บทที่ 310. ผู้ใดรังแกราษฎรในปกครองของข้า ต้องตาย

​เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้าน เต็มไปด้วยความผิดหวัง ความโกรธแค้น และความสิ้นหวัง

ใกล้จะถึงยามอู่ เซียวจวินหลินในชุดเกราะลวดลายมังกรสีดำทมิฬ ก็เดินขึ้นไปบนแท่นตัดสินคดี ท่ามกลางการห้อมล้อมของเหล่าแม่ทัพ

จากนั้น เซียวเทียนโย่วกับกลุ่มเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวของเขา ก็ถูกมัดแน่นเป็นข้าวต้มมัด ถูกคุมตัวขึ้นมาราวกับสุนัขที่รอวันตาย

เมื่อเซียวเทียนโย่วเห็นเซียวจวินหลินบนแท่น นอกจากจะไม่กลัวแล้ว กลับยังด่าทอเสียงดังลั่น

"เซียวจวินหลิน! ไอ้เนรคุณ!

แกก่อกบฏ ก็คือคนไม่จงรักภักดี!

ข้าเป็นพี่แก! ถ้าแกกล้าแตะต้องข้า ก็คือคนอกตัญญู ไร้คุณธรรม ไร้เมตตา จะต้องถูกคนทั้งแผ่นดินสาปแช่ง!

แกไม่กลัวเสียชื่อเสียงรึไง?"

​เขาคิดว่า ยังไงเสีย เซียวจวินหลินก็คงไม่กล้าแบกรับข้อหาฆ่าล้างโคตรต่อหน้าชาวเมืองทั้งเมืองหรอก

ทว่า เซียวจวินหลินเพียงแค่ปรายตาเย็นชามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปเผชิญหน้ากับชาวบ้านนับหมื่นที่มุงดูอยู่ด้านล่างแท่น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดังกังวานและเยือกเย็น

"คนผู้นี้ เซียวเทียนโย่ว หากนับตามสายเลือดแล้ว ก็ถือว่าเป็นลูกหลานจากสายรองของตระกูลเซียวของข้าจริง ๆ"

สิ้นคำพูดนี้ ด้านล่างแท่นก็เกิดเสียงฮือฮาและวุ่นวายขึ้นทันที!

"สวรรค์ช่วย! เขายอมรับจริง ๆ ด้วย!"

"จบกัน! จบสิ้นกันหมดแล้ว! เขายอมรับแบบนี้ ก็แปลว่าจะต้องปกป้องแน่ ๆ! คราวนี้เมืองท่าชางหลานของเรา ต้องตกเป็นของตระกูลเซียวจริง ๆ แล้ว!" ประกายแห่งความหวังสุดท้ายในดวงตาของชาวบ้าน มลายกลายเป็นความสิ้นหวัง

​"ทว่า!"

จู่ ๆ เซียวจวินหลินก็เปลี่ยนน้ำเสียง ดังดั่งเสียงฟ้าร้อง

"เชื้อพระวงศ์ทำผิด รับโทษเท่าสามัญชน! กฎอัยการศึกของทัพเจิ้นเป่ยของข้า อยู่เหนือความสัมพันธ์ทางสายเลือดใด ๆ ทั้งสิ้น!"

"ทัพเจิ้นเป่ยของข้า คือกองทัพแห่งความถูกต้อง ที่มุ่งปลดแอกราษฎรจากความทุกข์ยาก ปกป้องบ้านเมือง จะไม่ยอมให้ผู้ใด นำชื่อของข้า ไปใช้ข่มเหงรังแกราษฎรแห่งต้าเซี่ยเป็นอันขาด!"

"ผู้ใดทำให้กองทัพเสื่อมเสียเกียรติ ต้องตาย!"

"ผู้ใดทำให้ชื่อเสียงกองทัพมัวหมอง ต้องตาย!"

"ผู้ใดรังแกราษฎรในปกครองของข้า ต้องตาย!"

"ชวิ้ง!"

​สิ้นเสียง เขาชักดาบประจำกายของทหารองครักษ์ออกมาอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงและหวาดกลัวสุดขีดของเซียวเทียนโย่ว เขาก็ฟันฉับลงไป!

"ฉัวะ!"

ศีรษะที่เบิกตากว้าง ปลิวกระเด็นขึ้นสู่ท้องฟ้า เลือดสาดกระเซ็นไปไกลสามเชียะ

เซียวจวินหลินยืนถือดาบด้วยใบหน้าเรียบเฉย ประกาศก้องต่อชาวเมืองที่ตกตะลึงจนเงียบกริบไปทั้งลาน

"นับแต่นี้เป็นต้นไป ดินแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองของทัพเจิ้นเป่ย จะประกาศใช้กฎอัยการศึก ทหารผู้ใด ก่อกวนราษฎร ปล้นชิงทรัพย์สิน รังแกชาวบ้าน ชาวบ้านสามารถไปร้องเรียนที่ค่ายทหารได้ตลอดเวลา หากสืบสวนพบว่าเป็นความจริง จะลงโทษอย่างเด็ดขาดไม่มีข้อยกเว้น! ให้เอาหัวคนผู้นี้เป็นพยาน!"

ทั่วทั้งลานกว้าง เงียบกริบเป็นเป่าสากอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหวราวกับคลื่นยักษ์!

"ท่านอ๋องปราดเปรื่อง! ท่านอ๋องคือท่านผู้ผดุงความยุติธรรมตัวจริง!"

"ข้าผิดไปแล้ว! ข้ามันไม่ใช่คน! เมื่อวานข้ายังด่าท่านอ๋องว่าเป็นพวกเดียวกับอันธพาลพวกนี้อยู่เลย ข้าสมควรโดนตบปาก!" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งตบหน้าตัวเองอย่างแรงด้วยความตื่นเต้น

"นี่สิ ถึงจะเป็นกองทัพของกษัตริย์ที่แท้จริง! ได้ติดตามเจ้านายแบบนี้ จะกังวลเรื่องรวบรวมแผ่นดินไม่ได้อีกทำไม!"

​ความเกลียดชังและการดูถูกเหยียดหยามก่อนหน้านี้ มลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความยำเกรงและการสนับสนุนอย่างบ้าคลั่งจากใจจริง!

ทว่า ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังโห่ร้องยินดีนั้น มีนักพรตชราผู้หนึ่งสวมชุดนักพรตเก่าซอมซ่อ ถือแส้ปัดฝุ่นอยู่ในมือ กลับไม่ได้ตะโกนโห่ร้องตามคนอื่น ๆ

เขาเพียงแค่มองดูร่างสูงสง่าที่ยืนถือดาบอยู่บนแท่นอย่างเงียบ ๆ ดวงตาที่ควรจะขุ่นมัวตามวัย กลับทอประกายเจิดจ้าอย่างน่าประหลาด ราวกับสามารถมองทะลุความลวงตาของสรรพสิ่งในโลกนี้ได้

ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงสายตานี้ เซียวจวินหลินบนแท่นก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา เขามองทะลุฝูงชนไป สบตากับนักพรตชราผู้นั้นเพียงเสี้ยววินาทีกลางอากาศ

ช่างเป็นดวงตาที่ลึกล้ำเสียจริง! ราวกับซุกซ่อนจักรวาลและดวงดาว รวมไปถึงสัจธรรมของฟ้าดินเอาไว้!

เซียวจวินหลินใจสั่นสะท้าน พอเขาตั้งใจจะมองให้ชัด ๆ อีกครั้ง ร่างของนักพรตชราผู้นั้น ก็หายลับไปในฝูงชนที่เบียดเสียดกันเสียแล้ว ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

​การตัดสินคดีที่ท่าเรือชางหลาน ราวกับไฟบรรลัยกัลป์ ที่แผดเผาความหวาดระแวงและความหวาดกลัวเฮือกสุดท้ายในใจของชาวบ้านจนหมดสิ้น

และยังเป็นจุดชนวนการสนับสนุนทัพเจิ้นเป่ยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนอีกด้วย

เมื่อกองเรือเจิ้นเป่ยถอนสมอเรืออีกครั้ง เพื่อล่องออกจากเมืองท่า ที่ยอมจำนนอย่างราบคาบจากการประหารญาติเพื่อผดุงกฎหมายนี้ ท่าเรือก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนนับหมื่นที่มาส่งเสด็จด้วยความสมัครใจ

"ท่านอ๋องจงเจริญ!"

"กองทัพของกษัตริย์เกรียงไกร!"

เสียงโห่ร้องดังกึกก้องประหนึ่งคลื่นยักษ์ ดังก้องกังวานอยู่นานแสนนาน

​เซียวจวินหลินยืนอยู่ที่หัวเรือธง มองดูใบหน้าที่ซื่อสัตย์และจริงใจของประชาชนบนฝั่ง ในใจกลับไม่ได้รู้สึกปั่นป่วนอะไรมากนัก

เขารู้ดีว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เพื่อที่จะครองใจคนทั้งแผ่นดิน เขายังมีเรื่องต้องทำอีกมาก

ในตอนนั้นเอง ก็มีเพลงกล่อมเด็กที่สดใสและเจือความไร้เดียงสาดังแว่วมาตามสายลม

"มีนักพรต นามว่าน้ำเต้าเดียว อยากเป็นขุนนาง สอบไม่ติด

หยิบธนู ขึ้นลานประลอง ยิงศรเดียว โดนคนเป่าแตร ถูกไล่ออก

เปลี่ยนอาชีพ ไปเป็นพ่อค้า พวกต้มตุ๋นและโจร ไล่ตามหลัง

กลับบ้านนา หวังได้พืชผล ภัยแล้งน้ำท่วมตั๊กแตน มาพร้อมกัน

เรียนวิชาแพทย์ เปิดตำรับยา กินลงไปหนึ่งชาม ไปเจอพญายม..."

​ทำนองเพลงกล่อมเด็กนั้นเรียบง่าย แต่เนื้อเพลงกลับแฝงความประหลาดและพิลึกพิลั่นอย่างบอกไม่ถูก

เซียวจวินหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย เนื้อหาของบทเพลงนี้ ช่างคล้ายคลึงกับข้อมูลเกี่ยวกับนักพรตน้ำเต้าเดียวที่เขาเคยได้รับมาอย่างน่าประหลาดใจ

เขาปรายตามองไป ก็เห็นเด็กเจ็ดแปดขวบหลายคน กำลังตบมือร้องเพลงอย่างสนุกสนานอยู่ที่มุมหนึ่งของท่าเรือ

เสียงเพลงกล่อมเด็กดังกังวานกึกก้อง บทเพลงนี้ ดูเหมือนจะแพร่หลายไปอย่างกว้างขวางแล้ว

……

​กองเรือแล่นล่องลงใต้ไปตามคลองขุดใหญ่อย่างต่อเนื่อง

สองวันต่อมา ก็มาหยุดพักค้างคืนที่ท่าข้ามแม่น้ำหวยเหอ

ยามค่ำคืน เงียบสงัดไร้สรรพเสียง

เซียวจวินหลินกำลังศึกษากางแผนที่ เพื่อวางแผนเส้นทางการเดินทัพในขั้นต่อไป จู่ ๆ เขาก็ได้ยินเสียงน้ำกระเพื่อม

เสียงน้ำกระเพื่อมนี้ ไม่เหมือนเสียงของหนักตกน้ำ แต่เหมือนเสียงมีใครบางคนกำลังใช้ภาชนะตักน้ำมากกว่า

และเสียงนี้ ก็เหมือนจะดังอยู่ข้างหู

เซียวจวินหลินผลักหน้าต่างออกไป ก็ได้ยินเสียงน้ำดังซู่ซ่า

เขามองเห็นทุ่งร้างแห่งหนึ่ง และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ทหารสอดแนมที่ล่วงหน้าไปสืบข่าวก็เข้ามารายงาน ว่าพบวัดร้างริมทางแห่งหนึ่ง

ที่น่าแปลกก็คือ วัดร้างกลางป่าเขาลำเนาไพรแบบนี้ ในยามดึกสงัด กลับมีกลิ่นธูปควันเทียนลอยมา

เซียวจวินหลินไม่อยากจะสนใจ แม้จะมีความอยากรู้อยากเห็นก็ตาม

แต่เขาได้ยินว่า ภายในวัดร้างแห่งนั้น มีเสียงแหบพร่าและชราภาพดังแว่วมา

อยู่ห่างกันตั้งไกลขนาดนี้ แต่กลับดังชัดเจนอยู่ข้างหูเขา และเมื่อเขาสังเกตคนอื่น ๆ ดูเหมือนจะไม่มีใครได้ยินเสียงนี้เลย

เสียงนั้นไม่ได้กำลังพูดคุย เหมือนกำลังละเมอ และก็เหมือนกำลังท่องจำอะไรบางอย่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ข้อความนั้น ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

เขาเคยเห็นมันในข้อมูลข่าวกรองของระบบ เป็นข้อมูลเดียวที่ปรากฏซ้ำถึงสองครั้ง ในบรรดาข้อมูลข่าวกรองมากมายที่ระบบเคยให้มา

"...เริ่มแรกเรียนหนังสือ สามปีสอบไม่ติด; เปลี่ยนไปฝึกยุทธ์ ขึ้นลานประลองยิงธนู ดอกเดียวโดนคนตีกลอง ถูกไล่ออก..."

ข้อความนี้อีกแล้ว!

​"เฒ่าจ้าว พาคนไปรออยู่ที่นี่"

เซียวจวินหลินลงจากหลังม้า เดินตรงไปยังวัดร้างที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคลนั้นเพียงลำพัง

"ท่านอ๋อง!" เฒ่าจ้าวไม่วางใจ รีบเดินตามมาติด ๆ

"ให้ข้าไปเป็นเพื่อนท่านเถอะขอรับ เมื่อก่อนตอนอยู่หนานเจียง ข้าเคยได้ยินเพลงกล่อมเด็กทำนองนี้มาเหมือนกัน มันพิลึกพิลั่นมากเลยนะขอรับ!"

เซียวจวินหลินไม่ได้ปฏิเสธ

ทั้งสองเดินตามกันเข้าไปในวัดร้าง

ภายในวัดเต็มไปด้วยหยากไย่ องค์พระพุทธรูปพังทลายลงมานานแล้ว มีเพียงกองไฟที่ใกล้จะมอดดับ ยังคงแผ่ไออุ่นสุดท้ายออกมา

ข้างกองไฟ มีนักพรตชราสวมชุดเต้าเผาเก่าซอมซ่อนั่งอยู่

เขาหนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน ร่างกายผอมโซราวกับหนังหุ้มกระดูก ในมือประคองกระบวยน้ำเต้าบิ่น ๆ ใบหนึ่ง กำลังเหม่อมองน้ำที่ขังอยู่ก้นกระบวยแค่ครึ่งนิ้ว ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาจากหลังคาที่ทะลุเป็นรู ราวกับว่าภายในนั้นมีโลกทั้งใบซ่อนอยู่

"เจ้าเป็นใคร?" เซียวจวินหลินเอ่ยถามเสียงเข้ม