ตอนที่ 61 โทสะของตระกูลเซวียนหยวน

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เสียงแหวกอากาศดังเสียดหูทะลุชั้นเมฆมาจากเส้นขอบฟ้าอันห่างไกล ร่างหลายสายพุ่งทะยานเข้าสู่แดนซีฮวง

คนกลุ่มนี้คือขุมกำลังจากตระกูลเซวียนหยวน ผู้นำที่พุ่งทะยานอยู่หน้าสุดเป็นบุรุษวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีดำขลับปักลายทองหม่น รูปร่างของเขาสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าหล่อเหลาคมคายราวกับถูกสลักเสลาด้วยคมมีด ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามออกมาจางๆ

บุคคลผู้นี้ มิใช่ใครอื่น แต่เป็นถึงผู้นำตระกูลเซวียนหยวนแห่งเมืองเทียนโยว... เซวียนหยวนหลงเฉิน!

"นี่มัน..."

ทว่าทันทีที่เซวียนหยวนหลงเฉินนำกำลังคนก้าวเข้าสู่แดนซีฮวง ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับทำให้พวกเขาทั้งหมดต้องตกตะลึงงัน

เบื้องหน้าของพวกเขาคือซากปรักหักพังที่ย่อยยับจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม ผืนปฐพีเต็มไปด้วยหลุมบ่อและรอยแยกแตกระแหง ราวกับเพิ่งถูกขยี้ด้วยขุมพลังอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

สภาพพื้นดินพินาศย่อยยับ เมื่อกวาดสายตามองไป สิ่งที่เห็นคือหลุมลึกขนาดยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางกว้างนับพันจั้งซึ่งดูน่าเอน็จอนาถใจ ภายในหลุมลึกนั้น ดินทุกตารางนิ้วล้วนไหม้เกรียมเป็นสีดำตอตะโก ซ้ำยังหลงเหลือกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างของสายฟ้าฟาดอบอวลอยู่จางๆ

ถัดออกไปไกล ยอดเขาที่เคยตั้งตระหง่านทอดยาวบัดนี้กลับถูกพลังไร้สภาพบดขยี้จนราบเป็นหน้ากลอง ถูกผลักให้พังทลายลงมา เหลือทิ้งไว้เพียงเศษซากหินผาและรอยตัดขาดสะบั้น

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?"

เซวียนหยวนหลงเฉินขมวดคิ้วแน่น นัยน์ตาลึกล้ำดั่งห้วงเหวจับจ้องไปยังผืนแผ่นดินที่ถูกหลอมละลายจนกลายเป็นผลึกสีดำเกรียมเบื้องล่าง ฉับพลันนั้น ลางสังหรณ์อัปมงคลอย่างรุนแรงก็พลันคืบคลานเข้ามารัดพันหัวใจราวกับงูพิษที่เย็นเยียบ

สัมผัสเทวะอันกล้าแกร่งของเขาแผ่ซ่านออกไปราวกับเกลียวคลื่นไร้สภาพ กวาดผ่านซากปรักหักพังอันกว้างใหญ่ไพศาลในชั่วพริบตา เพื่อพยายามควานหากลิ่นอายที่คุ้นเคยแม้เพียงเศษเสี้ยว

"ทางนั้นขอรับ!"

ผู้พิทักษ์กฎตาไวคนหนึ่งชี้มือไปยังขอบหลุมลึก น้ำเสียงเจือความตื่นตระหนกและสงสัย

ทุกคนรีบหันขวับไปมองทันที บริเวณกองหินที่ถูกความร้อนสูงหลอมละลายจนมีรูปร่างบิดเบี้ยว ปรากฏร่างครึ่งท่อนที่ไหม้เกรียมกำลังกระตุกน้อยๆ บนร่างนั้นพอมองออกเลือนรางว่าเป็นเศษซากชุดของผู้อาวุโสตระกูลเซวียนหยวน ทว่าร่างกายกลับถูกแผดเผาจนไหม้เกรียม ผิวหนังหลอมละลายติดเป็นเนื้อเดียวกับตอตะโกไปเสียแล้ว

"นั่นผู้อาวุโสเจ็ดนี่!"

คนในตระกูลคนหนึ่งหลุดปากร้องเสียงหลง

ร่างของเซวียนหยวนหลงเฉินวูบไหว ปรากฏตัวขึ้นข้างซากศพครึ่งท่อนราวกับเคลื่อนย้ายพริบตา เขาย่อตัวลง ส่งพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งและบริสุทธิ์แทรกซึมเข้าไปสำรวจภายในร่างของอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง ทว่าสีหน้ากลับพลันดำทะมึนลงยิ่งกว่าเดิม

พลังชีวิตของผู้อาวุโสเจ็ดเซวียนหยวนลี่ริบหรี่ราวกับเปลวเทียนต้องลม อ่อนแรงจนแทบจะดับสูญได้ทุกเมื่อ อวัยวะภายในทั้งห้าและหกคลังล้วนกลายเป็นเถ้าถ่าน อาศัยเพียงหยดเลือดแก่นแท้เฮือกสุดท้ายประคองลมหายใจรวยรินเอาไว้

"ผู้อาวุโสลี่! ที่นี่เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?!"

เซวียนหยวนหลงเฉินเค้นเสียงถามอย่างร้อนรน

ดวงตาเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่ของเซวียนหยวนลี่กลอกกลิ้งอย่างยากลำบาก นัยน์ตาขุ่นมัวพลันเอ่อท้นไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวังอย่างไร้ขอบเขต หลอดลมที่ไหม้เกรียมกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง ส่งเสียง "แฮ่... แฮ่..." ดังคล้ายสูบลมเก่าๆ ที่ขาดวิ่น

"ตาย... ตายหมดแล้ว..."

เสียงของเซวียนหยวนลี่แผ่วเบาราวกับเสียงกระพือปีกของยุงร้าย ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของเซวียนหยวนหลงเฉินและพรรคพวกพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"แล้วบรรพชนล่ะ?!"

วินาทีนั้น หัวใจของเซวียนหยวนหลงเฉินร่วงหล่นวูบ เขาตวาดถามเสียงกร้าว ความหนาวเหน็บสายหนึ่งพุ่งทะลวงจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

"บะ... บรรพชน... ถูก... ถูกลูกแก้วอัสนี... ของไอ้เด็กนั่น... ระเบิดใส่... ยะ... อยู่ก้นหลุม..."

เซวียนหยวนลี่รีดเร้นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเพื่อเอื้อนเอ่ย ก่อนที่ประกายแสงในรูม่านตาจะแตกซ่าน ลมหายใจเฮือกสุดท้ายขาดห้วง สิ้นใจตายไปในที่สุด

"ผู้อาวุโสลี่!"

เหล่าคนในตระกูลกรีดร้องด้วยความโศกเศร้าเจียนขาดใจ

"ค้นหา! ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินขุดลึกลงไปสามฉื่อ ก็ต้องหาบรรพชนให้พบ! เป็นต้องเห็นตัว ตาย... ก็ต้องเห็นศพ!"

ดวงตาของเซวียนหยวนหลงเฉินเบิกกว้างจนแทบฉีกขาด

พริบตานั้น ร่างนับสิบสายก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง อัดแน่นไปด้วยความตื่นตระหนกและเคียดแค้น กระโจนลงสู่ก้นหลุมและซากปรักหักพังโดยรอบอย่างบ้าคลั่ง

"ทะ... ท่านผู้นำ!"

"อยู่นี่ขอรับ!"

เพียงไม่นาน เสียงตะโกนที่เปี่ยมไปด้วยความตระหนกและโศกสลดอย่างถึงที่สุดก็ดังกึกก้องขึ้นจากบริเวณใกล้จุดศูนย์กลางของหลุมยักษ์

เซวียนหยวนหลงเฉินรีบพุ่งพรวดเข้าไปหา ทว่าวินาทีต่อมา ร่างกำยำของเขากลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกค้อนยักษ์ไร้สภาพทุบเข้าอย่างจัง

ภาพตรงหน้าทำให้ผู้นำตระกูลผู้กุมอำนาจอันยิ่งใหญ่และมีจิตใจแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ถึงกับสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงลึกถึงกระดูก และเพลิงโทสะที่โหมกระพือท่วมท้นเทียมฟ้า

บนพื้นดินที่ค่อนข้างราบเรียบและถูกปกคลุมด้วยสะเก็ดแผลไหม้หนาเตอะ ปรากฏบางสิ่งนอนนิ่งอยู่ มันแทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นสัณฐานมนุษย์ ดูคล้ายกับท่อนไม้ดำเกรียมที่ถูกอัสนีบาตแผดเผาจนมอดไหม้ และถูกพลังมหาศาลเหยียบย่ำบดขยี้ซ้ำเสียมากกว่า

ร่างของบรรพชนเซวียนหยวน เหลือเพียงลำตัวท่อนบนที่บิดเบี้ยวและแขนข้างหนึ่งที่กลายสภาพเป็นเถ้าถ่านอย่างสมบูรณ์ ผิวชั้นนอกของลำตัวถูกปกคลุมด้วยสะเก็ดสีดำที่แตกระแหง รอยแยกเผยให้เห็นผิวหนัง เนื้อเยื่อ และกระดูกที่หักสะบั้นซึ่งถูกเผาไหม้จนดำเป็นตอตะโกอยู่ภายใน

ศีรษะเหลือเพียงหนึ่งในสาม ดวงตาที่ไหม้เกรียมและเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยปูดโปนฝังแน่นอยู่ในเบ้าตาที่กลายเป็นเถ้าถ่านเช่นเดียวกัน มันแข็งค้างไปด้วยความหวาดผวาอันไร้ที่สิ้นสุด ความเจ็บปวดที่ฝังรากลึกถึงกระดูก และความว่างเปล่าอันเงียบงัน

มีเพียงอาการกระตุกแผ่วเบาอย่างยิ่งจากซากร่างนั้น ที่เป็นเครื่องยืนยันว่าบรรพชนขั้นหลุดพ้นผู้เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกรสะท้านฟ้าผู้นี้ ยังคงหลงเหลือลมหายใจรวยรินอยู่อีกเฮือกหนึ่ง

"บะ... บรรพชน?!"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่อยู่ด้านข้างเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือปนสะอื้น แทบไม่อยากเชื่อสายตาว่าก้อนถ่านที่น่าสมเพชยิ่งกว่าสุนัขข้างถนนนับหมื่นเท่านานานี้ จะเป็นถึงบรรพชนของตระกูลเซวียนหยวน!

เซวียนหยวนหลงเฉินค่อยๆ ย่อตัวลงอย่างเชื่องช้า... เชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง เขายื่นสองมือออกไป การกระทำนั้นนุ่มนวลราวกับเคารพบูชา ประหนึ่งเกรงว่าจะไปรบกวนเปลวเพลิงแห่งชีวิตอันริบหรี่ หรือประหนึ่งกำลังแบกรับน้ำหนักอันมหาศาลที่มิอาจจินตนาการได้ เขาประคองร่างครึ่งท่อนที่แหลกเหลวและไหม้เกรียมขึ้นมาอย่างทะนุถนอม

เมื่อจ้องมองซากศพอันแหลกเหลวที่ส่งกลิ่นอายรวยรินในอ้อมแขน ลึกลงไปในนัยน์ตาอันยากจะหยั่งถึงของเซวียนหยวนหลงเฉิน สติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายก็ถูกเพลิงโทสะจุดชนวนและแผดเผาจนมอดไหม้ไปสิ้น!

ตูม!

จิตสังหารอันดุร้ายสีแดงฉานประดุจเกลียวคลื่นโลหิตของจริง ปะทุออกจากร่างของเขา พุ่งทะยานขึ้นเสียดฟ้า!

"ท่านผู้นำ ไอ้เด็กนั่นจะมีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ถึงขั้นทำให้บรรพชนตระกูลเซวียนหยวนของเรา และผู้อาวุโสทั้งสิบแปดคนต้องมาสิ้นชีพอยู่ที่นี่!"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงใจ

คนในตระกูลที่เหลือต่างก็รู้สึกงุนงงและตกตะลึงไม่แพ้กัน ต้องรู้ก่อนว่าระดับพลังของบรรพชนเซวียนหยวนนั้น ก้าวเข้าสู่ขั้นหลุดพ้นระดับเก้ามาตั้งนานแล้ว!

"ไอ้เด็กเดรัจฉาน หากข้าไม่ได้สับแกเป็นหมื่นๆ ชิ้น กระชากดวงวิญญาณออกมาจุดเป็นตะเกียงฟ้า ให้แกต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกหลอมวิญญาณไปนับหมื่นนับแสนปี! ข้า... เซวียนหยวนหลงเฉิน ขอสาบานว่าจะไม่ขอเกิดเป็นคน!!"

นัยน์ตาของเซวียนหยวนหลงเฉินแดงก่ำ ทั่วร่างแผ่รังสีอำมหิตทะลักทลาย ทุกพยางค์ที่เอื้อนเอ่ยอาบย้อมไปด้วยความเคียดแค้นฝังกระดูกและเจตจำนงแห่งการทำลายล้าง ราวกับเป็นคำสาปแช่งจากขุมนรกจิ่วโยว

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาสีเลือดกวาดมองคนในตระกูลเบื้องหลังที่ถูกรังสีอำมหิตพุ่งทะลุฟ้าสะกดข่มจนหน้าซีดเผือด จากนั้นจึงกัดฟันกรอด สั่งการว่า

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป! นับตั้งแต่วินาทีนี้ ตระกูลเซวียนหยวนของข้า ขอประกาศตั้งค่าหัวไปทั่วทั้งเขตปกครองเทียนโยว..."

"ผู้ใดที่แจ้งเบาะแสที่ซ่อนตัวอันแน่ชัดของไอ้เด็กเดรัจฉานนั่น จะได้รับรางวัลเป็นหินวิญญาณห้าแสนก้อน พร้อมคัมภีร์ระดับลึกล้ำหนึ่งเล่ม!"

"ผู้ใดที่เด็ดหัวมันมาได้ จะได้รับรางวัลเป็นหินวิญญาณหนึ่งล้านก้อน และสามารถเข้าไปเลือกสมบัติวิเศษในคลังลับของตระกูลเซวียนหยวนได้ตามใจชอบถึงสามชิ้น!"

"ผู้ใดที่จับเป็นมันมาส่งมอบให้ข้าได้... ข้าจะตกรางวัลเป็นคัมภีร์พิทักษ์ตระกูลเซวียนหยวนครึ่งเล่ม...เคล็ดวิชาเซวียนหยวนทลายฟ้า! พร้อมทั้งแต่งตั้งให้เป็นผู้อาวุโสสูงสุดต่างแซ่ของตระกูลเซวียนหยวน!"

ซี้ด!

เหล่าคนในตระกูลเซวียนหยวนที่ได้ยินประกาศรางวัลต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ หัวใจเต้นระรัว

คัมภีร์พิทักษ์ตระกูลครึ่งเล่ม!

ตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดอันทรงเกียรติ!

รางวัลมหาศาลนี้หนักอึ้งพอที่จะทำให้ทุกขุมกำลัง ทุกยอดฝีมือต้องคลุ้มคลั่ง มากพอที่จะจุดชนวนพายุเลือดคาวปะทะให้ลุกลามไปทั่วทั้งเขตปกครองเทียนโยว! เห็นได้ชัดว่าเซวียนหยวนหลงเฉินตั้งใจจะทุ่มกำลังทั้งตระกูล แม้จะต้องแลกด้วยทุกสิ่ง ก็ต้องสับร่างของลู่ฉางเซิงให้แหลกละเอียดเป็นผุยผง!

"ยังมัวยืนบื้ออันใดอยู่อีก?!"

เสียงตวาดของเซวียนหยวนหลงเฉินดังกัมปนาทราวกับอสนีบาตฟาด

"ไปเดี๋ยวนี้! ทันที! กระจายข่าวออกไปให้หมด! ใช้ทุกเส้นทางที่มี! ทำให้ทั่วทั้งเขตเทียนโยวได้รับรู้! ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินขุดหา ก็ต้องลากคอไอ้เด็กเหลือขอนั่นออกมาให้ข้าจงได้!"

"ขอรับ! ท่านผู้นำ!"

ทุกคนอกสั่นขวัญแขวน ขานรับเสียงดังกึกก้องด้วยความหวาดผวาและบ้าคลั่ง ร่างกายพุ่งทะยานกลายเป็นเส้นแสงพุ่งกระจายไปทุกทิศทางอย่างบ้าระห่ำ เพื่อนำคำสั่งประกาศจับสีเลือดที่สะเทือนลั่นไปทั่วเขตเทียนโยวนี้ ไปป่าวประกาศให้ทั่วทุกหย่อมหญ้า

---