ตอนที่ 92 หวนคืนสำนัก

ภายในตำหนักทองคำ อบอวลไปด้วยความเงียบสงบหลังจากเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ ลู่ฉางเซิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น เงาของตราประทับวิญญาณดวงสุดท้ายบนปลายนิ้วที่ใช้ฝึกซ้อมก็เลือนหายไปอย่างเงียบงัน ในเวลานี้ ภายในหัวของเขา นอกจากความรู้แจ้งแห่งค่ายกลวิญญาณที่กว้างใหญ่ไพศาลราวกับทะเลหมอกแล้ว ยังมีสมบัติที่ล้ำค่ายิ่งกว่านั้นอีกส่วนหนึ่ง นั่นก็คือ— ผังค่ายกล

สำหรับปรมาจารย์ค่ายกลวิญญาณ ผังค่ายกลคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เพราะมีเพียงการอิงตามผังค่ายกลเท่านั้น จึงจะสามารถวางค่ายกลวิญญาณรูปแบบต่างๆ ได้

ก่อนหน้านี้ ค่ายกลวิญญาณขั้นหนึ่ง ค่ายกลดาบทองคำที่เขาวางขึ้น ก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น ทว่ายังมีผังค่ายกลที่สลับซับซ้อน ลึกล้ำ และมีอานุภาพสะเทือนฟ้าดินอีกมากมายประทับอยู่ในส่วนลึกของจิตสำนึก ส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดารา ยกตัวอย่างเช่น ค่ายกลวิญญาณขั้นหนึ่งค่ายกลหลุมพรางทรายดูด, ค่ายกลวิญญาณขั้นสองค่ายกลมังกรเพลิงแผดเผาฟ้า...

กระทั่งยังมีเศษเสี้ยวของผังค่ายกลระดับสูงที่แม้จะฉีกขาด แต่กลับแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าหลงเหลืออยู่ ผังค่ายกลแต่ละแผ่น ล้วนเป็นของวิเศษที่ประเมินค่ามิได้สำหรับปรมาจารย์ค่ายกลวิญญาณ

"ผังค่ายกลเหล่านี้ ล้วนเป็นค่ายกลในระดับที่ค่อนข้างสูง ด้วยระดับปรมาจารย์ค่ายกลวิญญาณขั้นหนึ่งของข้าในตอนนี้ เกรงว่าคงยากที่จะทำความเข้าใจได้ในเวลาอันสั้น"

ลู่ฉางเซิงกระจ่างแจ้งในใจ แม้เขาจะได้รับมรดกมา แต่การจะย่อยสลายมรดกทั้งหมดให้สมบูรณ์ในระยะเวลาสั้นๆ นั้นเป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

เวลานี้ไม่ใช่จังหวะที่ดีในการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร เขาสูดลมหายใจเข้าลึก กดข่มความปรารถนาต่อค่ายกลระดับสูงไว้ในใจ แต่บนใบหน้ายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มยินดีที่ยากจะปิดบัง

เพราะนับจากวันนี้ไป เขาจะมีสถานะใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง—

นั่นคือ ปรมาจารย์ค่ายกลวิญญาณ!

น้ำหนักและศักยภาพที่มาพร้อมกับสถานะนี้ เหนือชั้นกว่าอาวุธระดับลึกล้ำที่แข็งแกร่ง หรือคัมภีร์วิชายุทธ์ใดๆ นี่คือบัตรผ่านสู่ระบบพลังอีกรูปแบบหนึ่ง เป็นหนึ่งในรากฐานที่เพียงพอจะทำให้เขาสามารถหยัดยืนในสำนักหลิงเซียวได้อย่างมั่นคงในอนาคต!

แม้ตอนนี้เขาจะเป็นเพียงปรมาจารย์ค่ายกลวิญญาณขั้นหนึ่งระดับต้น ที่ทำได้เพียงวางค่ายกลดาบทองคำอย่างทุลักทุเล แต่เมล็ดพันธุ์นี้ได้ถูกเพาะลงไปแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป มันจะต้องเติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาได้อย่างแน่นอน

ลู่ฉางเซิงลุกขึ้นยืนช้าๆ ยืดเส้นยืดสาย พลังมังกรคชสารอันเดือดพล่านในร่างกายและคลื่นความรู้แจ้งแห่งค่ายกลวิญญาณที่เพิ่งถือกำเนิดในห้วงคำนึง ส่องประกายประสานกัน ทำให้เขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทว่า ในตอนนั้นเอง!

ม่านพลังขนาดยักษ์ตรงทางเข้าตำหนักทองคำ พลันเกิดระลอกคลื่นแผ่วเบาราวกับผิวน้ำนิ่งสงบที่ถูกก้อนหินโยนลงไป กลิ่นอายที่คุ้นเคยทว่าแฝงไว้ด้วยความระแวดระวังแทรกซึมเข้ามาอย่างระมัดระวัง

"ใครกัน?!"

ลู่ฉางเซิงตื่นตัวขึ้นมาทันที นัยน์ตาคมกริบดุจเหยี่ยว พลังปราณรอบกายควบแน่นขึ้นตามสัญชาตญาณ แม้เงาร่างของสามมังกรสามคชสารจะยังไม่ปรากฏ ทว่าแรงกดดันไร้รูปร่างนั้นก็แผ่ซ่านออกไปอย่างเงียบงันแล้ว

ระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว ร่างอรชรในชุดกระโปรงสีดำเรียบหรู ก้าวผ่านม่านแสงเข้ามาในพื้นที่อันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึมแห่งนี้อย่างระมัดระวัง ใบหน้านั้นงดงามเย็นชาและหลุดพ้นจากฝุ่นธุลี นางคือเสิ่นเยว่หนิง!

แต่นางก็เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการต่อสู้มา ชายเสื้อมีฝุ่นเกาะอยู่ประปราย กลิ่นอายพลังผันผวนเล็กน้อย ทว่าแววตายังคงสว่างไสวและเฉียบคม

"ศิษย์น้องลู่?!"

เมื่อเข้าสู่ตำหนักทองคำ สิ่งแรกที่เสิ่นเยว่หนิงเห็นคือลู่ฉางเซิงที่ยืนอยู่บนขั้นบันไดทองคำ ดวงตางดงามฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างหนัก สายตาของนางกวาดมองตำหนักที่วิจิตรตระการตาแห่งนี้อย่างรวดเร็ว และไปหยุดอยู่ที่โครงกระดูกสีทองอ่อนบนบัลลังก์ทองคำที่ยอดบันไดขั้นที่เก้า

แม้โครงกระดูกนั้นจะสิ้นชีพไปนับหมื่นปีแล้ว แต่แรงกดดันอันมหาศาลที่ลอยวนอยู่รอบกาย และเปลวไฟวิญญาณสีน้ำเงินที่ลุกโชนอย่างเงียบสงบในเบ้าตา ก็ยังคงแผ่กลิ่นอายที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้านออกมา

"ศิษย์น้อง นี่... หรือว่านี่ก็คือ... เจ้าของสุสาน?!"

น้ำเสียงของเสิ่นเยว่หนิงเจือความสั่นพร่าที่ยากจะสังเกตเห็น แฝงไว้ด้วยความยำเกรงและการหยั่งเชิง

เมื่อเห็นว่าเป็นเสิ่นเยว่หนิง เส้นประสาทที่ตึงเครียดของลู่ฉางเซิงก็ผ่อนคลายลงทันที กลิ่นอายคุกคามก็ถูกรั้งกลับไป เขาพยักหน้าและกล่าวด้วยท่าทีเปิดเผย

"ศิษย์พี่หญิงเดาถูกแล้ว ตำหนักทองคำแห่งนี้ คือใจกลางที่แท้จริงของดินแดนมรดกสืบทอด และโครงกระดูกสีทองร่างนี้ ก็คืออดีตเจ้าของสุสานโบราณแห่งนี้"

ลู่ฉางเซิงไม่คิดปิดบัง เขาเล่าอย่างคร่าวๆ ว่าตนตามการนำทางของป้ายหยกมาถึงที่นี่ได้อย่างไร เล่าถึงการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับตระกูลเซวียนหยวน และกระบวนการที่ตนได้รับมรดกทั้งชีวิตของผู้อาวุโสท่านนี้ในท้ายที่สุด

"อะไรนะ?!"

"มรดกปรมาจารย์ค่ายกลวิญญาณงั้นรึ?!"

ริมฝีปากบางของเสิ่นเยว่หนิงเผยอขึ้นเล็กน้อย บนใบหน้าที่เย็นชาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงจนไม่อยากเชื่อ ปรมาจารย์ค่ายกลวิญญาณ นั่นคือตัวตนที่สูงส่งและหายากยิ่งเพียงใด!

ทั่วทั้งดินแดนตงหลิง หรือแม้แต่ขุมกำลังระดับสูงสุดในรัศมีหมื่นลี้ ก็อาจจะไม่สามารถเลี้ยงดูปรมาจารย์ค่ายกลวิญญาณที่แท้จริงไว้ได้สักคน และลู่ฉางเซิง ศิษย์น้องร่วมสำนักของนางผู้นี้ กลับได้รับมรดกค่ายกลวิญญาณที่สั่นสะเทือนฟ้าดินในสุสานโบราณแห่งนี้!

"ยินดีด้วยศิษย์น้อง! ที่ได้รับวาสนาใหญ่หลวงปานนี้! คิดไม่ถึงเลยว่า... ผู้ชนะที่แท้จริง จะเป็นเจ้า"

หลังจากความตื่นตะลึงผ่านพ้น เสิ่นเยว่หนิงก็แสดงความยินดีกับศิษย์น้องผู้นี้จากใจจริง

"แค่โชคดีเท่านั้นขอรับ"

ลู่ฉางเซิงยิ้มบางๆ ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบตำหนักแล้วกล่าวต่อ

"ศิษย์พี่หญิง วาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในที่แห่งนี้ ข้าได้รับมาแล้ว น่าจะไม่มีโชคลาภอย่างอื่นอีก ข้าคิดว่าพวกเราควรรีบออกไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ"

"อืม!"

เสิ่นเยว่หนิงพยักหน้าเห็นด้วย

ทั้งสองบรรลุข้อตกลงกัน จากนั้นจึงหันหลังเดินออกจากตำหนักทองคำ

ทว่า หลังจากที่พวกเขาออกจากตำหนักทองคำไปแล้วนั้น กลับไม่มีใครทันสังเกตเห็นเลยว่า บริเวณแท่นหินที่ดูธรรมดาไร้จุดเด่นซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากด้านหน้าบันไดทองคำเก้าขั้น และกลมกลืนไปกับพื้นดิน ใจกลางของแท่นหินนั้นกลับกะพริบแสงขึ้นมาอย่างแผ่วเบาถึงขีดสุด

แสงนั้นลึกล้ำและมืดหม่น ราวกับมาจากยุคบรรพกาลอันไกลโพ้น มันวาบขึ้นเพียงเสี้ยววินาที เร็วเสียจนนึกว่าเป็นเพียงภาพลวงตา พื้นผิวของแท่นหินเต็มไปด้วยฝุ่นผงแห่งกาลเวลาและรอยแตกร้าวเล็กๆ แต่ในวินาทีที่แสงนั้นกะพริบวาบ ลึกเข้าไปในรอยแตกราวกับมีอักขระโบราณที่สลับซับซ้อนปรากฏขึ้นเลือนราง แฝงไว้ด้วยคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ถูกกาลเวลาผนึกไว้ ทว่ากลับทำให้ใจสั่นสะท้าน คล้ายกับมีบางสิ่งบางอย่าง... ถูกผนึกฝังลึกอยู่ภายในแท่นหินโบราณนี้

น่าเสียดายที่ ลู่ฉางเซิงไม่ได้ค้นพบยอดของวิเศษชิ้นนี้...

...

เมื่อออกมาจากตำหนักทองคำ และเดินทะลุผ่านอุโมงค์ที่เชื่อมต่อกันสี่ทิศแปดทาง ไม่นานนัก เมื่อทั้งสองคนมองเห็นแสงสว่างจากโลกภายนอกที่สาดส่องเข้ามา และสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานที่คุ้นเคยบริเวณทางออกของดินแดนลับ ต่างก็พากันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ในวินาทีที่ทั้งสองก้าวออกจากทางเข้าดินแดนมรดกสืบทอด พวกเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อากาศบริสุทธิ์จากโลกภายนอกที่พัดพาเอากลิ่นหอมของแมกไม้ไหลเข้าสู่ปอด ช่วยเจือจางกลิ่นคาวเลือดที่ยังคงค้างอยู่ในจมูกให้จางหายไป

"ในที่สุดก็ออกมาได้เสียที..."

เสิ่นเยว่หนิงมองไปยังปากถ้ำ พลางเอ่ยเสียงเบา ในดวงตาที่เย็นชามีร่องรอยความเหนื่อยล้าพาดผ่านอย่างยากจะสังเกตเห็น

ลู่ฉางเซิงพยักหน้าเงียบๆ เขาสัมผัสได้ถึงของที่เก็บเกี่ยวมาอย่างหนักอึ้งในถุงเฉียนคุนที่ซุกอยู่ตรงอก แต่ในใจกลับไม่ได้มีความรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้นแต่อย่างใด หากแต่เป็นความรู้สึกตกตะกอนหลังจากผ่านพายุฝนมาอย่างโชกโชน

"ศิษย์พี่หญิง ข้าออกจากสำนักมาน่าจะเดือนกว่าแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาต้องหวนคืนสำนักเสียที"

ลู่ฉางเซิงเอ่ยเสียงขรึม

"อืม ลองนับเวลาดูแล้ว ระยะเวลาที่จะถึงการประลองศิษย์นอกสำนัก... ก็เหลือเพียงแค่หนึ่งเดือนเท่านั้น"

เสิ่นเยว่หนิงพยักหน้าเบาๆ

หนึ่งเดือน!

คำสามคำนี้ราวกับค้อนเหล็กที่ตอกลงบนหัวใจของลู่ฉางเซิง การประลองศิษย์นอกสำนักของสำนักหลิงเซียว ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของสถานะและการจัดสรรทรัพยากรในสำนักเท่านั้น แต่มันยังเป็นการต่อสู้ครั้งสำคัญเพื่อพิสูจน์ตนเอง และคว้าสิทธิ์ในการก้าวเข้าสู่การเป็นศิษย์ในให้จงได้!

เวลานี้ หลังจากผ่านการฝึกฝนและเผชิญอันตรายมากว่าหนึ่งเดือน ความแข็งแกร่งของเขาเรียกได้ว่าก้าวกระโดดอย่างก้าวกระโดด ไม่เหมือนกับตัวเขาในอดีตอีกต่อไป ทว่าบนเวทีประลอง ศิษย์นอกสำนักหลิงเซียวล้วนเป็นดั่งมังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบ การจะคว้าอันดับที่ดีมาครอง ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย...

"ไป! กลับสำนักเดี๋ยวนี้!"

แววตาของลู่ฉางเซิงพลันเปลี่ยนเป็นคมกริบดุจใบมีด จิตวิญญาณการต่อสู้ที่ฮึกเหิมลุกโชนขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ การประลองศิษย์นอกสำนักที่กำลังจะมาถึงนี้ เขาจะต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลัง เพื่อคว้าอันดับมาให้ได้!

"ตกลง!"

เสิ่นเยว่หนิงพยักหน้ารับ ร่างของทั้งสองไม่รั้งรออีกต่อไป พวกเขากลายเป็นลำแสง พุ่งทะยานออกไปในทิศทางมุ่งหน้ากลับสำนักอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นาน ความวุ่นวายและกลิ่นคาวเลือดภายในสุสานโบราณ ก็ถูกพวกเขาทิ้งไว้เบื้องหลังจนลับตา...