บทที่ 2100 - การประชุมของสหพันธรัฐตะวันตก

บทที่ 2100 - การประชุมของสหพันธรัฐตะวันตก

แม้ว่านี่จะเป็นข้อเสนอที่น่าอึดอัดมาก แต่ก็เป็นข้อเสนอที่จำเป็นอย่างยิ่ง

ไม่มีใครอยากยอมรับว่าตัวเองพ่ายแพ้แล้ว แต่ตอนนี้พวกเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด กองกำลังฝ่ายตะวันออกกุมความได้เปรียบอย่างมากในแนวป้องกันเมืองซีเป่ย และแนวปิดล้อมตอนกลางก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะฝ่าไปได้

พวกเขาอาจต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด และต้องเตรียมรับมือกับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดตั้งแต่ตอนนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกโจมตีจนตั้งตัวไม่ติด และทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก

เฮ้อ

ผู้นำสูงสุดถอนหายใจยาว พลังในร่างกายดูเหมือนจะถูกสูบออกไปกว่าครึ่ง

นับตั้งแต่เขารับช่วงต่อจากอดีตผู้นำสูงสุด และก้าวขึ้นเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดของขั้วอำนาจหมี สถานการณ์ที่ขั้วอำนาจหมีต้องเผชิญก็ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ สถานการณ์ของโลกก็เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วจนเขาเองก็ตั้งตัวไม่ทัน

ยิ่งเผชิญกับเรื่องราวต่างๆ มากขึ้น ผู้นำสูงสุดก็ยิ่งตระหนักว่า ช่องว่างระหว่างเขากับอดีตผู้นำสูงสุดนั้นห่างกันมากเกินไป

ในอดีต สภาพแวดล้อมภายนอกที่อดีตผู้นำสูงสุดต้องเผชิญอาจไม่ซับซ้อนเท่าทุกวันนี้ แต่ปัญหาภายในของขั้วอำนาจหมีมีมากมาย สถานการณ์โดยรวมเลวร้ายกว่าตอนนี้เสียอีก แต่อดีตผู้นำสูงสุดก็มักจะตัดสินใจได้อย่างถูกต้องในเวลาสำคัญเสมอ และนำพาขั้วอำนาจหมีไปสู่เส้นทางที่เจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น

ในช่วงเวลานั้น แม้ขั้วอำนาจหมีจะเผชิญกับไฟสงครามและการคว่ำบาตรหลายครั้ง แต่อดีตผู้นำสูงสุดก็ค้นพบวิธีแก้ปัญหาที่ถูกต้องเสมอ และในที่สุดก็นำพาขั้วอำนาจหมีที่มั่นคงภายในและแข็งแกร่งมามอบไว้ในมือของเขา

แต่ผ่านไปไม่กี่ปี เขากลับทำพังทลายลงทั้งหมด

ผู้นำสูงสุดมองดูแผนที่ยุทธการตรงหน้าอย่างเหม่อลอย มองดูพื้นที่ดินแดนที่หดตัวลงอย่างมาก มองดูแนวป้องกันที่ถอยร่น เขาถึงกับไม่รู้ว่าตัวเองจะเผชิญหน้ากับอดีตผู้นำสูงสุดอย่างไรเมื่อจากโลกนี้ไป

ครู่ต่อมา ผู้นำสูงสุดก็กัดฟันแน่นและพูดอย่างดุดันว่า "ดึงกำลังคนไปสร้างป้อมปราการป้องกัน หาทางเกณฑ์ทหารใหม่เพิ่ม และเร่งฝึกฝน เราต้องสร้างแนวป้องกันใหม่ขึ้นนอกพื้นที่ใจกลางให้ได้ จะยอมให้ไอ้พวกชาวตะวันออกบุกเข้ามาในพื้นที่ใจกลางไม่ได้เด็ดขาด!"

"รับทราบ"

ผู้บัญชาการที่อยู่ที่นั่นตอบรับทันที

เพียงแต่ น้ำเสียงของพวกเขาดูอ่อนระโหยโรยแรง

ด้วยสถานการณ์สงครามในปัจจุบัน พวกเขาต่างก็รู้สึกอยู่ในใจว่า ต่อให้มีการสร้างป้อมปราการป้องกันฉุกเฉินขึ้นมา ก็ยากที่จะขัดขวางการโจมตีของกองกำลังฝ่ายตะวันออกได้

ในพื้นที่ใจกลางของขั้วอำนาจหมี ภูมิประเทศส่วนใหญ่เป็นที่ราบและเนินเขา แทบจะไม่มีจุดยุทธศาสตร์ที่สามารถใช้ช่วยป้องกันได้เลย หากฝ่ายตะวันออกต้องการบุกเข้ามาจริงๆ สิ่งเดียวที่พวกเขาจะใช้ได้ก็คืออาวุธต้องห้าม

นอกจากนี้ เรื่องการเกณฑ์ทหารใหม่ก็กลายเป็นปัญหาใหญ่แล้ว

หลังจากผ่านการต่อสู้มาเป็นเวลานาน ภายในขั้วอำนาจหมีมีคนที่ยินดีเข้าร่วมกองทัพไม่มากนัก ต่อให้เกณฑ์ทหารแบบบังคับ จำนวนก็ยังมีจำกัด

ยิ่งไปกว่านั้น การส่งทหารใหม่ที่เพิ่งฝึกฝนเสร็จเหล่านี้เข้าสู่สนามรบ ก็เท่ากับเป็นการส่งพวกเขาไปตาย และผลที่ตามมาก็จะรุนแรงมาก จำนวนประชากรของขั้วอำนาจหมีจะลดลงอย่างมหาศาล และจะกลายเป็นปัญหาที่ร้ายแรงยิ่งขึ้นในท้ายที่สุด

แต่ก็ไม่มีใครกล้าเสนอเรื่องนี้ในเวลานี้ เพราะผู้นำสูงสุดไม่ใช่คนที่จะเปลี่ยนแผนการของตัวเองง่ายๆ

ผู้นำสูงสุดดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาที่หลบเลี่ยงของผู้บัญชาการ แต่เขาไม่ได้สนใจ และพูดต่อว่า "แจ้งให้สหพันธรัฐตะวันตกทราบทันทีว่า หากเราไม่สามารถต้านทานการโจมตีของฝ่ายตะวันออกได้ และยอมจำนน ก็อย่าโทษพวกเรา เราพยายามอย่างดีที่สุดแล้ว"

ใช่แล้ว ผู้นำสูงสุดมีความคิดที่จะยอมจำนนแล้ว

ตอนที่เจรจากับเฉินหยวนครั้งก่อน เขาก็มีความคิดที่จะยอมจำนนอยู่แล้ว แต่เงื่อนไขที่เฉินหยวนเสนอนั้นยากที่เขาจะยอมรับได้ เพราะมันหมายถึงการเสียสละดินแดนส่วนใหญ่ของขั้วอำนาจหมี ไม่ว่าใครก็ไม่สามารถยอมรับผลลัพธ์นี้ได้

ดังนั้น ผู้นำสูงสุดจึงเลือกที่จะต่อสู้กับฝ่ายตะวันออกต่อไป เพียงเพื่อให้แนวป้องกันเมืองซีเป่ยสร้างปัญหาให้กับกองกำลังฝ่ายตะวันออกได้บ้าง เพื่อเป็นข้อต่อรองที่มากขึ้นในการเจรจาครั้งต่อไป

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ อย่าว่าแต่ข้อต่อรองเลย เขาแทบจะไม่มีสิทธิ์ที่จะเจรจาแล้วด้วยซ้ำ

การแจ้งให้สหพันธรัฐตะวันตกทราบในเวลานี้ ก็เป็นเพียงสิ่งสุดท้ายที่เขาสามารถทำได้แล้ว

"รับทราบ!"

เสนาธิการฝ่ายการสื่อสารที่อยู่ข้างๆ ตอบรับเสียงดัง และรีบวิ่งไปติดต่อกับบรรดาผู้นำของสหพันธรัฐตะวันตก

ไม่นาน ข่าวที่แนวป้องกันเมืองซีเป่ยกำลังจะแตกพ่าย และขั้วอำนาจหมีอาจจะยอมจำนนต่อฝ่ายตะวันออกก็แพร่ออกไป บรรดาผู้นำของสหพันธรัฐตะวันตกก็ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้องในเวลาอันรวดเร็ว

การประชุมฉุกเฉินถูกจัดขึ้นในห้องประชุมระดับสูงสุดของสหพันธรัฐตะวันตก เพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีจัดการกับเรื่องนี้

ในห้องประชุม พลเอกท่านหนึ่งรับฟังรายงานข่าวกรองเสร็จ ก็ยืนขึ้นด้วยความโกรธจัดและตะโกนด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด "บัดซบ! ไอ้พวกนั้นยังกล้าเรียกตัวเองว่าชนชาติแห่งการต่อสู้อีกเหรอ เมื่อก่อนพวกมันไม่ได้แข็งแกร่งนักหรือไง กองทัพบกของพวกมันไม่ได้ถูกยกย่องว่าแข็งแกร่งที่สุดในโลกหรือไง แล้วทำไมตอนนี้ถึงถูกฝ่ายตะวันออกตีจนหงอเป็นหมาตายแบบนี้"

ผู้นำอีกท่านที่อยู่ข้างๆ ก็ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว "พวกมันก็แค่พวกไร้ประโยชน์ เพื่อสนับสนุนพวกมันในการต่อสู้กับฝ่ายตะวันออก เราส่งอาวุธยุทโธปกรณ์และเสบียงเครื่องกระสุนไปตั้งเท่าไหร่ แถมยังส่งกองกำลังชั้นยอดไปตั้งมากมาย แล้วผลลัพธ์เป็นยังไง ไอ้พวกไร้ประโยชน์นั่นทนได้ไม่ถึงกี่เดือนด้วยซ้ำ!"

"พวกไร้ประโยชน์ก็คือพวกไร้ประโยชน์ เสบียงพวกนั้นสู้เอาไปให้พันธมิตรของเรา ให้พวกเขาสร้างสนามรบใหม่ขึ้นมา ยังจะช่วยยืดเวลาไปได้อีกหนึ่งถึงสองปี!"

"ถ้าพวกมันยอมจำนนจริงๆ สภาพแวดล้อมโดยรอบของฝ่ายตะวันออกก็จะสงบสุขอย่างสมบูรณ์ หากปล่อยให้พวกเขาดูดซับทรัพยากรที่ยึดมาจากขั้วอำนาจหมีได้หมด ช่องว่างระหว่างเรากับฝ่ายตะวันออกก็จะยิ่งห่างออกไป ซึ่งไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเราเลย"

"นั่นไม่ใช่ข่าวดีอะไรเลย! มันคือข่าวที่เลวร้ายที่สุดต่างหาก การพัฒนาเทคโนโลยีของฝ่ายตะวันออกก็ล้ำหน้าเราไปไกลแล้ว ถ้าปล่อยให้พวกเขามีสภาพแวดล้อมที่สงบสุขในการพัฒนา เราอาจถูกฝ่ายตะวันออกทิ้งห่างไปไกลลิบ"

"แต่เราจะทำอะไรได้ล่ะ..."

บรรดาผู้นำในที่ประชุมต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดและเริ่มพูดคุยกัน แต่ยิ่งคุยก็ยิ่งรู้สึกหดหู่ใจ

ข่าวกรองคร่าวๆ เกี่ยวกับสมรภูมิขั้วอำนาจหมีได้ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว แนวป้องกันของขั้วอำนาจหมีพังทลายลงอย่างราบคาบ แนวป้องกันเมืองซีเป่ยที่พวกเขาภาคภูมิใจก็ถูกฝ่ายตะวันออกเจาะทะลุ กองกำลังชั้นยอดหลายแสนนายล้มตายเป็นจำนวนมาก ฐานที่มั่นส่วนใหญ่ตกอยู่ในมือของกองกำลังฝ่ายตะวันออก

แม้ว่าพื้นที่ใจกลางที่สำคัญที่สุดของขั้วอำนาจหมียังคงปลอดภัยดีอยู่ในขณะนี้ แต่บรรดาผู้นำในที่ประชุมก็รู้ดีว่า นั่นเป็นเพียงความปลอดภัยชั่วคราวเท่านั้น

พื้นที่ใจกลางของขั้วอำนาจหมีเป็นที่ตั้งของฐานอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ แต่ภูมิประเทศราบเรียบ แทบจะไม่มีจุดยุทธศาสตร์ใดๆ เลย หากต้องการสกัดกั้นการโจมตีของกองกำลังฝ่ายตะวันออก ย่อมแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

หากฝ่ายตะวันออกต้องการ พื้นที่ใจกลางของขั้วอำนาจหมีอาจจะต้านทานได้ไม่ถึงหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ

ต่อให้ขั้วอำนาจหมีใช้อาวุธต้องห้ามจริง และพร้อมที่จะร่วมเป็นร่วมตายกับฝ่ายตะวันออก พวกเขาก็ไม่สามารถทำให้ฝ่ายตะวันออกบาดเจ็บสาหัสได้อย่างแท้จริง

เนื่องจากมีปืนใหญ่อนุภาคอวกาศ เครื่องบินรบอวกาศ และปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้า อาวุธต้องห้ามของขั้วอำนาจหมีก็ทำได้เพียงระเบิดในดินแดนของตนเอง ไม่สามารถทำอันตรายฝ่ายตะวันออกได้เลยแม้แต่น้อย

จากสถานการณ์ปัจจุบัน ขั้วอำนาจหมีใกล้จะถึงกาลอวสานแล้ว

"เฮ้อ ขั้วอำนาจหมีจบสิ้นแล้ว" นายพลระดับสูงท่านหนึ่งถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ น้ำเสียงหนักอึ้ง "ภูตของฝ่ายตะวันออกนั่นก็เจ้าเล่ห์เกินไป ใครจะไปคิดว่าเขาจะวางกับดักครั้งใหญ่เพื่อหลอกขั้วอำนาจหมีให้ตายใจตั้งแต่หลายเดือนก่อน"

บรรดาผู้นำของสหพันธรัฐตะวันตกเข้าใจดีว่าทำไมแนวป้องกันเมืองซีเป่ยถึงตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวัง กองเรือยิงตะวันของฝ่ายตะวันออกได้มุ่งหน้าไปยังมหาสมุทรอาร์กติกตั้งแต่ตอนที่การต่อสู้เริ่มขึ้น

ในตอนนั้น ไม่มีใครสนใจสถานการณ์ของกองเรือยิงตะวันเลย กองทัพเรือของขั้วอำนาจหมีขณะถอยทัพได้วางทุ่นระเบิดใต้น้ำไว้ตามเส้นทางเดินเรือมากมาย ยิ่งไปกว่านั้น สนามรบหลักยังอยู่ห่างจากแนวชายฝั่งมาก กองเรือยิงตะวันจึงให้การสนับสนุนการต่อสู้ภาคพื้นดินได้อย่างจำกัด

แต่พวกเขาไม่เคยคิดฝันว่า ฝ่ายตะวันออกจะอาศัยอำนาจการต่อสู้ที่แข็งแกร่งของกองเรือยิงตะวันเพื่อบุกขึ้นฝั่ง จากนั้นก็ขนส่งกองกำลังหนึ่งกลุ่มทัพทางอากาศไปยังด้านหลังของขั้วอำนาจหมี และมุ่งหน้าลงใต้เพื่อตัดเส้นทางเสบียงของแนวป้องกันเมืองซีเป่ย

ปฏิบัติการอันน่าทึ่งนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้กองกำลังขั้วอำนาจหมีตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวัง แต่ยังทำให้บรรดาผู้นำของสหพันธรัฐตะวันตกตกตะลึงไปตามๆ กัน

ตอนนี้ พอได้ยินชื่อภูตแห่งฝ่ายตะวันออก สีหน้าของบรรดาผู้นำในที่ประชุมก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด แววตาเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว

ภูตแห่งฝ่ายตะวันออก ปัจจุบันได้รับการยอมรับว่าเป็นทหารหน่วยรบพิเศษที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เคยทำให้ทหารหน่วยรบพิเศษจากสิบกว่าขุมกำลังหวาดผวา เพียงแค่ได้ยินชื่อภูต ก็สูญเสียความกล้าที่จะท้าทายไปแล้ว

ความสามารถส่วนตัวของเขากลายเป็นจุดสูงสุดของทหารหน่วยรบพิเศษไปแล้ว และความสามารถในการบัญชาการรบของเขาก็แข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อเช่นกัน

ในการนำทัพบุกภูมิภาคลูซอน เขานำกองกำลังฝ่ายตะวันออกที่มีจำนวนจำกัด ตีฝ่ากลุ่มกบฏลูซอนและกองกำลังสนับสนุนจำนวนมากที่สหพันธรัฐตะวันตกส่งไป การต่อสู้ด้วยกำลังที่น้อยกว่าแต่สามารถเอาชนะได้หลายครั้ง ล้วนถือเป็นศึกแห่งความคลาสสิกของการบัญชาการรบ

การใช้ยุทธวิธีและยุทธศาสตร์ของภูตทำให้ศัตรูทุกคนหวาดกลัว หาข้อบกพร่องไม่ได้เลย

สมัยนั้น หลายคนเคยประเมินภูตไว้ว่า หากต้องการเอาชนะภูต ก็มีเพียงการใช้ความได้เปรียบด้านกำลังพลอย่างเบ็ดเสร็จเท่านั้น จึงจะพอมีโอกาสอยู่บ้าง

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า เมื่อภูตนำกองเรือยิงตะวันเข้าโจมตีจักรวรรดิเกาะตะวันออก ฝ่ายตะวันออกกลับงัดกองเรือรูปแบบใหม่ที่แข็งแกร่งออกมา ปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวและปืนใหญ่อนุภาคอวกาศโจมตีใส่ทุกคนจนตั้งตัวไม่ติด

มาบัดนี้ ภูตนำกองกำลังบุกเข้าโจมตีขั้วอำนาจหมีที่เคยเป็นผู้เกรียงไกรแห่งโลก ในเวลาอันสั้นก็บุกทะลวงแนวป้องกันหลายชั้นที่กองกำลังขั้วอำนาจหมีสร้างขึ้น ทำลายกองกำลังชั้นยอดจำนวนมากของขั้วอำนาจหมี ยึดครองดินแดนมากกว่าครึ่งหนึ่งของขั้วอำนาจหมี

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่ากลัวเช่นนี้ บรรดาผู้นำในที่ประชุมจะไม่หวาดกลัวได้อย่างไร

ในตอนนั้นเอง ผู้นำท่านหนึ่งก็ยืนขึ้น กัดฟันแน่นและพูดว่า "หากขั้วอำนาจหมีพ่ายแพ้อย่างราบคาบในแนวป้องกันเมืองซีเป่ย พวกเขาคงไม่ยอมให้ฝ่ายตะวันออกบุกเข้ามายังพื้นที่ใจกลางหรอก แต่คงจะยอมจำนนและรับเงื่อนไขทั้งหมดของฝ่ายตะวันออก ถึงเวลานั้น เราอาจจะต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากฝ่ายตะวันออกโดยตรง"

บรรดาผู้นำในที่ประชุมต่างรู้ดีแก่ใจว่า ความขัดแย้งระหว่างพวกเขากับฝ่ายตะวันออกได้เริ่มขึ้นมานานแล้ว และในสมรภูมิขั้วอำนาจหมี พวกเขาก็ได้ให้ความช่วยเหลือแก่ขั้วอำนาจหมีอย่างต่อเนื่อง

เมื่อขั้วอำนาจหมีล่มสลาย ฝ่ายตะวันออกจะต้องไม่ปล่อยพวกเขาไปอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น บรรดาผู้นำในที่ประชุมก็เริ่มปรึกษาหารือกันอย่างกว้างขวาง