บทที่ 290 - ลมฤดูใบไม้ร่วงยังไม่ทันพัด จั๊กจั่นก็รู้ตัวก่อนแล้ว

บทที่ 290 - ลมฤดูใบไม้ร่วงยังไม่ทันพัด จั๊กจั่นก็รู้ตัวก่อนแล้ว

"หึๆ สหายรุ่ยจินพูดเล่นแล้วครับ ผมจะไปมีความรู้ความสามารถอะไรมาไขข้อข้องใจให้คุณได้ล่ะครับ"

เถียนกั๋วฟู่หัวเราะแห้งๆ

"ถ่อมตัวไปได้"

ซารุ่ยจินแกล้งทำเป็นจัดเรียงชุดน้ำชาบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ในสายตาผม สหายกั๋วฟู่น่ะมีความรู้กว้างขวางจะตายไป สองคืนมานี้ ตอนที่ผมว่างๆ ผมก็ลองไปค้นผลงานเก่าๆ ที่คุณเคยตีพิมพ์มาอ่านดู แล้วก็ลองไปสืบเรื่องสไตล์การทำงานสมัยก่อนของคุณมาด้วย"

"ผมพบว่า สหายกั๋วฟู่เมื่อก่อนช่างเจรจาพาทีเก่งเหลือเกินนะ ใครๆ ก็บอกว่าคุณมักจะแสดงความคิดเห็นในที่ประชุมอย่างกระตือรือร้น เวลาจะยกมือเสนออะไร ก็แทบจะกระโดดขึ้นมาเพื่อให้คนอื่นเห็น แต่ทำไม พอย้ายมาอยู่ฮั่นตง กลับกลายเป็นคนเงียบขรึม ไม่ค่อยมีส่วนร่วมซะงั้น นี่มันเพราะอะไรกันล่ะ?"

"หรือว่าเป็นเพราะได้กลับมาทำงานในที่คุ้นเคย ก็เลยรู้สึกประหม่างั้นเหรอ? แต่ผมว่ามันไม่น่าจะใช่เหตุผลนี้นะ สหายกั๋วฟู่ช่วยคลายความสงสัยให้ผมหน่อยสิ"

เถียนกั๋วฟู่นั่งฟังอย่างเงียบๆ ก่อนจะสบตาซารุ่ยจิน ส่ายหน้า แล้วตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า "สหายรุ่ยจิน ผมว่าคุณคงจะเข้าใจอะไรผิดไปแล้วล่ะครับ"

"ลองอธิบายมาสิ"

ซารุ่ยจินเอนตัวพิงโซฟา ยกขาขึ้นไขว่ห้าง สอดประสานมือวางไว้บนเข่า

สายตาที่จ้องมองมาอย่างพินิจพิเคราะห์ ทำให้เถียนกั๋วฟู่รู้สึกอึดอัดไม่น้อย เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "สหายรุ่ยจินก็รู้ดีนี่ครับ ว่าผมเคยทำงานที่ฮั่นตงมาหลายปี แต่ตอนนั้นจ้าวลี่ชุนยังอยู่ที่นี่ ฮั่นตงในตอนนั้น แทบจะมีแค่เสียงเดียวที่ดังที่สุด ถึงแม้ต่อมาเขาจะย้ายออกไป ผมพยายามจะขยับขยายอะไรบ้าง แต่มันก็ไม่ได้ผล สุดท้ายก็เลยต้องจำใจขอย้ายออกไป"

"แต่พอกลับมาฮั่นตงคราวนี้ ผ่านไปไม่ทันไร คุณก็น่าจะเห็นสถานการณ์ตอนนี้ดี ว่ามันเริ่มจะเสียสมดุลไปแล้ว โบราณว่าไว้ 'ลมฤดูใบไม้ร่วงยังไม่ทันพัด จั๊กจั่นก็รู้ตัวก่อนแล้ว' ผมเองก็ไม่มีทางเลือกอื่นหรอกครับ"

"ไม่เสมอไปมั้ง?"

สายตาของซารุ่ยจินแฝงความกดดันเอาไว้

"ที่คุณเปรียบเทียบกับจั๊กจั่นน่ะ มันก็มีคำกล่าวอีกประโยคหนึ่งไม่ใช่เหรอ ที่ว่า 'ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น นกกระจอกเทศรออยู่ข้างหลัง' ผมว่าสหายกั๋วฟู่น่ะ มีสติปัญญาเฉียบแหลมเหมือนจั๊กจั่นก็จริง แต่กลับมีความทะเยอทะยานเหมือนนกกระจอกเทศเสียมากกว่านะ"

เถียนกั๋วฟู่ใจหายวาบ เห็นได้ชัดว่าคำพูดนี้แทงใจดำเขาเข้าอย่างจัง

แต่แล้วเขาก็ผ่อนคลายลง

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะโดนจับได้เต็มๆ แต่ตอนนี้ เขาสามารถปฏิเสธได้อย่างเต็มปากเต็มคำว่ามันไม่ใช่

เขาฝืนยิ้มแล้วส่ายหน้า ถอนหายใจออกมา "สหายรุ่ยจิน ถ้าผมปฏิเสธ คุณก็คงไม่เชื่อหรอก เพราะการที่ผมถูกส่งมาที่นี่ ก็เพื่อมาช่วยสนับสนุนการทำงานของคุณ"

"แต่ผมขอบอกไว้เลยนะ ว่าตอนนี้มันไม่ใช่ปัญหาว่าผมอยากหรือไม่อยากแล้ว แต่มันเป็นเพราะผมไม่กล้าคิดเรื่องนั้นอีกแล้วต่างหาก"

เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างรวดเร็ว "คุณก็คงรู้เรื่องที่หลี่ต๋าคังกับจงเสี่ยวอ้ายไปจดทะเบียนสมรสกันแล้วใช่ไหมล่ะ? แต่สหายรุ่ยจิน ผมคิดว่าคุณก็น่าจะรู้เหมือนกัน ว่าการแต่งงานของสองคนนั้น มันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นหรอกนะ?"

รูม่านตาของซารุ่ยจินเบิกกว้าง ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้คิดลึกถึงเรื่องนี้เลยจริงๆ

เขาคิดแค่ว่าหลี่ต๋าคังคงอยากจะหาที่พึ่ง จึงยอมรับไมตรีจากตระกูลจง เพื่อรักษาตำแหน่งของตัวเองไว้ ส่วนตระกูลจงก็แค่อยากจะหาทางกลับเข้ามามีบทบาทในฮั่นตงอีกครั้ง ก็เท่านั้น

แต่ตอนนี้ มันชักจะน่าคิดซะแล้วสิ

เขาเคยร่วมงานกับจงเจิ้นกั๋วมาก่อน รู้ดีว่าชายคนนี้มีความอดทนสูง และกล้าตัดสินใจเด็ดขาด

อย่างเช่นตอนที่โหวเลี่ยงผิงก่อเรื่อง เขาก็รีบตัดหางปล่อยวัดทันที แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ได้ปฏิเสธความสัมพันธ์ทั้งหมด ให้จงหมิงเหรินยอมลาออก แล้วก็ยอมถอยในเรื่องอื่นๆ เพื่อลดทอนความโกรธแค้นจากทุกฝ่าย จนสามารถรอดตัวมาได้อย่างปลอดภัย

แต่ตอนนี้กลับยอมลดตัวไปคว้าหลี่ต๋าคัง ลูกเขยที่มีคดีติดตัว แถมยังเคยทำให้ตระกูลจงต้องเสียหน้ามาเป็นเขยอีก นี่มันเป็นการเอาหน้าไปรับฝ่าเท้าชัดๆ หรือว่านี่จะเป็นการแสดงความจงรักภักดีกันแน่?

ซารุ่ยจินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้ จึงเอ่ยขึ้นอย่างมีนัยยะว่า "สหายกั๋วฟู่ คุณหมายถึงผู้อาวุโสอวี๋งั้นเหรอ?"

"ก็คงจะหนีไม่พ้นหรอกครับ"

เถียนกั๋วฟู่ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

พูดตามตรง สองวันที่ผ่านมานี้ เขาทั้งโทรไปฟ้อง โทรไปรายงาน แต่คำตอบที่ได้กลับมาก็มีแต่คำพูดส่งๆ บางทีก็โดนด่ากลับมาด้วยซ้ำ แถมยังโยนความผิดทุกอย่างมาให้เขาอีก บอกให้เขาโฟกัสที่งานของตัวเองให้ดีๆ อย่ามัวแต่คิดเรื่องไร้สาระ

ตอนนั้นเขาก็เริ่มรู้สึกแปลกๆ แล้ว จึงไปขอความช่วยเหลือจากคนใกล้ชิดของผู้อาวุโสอวี๋ โดยใช้ความสัมพันธ์ส่วนตัวเข้าแลก ถึงได้รู้ความจริงแบบอ้อมๆ ว่า การแต่งงานของหลี่ต๋าคังกับจงเสี่ยวอ้ายนั้นมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ซับซ้อนกว่าที่คิด

ถึงเขาจะเป็นคนซื่อๆ แต่ก็ไม่ได้โง่ขนาดนั้น ย่อมเข้าใจสถานการณ์ดี ว่าตอนนี้เขาคงถูกทอดทิ้งในระดับหนึ่งแล้วล่ะ

หลังจากคิดตกแล้ว เถียนกั๋วฟู่ก็เริ่มมองหาทางหนีทีไล่ให้ตัวเอง กำลังคิดว่าจะขอย้ายไปอยู่ที่ไหนดี แต่ยังไม่ทันคิดออก ซารุ่ยจินก็เรียกเขามาพบเสียก่อน

"แล้วสหายกั๋วฟู่ คุณได้ลองถามดูหรือยังล่ะ"

แววตาของซารุ่ยจินฉายแววคาดหวังลึกๆ

"แค่ทำงานตัวเองให้ดี ก็บุญแล้วล่ะครับ"

เถียนกั๋วฟู่ตอบตรงๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น ซารุ่ยจินก็ผุดลุกขึ้นยืน เดินวนไปมาในห้องทำงานสองสามรอบ ก่อนจะเดินไปตบไหล่เถียนกั๋วฟู่เบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงนัยยะลึกซึ้งว่า "อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลย การตั้งใจทำงานให้ดี ก็ถือเป็นความรับผิดชอบที่พวกเราพึงกระทำอยู่แล้วนี่นา"

"ในแวดวงอำนาจแบบนี้ พอต้นไม้ใหญ่ล้มลง ฝูงลิงก็กระจัดกระจาย มันเป็นเรื่องธรรมดา ตอนที่มีอำนาจวาสนา ใครๆ ก็รุมล้อม แต่พอหมดอำนาจ หน้าบ้านก็เงียบเหงาเป็นป่าช้า เรื่องแบบนี้ มันเป็นสัจธรรมของโลก"

เขากลับไปนั่งที่เดิม แล้วเริ่มใช้ไม้อ่อนเข้าลูบ

"จะว่าไปแล้ว ตอนที่เราเจอกันครั้งแรก ก็คือตอนที่ถูกส่งไปทำงานในชนบทนั่นแหละเนอะ เวลาผ่านไปสามสิบกว่าปี เราก็ได้กลับมาร่วมงานกันอีกครั้ง นี่มันก็ถือว่าเป็นพรหมลิขิตเหมือนกันนะ"

ซารุ่ยจินจ้องมองตาคู่สนทนา

"ว่ากันตามตรงนะ สหายกั๋วฟู่ คุณก็น่าจะรู้ดี ว่าพอมาถึงระดับนี้แล้ว มันก็มีปัจจัยหลายอย่างที่เข้ามามีส่วนเกี่ยวข้อง บางทีสถานการณ์อาจจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คุณคิดก็ได้นะ?"

เถียนกั๋วฟู่ปรายตามองเขา รู้ทันทีว่านี่คือการซื้อใจ

แตกต่างจากตอนแรก ที่เขาถูกส่งมาในฐานะผู้ช่วย

แต่ตอนนี้ ภารกิจหลักใกล้จะสำเร็จแล้ว กลับมาทำดีด้วย จุดประสงค์คืออะไร ก็คงไม่ต้องเดากันแล้ว

ถามใจตัวเองดู เขาก็อยากจะตอบตกลงอยู่หรอก แต่เขากลัวมากกว่า กลัวว่าถ้าก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็อาจจะสูญเสียทุกอย่างไปเลย

"สหายรุ่ยจิน คุณว่า ข้าราชการนี่ต้องเป็นใหญ่ระดับไหน ถึงจะเรียกว่าใหญ่จริงๆ ล่ะ?"

เขาไม่ได้ตอบรับตรงๆ แต่กลับตั้งคำถามกลับไปแทน

"ผมว่าเรื่องนี้คุณน่าจะรู้ดีกว่าผมนะ"

ซารุ่ยจินไม่ได้เปิดโปงความในใจของอีกฝ่าย เพียงแต่พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ผมรู้แค่ว่า พวกเราน่ะเหมือนกำลังปีนปิรามิด ยิ่งสูง ทางก็ยิ่งแคบลง บางคนอาจจะยังพอเดินบนขั้นบันไดได้ แต่บางคนกลับต้องเดินอยู่บนขอบแคบๆ ทั้งสี่ด้าน เหมือนกำลังไต่ลวดสลิง ไม่มีที่ให้ยึดเกาะทั้งซ้ายและขวา ถ้าไม่ยอมเดินหน้าไป คนข้างหลังก็จะผลักคุณตกลงมาเอง"

จากนั้น โดยไม่รอให้เถียนกั๋วฟู่ตอบ ซารุ่ยจินก็โบกมือ "เอาเถอะ ผมก็ไม่อยากจะซักไซ้อะไรมากแล้วล่ะ"

"ผมไม่สนหรอกนะ ว่าก่อนหน้านี้คุณจะรู้เรื่องอะไรมาบ้าง หรือรู้แล้วทำไมถึงไม่ยอมรายงาน แต่ตั้งแต่นี้ต่อไป ผมหวังว่าสหายกั๋วฟู่จะยอมแบกรับความรับผิดชอบให้สมกับตำแหน่งนะ เรื่องแบบจ้าวตงไหลเนี่ย ผมกับคณะกรรมการพรรคระดับมณฑล ไม่อยากให้มันเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สองอีก"

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

เถียนกั๋วฟู่พยักหน้า ลุกขึ้นยืนแล้วบอกว่า "งั้นสหายรุ่ยจินทำงานต่อเถอะครับ ผมไม่รบกวนแล้ว"

"อืม เดินทางปลอดภัยนะ"

หลังจากออกจากห้องทำงานของซารุ่ยจิน เถียนกั๋วฟู่ก็เดินกลับไปที่ห้องทำงานของตัวเองด้วยจังหวะก้าวเดินที่สม่ำเสมอ

เมื่อกลับมาถึง เขาจ้องมองข้อความขอย้ายตำแหน่งแบบอ้อมๆ ที่พิมพ์ทิ้งไว้บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ตัดสินใจลบมันทิ้งไป

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากย้ายแล้ว แต่เขารู้ดีว่า ต่อให้เบื้องบนอนุมัติให้เขาย้าย แต่ตอนที่ส่งคนมาประเมินผลงาน เสียงตอบรับจากผู้บริหารในฮั่นตงคงไม่ค่อยดีนัก โดยเฉพาะจากกลุ่มสามผู้นำหลัก

ในบรรดาสามคนนี้ คนที่เขากังวลที่สุดไม่ใช่สองคนนั้น แต่เป็นซารุ่ยจินต่างหาก

จากบทสนทนาเมื่อครู่ เขาก็พอจะมองออกว่า ถ้าเขายอมอยู่ที่ฮั่นตงเงียบๆ ไม่ไปก้าวก่ายงานใคร ถึงจะไม่ได้เป็นผู้นำ แต่ก็คงพออยู่รอดไปได้ แต่ถ้าเขาคิดจะย้ายล่ะก็ บัญชีเก่าๆ ที่เคยทำไว้ คงถูกขุดขึ้นมาคิดดอกเบี้ยรวบยอดแน่ๆ

ถึงตอนนั้น โดนด่ากราดทั้งต่อหน้าและลับหลัง เขาก็คงต้องก้มหน้ายอมรับชะตากรรมสถานเดียว

เอาเถอะ ถึงเขาจะไม่คิดจะย้ายแล้ว แต่ตำแหน่งหัวหอกนี่ เขาขอไม่รับก็แล้วกัน!

"เรียนรู้ต่อไปดีกว่า ถึงเวลาต้องแสดงความคิดเห็น จะได้มีเรื่องไปคุยกับเขาบ้าง"

เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะสวมแว่นตา หยิบหนังสือราชวงศ์หมิง 1566 ออกมาจากลิ้นชัก คว้าปากกาแดงขึ้นมาขีดเขียนและอ่านอย่างตั้งใจ

(จบแล้ว)