บทที่ 9 สวนร้อยสมุนไพรที่แท้จริง!

ไม่... เป็นไปไม่ได้...

เจียงเหอกุมหน้าอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขาพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นยืน แต่ความเจ็บปวดรุนแรงที่ส่งมาจากหน้าอกทำให้เขาต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก

เจ้ามีวิชาบำเพ็ญเช่นนี้ได้อย่างไร เจ้าศิษย์รับใช้สารเลว...

อู๋เหลียงก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

สีหน้าของเจียงเหอมืดมนลง เขากัดฟันตะโกนว่า เจ้าคิดว่าชนะแล้วรึ ข้าคือเจียงเหอ อันดับหนึ่งของศิษย์สายนอก

สิ้นเสียงเขาก็บันดาลโทสะตะโกนออกมา

กระบี่มา

เครื่องมือวิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงที่ตกอยู่บนพื้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ส่งเสียงแหลมสูงดุจเสียงกระบี่ ก่อนจะพุ่งกลับมาที่มือของเขา

จากนั้น...

ปัง

หมัดของอู๋เหลียงมาถึงแล้ว

หมัดนี้ซัดเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง ส่งผลให้คำพูดครึ่งหลังของเขาถูกกระแทกกลับลงไปในท้องทันที

ตอนใช้เวทมนตร์ยังต้องตะโกนบอกอีกรึ กลัวคนอื่นไม่รู้หรืออย่างไร

เสียงเย็นชาดังขึ้นข้างหู รูม่านตาของเจียงเหอหดตัวลงฉับพลัน

กระบี่เล่มยาวของเขายังมาไม่ถึงมือ แต่หมัดของอู๋เหลียงมาถึงแล้ว

ภาพของหมัดที่แฝงพลังสายฟ้าในรูม่านตาขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

เจ้าแม่เจ้า ไม่รู้จักกติกาเลยหรือ

เสียงของเขาถูกกลบด้วยเสียงระเบิดที่ตามมาติดๆ

หมัดนี้อู๋เหลียงเล็งไปที่ตำแหน่งหัวใจของเขา

เมื่อหมัดปะทะ เจียงเหอไม่มีเรี่ยวแรงใดๆ จะหลบหลีกได้อีก ทำได้เพียงรู้สึกถึงช่วงเวลาที่หัวใจถูกบดขยี้อย่างละเอียดจนแตกสลายด้วยความไม่ยินยอม

ข้าชื่ออู๋เหลียง จะมาสนกติกาอะไรกับเจ้า

อู๋เหลียงมองร่างของเจียงเหอที่สิ้นลมหายใจไปแล้ว เขาเดินไปด้านข้างแล้วเอื้อมมือไปหยิบกระบี่เล่มนั้นขึ้นมา

เขาแกว่งไปมาสองสามครั้งแล้วพยักหน้าด้วยความพอใจ

ระดับเหลืองขั้นสูง ของดี ของรางวัลชิ้นนี้ถือว่าไม่เลวเลย

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาไม่ได้ชายตามองศพของเจียงเหออีกเลย หันหลังแล้วเดินลงจากเวทีประลองไป

เหตุการณ์นี้ทำให้ใต้เวทีเงียบกริบ

สายตาของทุกคนเต็มไปด้วยความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อ อารมณ์หลากหลายผสมปนเปกัน และในที่สุดก็จับจ้องไปที่เขา

เจียงเหออันดับหนึ่งของศิษย์สายนอก ระดับพลังขั้นที่แปดจุดสูงสุด มีเครื่องมือวิญญาณระดับเหลืองขั้นสูง

ตายแล้วรึ

ถูกศิษย์รับใช้ฆ่าตายด้วยหมัดเพียงสองหมัดเนี่ยนะ

อึก

มีคนกลืนน้ำลาย เสียงนั้นดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบ

ศิษย์พี่เจียงเหอ... ตายแล้วรึ

นับจากวันนี้เป็นต้นไป เขตศิษย์สายนอกต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แน่

และอู๋เหลียงผู้นี้ เกรงว่าจะต้องโด่งดังในเร็ววัน

ลูกพี่สุดยอด เจียงเหอไอ้สารเลวนั่นถูกท่านซัดตายจริงๆ ด้วย

ข้ารู้แล้ว ข้ารู้แล้วว่าลูกพี่ต้องมีไพ่ตายแน่ๆ เมื่อครู่เสียงที่คำรามออกมา ทำเอาขาข้าอ่อนไปหมดเลย

หลิวปาและเตียวชีในตอนนี้ไม่สนใจความเจ็บปวดที่มือแล้ว รีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น

แต่ยังไม่ทันที่อู๋เหลียงจะได้เอ่ยปาก สือว่านซานและซูชิงหานที่อยู่กลางอากาศก็ร่อนลงมา

มองดูเจียงเหอที่ตายสนิทไปแล้วบนเวที สือว่านซานส่ายหัวก่อนจะจับจ้องไปที่อู๋เหลียง

สายตานั้นเต็มไปด้วยการสำรวจและตรวจสอบ

วิชาเสียงปราณ วิชาหมัดสายฟ้า

และระดับพลังขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ด ความลับของเจ้าเด็กนี่มีไม่น้อยเลย

อู๋เหลียงเห็นสือว่านซานก็ยังเผยรอยยิ้มอยู่ แต่ไม่รู้ทำไมเขากลับรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แล่นผ่านกระดูกสันหลังขึ้นไปถึงกลางกระหม่อม

เขาหันกลับไปโดยสัญชาตญาณ

พอดีกับที่ได้สบตากับซูชิงหานที่กำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาที่กึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม

ในหัวของอู๋เหลียงอื้ออึงทันที

ให้ตายเถอะ

ท่านพี่คนนี้มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง

เขาอ้าปากจะหนี แต่ปากกลับไวกว่าสมอง

พี่สาวลาซือ

สามคำนี้หลุดออกมาจากปาก

ทั่วทั้งเวทีเงียบสงัดลงทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าของซูชิงหานแข็งค้าง

สือว่านซานอึ้งไป มองอู๋เหลียงสลับกับซูชิงหาน

ฝูงชนที่ยังไม่สลายไปก็อึ้งไปเช่นกัน

พี่สาวลาซือ

ลาซืออะไรกัน

ลูกพี่ เตียวชีขยับเข้ามาถามอย่างซื่อๆ พี่สาวลาซือคืออะไรหรือ

อู๋เหลียงไม่สนใจเจ้าหมอนี่ เพราะเขาเห็นแววตาสังหารของซูชิงหานแล้ว

เขารีบหดคอ ถอยไปข้างหลังสือว่านซานครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

ซูชิงหานไม่เปิดโอกาสให้เขาหนี

นางเดินตรงเข้ามา ยื่นมือออกแล้วหิ้วเขาขึ้นมาท่ามกลางสายตาของฝูงชนราวกับหิ้วลูกสุนัข อู๋เหลียงหน้าแดงก่ำทันที

เขากำลังจะเอ่ยปาก แต่กลับถูกสายตาสังหารของซูชิงหานจ้องกลับจนต้องกลืนคำพูดลงไป

และเมื่อเผชิญกับสายตาที่สงสัยของสือว่านซาน ซูชิงหานกล่าวว่า ผู้อาวุโสใหญ่ คนผู้นี้คือคนที่ข้าตามหา ข้าขอตัวนำเขากลับไปก่อน

พูดจบโดยไม่สนใจว่าสือว่านซานจะอนุญาตหรือไม่ นางก็พาอู๋เหลียงบินขึ้นฟ้าหายลับไปจากสายตาของทุกคน

สือว่านซานถอนหายใจ

ไปหาเรื่องท่านพี่คนนี้เข้าแล้ว เจ้าเด็กนี่คงต้องพบกับความลำบากเข้าให้แล้ว

ผู้อาวุโส ข้าผิดไปแล้ว

กลางอากาศ อู๋เหลียงยังคงถูกหิ้วเหมือนลูกสุนัขบินไปมา

เขาเงยหน้ามองเสี้ยวหน้าที่งดงามราวกับงานศิลป์ของซูชิงหานแล้วเอ่ยปากขออภัย

แต่ซูชิงหานไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งมาถึงสวนร้อยสมุนไพร นางก็เหวี่ยงอู๋เหลียงลงบนพื้นอย่างแรง

อู๋เหลียงกระแทกพื้น ก้นกระแทกก่อนจนเจ็บจนหน้าบิดเบี้ยว

แต่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคลึงก้น รีบลุกขึ้นยืน

ท่าน... ผู้อาวุโส...

ซูชิงหานยิ้ม

ยิ้มได้งดงามมาก

ยิ้มจนอู๋เหลียงหนังหัวชาไปหมด

พี่สาวลาซือ

รอยยิ้มของอู๋เหลียงแข็งค้าง

ไอ้หัวขโมยสมุนไพร

ผู้อาวุโส ข้าสามารถอธิบายได้...

เจ้าว่ามา

ซูชิงหานก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ข้าควรจะตัดน้องชายเจ้าไปโยนให้สุนัขกิน หรือจะหั่นเจ้าเป็นมนุษย์ไร้แขนขาโยนเข้าไปในรังอสูรดี

อู๋เหลียงหุบขาเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ

ผู้อาวุโส ท่าน... ท่านล้อข้าเล่นใช่ไหม

เขาเผยรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดกว่าร้องไห้

เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ

ซูชิงหานยื่นมือออกหิ้วเขาทั้งร่างขึ้นมาอีกครั้ง

ผู้อาวุโส เราจะไปที่ไหนกัน

อู๋เหลียงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบเอ่ยถาม

ไปให้เจ้าได้เล่นสนุกกับของรักของข้าหน่อย

ซูชิงหานหิ้วเขาผ่านสวนร้อยสมุนไพร เดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ

ยิ่งเดินเข้าไปลึก กลิ่นอายปราณยิ่งเข้มข้นขึ้น สมุนไพรวิญญาณก็ยิ่งมีมากขึ้น

ดวงตาของอู๋เหลียงเบิกกว้าง

สมุนไพรวิญญาณระดับสอง ระดับสาม หรือกระทั่งระดับสี่ ขึ้นอยู่ตามข้างทางราวกับหญ้าไร้ค่า

และเมื่อเดินลึกเข้าไป อากาศรอบข้างดูเหมือนจะยิ่งเย็นยะเยือกขึ้นเรื่อยๆ

แสงสว่างโดยรอบก็ค่อยๆ ลดน้อยลง

สวนร้อยสมุนไพรภายนอกมองดูเหมือนเป็นเพียงแค่สวนธรรมดา แต่นั่นเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น สวนร้อยสมุนไพรที่แท้จริงอยู่ในหุบเขานี้

ซูชิงหานเอ่ยปากขึ้นกะทันหัน เจ้าชอบขโมยสมุนไพรไม่ใช่รึ งั้นเจ้าก็ไปเล่นสนุกในสวนร้อยสมุนไพรที่แท้จริงนี่เถอะ

สามวันให้หลังข้าจะมารับเจ้า ถึงตอนนั้นหนี้แค้นระหว่างเราถือว่าหายกัน

พูดจบโดยไม่รอให้อู๋เหลียงได้เอ่ยปาก นางก็เหวี่ยงเขาลงไปทันที จากนั้นร่างของนางก็หายตัวไปอย่างรวดเร็ว

อู๋เหลียงกลิ้งตกลงไปบนพื้น

เมื่อเขาลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ ก็ต้องตกตะลึง

โดยรอบเต็มไปด้วยหุบเขาและป่าไม้ ปัจจุบันเขาราวกับหลุดเข้ามาในป่าดงดิบ

แม้จะไม่รู้ว่านี่เป็นที่ใด แต่การถูกทิ้งไว้ที่นี่ ด้วยนิสัยของยัยแม่มดนั่น ต้องไม่ใช่ที่ที่ดีแน่

เดี๋ยวนะ นี่มัน... หญ้าควบแน่นวายุ

อู๋เหลียงรูม่านตาหดเล็กลงทันที เขาหมอบลงไปดูบนพื้นอย่างละเอียด

สมุนไพรวิญญาณระดับห้า ที่นี่กลับมีอยู่เป็นทุ่งเลยหรือ

สมุนไพรวิญญาณแบ่งออกเป็นสิบแปดระดับ ยิ่งระดับสูงยิ่งล้ำค่า

ก่อนหน้านี้สมุนไพรที่เขาพบส่วนใหญ่เป็นระดับหนึ่งระดับสอง แม้ในสวนร้อยสมุนไพร สมุนไพรระดับห้าก็ยังพบเห็นได้ยาก

แต่ที่นี่ กลับมีสมุนไพรระดับห้าอยู่เต็มไปหมด

ข้าก็ว่าแล้ว สำนักศักดิ์สิทธิ์เถาหยวนเป็นหนึ่งในสามสำนักศักดิ์สิทธิ์ สวนร้อยสมุนไพรจะแห้งแล้งขนาดนั้นได้อย่างไร

เขาเงยหน้าขึ้นมองทั่วทั้งหุบเขา

ที่แท้ ที่นี่ต่างหากคือสวนร้อยสมุนไพรที่แท้จริง

(จบบท)