บทที่ 17 การปกป้องพวกพ้อง!

เมื่อเห็นผู้ที่มาถึง ดวงตาของอู๋เหลียงก็หรี่ลงทันที สตรีที่อยู่กลางอากาศผู้นั้นทาปากสีแดงสด ใบหน้าโบกฉาบด้วยแป้งหนาเตอะจนเกือบจะขูดออกมาได้สองตำลึง แต่กลับไม่อาจปิดบังรอยย่นที่หางตาได้ แถมบนหัวยังปักดอกไม้สีแดงดอกใหญ่ ดูเชยระเบิดระเบ้อ

นางคนนี้คือ อิงซานเหนียง ผู้อาวุโสศิษย์สายนอกผู้ลักลอบมีความสัมพันธ์กับสวีจื่อเหวิน นั่นเอง ตาแก่คนนี้พรสวรรค์ต่ำต้อยยิ่งนัก ฝึกฝนมาสองร้อยกว่าปีจนถึงตอนนี้ก็ยังเป็นแค่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่ห้าเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะมีเส้นสายในกลุ่มผู้อาวุโสศิษย์สายใน มีหรือที่คนแบบนี้จะมาเป็นผู้อาวุโสศิษย์สายนอกของสำนักศักดิ์สิทธิ์เถาหยวนได้ แถมตาแก่คนนี้ยังชอบหนุ่มน้อยมักจะหาทางทำลายชีวิตศิษย์สายนอกที่หน้าตาดีอยู่เสมอ ซึ่งสวีจื่อเหวินเองก็เพราะเหตุนี้จึงยอมลดตัวลงไปปรนนิบัติคนแก่นั่น และตัวเขาเองก่อนจะข้ามภพมาก็เป็นเพราะเผลอไปเห็นเข้า จึงถูกทำลายระดับพลังแล้วโยนลงไปในห้องเผาซากอสูร

เป็นเจ้าเองหรือไอ้หนูแดง ทำไมคราวก่อนที่ข้าทำลายระดับพลังของเจ้าไป ยังไม่จดจำหรือไง อยากให้ข้าทำลายตันเถียนของเจ้าด้วยใช่ไหม

อิงซานเหนียงเท้าสะเอวชี้หน้าด่าอู๋เหลียงทันที

หมาป่าแปดปีกเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า พี่ใหญ่ ยายแก่คนนี้เก่งไม่เบาเลย แต่ถ้าเราสองคนลงมือด้วยกันก็น่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกันได้

อู๋เหลียงยิ้มบางๆ บนใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวต่ออีกฝ่ายแม้แต่น้อย เขากลับเหยียบลงไปบนหน้าของฟางเฉิงซุ่น จ้องมองใบหน้าที่เริ่มดำทะมึนของนางบนอากาศแล้วกล่าวว่า เจ้าไม่ไปหาชู้รักของเจ้า กลับมาแส่หาเรื่องอะไรที่นี่

หรือว่า ฟางเฉิงซุ่นคนนี้ก็เป็น... ของเจ้าด้วย?

หุบปาก

อิงซานเหนียงแผดเสียงกรีดร้องขัดจังหวะคำพูดของเขา ที่นี่ยังมีคนอยู่ หากอู๋เหลียงพูดออกมาวันพรุ่งนี้ข่าวฉาวของนางคงกระจายไปทั่วเขตศิษย์สายนอก หากผู้อาวุโสใหญ่ตรวจสอบขึ้นมา... เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตสังหารที่มีต่ออู๋เหลียงในใจของนางก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ไม่นึกเลยว่าคราวก่อนที่ไว้ชีวิตมัน จะกลายเป็นการทิ้งตัวอันตรายไว้ให้ตัวเอง

จงใจทำร้ายศิษย์ในสำนัก อู๋เหลียง เจ้าไปกับข้าที่หอคุมกฎซะ

อิงซานเหนียงกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา นางยื่นมือออกไปหวังจะคว้าตัวอู๋เหลียง กรงเล็บนั้นพุ่งออกไปจนอากาศรอบด้านบิดเบี้ยว เกิดเสียงหวีดหวิวแหลมคม พลังขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่ห้า ต่อให้เป็นเพียงการลงมือธรรมดา ศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณก็ไม่อาจต้านทานได้

แววตาของอู๋เหลียงเคร่งขรึม เขารู้ดีว่าหากวันนี้ถูกอีแก่คนนี้ลากตัวไป จุดจบคงไม่สวยแน่

เสี่ยวปา เตรียมตัว

อู๋เหลียงกล่าวเสียงต่ำ ในลำคอเริ่มกักเก็บพลัง ทันทีที่วิชาคำรามแผดออกไป ก็สามารถทำให้นางเผลอเรอได้ชั่วขณะหนึ่ง แล้วหมาป่าแปดปีกก็จะฉวยโอกาสนี้มอบการโจมตีสังหารให้แก่นาง ต่อให้ไม่ถึงตาย อย่างน้อยต้องทำให้อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บสาหัสแน่นอน เขาไม่ใช่คนที่จะรอวันตาย ในเมื่ออีกฝ่ายคิดจะฆ่าเขา หากไม่ตอบโต้กลับไปบ้างก็คงเป็นเขาเองที่สมองมีปัญหา

มือของอิงซานเหนียงใกล้เข้ามาทุกที ห้านิ้วงอโค้งดั่งกรงเล็บ ปลายนิ้วอาบไปด้วยแสงพลังปราณที่เย็นเยียบ ระยะห่างจากหน้าผากของเขาเหลือเพียงสามฉื่อ ในจังหวะที่มือคู่นั้นขยายใหญ่ขึ้นต่อหน้า เขากำลังจะอ้าปากคำราม ทันใดนั้นร่างโปร่งบางร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นขวางหน้าเขา

ชายเสื้อปลิวสะบัด นางสะบัดแขนเสื้อหนึ่งครา

ปัง

มือของอิงซานเหนียงถูกผลักกระเด็นจนร่างของนางตีลังกากลางอากาศไปสองรอบกว่าจะทรงตัวได้ ซูชิงหานยืนอยู่หน้าอู๋เหลียง หันหลังให้เขา เส้นผมสีดำสยายยาว ชุดกระโปรงสีเรียบพลิ้วไหวตามแรงลม

ซูชิงหาน เจ้ามาแส่เรื่องอะไรด้วย

สีหน้าของอิงซานเหนียงมืดลงทันที หากถามว่าในหมู่ผู้อาวุโสศิษย์สายนอกนางเกลียดใครที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นซูชิงหาน ทำไมนังแพศยานี่ถึงมีพรสวรรค์ดีกว่านาง ทำไมถึงหน้าตาดีกว่านาง ทำไมผู้อาวุโสชายคนอื่นๆ ในสำนักถึงปฏิบัติกับนางอย่างสุภาพนัก

ความอิจฉาริษยาของสตรีเผาไหม้อยู่ในใจของอิงซานเหนียงจนเป็นก้อนไฟ

ผู้อาวุโสซู ตามที่ข้ารู้มา การละเมิดกฎสำนักนั้นฟางเฉิงซุ่นเป็นฝ่ายเริ่มก่อน ตอนนี้เจ้ากลับมาหาเรื่องแค่อู๋เหลียงคนเดียว หมายความว่าอย่างไร

ซูชิงหานจ้องมองอิงซานเหนียงแล้วปกป้องอู๋เหลียงไว้ด้านหลัง

เมื่อจ้องมองแผ่นหลังของซูชิงหาน อู๋เหลียงอดไม่ได้ที่จะเกาหัว เขาถูกสตรีปกป้องงั้นหรือ แล้วทำไมซูชิงหานถึงต้องช่วยเขา

พี่ใหญ่ ท่านเก่งจริงแฮะ แม่ชีมิกจ้อคนนี้หลงรักท่านหรือเปล่าเนี่ย

หมาป่าแปดปีกบนไหล่กลอกตาไปมา พลางกระซิบถามข้างหูอู๋เหลียง

แม่ชีมิกจ้อ?

อู๋เหลียงชะงักไปกับสรรพนามนั้น

แม่ชีมิกจ้อไง

เสียงหมาป่าแปดปีกยิ่งเบาลงไปอีก สิ้นเสียง ซูชิงหานก็สะบัดนิ้วโดยไม่หันกลับมามอง

ปราณกระบี่สายหนึ่งเฉียดหูอู๋เหลียงผ่านไป และตัดขนของหมาป่าแปดปีกขาดไปสองเส้นอย่างแม่นยำ

โฮ่ง

หมาป่าแปดปีกร้องเสียงหลง เอามือกุมหน้าหลบไปหลังอู๋เหลียงอย่างขลาดกลัวดั่งสุนัขตัวหนึ่ง

อู๋เหลียงมองมันอย่างรังเกียจ ไอ้ตัวขี้ขลาดเอ๊ย

ซูชิงหานไม่สนใจพวกมันอีก จ้องมองไปที่อิงซานเหนียง

ผู้อาวุโสซู วันนี้เจ้าจะหลบไปหรือเปล่า

อิงซานเหนียงชักแส้ออกจากเอว แส้นั้นดำสนิททั้งเส้น เต็มไปด้วยหนามแหลมละเอียดสะท้อนแสงเย็นเยียบ นางสะบัดข้อมือ แส้ยาวในอากาศเกิดเสียงดังเปรี้ยง

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นทันที

แล้วถ้าข้าไม่หลบเล่า

ซูชิงหานชักกระบี่ออกจากฝักช้าๆ กระบี่ที่ส่องประกายวาววับสะท้อนใบหน้าอันเย็นชาของนาง หากไม่หลบ แล้วเจ้าจะทำไม

ถ้าอย่างนั้น วันนี้ซานเหนียงขอชี้แนะวิชากระบี่ของผู้อาวุโสซูสักหน่อย

อิงซานเหนียงตวาดลั่น แล้วตวัดแส้ยาวออกไป แส้นั้นแปรเปลี่ยนเป็นงูยักษ์สีดำในอากาศ อ้าปากกว้างหมายจะคลุมลงบนหัวของซูชิงหาน สิ่งที่แส้ผ่านไปทำให้อากาศฉีกขาดส่งเสียงหวีดหวิวแหลมสูง

ซูชิงหานไม่ถอยแต่กลับพุ่งตัวเข้าใส่ กระบี่สั่นไหวอย่างรุนแรง พลังความเย็นยะเยือกปะทุออกมาจากตัวกระบี่ นางหมุนข้อมือปลายกระบี่วาดวงโคจรในอากาศ รอบกายพลันปรากฏปราณกระบี่แหลมคมนับสิบสายหมุนวนคล้ายดอกบัวกระบี่ที่กำลังบานสะพรั่ง และงูยักษ์สีดำก็พุ่งเข้าชนดอกบัวกระบี่นั้นโดยไม่เกรงกลัว

ตูม

วินาทีที่พลังทั้งสองปะทะกัน พายุคลั่งก็โหมกระหน่ำ โต๊ะหินและเก้าอี้หินรอบด้านถูกซัดจนกระจัดกระจาย ศิษย์สายนอกเหล่านั้นต่างกุมหัววิ่งหนีตายไปหลบตัวสั่นงันงกอยู่ไกลๆ

พอได้แล้ว

เสียงตวาดแผดก้องราวกับสายฟ้าฟาด ร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาแทรกกลาง สือว่านซานใช้มือข้างหนึ่งคว้าแส้ของอิงซานเหนียงไว้แน่นจนดึงกลับมาได้ ส่วนมืออีกข้างสะบัดแขนเสื้อซัดปราณกระบี่รอบตัวซูชิงหานจนสลายไป

เขายืนอยู่ระหว่างคนทั้งสองด้วยแววตาเย็นชา

ผู้อาวุโสอิง

สือว่านซานกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ กฎสำนักเขียนไว้ชัดเจนว่าห้ามศิษย์ต่อสู้กันเองเป็นการส่วนตัว ฟางเฉิงซุ่นเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อนจนศิษย์รับใช้สองคนได้รับบาดเจ็บสาหัส มีความผิดตั้งแต่ต้นแล้ว จุดจบที่เป็นอยู่ตอนนี้ก็ถือว่าสมควรแก่เหตุแล้ว

สิ้นคำพูดนี้ สีหน้าของอิงซานเหนียงก็ขาวสลับเขียว ผู้อาวุโสใหญ่มาเอง แถมยังพูดจาเข้าข้างอู๋เหลียงอีก นางมองไปที่อู๋เหลียงอย่างไม่เข้าใจ เจ้าเด็กเหลือขอนี่ไปสนิทกับผู้อาวุโสใหญ่ตอนไหน

ถึงจะโกรธจนแทบกระอัก แต่ก็ต้องบีบยิ้มออกมา อิงซานเหนียงเก็บแส้แล้วประสานมือคารวะสือว่านซาน

ในเมื่อผู้อาวุโสใหญ่กล่าวเช่นนี้ ซานเหนียงก็จะทำตาม

พูดจบ นางก็ถลึงตาใส่อู๋เหลียงและซูชิงหานอย่างอาฆาต ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป ส่วนฟางเฉิงซุ่นที่เพิ่งได้สติเมื่อได้ยินดังนั้นก็โกรธจนกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง แล้วหัวทิ่มหมดสติไปอีกรอบ

ผู้อาวุโสซู เรื่องนี้ถือว่าจบลงที่ตรงนี้เถิด

สือว่านซานกล่าวจบก็หันไปมองอู๋เหลียงและหมาป่าแปดปีกบนไหล่ของเขาด้วยความจนใจ

อู๋เหลียง แม้จะมีเหตุผลให้เห็นใจ แต่เจ้าไม่รายงานต่อหอคุมกฎกลับจัดการเรื่องนี้เอง ถือว่ามีความผิด ข้าขอสั่งให้เจ้าดูแลห้องเผาซากอสูรนับจากนี้เป็นต้นไป ซากอสูรในสำนักต่อจากนี้ต้องจัดการให้สะอาดสะอ้านด้วยล่ะ

สิ้นคำสั่งนี้ หัวใจของอู๋เหลียงแทบจะลอยละล่อง สำหรับเขาแล้วนี่ไม่ใช่การทำโทษ แต่มันคือโชคลาภอันยิ่งใหญ่ต่างหาก นับจากนี้ไปห้องเผาซากอสูรก็คือครัวส่วนตัวของเขาแล้ว

ขอบคุณ... รับทราบครับผู้อาวุโส

เขาก้มศีรษะคารวะ สือว่านซานพยักหน้าแล้วหายตัวไปจากตรงนั้นทันที

ขอบคุณผู้อาวุโสซูที่ช่วยชีวิต

อู๋เหลียงกล่าวขอบคุณซูชิงหาน

ไม่ต้องขอบคุณ ที่ข้าช่วยเจ้าเพียงเพราะไม่อยากให้เจ้าตายเร็วเกินไป บัญชีระหว่างเราสองคนยังสะสางกันไม่จบ

ซูชิงหานกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา อู๋เหลียงที่ได้ยินดังนั้นก็สะดุ้งสุดตัว ไม่ใช่หรอกมั้ง ผู้หญิงคนนี้ทำไมถึงผูกใจเจ็บนักล่ะ ก็เขาไม่ได้เห็นเหตุการณ์สำคัญตอนนั้นสักหน่อย ซูชิงหานไม่เปิดโอกาสให้อู๋เหลียงได้พูดอะไรอีก หมุนตัวบินจากไปทิ้งไว้เพียงอู๋เหลียงที่ส่ายหัวอย่างจนใจ ส่วนหมาป่าแปดปีกบนไหล่กลับกระโดดไปมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พี่ใหญ่ ผู้หญิงคนนี้มีบัญชีอะไรต้องสะสางกับท่านรึ

พี่ใหญ่ นางมีจุดอ่อนอะไรอยู่ในมือท่านหรือเปล่า บอกข้าหน่อยสิ

พี่ใหญ่ ท่านพูดอะไรหน่อยสิ...

(จบบท)