บทที่ 401 แชงค์ส: ช่วยไว้หน้าชั้นหน่อยเถอะ!

บทที่ 401 แชงค์ส: ช่วยไว้หน้าชั้นหน่อยเถอะ!

หมู่บ้านฟูชา บาร์

เช็คที่มีมูลค่าหน้าตั๋วหนึ่งร้อยล้านเบรีถูกตบลงบนโต๊ะด้วยแขนเพียงข้างเดียว

เกิดเสียง "ป้าบ" ดังสนั่น

แรงกระแทกทำให้ขวดเหล้ารัมบนโต๊ะถึงกับกระดอนขึ้นมา

แชงค์ส ผู้มีดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด จ้องเขม็งไปที่เถ้าแก่ไป๋เยี่ยที่อยู่หลังเคาน์เตอร์

ท่าทางของเขาไม่ได้ดูเหมือนหนึ่งในสี่จักรพรรดิที่กำลังจะพลิกโลกใหม่ให้คว่ำเลยแม้แต่น้อย

ทว่า เขากลับดูเหมือนผีพนันที่สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างและกำลังจนตรอกเสียมากกว่า

“จัดให้ชั้นสักอันด้วยสิ!”

เถ้าแก่ไป๋เยี่ยค่อยๆ เก็บเช็คใบนั้นไป

นิ้วของเขาเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ

สายตาของเขากวาดมองผ่านใบหน้าที่มีตอหนวดเคราเล็กน้อยของแชงค์ส

ผมแดง แชงค์ส

ชายผู้ทรงอำนาจและมีฮาคิที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้ อย่างไร้ข้อกังขา

เขาไม่มีพลังผลปีศาจที่หรูหราอลังการ

เขาไม่มีร่างกายสัตว์ประหลาดที่ถูกดัดแปลง

พึ่งพาเพียงดาบเล่มเดียวและฮาคิที่สามารถสั่นสะเทือนสรวงสวรรค์ได้ เขาก็นั่งลงบนบัลลังก์ของสี่จักรพรรดิได้อย่างมั่นคง

“งั้นนายก็อยากจะแข็งแกร่งขึ้นสินะ...”

มุมปากของเถ้าแก่ไป๋เยี่ยโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง

เขาเคาะนิ้วเบาๆ ในอากาศธาตุ

เศษเสี้ยวความทรงจำอันแปลกประหลาดจำนวนนับไม่ถ้วนเต้นระบำอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา

ในที่สุด

พวกมันก็หยุดนิ่งอยู่ที่ภาพๆ หนึ่งซึ่งมีลายเส้นที่เรียบง่ายอย่างถึงที่สุด ทว่ากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกกดดันอันน่าขนลุก

ในภาพนั้น

ชายหัวโล้นสวมชุดจั๊มสูทสีเหลืองและผ้าคลุมสีขาว กำลังถือถุงถั่วงอกลดราคา เดินเล่นชิลๆ อยู่ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น

และเบื้องหลังของเขา

คือสัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวขนาดเท่าภูเขา ซึ่งสามารถทำลายล้างเมืองทั้งเมืองได้เพียงแค่ขยับตัว

ชายหัวโล้นคนนั้น

ดูเรียบง่ายและธรรมดา แถมยังดูเหม่อลอยนิดๆ ด้วยซ้ำ

แต่เถ้าแก่ไป๋เยี่ยรู้ดี

นั่นคือตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพลังการต่อสู้ในทุกมิติ

กฎของโลกใบนั้นเรียบง่ายมาก

ไม่แกตาย ก็ชั้นตาย

หรือ... ตัดสินกันด้วยหมัดเดียว

“ในเมื่อนายอยากจะสัมผัสกับพลังอันบริสุทธิ์”

เถ้าแก่ไป๋เยี่ยดีดนิ้ว

หน้าจอแสงนั้นเข้าห่อหุ้มร่างของแชงค์สและเบน เบคแมนที่อยู่ใกล้ๆ ในพริบตา

“งั้นก็ไปที่โลกใบนี้ซะ”

“ในโลกใบนี้ ไอ้สิ่งที่เรียกว่า ‘การไว้หน้า’ มันใช้ไม่ได้ผลหรอกนะ”

“สร้างดันเจี้ยน: 【One Punch Man: ตะขาบอาวุโส】”

“ขอให้โชคดี ฮีโร่คลาส C ผมแดง”

...

หึ่ง...

ห้วงมิติดูราวกับถูกฉีกกระชากออกด้วยมือยักษ์ที่มองไม่เห็นคู่หนึ่ง

คลื่นเสียงอึกทึกครึกโครมดังอื้ออึงเข้ามาในหูของพวกเขาในพริบตา

แชงค์สรู้สึกเพียงแค่มีแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นตรงหน้า

ความรู้สึกไร้น้ำหนักจนแทบจะหายใจไม่ออกเพิ่งจะจางหายไป

กลิ่นที่ปะปนไปด้วยควันไอเสียรถยนต์และเครื่องเทศที่ไม่รู้จักก็ลอยมาเตะจมูกของเขา

“แค่ก แค่ก...”

แชงค์สโบกมือเพื่อปัดเป่าฝุ่นควันตรงหน้าเขา

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในวินาทีถัดมา

รูม่านตาของหนึ่งในสี่จักรพรรดิผู้ปกครองโลกใหม่คนนี้ หดเกร็งจนมีขนาดเท่าปลายเข็ม

“นี่มัน... ที่นี่มันคือที่บ้าอะไรกันเนี่ย?!”

ไกลสุดลูกหูลูกตา

มันไม่ใช่ท้องทะเลที่ปั่นป่วนอีกต่อไป

และไม่ใช่เกาะที่ทุรกันดารล้าหลังด้วย

มันคือป่าเหล็กกล้าที่เสียดแทงทะลุหมู่เมฆ!

ตึกระฟ้าขนาดยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งสูงกว่ามารีนฟอร์ดหลายเท่า ตั้งตระหง่านหนาแน่นอยู่บนพื้นดิน

ผนังกระจกบานใหญ่ยักษ์สะท้อนแสงแดดจนแสบตา

พื้นดินราบเรียบราวกับถูกปูด้วยหินสีเทาขนาดยักษ์เพียงก้อนเดียว

ที่น่าขันยิ่งไปกว่านั้นคือ

กล่องประหลาดที่ทำจากดีบุกกำลังวิ่งฉิวไปตามพื้นดินราวกับสายน้ำ

ความเร็วของพวกมันนั้นรวดเร็วจนน่าตกใจ!

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันไม่มีใบเรือ ไม่มีไม้พาย และไม่มีสัตว์ทะเลคอยลากจูงด้วยซ้ำ!

“บอส หุบปากหน่อยเถอะ”

เสียงถอนหายใจอย่างจนปัญญาดังมาจากข้างกายเขา

เบน เบคแมน คาบบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดไฟไว้ในปาก

แม้ว่าดวงตาของเขาจะเต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

แต่มาตรฐานความเป็นมืออาชีพในฐานะมือขวา ทำให้เขาต้องฝืนรักษาท่าทีที่เยือกเย็นและห่างเหินเอาไว้

“อย่าทำตัวเหมือนบ้านนอกเข้ากรุงเป็นครั้งแรกสิ”

“คนรอบข้างกำลังมองพวกเราอยู่นะ”

แชงค์สได้สติกลับมา

เขามองไปรอบๆ

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ

พลเรือนรอบตัวพวกเขา ที่สวมเสื้อผ้าแปลกประหลาด กำลังชี้ไม้ชี้มือมาที่พวกเขา

ไม่มีความหวาดกลัวในสายตาของคนเหล่านั้น

ทว่า กลับมีความรู้สึกขบขัน ราวกับกำลังดูการแสดงละครลิงแทน

“เฮ้ ดูตาลุงวัยกลางคนสองคนนั้นสิ”

“พวกเขากำลังคอสเพลย์กันอยู่เหรอ?”

“แขนที่ขาดนั่นดูสมจริงมากเลยนะ ขนาดแขนเสื้อยังว่างเปล่าเลย”

“นั่นมันสไตล์ ‘Pirates of the Caribbean’ ใช่ไหมเนี่ย? สมัยนี้ยังมีคนบ้าโจรสลัดอยู่อีกเหรอ?”

เสียงกระซิบกระซาบยังคงลอยเข้าหูของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

แชงค์สเกาหัว และสีหน้าแห่งความสับสนที่หาดูได้ยากก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันทรงอำนาจของเขา

“คอสเพลย์? มันคืออะไรกัน?”

“แล้วก็นะ พวกเขาเห็นผมแดงกับดาบกริฟฟอนของชั้น แล้วไม่กลัวกันเลยจริงๆ งั้นเรอะ?”

ในโลกใหม่น่ะ

ตราบใดที่ผมแดง แชงค์ส ยืนอยู่ตรงนั้น

ในรัศมีหนึ่งร้อยไมล์ มีโจรสลัดคนไหนบ้างที่จะไม่หวาดกลัวจนฉี่ราดกางเกง?

ทว่าในโลกใบนี้

เขากลับกลายเป็นสัตว์หายากที่ถูกจ้องมองซะงั้น?

“ช่างเรื่องนั้นไปก่อนเถอะ บอส”

เบคแมนจุดไม้ขีดไฟและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ประกายแสงอันเฉียบคมวาบผ่านในดวงตาเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยสติปัญญาของเขา

“ก่อนอื่นเลย ลองดูไอ้สิ่งที่เรียกว่า ‘หน้าต่างระบบ’ นั่นก่อนสิ”

“เถ้าแก่ไป๋เยี่ยบอกว่ามันเกี่ยวกับตัวตนของพวกเราในดินแดนแห่งนี้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แชงค์สก็ตั้งสมาธิในทันที

ด้วยความคิดเพียงชั่ววูบ

หน้าจอแสงกึ่งโปร่งใสสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นบนจอประสาทตาของเขาในพริบตา

【ผู้เล่น: แชงค์ส】

【อาชีพ: โจรสลัด】

【ตัวตนปัจจุบัน: ฮีโร่มืออาชีพ (คลาส C อันดับที่ 388)】

【สถานะปัจจุบัน: แข็งแรงสมบูรณ์】

【ภารกิจหลัก: สังหารภัยพิบัติระดับมังกร ตะขาบอาวุโส!】

【ภารกิจซ่อนเร้น: เผชิญหน้ากับฮีโร่ที่แข็งแกร่งที่สุด และเอาชีวิตรอดจากการโจมตีหนึ่งครั้งของเขาให้ได้】

...

หลังจากอ่านข้อความไม่กี่บรรทัดนี้แล้ว

แชงค์สก็แข็งค้างไปอย่างสมบูรณ์

ราวกับว่าเขาถูกสาปให้กลายเป็นหิน

สามวินาทีเต็มๆ ผ่านไป

“หา?!”

เสียงคำรามอย่างไม่อยากเชื่อสายตาระเบิดขึ้นกลางสี่แยกที่พลุกพล่าน

มันทำให้ฝูงนกพิราบริมถนนตกใจจนกระพือปีกบินหนีไป

แชงค์สชี้ไปที่ข้อความบรรทัดเล็กๆ บนหน้าจอ มือของเขาสั่นเทา

“คะ... คลาส C เนี่ยนะ?!”

“แถมยังอันดับที่ 388 อีก?!”

“นี่ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย!”

“ชั้นคือสี่จักรพรรดิที่มีค่าหัวตั้งสี่พันล้านเชียวนะโว้ย!”

“ถึงชั้นจะไม่ได้อยู่คลาส S แต่อย่างน้อยก็ควรจะอยู่คลาส A ไม่ใช่รึไง?”

“คลาส C มันคืออะไรกัน? นี่พวกแกกำลังดูถูกคนพิการอยู่หรือไง?!”

แชงค์สสติแตกไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

ความรู้สึกนั้น

มันเหมือนกับการล็อกอินเข้าเกมด้วยไอดีเลเวลตันที่ใส่ของระดับเทพ

เพียงเพื่อจะให้ระบบมาบอกคุณว่า กรุณาเริ่มฟาร์มเวลด้วยการฆ่าไก่ในหมู่บ้านมือใหม่ซะเถอะ

ความรู้สึกแตกต่างราวฟ้ากับเหวแบบนี้

มันแทบจะยอมรับได้ยากยิ่งกว่าตอนที่ถูกจ้าวแห่งท้องทะเลกัดแขนขาดเสียอีก!

“ใจเย็นๆ ก่อน บอส”

เบคแมนพ่นควันเป็นรูปวงแหวน และเหลือบมองหน้าต่างระบบของตัวเอง

【คลาส C อันดับที่ 389】

อืม

เขาถูกจัดอันดับให้อยู่ตามหลังกัปตันของเขาพอดีเป๊ะ

ความเสียหายทางกายภาพอาจจะต่ำ แต่ความเสียหายทางจิตใจและการหยามเกียรตินั้นสูงลิ่วเลยล่ะ

“ดูเหมือนว่าในระบบการประเมินของโลกใบนี้ ชื่อเสียงของพวกเราจะมีค่าเท่ากับศูนย์นะ”

เบคแมนวิเคราะห์อย่างใจเย็น

“ยิ่งไปกว่านั้น ไอ้สิ่งที่เรียกว่า ‘สมาคมฮีโร่’ นี้น่าจะจัดอันดับตามจำนวนสัตว์ประหลาดที่ฆ่าได้มากกว่า”

“พวกเราเพิ่งจะมาถึงและยังไม่มีผลงานอะไรเลย ดังนั้นการอยู่รั้งท้ายก็เป็นเรื่องปกติแหละ”

แชงค์สปิดหน้าจอแสงลงอย่างขัดใจ

เขายืนเอามือข้างหนึ่งเท้าสะเอว

มองดูถนนสายนี้ที่เจริญรุ่งเรืองเสียจนน่าวิงเวียน

“หึ ช่างเป็นการจัดอันดับที่ห่วยแตกสิ้นดี”

“เดี๋ยวชั้นไปหาไอ้ตัวแข็งแกร่งสักตัวแล้วฟันมันซะก็สิ้นเรื่อง”

“ชั้นจะให้พวกมันได้เห็นเองว่าฮาคิราชันย์ของจริงมันเป็นยังไง!”

จบตอน