บทที่ 1 : ศักยภาพเจ็ดดาว

"ครืน~"

ท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท ร่างของคนผู้หนึ่งที่มีเส้นผมสีแดงสลับขาวร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน กระแทกเข้ากับผืนน้ำทะเลสีม่วงอ่อนอย่างจังจนเกิดเป็นเกลียวคลื่นยักษ์ถาโถม

ฝูงสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนในทะเลดาราต่างพากันแตกตื่นหนีตายอย่างลนลาน

"ตูม~" เพียงพริบตาเดียว ร่างนั้นก็พุ่งพรวดทะยานขึ้นมาจากผืนน้ำอีกครั้ง

แรงกระแทกเพียงเท่านี้ไม่อาจสร้างบาดแผลให้เขาได้มากนัก ทว่าไอเคนกลับยังคงรู้สึกสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ เพราะเขาไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะต่อกร

มันช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก

ไอเคนรู้ตัวดีว่าเขาจบสิ้นแล้ว!

นั่นหมายความว่าในการต่อสู้นี้ เขาตกเป็นรองอีกฝ่ายอย่างสมบูรณ์แบบ

"เจ้ายกระดับพลังได้แล้วงั้นรึ?"

ไอเคนแหงนหน้ามองท้องฟ้า ใบหน้าซีดเผือดพร้อมกับความเคียดแค้นไร้ที่สิ้นสุดซึ่งเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

"ข้าคือผู้มีวิญญาณกลายพันธุ์! ข้าควรจะมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่และมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด หรือว่าข้าจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของอสูรห้าดาวธรรมดาๆ อย่างมาบูรีเท่านั้น?"

แม้จะเป็นเพียงเทพระดับกลาง แต่ความหยิ่งทะนงของไอเคนนั้นสูงเทียมฟ้า

เขาไม่ได้เย่อหยิ่งจนเกินงาม

หากจะกล่าวให้ถูกต้อง ผู้มีวิญญาณกลายพันธุ์นั้นมีศักยภาพในการเติบโตที่สามารถทัดเทียม หรืออาจจะเหนือกว่าระดับสมบูรณ์แบบเสียด้วยซ้ำ

เฉกเช่นเดียวกับลินลีย์ ระดับสมบูรณ์แบบอาจเป็นจุดสูงสุดสำหรับผู้อื่น แต่มันกลับเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของลินลีย์เท่านั้น

"ข้าไม่ยอมรับเด็ดขาด!"

เส้นผมสีแดงสลับขาวของไอเคนชี้ฟู ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว ทั่วทั้งร่างเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่งอย่างไม่คิดชีวิต

ที่นี่คือนรก ไม่ใช่มิติวัตถุ ตราบใดที่ยังมีโอกาสแม้เพียงริบหรี่ มาบูรีก็ไม่มีวันปล่อยให้เขามีชีวิตรอดไปได้

ไอเคนตระหนักถึงเรื่องนี้ดี เขาจึงระเบิดพลังออกมาโดยไม่หลงเหลือสิ่งใดปิดบังไว้อีก!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย การมัวแต่ซ่อนเร้นรังแต่จะนำพาไปสู่จุดจบ มีเพียงการสู้ถวายหัวเท่านั้นที่จะสร้างโอกาสรอดชีวิตแม้เพียงเสี้ยววินาที

"ตูม~"

พลังเทพธาตุไฟสีแดงฉานเดือดพล่านประดุจแมกมาในภูเขาไฟ ในเวลาเดียวกัน พลังเทพธาตุแสงสีขาวเจิดจรัสก็พลันปะทุขึ้น และหลอมรวมเข้ากับพลังเทพธาตุไฟในชั่วพริบตา

"เจ้า?"

มาบูรีเบิกตากว้าง ความรู้สึกตื่นตะลึงถาโถมเข้าใส่จิตใจ

"ในการต่อสู้เป็นตายของเราหลายครั้งก่อนหน้านี้ เจ้ากลับอดทนและไม่ยอมเผยความลับเรื่องวิญญาณกลายพันธุ์ของเจ้าออกมาเลยรึ?"

เขารู้สึกโชคดีเหลือเกิน โชคดีที่เขาสามารถทะลวงขีดจำกัดกลายเป็นเทพระดับสูงได้ก่อนไอเคน มิฉะนั้น ผลลัพธ์คงเกินกว่าจะจินตนาการได้

"ฮ่าฮ่า! มุ่งเน้นฝึกฝนกฎเกณฑ์ธาตุแสงและธาตุไฟไปพร้อมๆ กัน นั่นคงเป็นเหตุผลที่เจ้าไม่สามารถเลื่อนระดับได้สินะ?"

มาบูรียิ้มหยัน

"ในเมื่อเจ้าเป็นผู้มีวิญญาณกลายพันธุ์ เช่นนั้นวันนี้ข้าก็ยิ่งปล่อยเจ้าเอาไว้ไม่ได้!"

เขาไม่ใช่เทพระดับสูงธรรมดา แต่เป็นถึงยอดฝีมือระดับอสูรห้าดาวที่สามารถผสานความเร้นลับของกฎเกณฑ์ธาตุสายฟ้าเข้าด้วยกันถึงสองชนิด

ความบาดหมางระหว่างไอเคนและมาบูรีเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่สมัยที่พวกเขายังเป็นเพียงเทพระดับล่าง

เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นในช่วงหนึ่งหมื่นปีแรกที่ไอเคนเหยียบย่างเข้านรก จากนั้นทั้งสองก็ทยอยทะลวงผ่านกลายเป็นเทพระดับกลางตามๆ กันมา

ทว่าการต่อสู้ในครั้งที่มาบูรียังเป็นเทพระดับล่างนั้น เกือบจะพรากชีวิตของเขาไปจริงๆ

แม้เขาจะรอดพ้นมาได้และค้นพบจุดเชื่อมโยงในการผสานความเร้นลับธาตุสายฟ้าสองชนิดจากเหตุการณ์นั้น แต่เขาก็ต้องสูญเสียไปมากเช่นกัน

เพราะเขาไม่อาจแบกรับผลกระทบจากการแยกวิญญาณได้อีก มาบูรีจึงเลือกที่จะบรรลุเป็นเทพด้วยร่างต้นกำเนิด จากนั้นจึงหลอมรวมประกายเทพอย่างต่อเนื่องจนกลายเป็นเทพระดับสูง

เส้นทางกฎเกณฑ์ธาตุไฟของเขาถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์

ในเวลาต่อมา หลังจากผ่านความเป็นความตาย ร่างแยกธาตุไฟของเขาก็ดับสูญไป

ร่างแยกธาตุสายฟ้าจึงกลายเป็นที่พึ่งสุดท้ายของมาบูรี แน่นอนว่าเขาย่อมต้องเคียดแค้น

และเขาก็มีสิทธิ์อย่างเต็มที่ที่จะเกลียดชัง

"ตายซะเถอะ!!"

"ตูม~"

อสรพิษสายฟ้าจำนวนมหาศาลปะทุขึ้น ก่อตัวเป็น 《คุกสายฟ้า》 อันน่าสะพรึงกลัวล้อมรอบทั้งมาบูรีและไอเคนเอาไว้

"ไม่นะ~!"

ไอเคนคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

พลังเทพระดับกลางสีขาวและสีแดงภายในร่างของเขาเดือดพล่าน สาดแสงส่องสว่างกระทบใบหน้าของเขาจนเห็นชัดเจน

จากนั้น พลังงานสองสายที่มีคุณสมบัติแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน แปรสภาพเป็นโล่พลังงานที่ดูคล้ายกับหมอกควันดอกท้อ ปกป้องเขาในขณะที่เขาพุ่งทะลวงเข้าใส่ 《คุกสายฟ้า》 ครั้งแล้วครั้งเล่า

"พังไปซะ!!"

เส้นเลือดของไอเคนปูดโปน เขาไม่สนใจการเผาผลาญพลังเทพอย่างรวดเร็วแม้แต่น้อย

พลังที่เกิดจากการผสานพลังเทพระดับกลางสองชนิดเข้าด้วยกันนั้น โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้ด้อยไปกว่าพลังเทพของเทพระดับสูงเลย

อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการดูดซับพลังเทพของเทพระดับกลางนั้นไม่อาจเทียบได้กับเทพระดับสูง ยิ่งไปกว่านั้น 《คุกสายฟ้า》 นี้ยังมีรากฐานมาจากการผสานความเร้นลับธาตุสายฟ้าถึงสองชนิด มันจึงไม่ใช่สิ่งที่จะทำลายลงได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของมาบูรีก็เหนือชั้นกว่าไอเคนมากนัก

ไอเคนไม่ใช่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ และไม่ใช่แม้แต่ผู้สืบสายเลือด แม้ความก้าวหน้าในการผสานความเร้นลับของกฎเกณฑ์ธาตุไฟของเขาจะไม่ต่ำ แต่มันก็ไม่อาจนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงความแข็งแกร่งอย่างเป็นรากฐานได้

ดังที่มาบูรีกล่าวไว้ การมุ่งเน้นฝึกฝนทั้งกฎเกณฑ์ธาตุไฟและธาตุแสงไปพร้อมๆ กันคือความผิดพลาด มันทำให้ความเร็วในการฝึกฝนของไอเคนล่าช้าลงอย่างมหาศาล

"ข้ายังโลภมากเกินไป!"

ไอเคนรู้สึกเสียใจ

ทว่าบนโลกใบนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจ

แม้เขาอยากจะเปลี่ยนแผนการฝึกฝน แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่ต้องเอาไว้พิจารณาในอนาคต

เวลานี้คือเวลาที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด

"ตูม~!"

พลังเทพสีชมพูที่เกิดจากการหลอมรวมห่อหุ้มร่างของไอเคน แปรเปลี่ยนเป็นคมมีดสีดอกท้อที่ฟาดฟันเข้าใส่ 《คุกสายฟ้า》 บนท้องฟ้าอีกครั้ง

"ปัง ปัง ปัง~!"

ในแต่ละครั้งที่พลังเทพปะทะกัน 《คุกสายฟ้า》 จะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แต่สุดท้ายมันก็ยังคงตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง

"ตูม~!"

คมมีดสีดอกท้อสลายหายไป

จากนั้น ร่างที่พลังเทพเหือดแห้งก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น นั่นคือไอเคนที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"ยังคิดจะหนีอีกรึ?"

มาบูรีมองด้วยสายตาเหยียดหยาม

เมื่อมองดูไอเคนที่สิ้นไร้เรี่ยวแรง นอกจากเขาจะรู้สึกพึงพอใจแล้ว เขายังมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะระบายความแค้น

"บางทีข้าควรจะขอบใจเจ้า หากไม่ได้การยั่วยุของเจ้า ข้าก็คงไม่สามารถค้นพบจุดเชื่อมโยงในการผสานความเร้นลับธาตุสายฟ้าได้ และคงไม่มีทางเลื่อนระดับกลายเป็นเทพระดับสูง"

"เพราะมีเจ้าอยู่ ข้าจึงไม่กล้าแม้แต่จะหย่อนยานแม้แต่วินาทีเดียว เพราะกลัวว่าจะถูกเจ้าแซงหน้า"

"เปรี๊ยะ~" ท่ามกลางประกายสายฟ้าที่แตกซ่าน มาบูรีเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา

เขาดูเหมือนจะไม่รีบร้อนที่จะสังหารไอเคนที่ติดกับดักเลยแม้แต่น้อย

คนที่ถูกกดดันมานานย่อมต้องการที่ระบาย การฆ่าศัตรูให้ตายในดาบเดียวมันจะไปมีความสุขตรงไหน?

"เพื่อจัดการกับเจ้า ข้ายอมสละทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่มีเพียงเพื่อแลกกับคำชี้แนะจากอสูรเจ็ดดาว"

มาบูรีกล่าวต่อไป

"เป็นอย่างไรล่ะ?"

"พลังของการผสานอย่างสมบูรณ์ระหว่างธาตุสายฟ้าและความเร้นลับแม่เหล็กไฟฟ้า มันทรงพลังแค่ไหนกัน?"

เขาและไอเคนได้เข้าร่วมเผ่าพันธุ์เดียวกันในทวีปจื่อจิงพร้อมกัน และยังเข้าร่วมทีมคุ้มกันเดียวกันอีกด้วย

พวกเขาควรจะได้เป็นเพื่อนกัน หรืออย่างน้อยก็ไม่น่าจะต้องมาเป็นศัตรูคู่อาฆาต

หากไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของสมบัติสวรรค์ชิ้นนั้น 《ไข่มุกแห่งแสง》 และหากไอเคนไม่ได้ครอบครองและหลอมรวมมันล่ะก็...

เรื่องทั้งหมดนี้คงไม่มีวันเกิดขึ้น

แต่ในความเป็นจริง มันไม่มีคำว่า 'ถ้า'... ในขณะเดียวกัน

ลึกลงไปใต้ก้นทะเลห่างออกไปหลายร้อยไมล์ ภายในม่านพลังสีม่วงอ่อน ชายหนุ่มผมสั้นคนหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิ คิ้วที่เย็นชาของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

"อีกแค่นิดเดียว!"

"แต่มันยากเกินไป!!"

ชายหนุ่มลืมตาขึ้นมาทันที พลังเทพธาตุน้ำหลั่งไหลทะลักออกมาทั่วร่าง และในชั่วพริบตา มันก็ควบแน่นกลายเป็นชุดคลุมสีน้ำเงิน

"เหตุใดข้าถึงไม่เคยทะลวงผ่านคอขวดไปได้เลย? หรือว่าพรสวรรค์คือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในโลกผานหลงจริงๆ?"

"ไม่!"

เขาส่ายหน้า

"บางทีนรกอาจจะกว้างใหญ่เกินไป หรือบางทีป้ายกำกับของข้าอาจจะยังไม่แข็งแกร่งหรือมีไม่มากพอ!"

【โฮสต์】: ลุค

【พรสวรรค์】: ธาตุน้ำ, ธาตุไฟ

【ป้ายกำกับระดับ】: เทพระดับสูง

【ป้ายกำกับพรสวรรค์】: ศักยภาพเจ็ดดาว · ธาตุน้ำ

【ป้ายกำกับสายเลือด】: มนุษย์ & เอลฟ์แห่งท้องทะเล

...【ป้ายกำกับที่ติดตั้งได้】: