บทที่ 23 “ทรยศ”

ภายในค่ายฝึก ห้องประชุมครูฝึก

"หลิวฟาง จ้าวชิง ออกมา!" เสียงของหยวนกังทุ้มต่ำทรงพลัง ราวกับหนักอึ้งนับพันชั่ง ใบหน้าเขาเคร่งขรึม ดวงตาลุกโชน เขาขว้างแฟ้มเอกสารในมือลงบนโต๊ะทำงานตรงหน้าอย่างแรง กระดาษกระจาย ส่งเสียงทึบ

ครูฝึกสองคน หลิวฟางกับจ้าวชิง ร่างสั่นในทันที พวกเขาก้มหน้า สายตาหลบเลี่ยง ไม่มีใครกล้าสบตาหยวนกังที่ดุดัน แม้ในใจจะปั่นป่วน พวกเขาก็ก้าวออกมาข้างหน้าตามคำสั่งอย่างสั่นเทา แต่ละก้าวดูหนักอึ้งผิดปกติ

"จ้าวชิง" เสียงของหยวนกังดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความเด็ดขาดน่าเกรงขาม "ในการฝึกหนักครั้งที่แล้ว เจ้าใส่อะไรลงไปในน้ำชาของหลิวเผิง?"

ร่างของจ้าวชิงสั่นอย่างเห็นได้ชัด เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ในที่สุดก็เอ่ยปาก เสียงแผ่วแต่ชัดเจน "นั่นคือ... 'น้ำดำบิดเบี้ยว' ของลัทธิเทพโบราณ"

ดวงตาของหยวนกังวาบขึ้นด้วยประกายเย็นชา เขาพยักหน้าช้าๆ ดูเหมือนไม่แปลกใจกับคำตอบนี้ แต่ความโกรธและผิดหวังในใจก็ปิดบังไม่มิด

"ดังนั้น หลิวเผิงถึงได้ขับรถพาหวังเมี่ยนกับหมี่ลู่พุ่งลงเหวเหมือนคนบ้าในการฝึกหนักครั้งนั้น ใช่ไหม?" น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเจ็บปวด

"'น้ำดำบิดเบี้ยว' เป็นยาชั่วร้ายยิ่ง มันกัดกร่อนเจตจำนงของคน ทำให้คนหลงผิด จนกลายเป็นหุ่นเชิดของเหล่าเทพชั่วในลัทธิเทพโบราณ" เสียงของหยวนกังเต็มไปด้วยความแค้นเคืองต่อพลังชั่วร้ายนี้ "พวกเจ้าเป็นครูฝึก ควรเป็นประภาคารที่คอยปกป้องนักรบหนุ่มสาวเหล่านี้ แต่ทำไมถึงเลือกทรยศ ผลักพวกเขาลงสู่เหวลึก?"

"ผมไม่อยากทำเลยครับท่าน พวกเขา... พวกเขาขู่ผมด้วยภรรยาและลูกที่เพิ่งเกิด ถ้าผมไม่ทำแบบนี้..." เสียงของจ้าวชิงสะอื้น ร่างสั่นหนักขึ้น ราวกับกำลังเล่าความคับแค้นและจนใจที่ไม่มีวันสิ้นสุด

หยวนกังขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายความรู้สึกซับซ้อน เขาไม่ได้ใจแข็งดุจหิน เขาก็รู้สึกเห็นใจสถานการณ์ของจ้าวชิงอยู่บ้าง แต่ในฐานะผู้นำ เขารู้ดีว่าเมื่อเผชิญหน้ากับหลักการและเส้นแบ่ง ข้ออ้างใดๆ ก็ไม่อาจเป็นเหตุผลของการทรยศได้

"คำเหล่านี้ เจ้าไปพูดที่ศาลตัดสินเถอะ" น้ำเสียงของหยวนกังเด็ดขาดและเย็นชา เขาชี้ไปที่ประตู ส่งสัญญาณให้ยามพาจ้าวชิงออกไป เขารู้ดีว่าไม่ว่าจ้าวชิงจะมีความจำเป็นอะไร ความผิดที่เขาก่อก็ต้องได้รับการลงโทษที่สมควร

"ท่าน ผมถูกบังคับ ถ้าผมอยากทำจริงๆ ผมก็แค่ให้หวังเมี่ยนดื่ม 'น้ำดำบิดเบี้ยว' โดยตรงไม่ใช่หรือ?" จ้าวชิงรีบแก้ตัวอย่างร้อนรน พยายามคว้าความหวังสุดท้าย

"เจ้าทำไม่ได้หรอก!" หยวนกังตัดบทเย็นชา "เจ้าคิดว่าทำไมโรงอาหารถึงให้ลุงซุนดูแลตลอด คิดว่าเขาเป็นแค่ทหารปลดประจำการที่ไร้ความสามารถจริงๆ หรือ?"

"หลิวฟาง!" เสียงของหยวนกังดังขึ้นอีกครั้ง

"ฉันรู้ พูดอะไรก็ไม่มีประโยชน์แล้ว ขอโทษค่ะ ท่าน" เสียงของหลิวฟางสงบและเด็ดเดี่ยว แววตาของเธอวาบขึ้นด้วยความเด็ดขาด ราวกับได้ตัดสินใจบางอย่างที่สำคัญ

ในวินาทีที่คำพูดจบลง เธอรวดเร็วชักดาบยาวคมกริบจากเอว แล้วเชือดคอตัวเองโดยไม่ลังเล

หยวนกังหลับตาลงนิ่ง ราวกับในขณะนี้ เขาต้องกดความรู้สึกทั้งหมดไว้ในใจ มือทั้งสองกำแน่น เส้นเลือดปูดโปน แสดงให้เห็นความโกรธและเจ็บปวดในใจอย่างที่สุด แต่เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตากลับกลับมาเยือกเย็นและมั่นคงดังเดิม

"ต่อไปถ้าใครอยากเป็นคนทรยศ นี่แหละคือจุดจบ" เสียงของหยวนกังทุ้มต่ำทรงพลัง ทุกคำราวกับบีบผ่านซี่ฟัน แฝงความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้ง

ในหอพักค่ายฝึก

เพราะเหตุการณ์ของครูฝึก ค่ายฝึกใจดีงดการฝึกวันนี้ หลังจากกลับมา หมี่ลู่ก็แช่ตัวในอ่างอาบน้ำ แม้น้ำยาอาบน้ำนี้จะมีกลิ่นแปลกๆ แต่หมี่ลู่รู้ว่านี่คือน้ำยาพิเศษของผู้พิทักษ์รัตติกาล ใช้ขจัดความเหนื่อยล้าและเสริมสร้างร่างกาย

หมี่ลู่แช่ตัวในน้ำยา ขยับแขนขาเล็กน้อย รู้สึกสบายขึ้นมาก หลังจากการฝึกหนักจบ ก็ทั้งตกเหว ทั้งเจอตัวแทนของเมดูซ่า เธอรู้สึกเหนื่อยมาก

หมี่ลู่หลับตา รู้สึกถึงน้ำยาที่ค่อยๆ ฟื้นฟูพลังกายของเธอ

"ลู่ลู่ เป็นยังไงบ้าง?" เจ้าเว่ยเว่ยผลักประตูพลางยื่นมือลงในอ่างเพื่อลองอุณหภูมิน้ำยาของหมี่ลู่

หมี่ลู่สะดุ้งตกใจ ทำไมเธอถึงลืมไปว่าต้องย้ายหอพักตอนกลับมานะ?

(จบบท)