บทที่ 500 - ทำการค้า

บทที่ 500 - ทำการค้า

ณ ตลาดตะวันออก เมืองฉางอาน

หลงจู๊ของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่มีนามว่า "โรงเตี๊ยมชิงเฟิง" กำลังดีดลูกคิดด้วยใบหน้าอมทุกข์อยู่ที่เคาน์เตอร์

โรงเตี๊ยมชิงเฟิงแห่งนี้เป็นกิจการของตระกูลหวัง และตัวเขาเองก็เป็นคนนอกตระกูลหวัง

อาศัยการดิ้นรนคลุกคลีมานานปี ในที่สุดเขาก็ได้ขึ้นเป็นหลงจู๊ของโรงเตี๊ยมชิงเฟิงแห่งนี้เมื่อไม่กี่ปีมานี้เอง

แม้โรงเตี๊ยมชิงเฟิงจะตั้งอยู่ในมุมที่ค่อนข้างเงียบเหงาของตลาดตะวันออก แต่ที่นี่คือเมืองฉางอาน แต่ละวันมีผู้คนสัญจรไปมานับไม่ถ้วน

ด้วยการบริหารจัดการของเขา รายได้ของโรงเตี๊ยมก็ถือว่าน่าพอใจทีเดียว

แต่น่าเสียดาย หลังจากเขาได้เป็นหลงจู๊เพียงปีเดียว เมืองฉางอานก็เปลี่ยนแปลงไปจนเขาแทบจำไม่ได้

เริ่มแรกก็มีสุราชั้นยอดปรากฏขึ้น เขาเพียงแค่ช้าไปก้าวเดียว ลูกค้าก็ถูกโรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้ามแย่งชิงไปเสียเกินครึ่ง

จากนั้นก็มีชาชนิดใหม่และการเล่านิทานเกิดขึ้นตามมา แม้เขาจะรีบรายงานให้ตระกูลทราบทันที แต่เมื่อตระกูลตอบกลับมา ทุกอย่างก็สายไปเสียแล้ว

ช้าไปก้าวเดียว ก็ช้าไปทุกก้าว

นับแต่นั้นมา กิจการของโรงเตี๊ยมชิงเฟิงก็ตกต่ำลงอย่างกู่ไม่กลับ

หวังซาน หลงจู๊แห่งโรงเตี๊ยมชิงเฟิงกำลังรำพึงรำพันถึงความไม่แน่นอนของโลก พร้อมกับนึกเสียใจที่ตนเองตัดสินใจล่าช้าในอดีต

ทันใดนั้นเอง ก็มีร่างสองร่างปรากฏขึ้นที่ประตู

เสี่ยวเอ้อร์ที่กำลังกอดไม้กวาดหลับกรนอยู่หลังประตูสะดุ้งตื่นขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

"นายท่านทั้งสอง จะพักค้างคืนหรือรับประทานอาหารขอรับ"

เมื่อเขาลืมตาที่ยังงัวเงียขึ้นมา และมองเห็นคนทั้งสองที่อยู่ตรงหน้าอย่างชัดเจน ก็ชะงักไปเล็กน้อย

เบื้องหน้าของเขาคือเด็กหญิงอายุราวสิบสองสิบสามปีสองคน

แต่เสี่ยวเอ้อร์ผู้มีประสบการณ์กว้างขวาง ก็มองออกถึงความไม่ธรรมดาของเสื้อผ้าที่ทั้งสองสวมใส่ได้ทันที

เขาไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ รีบเชิญทั้งสองเข้ามาในโรงเตี๊ยมทันที

เมื่อเห็นเสี่ยวเอ้อร์พาแขกเข้ามา หลงจู๊ก็เก็บลูกคิดและสีหน้าอมทุกข์ลง

พอเห็นว่าเป็นผู้ใด หลงจู๊ก็ตกใจ รีบเดินเข้าไปต้อนรับ

"คุณหนูรอง ท่านมาได้อย่างไรกัน"

อู่สวี่ที่เอาแต่มองสำรวจไปรอบๆ ตั้งแต่เดินเข้ามา ถูกคำพูดของหลงจู๊ดึงความสนใจกลับมา จึงหันไปมองหวังหร่านเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ

"นี่คือร้านค้าของตระกูลเจ้าหรือ"

หวังหร่านเอ๋อร์กะพริบตาปริบๆ ทำหน้าตาใสซื่อ

"ข้าไม่รู้สิ"

หวังหร่านเอ๋อร์หันไปถามหลงจู๊

"นี่คือโรงเตี๊ยมของตระกูลข้าหรือ"

หลงจู๊โรงเตี๊ยมส่งยิ้มประจบประแจง ท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างยิ่ง

"เรียนคุณหนู ใช่แล้วขอรับ"

ดวงตาของหวังหร่านเอ๋อร์เป็นประกาย หันไปมองอู่สวี่ด้วยความตื่นเต้น

"ในเมื่อเป็นของตระกูลข้า ถ้าข้าซื้อก็ต้องได้ส่วนลดแน่ๆ"

อู่สวี่: ???

เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงของอู่สวี่ หวังหร่านเอ๋อร์ก็ยิ่งได้ใจ

"ในเมื่อเป็นของตระกูลข้า งั้นข้าขอซื้อโรงเตี๊ยมนี้ในราคาถูกๆ หน่อยก็แล้วกัน"

หลงจู๊เองก็งุนงงกับการกระทำของหวังหร่านเอ๋อร์เช่นกัน จึงเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจ

"ซื้อหรือขอรับ"

หวังหร่านเอ๋อร์นึกถึงคำสอนของพี่ชายในอดีต

เมื่อออกไปเผชิญอุปสรรคข้างนอก ห้ามขี้ขลาด ต้องบอกตัวตนให้เขารู้

เมื่อเขารู้ตัวตนของเจ้าแล้ว ก็ต้องแสดงความยิ่งใหญ่ของตระกูลหวังออกมา

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หวังหร่านเอ๋อร์ก็เลิกคิ้วขึ้น แสร้งทำเป็นโกรธ

"เจ้าจะไม่ขายหรือ"

หลงจู๊โรงเตี๊ยมชิงเฟิงตัดสินใจได้ในชั่วพริบตา

"ขาย ย่อมขายแน่นอน"

หวังหร่านเอ๋อร์ดีใจอยู่ลึกๆ แต่ก็พยายามเก็บซ่อนสีหน้าเอาไว้ แม้ว่าผลการเก็บซ่อนจะดูไม่ค่อยเนียนนักก็ตาม

เมื่อมองดูหวังหร่านเอ๋อร์ที่ยิ้มกว้างจนปากจะฉีกถึงหู กำลัง "ต่อรองราคา" กับหลงจู๊ อู่สวี่ก็ยกมือกุมขมับด้วยความเหนื่อยใจ

ในที่สุด หลังจากการ "ต่อปากต่อคำ" กันพักใหญ่ โรงเตี๊ยมก็ถูกขายไปในราคากว่าห้าสิบก้วน

หวังหร่านเอ๋อร์หันไปมองหลงจู๊โรงเตี๊ยมที่มีสีหน้า "อมทุกข์"

"แถวนี้ยังมีร้านค้าของตระกูลข้าอีกหรือไม่"

เพิ่งจะถามจบ ยังไม่ทันที่หลงจู๊จะตอบ หวังหร่านเอ๋อร์ก็ถูกอู่สวี่ลากตัวออกจากโรงเตี๊ยมไปเสียก่อน

"เจ้าจะทำอะไร ข้าจะไปซื้อร้านต่อ"

อู่สวี่กลอกตาใส่หวังหร่านเอ๋อร์ นึกเป็นห่วงสติปัญญาของสหายผู้นี้จริงๆ

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าร้านเมื่อครู่นี้มีมูลค่าเท่าไหร่"

หวังหร่านเอ๋อร์ถามด้วยความอยากรู้ "เท่าไหร่หรือ"

อู่สวี่ยกนิ้วขึ้นมาสี่นิ้ว เอ่ยเสียงเรียบ

"ตามราคาตลาดในปัจจุบัน อย่างน้อยก็สี่ร้อยก้วน"

หวังหร่านเอ๋อร์ฟังจบก็กลืนน้ำลายเอื๊อก

"ข้า...ข้ากำไรไปสามร้อยห้าสิบก้วนเลยหรือ"

อู่สวี่แทบจะกระอักเลือดออกมา

อู่สวี่พยายามข่มความรู้สึกอยากจะทุบตีอีกฝ่าย พยายามอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลที่สุด

"โรงเตี๊ยมนั้นเป็นของตระกูลเจ้าอยู่แล้ว เจ้าจะได้กำไรได้อย่างไร"

"ไม่ได้กำไรหรือ..."

เมื่อเห็นหวังหร่านเอ๋อร์ทำหน้าครุ่นคิดอย่างจริงจัง อู่สวี่ก็ไม่ขัดจังหวะ ลากนางเดินไปยังร้านค้าอีกแห่งหนึ่ง

ตลอดช่วงเช้า นอกจากร้านแรกที่เป็นของตระกูลหวังแล้ว อู่สวี่ก็พาหวังหร่านเอ๋อร์ไปซื้อร้านค้าเพิ่มอีกห้าแห่ง

สามแห่งราคาสามร้อยก้วน สองแห่งราคาสี่ร้อยห้าสิบก้วน

เงินเก็บที่พวกนางมีถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยง

ณ ตระกูลหวัง

"นายท่าน คนของเรามีเรื่องของคุณหนูมารายงานขอรับ"

"ให้เขาเข้ามา"

"ขอรับ"

หลังจากทหารยามเดินออกไปไม่นาน หลงจู๊แห่งโรงเตี๊ยมชิงเฟิงก็เดินเข้ามา

"คารวะนายท่าน"

หวังเถิงโบกมือเป็นเชิงให้ทำตัวตามสบาย

"เล่ามาสิ"

หลงจู๊โรงเตี๊ยมชิงเฟิงเล่าเรื่องที่หวังหร่านเอ๋อร์และอู่สวี่มาซื้อโรงเตี๊ยมในวันนี้ให้ฟังอย่างละเอียด

เล่าจบ หลงจู๊ก็ก้มหน้าด้วยความหวาดหวั่น ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมาเลย

การจัดการทรัพย์สินของตระกูลหวังโดยพลการ หากถูกตระกูลเอาผิด เขาคงต้องรับผลกรรมอย่างหนักหน่วง

โชคดีที่สิ่งที่เขาหวาดกลัวไม่ได้เกิดขึ้น

หวังเถิงยิ้มบางๆ ไม่ได้โกรธเคืองใดๆ จากนั้นก็หยิบเอกสารขึ้นมาเล่มหนึ่ง และเริ่มค้นหา

"เจ้าทำได้ดีมาก ปล่อยให้พวกนางเล่นสนุกที่โรงเตี๊ยมชิงเฟิงต่อไปเถิด ตลาดตะวันออกเพิ่งจะเปิดร้านสุราของตระกูลหวังแห่งใหม่ พรุ่งนี้เจ้าไปรับหน้าที่ดูแลที่นั่นก็แล้วกัน"

หลงจู๊โรงเตี๊ยมชิงเฟิงยืนนิ่งอึ้งไปหลายอึดใจอย่างไม่อยากจะเชื่อ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างบ้าคลั่ง

เขารู้ดีว่าร้านสุราที่กำลังจะเปิดใหม่นั้น ตั้งอยู่ในทำเลที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของตลาดตะวันออก

และยังเป็นกิจการที่ใช้ชื่อตระกูลหวังโดยตรง กิจการเช่นนี้ มักจะเป็นกิจการหลักของตระกูล

หลังจากหลงจู๊ชิงเฟิงจากไป ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาจากหลังฉากกั้นที่อยู่ด้านหลังหวังเถิง

"มอบกิจการหลักของตระกูลให้คนนอกตระกูลดูแล ง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ"

หวังเถิงโบกเอกสารในมือไปมา

"ท่านปู่ชื่นชมเขา น่าเสียดายที่ข้อเสียของเขาร้ายแรงเกินไป ยามนี้ดูเหมือนจะแก้ไขได้แล้ว ข้าจึงลองให้โอกาสเขาดู"

ชายวัยกลางคนทิ้งตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามหวังเถิง มองดูเอกสารในมือของเขา

"จึ๊ๆ ก่อนตายตาแก่ยังอุตส่าห์เตรียมถุงแพรไว้ให้เจ้าอีกหรือ ยังมาหลอกให้ข้าแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลอีก โชคดีที่ตอนนั้นข้าไม่หลงกล ไม่อย่างนั้นคงมีจุดจบไม่ต่างจากเจ้าโง่คนที่สามแน่ๆ"

เมื่อเห็นชายวัยกลางคนบ่นพึมพำไม่หยุด หวังเถิงก็ยิ้มขำโดยไม่โต้แย้งใดๆ

สาเหตุที่สายเลือดของท่านอาสามพ่ายแพ้แก่ตนอย่างรวดเร็ว ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะหมากที่ท่านปู่ทิ้งไว้ทั้งนั้น

แน่นอนว่า ในบรรดาหมากเหล่านั้นก็มีวิธีจัดการกับชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงหน้าตนด้วยเช่นกัน

เพียงแต่ ไม่จำเป็นต้องใช้แล้วก็เท่านั้น