว่านายจะช่วยอะไรฉันหน่อย”
ก่อนที่เซียวหมิงลี่จะได้พูดอะไร โหวห่าวผิงก็พูดต่อ “ฉันตายไปก็ไม่เป็นไรหรอก แต่สิ่งที่ฉันปล่อยวางไม่ได้คือลูกสาวฉัน เธอไม่เคยเห็นหน้าแม่เลยตั้งแต่เกิด กว่าจะเอาชีวิตรอดมาได้ถึงตอนนี้มันไม่ง่ายเลยนะ”
“ถ้าฉันเป็นอะไรไปจริงๆ ฉันหวังว่านายจะช่วยดูแลเธอให้หน่อย แล้วฉันจะตอบแทนให้อย่างงามแน่นอน”
เซียวหมิงลี่รู้ดีว่า ‘เถ้าแก่โหวรับซื้อของเก่า’ ไม่ได้มีแค่สมบัติที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้เท่านั้น แต่ยังมีสมบัติที่เขาแอบซ่อนไว้ตลอดหลายปีที่เก็บขยะอีกด้วย แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน การจะเอาสมบัติพวกนั้นมาก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย