ตอนที่ 30 ภารกิจใหม่

ตอนที่ 30 ภารกิจใหม่

ก๊อก ก๊อก ก๊อก "เข้ามาสิ" ซึนะงาคุเระไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เอกสารจำนวนมากมายกองสุมอยู่บนโต๊ะทำงานของเธอจนแทบไม่มีที่ว่าง ตอนนี้เธอได้กลายเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 5 แล้ว เอกสารทุกฉบับต้องผ่านมือโฮคาเงะโดยตรง เธอยุ่งมากจนแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะดื่มน้ำ

จนกระทั่งผู้มาเยือนเดินมาถึงโต๊ะ ซึนาเดะจึงเงยหน้าขึ้นและเอ่ยว่า "เย่หลาน รอเดี๋ยวนะ ขอฉันจัดการเอกสารฉบับนี้ให้เสร็จก่อน"

เย่หลานยืนนิ่งเงียบ เขาไม่รู้ว่าทำไมซึนาเดะถึงเรียกเขามา รอไม่ถึงสิบนาที ซึนาเดะก็บิดขี้เกียจ ดูเหมือนว่าเธอจะจัดการกับเอกสารฉบับนั้นเสร็จเรียบร้อยแล้ว

"เหนื่อยจัง มิน่าล่ะ เจ้าจิไรยะถึงไม่อยากเป็นโฮคาเงะ..." ซึนาเดะบ่นอุบอิบ จากนั้นก็มองไปที่เย่หลานและพูดว่า "คำสั่งแต่งตั้งนายเป็นโจนินอย่างเป็นทางการลงมาแล้วนะ เอ้านี่"

เย่หลานรับคัมภีร์มา การได้เลื่อนขั้นเป็นโจนินภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือนหลังจากที่ได้รับแต่งตั้งเป็นโจนินพิเศษนั้นถือว่าเร็วมากในทุกๆ หมู่บ้าน นี่ไม่เพียงแต่เป็นการยืนยันถึงความแข็งแกร่งของเขาเท่านั้น แต่การได้เป็นโจนินยังหมายความว่าเขาสามารถเข้าถึงข้อมูลข่าวสารในหมู่บ้านได้มากขึ้นอีกด้วย เย่หลานเปิดดูคัมภีร์ ตรวจสอบความเรียบร้อย แล้วจึงเก็บมันลงไป จากนั้นก็ถามว่า "ท่านโฮคาเงะ มีเรื่องอะไรอีกหรือเปล่าครับ?"

"มีสิ มีภารกิจที่ต้องการความช่วยเหลือจากนายน่ะ โจนินในหมู่บ้านตอนนี้ยุ่งอยู่กับงานอื่นกันหมด และฉันก็ไม่มีตัวเลือกอื่นที่เหมาะสมสำหรับงานนี้เลย หลังจากคิดดูแล้ว ฉันคิดว่านายเหมาะสมที่สุด" ซึนาเดะเอามือเท้าคาง "หลังจากที่ซึนะงาคุเระบุกโจมตีโคโนฮะในครั้งก่อน ประกอบกับการหายตัวไปของโอโรจิมารุ ทางซึนะงาคุเระก็ได้ประกาศยอมแพ้และต้องการที่จะลงนามสนธิสัญญาสันติภาพกับเราอีกครั้ง คำขอของพวกเขาในตอนนี้ก็คือ ให้เราส่งมอบพลังสถิตร่างที่นายจับตัวมาได้ คืนกลับไปให้พวกเขา พร้อมกับเกะนินอีกสองคนนั่นด้วย"

"เราไม่ได้ตั้งเงื่อนไขอะไรไว้เลยเหรอครับ?" เย่หลานถามด้วยความแปลกใจเล็กน้อย นี่มันจะจบง่ายๆ แค่เพราะซึนะงาคุเระยอมขอโทษเนี่ยนะ? นินจาตั้งหลายคนต้องตายไปในการโจมตีครั้งนั้น นี่ยังไม่นับรวมถึงการที่ท่านรุ่นที่ 3 ต้องสละชีวิตอีกนะ พวกเขาไม่ควรจะเรียกร้องค่าปฏิกรรมสงครามหรืออะไรทำนองนั้นบ้างหรือไง?

"เหตุผลที่ซึนะงาคุเระยอมบุกโจมตีเราก็เพราะพวกเขามีปัญหาเรื่องงบประมาณจนแทบจะไม่เหลือเงินแล้ว คาเซคาเงะของพวกเขาก็ถูกโอโรจิมารุฆ่าตาย ตอนนี้ในหมู่บ้านแทบจะไม่มีใครที่มีความสามารถพอที่จะมารับตำแหน่งคาเซคาเงะได้เลย เรียกได้ว่าซึนะงาคุเระในตอนนี้อ่อนแอยิ่งกว่าโคโนฮะเสียอีก เราต้องยอมรับข้อเสนอของซึนะงาคุเระไปก่อน ท้ายที่สุดแล้ว แคว้นมหาอำนาจอื่นๆ ก็กำลังจับตามองเราอยู่นะ" ซึนาเดะพูดอย่างจนใจ "แต่ทางซึนะงาคุเระก็ตกลงที่จะโอนภารกิจบางส่วนมาให้โคโนฮะ ภารกิจในตอนนี้ของโคโนฮะมีเยอะจนทำไม่หวาดไม่ไหว ฉันส่งนินจาที่พอจะเรียกใช้ได้ทั้งหมดออกไปทำภารกิจหมดแล้วล่ะ"

เย่หลานพยักหน้า เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะตัดสินใจได้ และการที่ซึนาเดะยอมอธิบายรายละเอียดให้เขาฟังขนาดนี้ก็ถือเป็นการให้เกียรติมากแล้ว เย่หลานไม่ได้ซักไซ้รายละเอียดเกี่ยวกับการเจรจาระหว่างสองหมู่บ้านอีก และถามถึงภารกิจต่อไป

"แล้วผมต้องทำอะไรบ้างล่ะครับ?"

"ภารกิจของนายก็แค่คุ้มกันพลังสถิตร่างและคนอื่นๆ ไปส่งที่ซึนะงาคุเระอย่างปลอดภัย พอไปถึงซึนะงาคุเระแล้ว ก็ลงนามในสนธิสัญญากับพวกเขาและยืนยันรายละเอียดบางอย่าง ฉันจะให้คุเรไนพาทีมของเธอไปกับนายด้วย นายมีหน้าที่แค่ดูแลความปลอดภัยระหว่างทางก็พอ คณะทูตของอีกฝ่ายก็พักอยู่ที่โคโนฮะมาหลายวันแล้ว รีบกลับไปเก็บของซะ พรุ่งนี้เวลาประมาณนี้พวกเราจะออกเดินทางกัน"

หลังจากสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมอีกสองสามข้อ เย่หลานก็เดินออกจากห้องทำงานโฮคาเงะ

...

"ช้าจังเลย... ครูคุเรไนคะ เรากำลังรอใครอยู่เหรอคะ?" คิบะที่มีอากามารุเกาะอยู่บนหัวบ่นอุบอิบ เขารู้สึกตื่นเต้นมาตั้งนานแล้วที่จะได้ทำภารกิจระดับ A ในครั้งนี้ และเขาก็ตื่นแต่เช้าเลยทีเดียว พอมาถึงประตูหมู่บ้าน ครูคุเรไนก็บอกว่ายังมีคนที่ต้องรออีกคน ทำให้เขาเริ่มรู้สึกหมดความอดทน

นอกจากพวกเขาแล้ว ก็ยังมีโจนินจากซึนะงาคุเระอีกหลายคนที่อยู่ที่นี่ด้วย พวกเขายืนอยู่ข้างๆ กาอาระ ผู้นำทีมก็คือบากิ ครูของกาอาระ พร้อมด้วยนินจาซึนะงาคุเระอีกสองคน ชายหนึ่งคน หญิงหนึ่งคน นินจาหญิงที่แบกคัมภีร์ม้วนยักษ์และเป็นโจนินที่เชี่ยวชาญวิชาผนึก มีชื่อว่า มากิ ส่วนอีกคนเป็นจูนินที่สวมแว่นตากันแดดและมีทักษะวิชาตรวจจับ มีชื่อว่า ยูระ

"เรายังมีเวลาอีกสิบนาทีกว่าจะถึงเวลานัด รออีกหน่อยก็แล้วกัน" คุเรไนกล่าว อันที่จริง ภารกิจนี้ไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย แต่เธอเป็นห่วงว่าจะเกิดอุบัติเหตุไม่คาดคิดขึ้นระหว่างทาง ท่านซึนาเดะบอกคุเรไนไว้แล้วว่าจะส่งโจนินฝีมือดีมาด้วย ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

สามพี่น้อง เทมาริและน้องๆ ต่างก็นิ่งเงียบ แม้ว่าพวกเขาจะถูกโคโนฮะควบคุมตัวไว้เป็นเวลาพักใหญ่ แต่พวกเขาก็ไม่ได้รับการปฏิบัติที่เลวร้ายอะไร พวกเขาแค่รู้สึกไม่ค่อยชินเท่าไหร่หลังจากถูกปล่อยตัวออกมา ในตอนนี้ ในที่สุดพวกเขาก็จะได้กลับหมู่บ้านเสียที

พวกเขามากันแล้ว บากิเป็นคนแรกที่สังเกตเห็น สมกับเป็นอดีตมือขวาของคาเซคาเงะรุ่นที่ 4 จริงๆ ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาหนีรอดไปได้ยังไงในการโจมตีครั้งก่อน แต่คราวนี้เขาก็ได้กลับมาทำหน้าที่เป็นทูตเจรจากับโคโนฮะอีกครั้ง

หมอกยามเช้าค่อยๆ จางหายไป และกลุ่มคนก็เริ่มมองเห็นเงาร่างของคนที่กำลังเดินเข้ามาใกล้: เขาคือ อุจิวะ เย่หลาน

เมื่อเย่หลานมาถึงจุดนัดพบ เขาก็ไม่คาดคิดเลยว่าตัวเองจะเป็นคนสุดท้ายที่มาถึง เขาจำได้ว่ายังมีเวลาอีกตั้งห้านาทีก่อนจะถึงเวลานัดเสียอีก

"ไม่คิดเลยว่าจะเป็นนายที่ท่านโฮคาเงะส่งมา" คุเรไนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นเย่หลาน แต่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเช่นกัน เธอเคยได้ยินเรื่องความเก่งกาจของเย่หลานมาจากอังโกะและอาสึมะ เพื่อนสนิทของเธอมาแล้ว

"รุ่นพี่เย่หลาน" แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าทำไมครูของพวกเขาถึงดูประหลาดใจขนาดนั้น แต่คิบะและคนอื่นๆ ก็เอ่ยทักทายเย่หลานเมื่อเห็นเขา พวกเขาเคยเห็นเย่หลานตอนสอบจูนินมาแล้ว เขาเป็นหนึ่งในผู้คุมสอบนั่นเอง

"ไม่ต้องทำตัวเป็นทางการขนาดนั้นหรอก ซากุระกับคนอื่นๆ ก็เรียกฉันว่าพี่ ในเมื่อพวกเธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นกับซากุระ ก็เรียกฉันแบบนั้นก็ได้เหมือนกัน" เย่หลานเอ่ยทักทายคุเรไนและคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน

ต่อมา เย่หลานก็หันไปมองกลุ่มคนจากซึนะงาคุเระ เทมาริมองเขาด้วยสายตาที่เป็นปรปักษ์เล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเย่หลานนี่แหละที่จับตัวกาอาระและพวกเธอเอาไว้ในตอนนั้น

"พวกเราจะต้องทำภารกิจร่วมกันในครั้งนี้ ฉันหวังว่าทุกคนจะลืมเรื่องบาดหมางในอดีตไปซะ ท้ายที่สุดแล้ว โคโนฮะกับซึนะงาคุเระก็ได้ลงนามสนธิสัญญาพันธมิตรกันใหม่แล้ว" เย่หลานไม่ได้สนใจสายตาของเทมาริ แต่หันไปพูดกับบากิแทน

"ท่านพูดจาสุภาพเกินไปแล้ว โจนินเย่หลาน ทางเราก็ต้องขอรบกวนให้ท่านช่วยดูแลพวกเราในระหว่างการเดินทางกลับซึนะงาคุเระด้วยนะครับ" บากิเพิ่งจะถามเทมาริและคนอื่นๆ มาว่าพวกเขาถูกโคโนฮะจับตัวไว้ได้ยังไง ตอนนี้เขารู้แล้วว่าโจนินหนุ่มตรงหน้าเขาคนนี้คือยอดฝีมือหน้าใหม่ของโคโนฮะ แถมยังเป็นคนของตระกูลอุจิวะอีกต่างหาก ชื่อเสียงของเนตรวงแหวนนั้นเป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งโลกนินจาอยู่แล้ว

หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ ทั้งสองฝ่ายก็เริ่มออกเดินทาง

ในระหว่างการเดินทาง คุเรไนได้สั่งให้นักเรียนของเธอผลัดกันสอดแนมสถานการณ์รอบๆ ไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น และหลังจากเดินทางสลับกับการหยุดพักเป็นระยะๆ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงชายแดนแคว้นคาเซะโนะคุนิ นี่เป็นครั้งแรกที่เทมาริรู้สึกว่าทะเลทรายของแคว้นคาเซะโนะคุนิน่าคิดถึงขนาดนี้ เธอจะได้กลับหมู่บ้านในอีกไม่กี่วันข้างหน้าแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงพ่อของเธอที่เสียชีวิตไป เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย

"ว้าว ร้อนชะมัด! นี่มันนรกขุมไหนกันเนี่ย?!" คิบะถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกด้วยความร้อน และอากามารุที่อยู่บนหัวก็หอบแฮ่กๆ อย่างต่อเนื่อง กลุ่มเกะนินจากโคโนฮะดูจะไม่ค่อยคุ้นชินกับสภาพอากาศของแคว้นคาเซะโนะคุนิสักเท่าไหร่

"ฉันขอโทษด้วยก็แล้วกันนะ แต่นี่แหละคือสภาพอากาศของแคว้นคาเซะโนะคุนิของเรา มันคงเทียบไม่ได้กับโคโนฮะของพวกนายหรอก" เทมาริกำลังดื่มด่ำกับความรู้สึกดีๆ ที่ได้กลับบ้าน แต่คำพูดของคิบะทำให้เธอหงุดหงิด เธอจึงพูดประชดประชันกลับไป

"เทมาริ เลิกพูดเถอะน่า" กาอาระที่นิ่งเงียบมาตลอดทางพูดเตือนสติ นับตั้งแต่ที่เย่หลานใช้เนตรวงแหวนสยบชูคาคุไว้ในครั้งก่อน กาอาระก็รู้สึกสงบลงมาก และไม่มีอาการหงุดหงิดหรือกระหายเลือดเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว

เทมาริเองก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของกาอาระและไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอเพียงแค่เดินหน้าต่อไปอย่างเงียบๆ

"มีคนกำลังเข้ามาใกล้พวกเรา จำนวน... สองคน!" ในตอนนั้นเอง จูนินของซึนะงาคุเระที่ชื่อยูระก็พูดขึ้น ในฐานะนินจาตรวจจับ เขาเป็นคนแรกที่ค้นพบว่ามีคนกำลังเข้ามาใกล้ในทิศทางของพวกเขา

"ทิศไหน?" สีหน้าของบากิเปลี่ยนเป็นจริงจัง พวกเขาใกล้จะถึงหมู่บ้านแล้ว และเขาไม่อยากให้เกิดเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้นอีก การพากาอาระกลับหมู่บ้านอย่างปลอดภัยคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

"ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ห่างจากพวกเราประมาณหนึ่งพันเมตร... แย่แล้ว พวกเขารู้ตัวแล้วว่าฉันเจอพวกเขา และตอนนี้กำลังเร่งความเร็วตรงมาทางพวกเรา พวกเขากำลังพุ่งเป้ามาที่พวกเรานี่แหละ" สีหน้าของยูระเปลี่ยนไป ดูเหมือนผู้มาเยือนจะไม่ประสงค์ดีเสียแล้ว

"ชิโนะ!" คุเรไนรีบเรียกนักเรียนของเธอทันที ชิโนะเข้าใจความหมายและปล่อยแมลงออกไปสอดแนม ในขณะที่คนอื่นๆ ก็เริ่มหาที่ซ่อน

"ชิโนะ คนที่กำลังมามาจากหมู่บ้านไหน? หน้าตาเป็นยังไงบ้าง?" ทันทีที่ซ่อนตัวเสร็จ คุเรไนก็ถามขึ้น

"ครูคุเรไนครับ คนที่กำลังมาสวมหมวกทรงกรวย ผมเลยมองไม่เห็นกระบังหน้าผากของพวกเขาเลยครับ ผมเห็นแค่ว่าทั้งสองคนสวมชุดคลุมสีดำลายเมฆสีแดงเหมือนกัน" ชิโนะมองเห็นรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายผ่านทางแมลงของเขา

จบตอน