บทที่ 27 ความดื้อรั้นของโจวเฉิงเถา

บทที่ 27 ความดื้อรั้นของโจวเฉิงเถา

เมื่อได้ยินข้อเสนอเช่นนี้ ทุกคนต่างก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกสนใจและหวั่นไหวขึ้นมาในใจ

เป็นที่ทราบกันดีว่านับตั้งแต่ช่วงปีใหม่เป็นต้นมา ท้องฟ้าไม่เคยโปรดปรานประทานหยาดฝนลงมาเลยแม้แต่หยดเดียว การพึ่งพาเพียงน้ำจากลำคลองและบ่อน้ำเพื่อนำไปหล่อเลี้ยงพืชผลทางการเกษตร จึงอุปมาเหมือนการใช้น้ำเพียงจอกเดียวเพื่อดับไฟที่กำลังลุกไหม้กองฟืนบนรถเข็น ซึ่งมันช่างห่างไกลจากความพันตูและไม่เพียงพอเอาเสียเลย

การที่ผลผลิตทางการเกษตรจะลดน้อยถอยลงจึงเป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้และเห็นเด่นชัดอยู่ตรงหน้า

ในยุคสมัยนี้ ข้าวปลาอาหารมีค่าดั่งทองคำ ลำพังเพียงแค่จะกินให้อิ่มท้องก็ยังยากลำบาก นับประสาอะไรกับการเหลือเศษอาหารไปเลี้ยงสัตว์เลี้ยง ดังนั้นสำหรับชาวบ้านทุกท่านแล้ว สิ่งของที่เรียกว่าเนื้อสัตว์จึงกลายเป็นเพียงความทรงจำอันเลือนลางเท่านั้น

ทว่าในยามนี้ หลี่เว่ยตงกลับให้สัจจะวาจาว่าจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์เพื่อนำเนื้อหนึ่งในสี่ส่วนมามอบให้แก่กองกลางของหมู่บ้าน นั่นไม่ได้หมายความว่าชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านจะได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์กันอย่างน้อยเดือนละครั้งหรอกหรือ

"หึๆ หัวหน้าหมู่บ้านหวัง ท่านไม่ได้กุเรื่องนี้ขึ้นมาเพียงเพราะอยากจะให้ครอบครัวลูกเขยของท่านย้ายสำมะโนครัวมาอยู่ที่หมู่บ้านสะพานตระกูลหวังหรอกนะ ฉันเคยเห็นเจ้าเด็กหลี่เว่ยตงนั่นมาก่อน อายุอานามเพิ่งจะเท่าไหร่กันเชียว ขนาดพวกพรานป่ารุ่นเก๋าในหมู่บ้านของพวกเราเดินทางรอนแรมขึ้นเขาไปทีละแปดวันสิบวัน บางครั้งยังต้องกลับมามือเปล่า นับประสาอะไรกับเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมอย่างเขา"

โจวเฉิงเถาแสดงสีหน้าท่าทางราวกับจะบอกว่า 'เลิกเสแสร้งแกล้งทำได้แล้ว ฉันมองทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว'

"แก... หัวหน้าหมู่โจว แกไม่เคยได้ยินคำกล่าวที่ว่าความสามารถไม่ได้ขึ้นอยู่กับอายุหรอกรึ หมูป่าตัวนี้ก็เป็นหลานชายฝั่งลูกสาวของฉันที่หิ้วมาให้เองกับมือ" หวังโย่วฟู่กล่าวพลันชี้นิ้วไปที่กับข้าวเมนูเนื้อบนโต๊ะอาหาร

"ฉันก็เพิ่งจะพูดไปเมื่อครู่ ขนาดพรานป่ารุ่นใหญ่ในหมู่บ้านเข้าป่าไปตั้งแปดวันสิบวันก็ใช่ว่าจะได้อะไรกลับมาเสมอไป ยิ่งไปกว่านั้นตลอดปีที่ผ่านมานี้ ฉันก็ไม่เคยได้ยินข่าวคราวเลยว่ามีใครในหมู่บ้านละแวกใกล้เคียงล่าหมูป่าได้สักตัว พวกนายมีใครเคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้บ้างไหมล่ะ"

โจวเฉิงเถาหันไปกวาดสายตามองคนอื่นๆ

หลายคนต่างหันมามองหน้ากันแล้วพากันส่ายศีรษะพร้อมๆ กัน

"ทว่า วันนี้ฉันได้ยินข่าวมาเหมือนกันนะว่าหมู่บ้านตระกูลหลี่ล่าหมูป่าตัวใหญ่มาได้ถึงสามตัว คืนนี้พวกเขากำลังทำอาหารเลี้ยงคนทั้งหมู่บ้านแถมยังมีการแจกจ่ายเนื้อสัตว์กันด้วย อันที่จริงฉันยังตั้งใจว่าจะลองแวะไปดูเสียหน่อยว่าพอจะแบ่งเนื้อกลับมาได้บ้างไหม แต่พอมาคิดดูอีกที นั่นเป็นเนื้อที่หมู่บ้านตระกูลหลี่ล่ามาได้ พวกเขาคงไม่มีทางยอมแบ่งปันให้พวกเราแน่ๆ ฉันก็เลยไม่ได้ไป ซึ่งเรื่องราวส่วนนี้มันก็ประจวบเหมาะตรงกับที่เว่ยตงเล่ามาพอดิบพอดี"

มีเพียงสมุห์บัญชีหวังฟู่กุ้ยเท่านั้นที่เอ่ยปากสนับสนุน

"หมู่บ้านตระกูลหลี่ก็แค่โชคดีเฉยๆ หรอกน่า มันจะไปเกี่ยวอะไรกับหลี่เว่ยตงด้วยล่ะ" โจวเฉิงเถากล่าวโต้แย้ง

"โจวเฉิงเถา แกตั้งใจจะมาหาเรื่องกวนน้ำให้ขุ่นใช่ไหม" หวังโย่วฟู่ทุบโต๊ะดังปังด้วยความโกรธ

"หัวหน้าหมู่บ้านหวัง พวกเรากำลังพูดคุยกันตามเนื้อผ้าและเหตุผล ท่านไม่เห็นจะต้องเดือดดาลจนหน้าดำหน้าแดงขนาดนั้นเลย ลองคิดดูสิ คนที่กล้าประกาศแยกบ้านตัดขาดความสัมพันธ์ แถมยังลงมือทุบตีย่าแท้ๆ ลุงใหญ่ และลูกพี่ลูกน้องของตัวเอง คนที่มีพฤติกรรมเสื่อมเสียทางศีลธรรมขนาดนี้ ไม่ว่าที่ไหนๆ ก็คงไม่มีใครยินดีอ้าแขนรับหรอก ฉันก็แค่ต้องการรักษาระเบียบและขนบธรรมเนียมอันดีงามของหมู่บ้านสะพานตระกูลหวังของเราเอาไว้เท่านั้น"

โจวเฉิงเถากล่าวออกมาด้วยท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยความถูกต้องและชอบธรรม

"แล้วพวกนายที่เหลือล่ะ คิดเห็นอย่างไร" หวังโย่วฟู่หันไปถามคนอื่นๆ

"หัวหน้าหมู่บ้าน ฉันเห็นด้วยครับ ถึงอย่างไรแม้ว่าเว่ยตงจะทำผิดจริง แต่มันก็มีเหตุผลที่มาที่ไปรองรับอยู่ กฎเกณฑ์ขององค์กรเราคือการเรียนรู้ความผิดพลาดในอดีตเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดขึ้นอีกในอนาคต และรักษาโรคเพื่อช่วยชีวิตคน ไม่ใช่การบดขยี้ใครคนหนึ่งให้จมดินไปในคราวเดียว" จางต้าไห่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"จริงด้วยค่ะ ฉันเองก็รู้สึกว่าสถานการณ์ของเว่ยตงจะไปโทษเด็กฝ่ายเดียวก็คงไม่ได้ หากพวกเราจะบอกว่าเว่ยตงไร้ความเคารพยำเกรงต่อปู่ย่าและลุง แต่เขากลับมีความกตัญญูและรักใคร่ปกป้องพ่อแม่ของตัวเองเป็นอย่างยิ่ง สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงอะไร? มันแสดงให้เห็นว่าเนื้อแท้ของเด็กคนนี้ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรเลย หากเขาย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านสะพานตระกูลหวังและได้รับการอบรมสั่งสอนชี้แนะจากพี่โย่วฟู่ เด็กคนนี้ย่อมไม่มีทางเดินหลงไปในทางที่ผิดแน่นอนค่ะ"

เจียงเฟิ่งเสียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากแสดงทัศนะ

"ใช่แล้ว เฟิ่งเสียมองการณ์ไกลและรอบคอบจริงๆ มันก็แค่การเพิ่มปากท้องเข้ามาอีกไม่กี่ปาก ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย" หวังต้าลู่กล่าวเสริม

อย่างไรเสีย พวกเขาที่เป็นตระกูลหวังก็ถือเป็นสายเลือดเดียวกัน ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่มีทางทำลายหน้าตาหรือหักหลังหวังโย่วฟู่ต่อหน้าคนนอกอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเออออห่อหมกไปตามคำพูดของเจียงเฟิ่งเสีย

"พวกแก... พวกแกทุกคน! ฉันว่าพวกแกคงโดนเนื้อสัตว์หนึ่งในสี่ส่วนนั้นบังตาไปหมดแล้วแน่ๆ ถึงอย่างไรก็ตาม ฉันจะไม่มีวันยินยอมให้คนที่มีพฤติกรรมเสื่อมเสียทางศีลธรรมเช่นนี้ก้าวเท้าเข้ามาในหมู่บ้านสะพานตระกูลหวังของเราเด็ดขาด"

โจวเฉิงเถายังคงยืนกรานด้วยความดื้อรั้นเป็นอย่างยิ่ง

"ในเรื่องนี้ คำพูดของพี่โย่วฟู่ก็ไม่นับ คำพูดของแกก็ไม่นับ และคำพูดของฉันก็ไม่นับเช่นกัน พวกเรายังต้องรับฟังความคิดเห็นของชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านอยู่ดี เอาเป็นว่าวันพรุ่งนี้พวกเราจะจัดประชุมหมู่บ้านเพื่อหารือและลงมติในเรื่องนี้กันโดยเฉพาะ"

"อย่างไรก็ดี หากครอบครัวของคุ่ยฟางปรารถนาจะย้ายมาอยู่ที่นี่ พวกเขาก็สามารถเลือกทำได้ทันที พี่โย่วฟู่มีบ้านสวนอีกหลังอยู่ที่สุดฝั่งทิศตะวันออกของหมู่บ้านไม่ใช่หรือ พวกเราสามารถให้ครอบครัวของคุ่ยฟางเข้าไปพักอาศัยอยู่ที่นั่นก่อนเป็นการชั่วคราวได้"

"ขนาดคนอื่นๆ ที่หนีร้อนมาพึ่งเย็นมาขออาศัยอยู่กับญาติพี่น้องพวกเรายังยอมรับได้ แล้วทำไมกับสายเลือดในไส้ของพวกเราเองจะยอมรับไม่ได้ล่ะ พวกเราต้องเปิดทางรอดให้ผู้คนได้มีชีวิตอยู่ต่อไป"

จางต้าไห่กล่าวชี้แจงต่อ

"ตกลง วันพรุ่งนี้พวกเราค่อยจัดประชุมหมู่บ้านเพื่อรับฟังเสียงของชาวบ้านกัน" โจวเฉิงเถากล่าวออกมาอย่างจนใจเล็กน้อย เขารู้ดีว่าด้วยบารมีและชื่อเสียงของหวังโย่วฟู่ที่มีอยู่ในหมู่บ้าน เขาคงไม่มีปัญญาไปขัดขวางเรื่องนี้ได้สำเร็จอย่างแน่นอน

ทว่า อันที่จริงเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะขัดขวางจนถึงที่สุดอยู่แล้ว เป้าหมายของเขาเป็นเพียงแค่ต้องการสร้างความขุ่นเคืองรำคาญใจให้หวังโย่วฟู่รู้สึกไม่สบายตัวก็เท่านั้นเอง

หลังจากสิ้นสุดการถกเถียงอันเคร่งเครียด ทุกคนก็แปรเปลี่ยนความขัดแย้งให้กลายเป็นความสมัครสมานสามัคคีพลันเริ่มต้นลงมือทานอาหารและดื่มเหล้ากันอย่างเต็มคราบ จนในที่สุดหลายคนก็อิ่มแปร้จนพุงกาง เมื่อมองดูอาหารที่ยังเหลืออยู่จำนวนไม่น้อยบนโต๊ะ พวกเขาก็ได้แต่นั่งมองหน้ากันตาปริบๆ

เหตุผลสำคัญก็คือ กับข้าวที่หลี่เว่ยตงปรุงขึ้นมานั้นมันช่างอร่อยเลิศรสเกินไป จนทำให้พวกเขาไม่อาจหยุดตะเกียบลงได้เลยจริงๆ

เมื่อเห็นดังนั้น หวังโย่วฟู่จึงโบกมืออนุญาตให้พวกเขาแบ่งปันกับข้าวที่เหลือกลับบ้านไปกินต่อ ซึ่งการกระทำนี้ทำเอาคุณยายจูเซียงจือรู้สึกปวดใจและเสียดายอย่างยิ่ง เพราะนั่นมันมีแต่เนื้อสัตว์ล้วนๆ!

ก่อนที่ทุกคนจะแยกย้ายกลับไป หวังโย่วฟู่ยังใจดีแบ่งเนื้อหมูดิบให้พวกเขาหิ้วกลับไปบ้านอีกคนละสองชั่ง

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาซาบซึ้งใจจนแทบจะมีหยาดน้ำตาไหลออกมาด้วยความขอบคุณ

"ตาแก่เซ่อซ่าเอ๊ย ทำไมถึงได้ใจใหญ่ใจโตขนาดนี้ นั่นมันเนื้อสัตว์ทั้งนั้นเลยนะ!" หลังจากทุกคนเดินลับตาไปแล้ว จูเซียงจือก็เอื้อมมือไปตีไหล่หวังโย่วฟู่ด้วยความโมโหแกมเสียดาย

"ยายแก่ เธอจะไปรู้อะไร ถ้าไม่ยอมสละเหยื่อล่อ มีหรือจะจับหมาป่าได้ วันนี้พวกเขารับเนื้อหมูไป พรุ่งนี้เช้าครอบครัวของพวกเขาจะต้องเอาเรื่องนี้ไปคุยโวโอ้อวดกันทั่วหมู่บ้านแน่นอน ถึงเวลานั้น เรื่องการย้ายมาของคุ่ยฟางก็จะจัดการได้ง่ายขึ้นเยอะ" หวังโย่วฟู่กล่าวพร้อมรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย

"จริงด้วยครับคุณยาย คุณตาพูดถูกเป๊ะเลย อีกอย่างครอบครัวของพวกเราก็ไม่ได้ขาดแคลนเนื้อหมูแค่ชิ้นสองชิ้นนี้หรอกครับ ที่บ้านโน้นผมยังมีหมูป่าตัวใหญ่ที่หนักกว่าสามร้อยชั่งเก็บไว้อีกตัวหนึ่ง ในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวขนาดนี้ พวกเราก็คงเก็บมันไว้ได้ไม่นานอยู่ดี"

"หากการประชุมหมู่บ้านในวันพรุ่งนี้ผ่านพ้นไปด้วยดี พวกเราก็แค่เก็บส่วนหนึ่งไว้ทานกันเองในครอบครัว แล้วนำส่วนที่เหลือไปแจกจ่ายให้แก่ชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้าน ทำแบบนี้คุณตาจะได้ทำงานง่ายขึ้นและไม่มีข้อครหาครับ"

"คุณยายไม่ต้องกังวลหรอกครับ ขอเพียงมีผมอยู่ ต่อไปในอนาคตครอบครัวของพวกเราจะมีเนื้อสัตว์กินกันจนเหลือเฟือแน่นอนครับ"

ในเวลานี้เอง หลี่เว่ยตงก็เดินก้าวออกมาจากในครัวพลันเอ่ยสมทบ

"เด็กโง่ ยายรู้ว่าเจ้าเติบโตขึ้นมากจนมีความสามารถ และรู้จักช่วยแบ่งเบาภาระความทุกข์ยากให้แก่พ่อแม่ของเจ้าแล้ว แต่ทว่าป่าลึกเหล่านั้นไม่ใช่สถานที่ที่จะเข้าไปเดินเล่นได้ง่ายๆ พรานป่ารุ่นเก่าๆ ที่มีฝีมือฉกาจฉกรรจ์ต่างก็พากันไปทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นตั้งเท่าไหร่แล้ว วันหน้าพวกเราก็แค่ตั้งหน้าตั้งตาทำมาหากินทำไร่ทำนาอยู่ที่บ้านอย่างสงบสุขเถอะนะ อย่ารนหาที่วิ่งเข้าไปในป่าลึกบนภูเขาอีกเลย"

จูเซียงจือคว้ามือของหลี่เว่ยตงมากุมไว้พลันเอ่ยด้วยความรักและความเป็นห่วงจากส่วนลึกของหัวใจ

ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ในสายตาของเธอหลี่เว่ยตงก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีเท่านั้น จะไปทนรับความยากลำบากและความเสี่ยงอันตรายขนาดนั้นได้อย่างไรกัน

"ฮิๆ คุณยายไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ ผมได้เรียนรู้วิชาและความสามารถมาจากอาจารย์ตั้งมากมาย ลำพังเพียงแค่การขึ้นเขาไปล่าสัตว์ไม่ได้คณามือผมเลยสักนิดครับ" หลี่เว่ยตงกล่าวพลันตบอกตัวเองฉาดใหญ่เพื่อความมั่นใจ

"พ่อครับ แม่ครับ ดูซิว่าใครมา!" ในเวลานี้เอง เสียงของน้าชายคนที่ห้าของหลี่เว่ยตงก็ดังแว่วมาจากด้านนอกประตูรั้วลานบ้าน ทันทีหลังจากนั้น กลุ่มคนจำนวนมากก็พากันเดินเบียดเสียดเข้ามาในลานบ้าน โดยมีน้าชายทั้งสามคนของหลี่เว่ยตงเป็นคนเดินนำเข้ามา

จูเซียงจือและหวังโย่วฟู่ต่างหันไปมองตามเสียง ทันทีที่พวกเขาได้เห็นลูกสาวของตนเองยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน หยาดน้ำตาก็พลันไหลรินออกมาจากดวงตาอันฝ้าฟางคู่ นั้นในทันที