ตอนที่ 111 วานรปีศาจผลึกน้ำแข็งและวานรปีศาจอัคคีคลั่ง
ตอนที่ 111 วานรปีศาจผลึกน้ำแข็งและวานรปีศาจอัคคีคลั่ง
โฮก!
เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังกึกก้อง สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งหุบเขาเหมันต์อัคคี
มันคือวานรยักษ์ตัวหนึ่ง สูงเกือบห้าเมตร ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกราะน้ำแข็งหนาทึบที่โปร่งใสแวววาวดุจเพชร มัดกล้ามปูดโปนดั่งเทือกเขา อัดแน่นไปด้วยขุมพลังที่พร้อมจะระเบิดออกทุกเมื่อ เขี้ยวแหลมคมโค้งงอดั่งดาบน้ำแข็งสองเล่มโผล่พ้นริมฝีปาก นัยน์ตาทั้งสองข้างเป็นสีฟ้าครามบริสุทธิ์ แฝงไว้เพียงความป่าเถื่อนและสัญชาตญาณกระหายเลือดตามธรรมชาติ ไอความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาจากร่างอย่างน่าสะพรึงกลัว ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่างลงไป พื้นดินเบื้องล่างพลันจับตัวเป็นชั้นน้ำแข็งหนาเตอะในพริบตา!
วานรยักษ์ตนนี้ก็คือสัตว์อสูรพิทักษ์ผลไม้ปราณ... วานรปีศาจผลึกน้ำแข็ง! กลิ่นอายดุร้ายที่แผ่พุ่งออกมาจากร่างของมัน บ่งบอกถึงระดับพลังขั้นหลุดพ้นอย่างชัดเจน!
"มนุษย์! ไสหัวออกไปจากหุบเขาเหมันต์อัคคีเดี๋ยวนี้! มิฉะนั้น... ตาย!"
วานรปีศาจผลึกน้ำแข็งถึงกับเอ่ยภาษามนุษย์ออกมาได้ น้ำเสียงของมันแหบพร่าราวกับก้อนน้ำแข็งเสียดสีกัน เย็นเยียบและเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร กำปั้นมหึมาทุบลงบนหน้าอกที่หุ้มด้วยเกราะน้ำแข็งดังกึกก้อง ตึง! ตึง! ประดุจเสียงรัวกลองศึกสะท้านขวัญผู้คน
ฝีเท้าของเสิ่นล่างชะงักงัน ความจองหองบนใบหน้าลดทอนลงเล็กน้อย เผยให้เห็นความเคร่งเครียด ทว่าความโลภในแววตายังคงไม่ลดละ เขาแค่นเสียงเย็นชา
"ก็แค่เดรัจฉานตัวหนึ่ง บังอาจมาปากดีงั้นรึ? ของวิเศษฟ้าดินเยี่ยงนี้ ย่อมตกเป็นของผู้ที่คู่ควร! หากรู้ประสาจงรีบไสหัวไปให้พ้นทาง มิฉะนั้น วันนี้ข้าจะถลกหนังแกมาทำเป็นเบาะรองนั่งซะ!"
"มนุษย์ รนหาที่ตาย!"
คำพูดนี้ยั่วยุโทสะของวานรปีศาจผลึกน้ำแข็งจนถึงขีดสุด มันแหงนหน้าแผดเสียงคำรามลั่นฟ้า ปากกว้างดุจอ่างเลือดพ่นลมหายใจน้ำแข็งที่เย็นยะเยือกจนแทบแช่แข็งสายเลือด ลำแสงสีขาวพวยพุ่งกวาดล้างเข้าใส่กลุ่มคนของกลุ่มฉลามวาฬอย่างดุดัน พลังทำลายล้างกวาดผ่านที่ใด อากาศพลันจับตัวเป็นน้ำแข็ง แม้กระทั่งแสงสว่างก็คล้ายจะถูกแช่แข็งไปด้วย!
"ตั้งค่ายกล!"
เสิ่นล่างเผชิญวิกฤตอย่างเยือกเย็น ออกคำสั่งในทันที สมาชิกกลุ่มฉลามวาฬทั้งเจ็ดด้านหลังล้วนผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี พวกเขาเคลื่อนที่เปลี่ยนตำแหน่งในพริบตา พลังปราณพวยพุ่งหลอมรวมเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นภาพมายาฉลามยักษ์หน้าตาดุร้ายที่ก่อตัวจากพลังปราณลอยเด่นอยู่กลางอากาศ!
ฉลามยักษ์คำรามลั่น กวนพลังปราณฟ้าดินให้ปั่นป่วน ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับลมหายใจน้ำแข็งอย่างห้าวหาญ!
ตูมมม!
ลมหายใจเยือกเย็นสุดขั้วปะทะเข้ากับฉลามยักษ์พลังปราณอย่างจัง ก่อเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท เกล็ดน้ำแข็งและแสงปราณสาดกระจายไปทั่วทิศ ภาพมายาฉลามยักษ์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนแสงหม่นหมองลง แต่ในที่สุดก็สามารถต้านทานการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไว้ได้อย่างหวุดหวิด ศิษย์ทั้งเจ็ดที่ตั้งค่ายกลต่างหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าสูญเสียพลังไปอย่างมหาศาล
"ไอ้เดรัจฉาน! รับมือ!"
เสิ่นล่างคว้าจังหวะนี้ไว้ ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปดุจลูกศร พลังปราณขั้นหลุดพ้นระเบิดออกมาอย่างไม่ปิดบัง สองฝ่ามือซัดออก พลังปราณสีน้ำเงินอันหนาแน่นหลากทะลักราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ คลื่นลูกหลังหนุนคลื่นลูกแรก ทรงพลังดุดันกวาดล้างทุกสรรพสิ่ง พุ่งทะลวงเข้าใส่วานรปีศาจผลึกน้ำแข็งอย่างเกรี้ยวกราด!
วานรปีศาจผลึกน้ำแข็งคำรามลั่น กำปั้นยักษ์หุ้มเกราะน้ำแข็งอัดแน่นด้วยพละกำลังมหาศาลฟาดสวนกลับไปอย่างดุดัน!
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงปะทะดังกึกก้องกัมปนาทสะท้อนก้องไปทั่วหุบเขา หนึ่งคนหนึ่งวานรเข้าพัวพันต่อสู้กันอย่างดุเดือดในพริบตา!
วิชาตัวเบาของเสิ่นล่างพลิ้วไหวราวกับเกลียวคลื่น เพลงฝ่ามือดุดันทรงพลัง ส่วนวานรปีศาจผลึกน้ำแข็งนั้นมีพละกำลังไร้ขีดจำกัด พลังป้องกันน่าสะพรึงกลัว เกราะน้ำแข็งแข็งแกร่งหาใดเปรียบ กรงเล็บแหลมคมและลมหายใจเยือกเย็นล้วนเป็นอาวุธปลิดชีพ บางครามันทุบพื้นดิน เรียกหนามน้ำแข็งแหลมคมแทงทะลุขึ้นมาจากพื้นเป็นวงกว้าง บางคราประกบสองฝ่ามือ รวบรวมหินผลึกน้ำแข็งขนาดยักษ์ทุ่มทับลงมาอย่างบ้าคลั่ง!
ตูม! ตูม! ตูม!
คลื่นพลังจากการต่อสู้ปั่นป่วนหุบเขาจนแทบพลิกคว่ำ เศษน้ำแข็งและเศษหินปลิวว่อน เปลวเพลิงและคลื่นความเย็นระบำสอดประสาน สมาชิกกลุ่มฉลามวาฬคนอื่นๆ พยายามประคองค่ายกลอย่างสุดกำลัง คอยสนับสนุนอยู่ด้านข้างและลอบโจมตีระยะไกลเพื่อก่อกวน ทว่าการโจมตีของพวกเขาส่วนใหญ่ทำได้เพียงทิ้งรอยขีดข่วนสีขาวจางๆ ไว้บนเกราะน้ำแข็งเท่านั้น
การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินต่อไป เสิ่นล่างเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นหลุดพ้น พลังปราณย่อมไม่หนาแน่นเท่าวานรปีศาจ เมื่อสู้ยืดเยื้อก็เริ่มเผยให้เห็นถึงความตึงเครียด ในขณะที่วานรปีศาจผลึกน้ำแข็งแม้จะคลุ้มคลั่ง ทว่าภายใต้การก่อกวนจากค่ายกลกลุ่มฉลามวาฬและการบุกโจมตีอย่างหนักหน่วงของเสิ่นล่าง รอยร้าวก็เริ่มปรากฏขึ้นบนเกราะน้ำแข็งของมัน การเคลื่อนไหวเริ่มเชื่องช้าลงเล็กน้อย
"พี่น้องทั้งหลาย ออกแรงอีกนิด! ไอ้เดรัจฉานนี่ใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว!"
เสิ่นล่างเห็นดังนั้นก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที ตะโกนก้อง สมาชิกกลุ่มฉลามวาฬขวัญกำลังใจพุ่งทะยาน ต่างทุ่มเทโจมตีอย่างสุดกำลัง
ลู่ฉางเซิงที่หลบอยู่หลังโขดหินใหญ่ลอบมองจนจิตใจสั่นสะท้าน เขาประเมินอยู่ในใจว่า หากตนต้องเผชิญหน้ากับวานรปีศาจผลึกน้ำแข็งตัวนี้ ต่อให้งัดไพ่ตายออกมาจนหมด โอกาสชนะคงมีไม่ถึงสามส่วน พร้อมกันนั้น เขาก็จดจำความแข็งแกร่งและรูปแบบการต่อสู้ของเสิ่นล่างไว้ในใจ คนผู้นี้คือศัตรูตัวฉกาจ
ทว่าในขณะที่ทุกคนคิดว่าวานรปีศาจผลึกน้ำแข็งกำลังจะพ่ายแพ้ และชัยชนะของเสิ่นล่างอยู่แค่เอื้อมนั้นเอง...
"โฮก!!!"
ฉับพลัน เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ก็ดังระเบิดกึกก้องออกมาจากถ้ำใต้ภูเขาเพลิง!
เสียงคำรามนี้เต็มไปด้วยความดุร้าย เกรี้ยวกราด และร้อนแรงยิ่งกว่า อัดแน่นไปด้วยความคลุ้มคลั่งที่พร้อมจะแผดเผาทุกสรรพสิ่งให้เป็นจุล!
วินาทีนั้น ท่ามกลางสายตาอันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของทุกคน—รวมถึงลู่ฉางเซิง—วานรยักษ์ที่มีขนาดตัวไม่ด้อยไปกว่าวานรปีศาจผลึกน้ำแข็ง ก็กระโจนพรวดออกมาจากถ้ำภูเขาเพลิง!
ทั่วร่างของมันปกคลุมด้วยเกราะลาวาหลอมละลายสีแดงเข้ม ตามรอยแยกมีลาวาไหลทะลัก ดวงตาทั้งคู่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีทองแดง ควันขาวระอุพวยพุ่งออกจากรูจมูก ทันทีที่วานรปีศาจตัวนี้ปรากฏกาย อุณหภูมิโดยรอบพลันพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน กระทั่งความชื้นในอากาศก็ระเหยแห้งไปในพริบตา!
นี่คือสัตว์อสูรพิทักษ์ต้นเหมันต์อัคคีตัวที่สอง... วานรปีศาจอัคคีคลั่ง!
และความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของมัน ก็อยู่ในระดับขั้นหลุดพ้นเช่นเดียวกัน!
"ปะ... เป็นไปได้อย่างไร?! สัตว์อสูรระดับขั้นหลุดพ้นถึงสองตัวรึ?!"
ชั่วพริบตา สมาชิกกลุ่มฉลามวาฬบางคนถึงกับหวาดกลัวจนเสียงหลง
ความจองหองและความยินดีกับชัยชนะที่ใกล้เข้ามาบนใบหน้าของเสิ่นล่างแข็งค้างไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างหาที่สุดไม่ได้ และความหวาดกลัว... ที่พาดผ่านแววตา!
รูม่านตาของลู่ฉางเซิงหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม กระทั่งแผ่นหลังยังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในพริบตา
หลี่อี้ฉี... เจ้าช่างอำมหิตนัก! ข้อมูลที่ให้ข้ามากลับเป็นของปลอม ในหุบเขาเหมันต์อัคคีแห่งนี้มีสัตว์อสูรพิทักษ์ถึงสองตัว!
ลู่ฉางเซิงลอบตื่นตระหนกในใจ
ขณะเดียวกัน เขาก็แอบโชคดีที่ตนเองระมัดระวังตัว มิฉะนั้น หากต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรพิทักษ์ขั้นหลุดพ้นถึงสองตัว ต่อให้เขามีลูกไม้แพรวพราวแค่ไหน ก็คงยากจะต่อกรได้ ข่าวกรองเท็จที่หลี่อี้ฉีปล่อยออกมานั้น ชัดเจนว่าตั้งใจจะแก้แค้นเขา เจ้านี่มันร้ายลึกเสียจริง โชคดีที่ลู่ฉางเซิงมีนิสัยรอบคอบมาแต่กำเนิด ไม่อย่างนั้นคงติดกับดักของเจ้านั่นเข้าเต็มเปา
โฮก!
หนึ่งน้ำแข็ง หนึ่งเพลิง การปรากฏตัวของสัตว์อสูรระดับขั้นหลุดพ้นทั้งสองตัว ทำให้สถานการณ์พลิกผันในชั่วพริบตา วานรปีศาจผลึกน้ำแข็งและวานรปีศาจอัคคีคลั่งผนึกกำลังกัน ระเบิดความดุร้ายน่าสะพรึงกลัว ซัดกลุ่มของเสิ่นล่างจนตั้งตัวไม่ติด!
"บัดซบเอ๊ย!"
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุมโจมตีของสัตว์อสูรขั้นหลุดพ้นสองตัว แม้เสิ่นล่างจะรวมพลังกับสมาชิกกลุ่มฉลามวาฬทั้งหมด ก็ยังตกเป็นรองอย่างสมบูรณ์ สถานการณ์อันตรายถึงขีดสุด
"ท่านหัวหน้า พวกเราใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว รีบหนีเถอะ!"
ศิษย์คนหนึ่งกัดฟันพูด
ค่ายกลที่พวกเขากัดฟันประคองไว้ ภายใต้การโจมตีของสัตว์อสูรสุดแกร่งทั้งสอง บัดนี้เต็มไปด้วยรอยแตกร้าว ศิษย์บางคนถึงกับกระอักเลือด ลมหายใจรวยรินอ่อนแรง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นล่างก็รู้สึกลังเลใจอย่างหนัก ใจหนึ่งเขาก็ปรารถนาผลโลหิตหงสาเหมันต์อัคคี แต่อีกใจหนึ่งก็หวาดหวั่นต่อสัตว์อสูรพิทักษ์ทั้งสองตัวนี้...
---