บทที่ 29 “คืนก่อนปีใหม่จีน”

ซ่างจิงในฤดูหนาว หนาวเหน็บจนกระดูก

ผ่านมาห้าเดือนแล้วตั้งแต่พวกเขาเข้าค่าย

ในห้าเดือนของการฝึก ทั้งสมรรถภาพร่างกายและวิชาดาบของหมี่ลู่พัฒนาขึ้นมาก

หลังจากเอาชนะหวังเมี่ยนครั้งที่แล้ว ซากอาถรรพ์จากการจับฉลากที่ระบบให้เมื่อทำภารกิจสำเร็จ หมี่ลู่ก็ยังไม่ได้ใช้

เธอคิดว่าจะรอให้การฝึกจบก่อนแล้วค่อยไปจับฉลาก ไม่งั้นถ้าซากอาถรรพ์ผุดขึ้นมาลอยๆ อาจสร้างปัญหาได้

"ลู่ลู่ ช่วงนี้ดาบเธอเก่งขึ้นจริงๆ นะ" เจ้าเว่ยเว่ยที่ฝึกคู่กับหมี่ลู่เช็ดเหงื่อ ชมจากใจจริง

"อืม พี่หวังสอนดี"

"ใช่ ถ้าพี่หวังจะสอนฉันบ้างก็ดีนะ" เจ้าเว่ยเว่ยเหลือบมองหวังเมี่ยนที่กำลังฝึกอยู่ข้างๆ ด้วยสายตาอิจฉา แม้เธอจะรู้ว่าตัวเองถนัดค้อน แต่ก็อดใฝ่ฝันถึงวิชาดาบอันยอดเยี่ยมของหวังเมี่ยนไม่ได้

หมี่ลู่ยิ้มมุมปากพูดว่า "เว่ยเว่ย เธอเป็นคนใช้ค้อนต่อสู้ ให้หวังเมี่ยนสอนดาบจะมีประโยชน์อะไร?"

"ทุกคนรวมแถว!" เสียงครูฝึกดังก้องจากเวทีฝึก แทรกผ่านลมหนาว ดังชัดเจนถึงหูทุกคน

หมี่ลู่กับเจ้าเว่ยเว่ยได้ยินแล้วรีบเก็บดาบไม้เข้าที่ แล้ววิ่งเหยาะๆ ไปรวมแถวตามจุดที่กำหนด

หลังยืนเข้าที่ เจ้าเว่ยเว่ยอดเขยิบเข้าใกล้หมี่ลู่ไม่ได้ กระซิบถามว่า "ลู่ลู่ เธอว่าครูฝึกให้เรารวมแถวทำไม? ใกล้เวลากินข้าวแล้ว ท้องฉันร้องจ๊อกๆ แล้วนะ"

"ไม่รู้สิ บางทีอาจเพราะใกล้ปีใหม่?" หมี่ลู่เดา เพราะพรุ่งนี้คือคืนก่อนปีใหม่แล้ว

"ตามคำสั่งจากสำนักงานใหญ่ผู้พิทักษ์รัตติกาล เราตัดสินใจให้วันหยุดพิเศษแก่ทุกคนตั้งแต่พรุ่งนี้บ่ายถึงวันที่สองของปีใหม่

แม้วันหยุดนี้พวกเจ้าจะยังต้องอยู่ในค่ายฝึก แต่เราหวังว่าจะทำทุกอย่างที่ทำได้ ให้พวกเจ้ารู้สึกถึงบรรยากาศและความอบอุ่นของเทศกาล

พรุ่งนี้บ่าย พวกเจ้าสามารถไปรับของใช้ต่างๆ สำหรับเทศกาลตรุษจีนได้ที่สถานีเสบียง

นอกจากนี้ พื้นที่ที่พวกเจ้ายืนอยู่นี้ พรุ่งนี้จะมีโทรทัศน์ให้หนึ่งเครื่อง ทหารใหม่ที่อยากดูรายการพิเศษช่วงตรุษจีนสามารถมาดูที่สนามฝึกได้

แน่นอน ในช่วงตรุษจีน โรงอาหารจะเสิร์ฟเกี๊ยวและบัวลอยรวมถึงอาหารประเพณีอื่นๆ ให้พวกเจ้าได้ลิ้มรสอาหารบ้านเกิด รู้สึกถึงความอบอุ่นของเทศกาลแม้อยู่ต่างถิ่น

"สุดท้าย สถานีเสบียงยังเตรียมเบียร์และเหล้าขาวไว้ให้ทุกคนด้วย" ครูฝึกยิ้มเสริม "แต่ขอให้ทุกคนระวัง ดื่มพอประมาณ อย่าให้กระทบการฝึกและชีวิตประจำวันหลังเทศกาล"

"โอ้โห! ผมว่าแล้วว่าค่ายฝึกต้องไม่ไร้มนุษยธรรมขนาดนั้น!" หลี่เสวียนตะโกนอย่างตื่นเต้น รีบกอดซุนเถียนผิงที่อยู่ข้างๆ อย่างดีใจ

ซุนเถียนผิงถูกหลี่เสวียนกอดกะทันหันจนตั้งตัวไม่ทัน แต่แล้วใบหน้าก็เบิกบานด้วยรอยยิ้ม เขาตบหลังหลี่เสวียนเบาๆ เตือนว่า "ระวังมารยาทหน่อย ระวังมารยาท พวกเราเป็นทหารใหม่ของผู้พิทักษ์รัตติกาล ต้องรักษาภาพลักษณ์หน่อย"

"ลู่ลู่! สถานีเสบียงมีเบียร์ให้รับด้วยนะ! บอกเธอเลย ดูรายการพิเศษตรุษจีนพร้อมดื่มเหล้านี่ดีที่สุดแล้ว" เจ้าเว่ยเว่ยสะบัดแขนหมี่ลู่อย่างตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวังกับวันหยุดตรุษจีน

หมี่ลู่ตอบอย่างเก้อเขิน "ฉันดื่มเหล้าไม่เป็นหรอก"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นก็ต้องฝึก" เจ้าเว่ยเว่ยตบไหล่หมี่ลู่ ทำท่าเซียนๆ "การดื่มเหล้าก็เป็นทักษะอย่างหนึ่ง ต้องค่อยๆ ฝึกฝน"

อาจเพราะรู้ว่าจะได้หยุด ในการฝึกช่วงบ่ายและค่ำ อารมณ์ของเหล่าทหารใหม่เหมือนผิวน้ำที่ถูกสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน ระลอกคลื่นแห่งความสุขกระเพื่อมไหว ทุกคนมีรอยยิ้มแห่งความสุขและความคาดหวังที่ปิดไม่มิด ราวกับแม้แต่อากาศก็อบอวลไปด้วยบรรยากาศเทศกาล

เวลาผ่านไปเงียบๆ ดั่งสายน้ำไหลริน พริบตาเดียว ดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำ แสงสุดท้ายสีทองอาบไปทั่วค่ายฝึก ในที่สุด ช่วงเวลานั้นก็มาถึง - บ่ายวันก่อนปีใหม่ที่ทุกคนรอคอย

(จบบท)