บทที่ 2130 - การตัดสินใจครั้งสุดท้าย (ตอนจบ)

บทที่ 2130 - การตัดสินใจครั้งสุดท้าย (ตอนจบ)

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะอีกครั้ง

แรงกดดันที่ฝ่ายตะวันออกมอบให้พวกเขานั้นช่างยิ่งใหญ่เสียเหลือเกิน หลายครั้งที่เอ่ยถึงฝ่ายตะวันออก ก็ถือเป็นการทำลายความมั่นใจของพวกเขาไปแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็เป็นความจริงที่พวกเขาต้องเผชิญ พวกเขาจำเป็นต้องหาทางออกในสถานการณ์ที่ใกล้จะถึงทางตันเช่นนี้ เพื่อให้ขั้วอำนาจหมีสามารถอยู่รอดต่อไปได้

ครู่ต่อมา ผู้มีอำนาจอีกคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้น

"อย่างไรก็ตาม ในการร่วมมือกับสหพันธรัฐตะวันตก เราก็ต้องระมัดระวังให้มากขึ้นด้วย จะปล่อยให้อีกฝ่ายกุมอำนาจทุกอย่างไปเสียหมดไม่ได้ มิฉะนั้นเราอาจจะถูกพวกเขาบีบคอเอาได้ ซึ่งนี่ก็ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เราจะยอมรับได้"

นับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่แล้วสิ้นสุดลง ขั้วอำนาจหมีและสหพันธรัฐตะวันตกก็เป็นปฏิปักษ์ต่อกันมาโดยตลอด และเป็นเวลานานแล้วที่ศัตรูอันดับหนึ่งของสหพันธรัฐตะวันตกคือขั้วอำนาจหมีอย่างพวกเขา ไม่ใช่ฝ่ายตะวันออกที่ผงาดขึ้นมาในภายหลัง

ปัจจุบัน ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลจากฝ่ายตะวันออก ขั้วอำนาจหมีและสหพันธรัฐตะวันตกจึงมีความร่วมมือกันมากมาย และสหพันธรัฐตะวันตกยังได้ให้การสนับสนุนอย่างมหาศาล เพื่อให้ขั้วอำนาจหมีสามารถยืนหยัดในการทำสงครามกับฝ่ายตะวันออกได้นานยิ่งขึ้น

แต่ผู้มีอำนาจของขั้วอำนาจหมีจะไม่มีทางลดการป้องกันสหพันธรัฐตะวันตกเพียงเพราะเหตุนี้อย่างเด็ดขาด หากฝ่ายตะวันออกถูกปราบปรามลงได้จริงๆ สหพันธรัฐตะวันตกจะต้องกลับลำและหาทางจัดการกับพวกเขาทันที

หากพึ่งพาสหพันธรัฐตะวันตกมากเกินไปในตอนนี้ และปล่อยให้พวกเขาผูกขาดเทคโนโลยีล้ำสมัยไปเสียหมด ขั้วอำนาจหมีในอนาคตก็จะเสียเปรียบอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ฝ่ายตะวันออกอาจจะชะลอการโจมตีเมืองต่างๆ ของขั้วอำนาจหมีออกไปก่อน เพื่อความปลอดภัยของทหาร แต่สหพันธรัฐตะวันตกจะไม่มีทางทำแบบนั้นอย่างแน่นอน

การที่พวกเขาส่งทหารของตัวเองไปตาย เพียงเพื่อแลกกับผลประโยชน์ของตัวเองนั้น เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นมาแล้วหลายครั้ง แม้แต่ผู้มีอำนาจของสหพันธรัฐตะวันตกเองก็ยังไม่หลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องนี้

หากฝ่ายตะวันออกล้มลงจริงๆ และพวกเขายังไม่สามารถครอบครองเทคโนโลยีล้ำสมัยแห่งยุคใหม่ได้เพียงพอแล้วล่ะก็ วิธีการข่มขวัญด้วยการซ่อนอาวุธต้องห้ามไว้ในเมือง ก็ไม่สามารถหยุดยั้งพวกเขาได้เลย

เวลานี้ ปีเตอร์ลอฟพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เขาก็มีท่าทีต่อสหพันธรัฐตะวันตกเช่นนี้มาโดยตลอด พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากความขัดแย้งระหว่างพวกเขากับฝ่ายตะวันออก เพื่อเรียกร้องให้อีกฝ่ายส่งความช่วยเหลือมาให้มากขึ้น และยังสามารถให้พวกเขาช่วยฝึกทหารเกณฑ์ใหม่ หรือแม้แต่ยอมให้กองทหารของพวกเขามาปรากฏตัวบนแผ่นดินของตัวเอง เพื่อทำสงครามกับฝ่ายตะวันออก แต่จะปล่อยให้สหพันธรัฐตะวันตกเข้ามาควบคุมทุกอย่างไม่ได้เป็นอันขาด

ไม่ว่าขั้วอำนาจหมีจะเสื่อมถอยลงไปแค่ไหน เขาก็ต้องแน่ใจว่าเขายังมีไพ่ตายที่จะสามารถพัฒนาตนเองได้อย่างอิสระต่อไป

นี่คือเส้นตาย

ผู้มีอำนาจอีกคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยปากขึ้น

"แต่ว่า โรงงานสรรพาวุธของเราถูกฝ่ายตะวันออกทำลายไปมากเหลือเกิน แถมเรายังสูญเสียเหมืองแร่ไปเป็นจำนวนมาก ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนส่งผลกระทบต่อกำลังการผลิตของเราอย่างมหาศาล"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาผู้มีอำนาจที่อยู่ในที่นั้นต่างก็เงียบกริบอีกครั้ง

ในการสู้รบที่ผ่านมา ฝ่ายตะวันออกได้ทิ้งระเบิดโจมตีฐานทัพและโรงงานสรรพาวุธของพวกเขาหลายต่อหลายครั้ง โดยเฉพาะเมืองหลายแห่งที่อยู่รอบเมืองซีเป่ย ซึ่งเป็นเขตอุตสาหกรรมที่สำคัญของขั้วอำนาจหมี การทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่องไม่เพียงแต่จะทำให้คนงานบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก แต่ยังทำให้ขั้วอำนาจหมีต้องสูญเสียเครื่องจักรไปเป็นจำนวนมหาศาลอีกด้วย

การเสียชีวิตของคนงาน สามารถหามาทดแทนได้อย่างรวดเร็ว ในตอนนี้ ขั้วอำนาจหมียังมีคนอีกมากที่เต็มใจจะเข้าไปทำงานในโรงงานสรรพาวุธ เพื่อเป็นกำลังให้แก่ประเทศชาติ แต่เครื่องจักรเหล่านั้นกลับกลายเป็นข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดในการฟื้นฟูการผลิต

หากไม่มีเครื่องจักร ต่อให้มีคนงานมากแค่ไหน ก็ผลิตได้แต่อาวุธและกระสุนระดับล่างเท่านั้น แถมประสิทธิภาพในการผลิตก็จะต่ำมากด้วย

ยังมีอีกสถานการณ์หนึ่งที่น่าหดหู่ใจยิ่งกว่า นั่นก็คือเหมืองแร่หลักของขั้วอำนาจหมีล้วนตั้งอยู่ในเขตตะวันออกไกล และโลหะจำนวนมากที่นำมาใช้ผลิตอาวุธและกระสุนก็มาจากที่นั่นเช่นกัน

ปัจจุบัน เขตตะวันออกไกลถูกฝ่ายตะวันออกยึดครอง ทรัพยากรแร่ธาตุไม่สามารถถูกส่งไปยังเขตอุตสาหกรรมที่อยู่แนวหลังได้อีกต่อไป ต่อให้พวกเขายังคงมีระบบอุตสาหกรรมที่สมบูรณ์แบบ มีคนงานเพียงพอ แต่หากไม่มีวัตถุดิบ ก็ไม่สามารถผลิตอะไรออกมาได้อยู่ดี

นี่ถือเป็นการบั่นทอนศักยภาพในการทำสงครามของขั้วอำนาจหมีอย่างถึงที่สุด

หากไม่สามารถหาทางเลือกอื่นมาทดแทนได้ การที่จะพยายามเผชิญหน้าและต่อสู้กับฝ่ายตะวันออกต่อไป ก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เช่นกัน

ปีเตอร์ลอฟกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ถึงจะส่งผลกระทบมากแค่ไหน เราก็ต้องยืนหยัดต่อไป หรือจะให้เรายอมจำนนต่อฝ่ายตะวันออกอย่างราบคาบ"

คำถามนี้ทำให้บรรดาผู้มีอำนาจบางคนที่อยู่ในที่นั้นต้องก้มหน้าลงทันที พวกเขาไม่อยากจะสู้รบต่อไปอีกแล้ว

การทำสงครามกับฝ่ายตะวันออกเป็นเวลาหลายเดือน ไม่เพียงแต่จะทำให้กองกำลังชั้นยอดทั้งหมดถูกทำลายจนหมดสิ้น อาณาเขตก็สูญเสียไปกว่าครึ่ง ขั้วอำนาจหมีทั้งประเทศกำลังตกอยู่ในสภาวะใกล้ล่มสลาย การยอมจำนนในตอนนี้ กลับกลายเป็นโอกาสที่จะได้กลายเป็นพันธมิตรของฝ่ายตะวันออกอย่างชอบธรรม และบางทีอาจจะได้รับผลประโยชน์ตอบแทนไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่กลับไม่มีใครกล้าพูดความคิดนี้ออกมาเลย ผู้มีอำนาจจำนวนมากที่อยากยอมจำนน ศพยังไม่ทันเย็นเลย

ปีเตอร์ลอฟไม่ได้ใส่ใจกับบรรยากาศในห้องประชุมที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาพูดต่อ

"ผมก็ยังยืนยันคำเดิม เราต้องรักษาความสามารถในการวิจัยและพัฒนา รวมถึงกำลังการผลิตของเราเอาไว้ ส่วนเรื่องความยากลำบากต่างๆ ก็ให้ไปหาคนของสหพันธรัฐตะวันตก ในสถานการณ์ปัจจุบัน สิ่งที่พวกเขาหวาดกลัวที่สุดก็คือการที่เราจะหันไปพึ่งพาฝ่ายตะวันออก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าปฏิเสธที่จะช่วยเหลือหรอก"

คงทำได้แค่นั้นแหละ

บรรดาผู้มีอำนาจในที่นั้นก็อดที่จะถอนหายใจในใจไม่ได้

จากสงครามที่ยืดเยื้อกับฝ่ายตะวันออกมาจนถึงตอนนี้ พวกเขาต้องสูญเสียอย่างหนักหน่วง แม้ว่าจะได้พึ่งพาสหพันธรัฐตะวันตกจนสามารถยืนหยัดต่อไปได้ แต่ก็คงเป็นเรื่องยากที่จะฟื้นตัวกลับไปสู่ยุคที่เคยรุ่งเรืองได้อีก

หากมองในมุมนี้ พวกเขาพ่ายแพ้ไปตั้งนานแล้ว ตอนนี้ก็เป็นแค่เพียงการยื้อชีวิตให้อยู่รอดต่อไปก็เท่านั้น

แต่ปีเตอร์ลอฟกลับไม่ใส่ใจกับสถานการณ์นี้เลย สุดท้ายเขาก็พูดขึ้นว่า

"ต่อไป ก็เป็นเรื่องของฝ่ายตะวันออกแล้ว ตกลงว่าเราจะเจรจาหรือไม่เจรจา และจะเจรจาอย่างไร เราจำเป็นต้องประกาศท่าทีอย่างเป็นทางการให้ภายนอกได้รับรู้ และต้องให้คำอธิบายแก่ประชาชนในประเทศด้วย"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ บรรดาผู้มีอำนาจในห้องประชุมก็เงียบกันไปอีกครั้ง

ปัญหานี้พูดยาก

ก่อนหน้านี้ที่หารือกันล้วนเป็นมติทางการทหาร ไม่ว่าจะพูดยังไง ตราบใดที่สมเหตุสมผล ก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่ตอนนี้กำลังหารือเรื่องที่เกี่ยวกับฝ่ายตะวันออก หากพูดผิดไป จุดจบก็คงไม่สวยแน่ๆ

พวกที่อยากยอมจำนนแล้วโดนริบทรัพย์ไปตั้งเยอะแยะ ยังสอบสวนไม่เสร็จเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ความหมายของการให้คำอธิบายแก่ประชาชนก็ง่ายมาก ก็คือการหาคนมารับผิดชอบและแบกรับความผิดทั้งหมดจากการที่พ่ายแพ้ติดๆ กันในแนวหน้า

หากเป็นช่วงเวลาปกติ ความพ่ายแพ้เล็กๆ น้อยๆ สักครั้งสองครั้ง การออกมารับผิดชอบก็ถือว่ารับไป ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมาย อย่างมากก็แค่สูญเสียตำแหน่งของตัวเอง

แต่ตอนนี้ขั้วอำนาจหมีพ่ายแพ้อย่างย่อยยับเกินไป คนที่ออกมารับผิดชอบ อย่างน้อยก็ต้องได้รับการลงโทษอย่างรุนแรง หรืออาจจะถึงขั้นหนีไม่พ้นความตาย

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ บรรดาผู้มีอำนาจทุกคนจึงเริ่มรู้สึกตึงเครียดขึ้นมา